却说次日匡子同蒋氏、匡鼎，一起到庵中来看摘凡。观中住持迎接。匡子问：“李夫人安在？”住持道：“昨夜归来，今早犹未出房，想还睡哩。”启门视之，只见经卷尚在，遗下女衣一堆，别书一封，人已不见踪影矣。匡子忙忙拆开，读罢，发声恸哭，道：“是我捂他青春，弄得他三不能归。他修行去了，摘凡，摘凡，你好苦也！九死存孤，竟不能一享其养。言及于此，我肝肠裂碎矣。”昏死于地。众人急救，半晌方醒，循又昏去。如此数次，哭不肯祝匡鼎看书，然后知他是个男身，道：“真是好人，若不是他，我命也不知死在哪里，何况功名？”也放声号哭，情动旁观。蒋氏思他保孤成名，耽误他一十五载，今事完一旦去了，心如刀割，但碍他是个男子，不好十分大哭，却也泪似湘江水，涓涓不断流。恰好高尚书送亲至，闻知此事，十分诧异，道：“妇人存孤，华云龙之妾脍炙人口；门客存孤。程婴、公孙杵臼名传万古。摘凡以男身行女事，旷古保孤，人世罕有这般奇特。且为父而不顾其身，忠主而不易其行日与妇女交接而不易其操，教子成名而不居其功，脱然隐去而不露其迹，高人非子，缙绅大夫莫能及也。老夫修本达之天庭，以表此奇特。”状元放心不下，差人四下追寻。
却说摘凡乘天未明，出城往南行走。此时他已是道（士）装束，忽听三三两两，传说新科状元不见了母亲，四下追寻。摘凡道：“寻着不雅，往小路去罢。”心慌意乱，信步行来，见一座洞山：高峰掩映，怪石嵯峨。司花瑶草馨香，红杏碧桃艳丽。崖前古树，霜皮溜雨四十围；门外老松，黛色参天三十丈。双双野鹤，常来山顶舞清风；对对山禽，每向枝头啼白昼。簇簇黄藤如得索，行行烟柳似垂金。方塘积水，深穴依山。方塘积水，隐千年未变蛟龙；深穴依山，住万载得道仙客。果然不亚玄都府，真是神仙有洞天。
摘凡看了，道：“离城不远，有此一座好山，结庐于此，亦尽好修行。只是离城忒近了些。”行来身倦，依石而坐，一觉睡去，醒来夜晚。四顾无人，一天星斗，摘凡着慌，道：“山静人稀，如何是好？”抬头四望，见山上远远有灯光透出。摘凡喜道：“且喜山中有人家住，借宿一夜，明朝再行。”遥望灯光，迤逶行来。约有里许，是好一个所在：门依双轮，日月照耀。一望山川。珠渊金井暖含烟，更有许多堪羡。叠叠朱楼画阁，疑是赤壁青田。三春杨柳九秋莲，兀是洞天罕见。
原来不是人家，是个修真所在。从窗中透出一点灯光，明月之下，照见匾上题着“今日方知是我”。满心欢喜道：“原是个修行所在，此好借宿也。”上前叩门，里边应声道：“来也。”走出一个眉清目秀、须黑唇红的道童，开了门，迎进摘凡。摘凡道：“外方远人，迷失道路，投宿一宵，明朝早行，幸道兄勿拒。那道童道：”我只道是投胎回来的，原来是投宿的。请坐，请坐。“摘凡听他说话蹊跷，便问道：”何人投胎回来？“那道童道：”说来好笑。我有一师父，号玉华真人，果正散仙，真是快活。因游蓬莱岛，遇淡若仙姑，谈及男女世事，他便起了念头，道：‘我必要做一番女人，身历其境，看是如何滋味，再来正果未晚。’遂出神去投胎。比及到了那里，又转念头，道：‘落了女身，有好些不便。’其念再转，穗投了男胎。然那端淫魔，却不肯放他，落在南院，做了小官。后来索性被精迷却本来，改了女妆，又为人做了妾。女人滋味，烦恼苦楚，俱已达过。计算已在人间三十五年矣，早晚想必来也。“摘凡听他句句说在自己身上来，骨悚毛酥，便问道：“他投胎到什么地方？”道童道：“福建闽县李知事家，名又仙，字摘凡。父任松江知事，解钱粮上京被劫，拘陷狱中。他卖身救父。其后娶他的是匡人龙。”摘凡心中便有些转动，便问：“他若来时，怎么光景？”道童道：“他若来时，自是不同。耸身登座，叱吒风雷，掉臂过关，安向关吏问路？”这一语，提明了摘凡的觉性，大叫一声，道：“我来矣。”踊身登座，上了风火蒲团。只听得一声霹雳，雷火交加，金光开处，现出庆云瑞彩，贝叶金灯，璎珞垂丝，幢幡宝盖，仙女奏乐钧天，仙童执拂盈目，龙虎延驾，鸾凤飞舞。早有雷神电母，五方揭帝，四大天王，接引仙师，黄巾力士上前道：“真人难数已满，吉日良时，请登法驾。“摘凡翩然上座，早已羽化登仙矣。
