【原文】
凡敌人若行阵整而且锐，未可与战，宜坚壁待之。候其阵久气衰，起而击之，无有不胜。法曰：后于人以待其衰。
唐，武德中，太宗围王世充于东都。窦建德①悉众来救，太宗守武牢②以拒之。建德阵汜水东，弥亘数里，诸将有惧色。太宗将数骑登高以望之，谓诸将曰：“贼起山东，未见大敌。今渡险而嚣，是军无政令；迩城而阵者，有轻我之心也。我按兵不动，待彼气衰，阵久、卒饥必将自退