却说状元差人寻了两日，不见摘凡踪迹，十分挂念。匡子如有所失，泪痕从未一干。工部莫须有知到京必无善状，服毒而死。旨下：“田产入官，妻子边戍。”大仇已雪匡鼎又与高小姐完亲，一家全美，只是丢摘凡不下。高尚书奏本上，圣旨下：“李又仙孝义可旌，既入终南，敕封孝义真人。就差状元赉lai旨，前往终南披宣，以报养育之恩。”合家欢喜。匡子欲同往，高尚书曰：“老拙闲居，也同一行。”蒋氏亦必欲去。如是，并其媳同往焉。匡子曰：“吾欲绕道福建，以访李家父母，少酬万一之报。”匡鼎道：“是。”因到沈小山家，问李家可曾有人来么。小山道：“十四年前，李老爷亲自来寻。此时太老爷已背时，无处查问，只得到吴老爷衙中询问一番。住了三月，流泪回去了。又三年前，有一会试相公，到寒家整整住了半载，寻访不着，大哭一场去了。问他，乃是李公子的亲弟。留一路引在此，人若知在何方，不惜千金取赎。”匡子道：“他今已往终南山修行去了。高尚书与吾儿奏本，圣上敕封他为孝义真人，今特往闽访问他家，与他父母说个真信。如有路引，绝妙，绝妙。”沈小山道：“这个极好，他家想他，一似农夫望岁，可怜！替他说一声，也免他父母倚门盼望。”匡子取了路引，别了小山，回见状元，道以前事。大家又出了一回眼泪。次日登途，一路夫马接应，好兴头也。
来到闽县，寻着李家，门上通报了。其弟李继纲出迎。献茶后，问：“老大人光降何事？”状元把前后事说了一遍。其父母听见，举家号泣，哀声盈耳。状元道：“蒙令兄哭志教养之恩，今承旨往终南，敕封令兄为孝义真人，必欲寻见方回。吾父不舍令兄，同尊翁与学生齐往终南寻会何如？”李生大喜，入见其父。其父已备知，整衣而出，以通家礼见了。与高尚书、匡人龙相会，谈及前事，皆都流泪。
并收拾行李同往。一路无词，约有二月，始到终南，终消问息，觅综寻迹，一连十数日，并无踪影。偶见一二修行之士，问亦不晓。众人焦躁，走投无路，渐入深境，并无退心。忽见：一天瑞彩光摇拽，五色祥云飞不彻。鹿鸣空内九回声，紫芝色秀千层叶。中间见出真人相，才子风流原自别。袖舞虹霓透汉霄，腰悬宝囊无生灭。终南山上号玉华，为情甘把凡胎谪。
摘凡跨鹿，半云半雾落下山来。下了鹿，迎着众人道：“有劳列位，不远千里相访，足见高谊。“众人视之，见其头戴云凌巾，身披鹤氅，风流儒雅，更胜当时，大家一齐向前迎接。其父抱之痛哭。摘凡谓其弟曰：“老母生吾身体，吾无能侍养，吾弟孝侍多方，真是可敬可法。”对匡子说：“吾乃玉华仙子，因赴蓬莱，偶作妄想，思作女身，遂投凡世。虽真性不移，犹然男胎，而夙孽缠身，淫魔不肯饶我。前则失身南院，后则簪笄ji从君。孽缘所使，不得不然。感君情侠，保孤教育，吾事以毕，孽亦顿消。复此真身，超然物外，再不复入人世矣。君自珍重，无复我念。”状元披宣诏敕，摘凡谢恩，道：“愿皇祚永昌，万岁！万岁！万万岁！！ 摘凡欲辞去，众人固留，摘凡曰：“心去意难留矣。”谢了一声，飞身上鹿。众人扯住号哭，他把风云角一拍，雷声响处，鹿足腾空，起在半天。摘凡道：“列位珍重，我去也。”云霞飘渺，倏然不见。回视道童两人，亦在空中，壶盒杳无踪迹。道童曰：“列位不要哭了，我师父好到蓬莱弱水也。”
众人哭了一回，只得收拾归家。状元回京徼旨，奏明前事。敕辽东文武，谨加防守。未几而开元、广宁、辽阳俱陷焉。八千女鬼，却应在魏忠贤“魏”字上，仙机过后方知，岂是当时可测？其父归家，与其母同食火枣，遂不复饮食，入武夷山，后不知所终。其弟果发甲。蒋氏与匡子俱至百岁，一朝无事，匡子曰：“摘凡差人请我。”而卒。高尚书与夫人分食胡桃，白发复黑，齿落重生，寿九十有七，无事而终。高氏果生一男一女。状元感摘凡教育之恩，以女嫁其弟之子，同朝为官，俱有德政，位至三公，世世婚姻，甲第不绝云。
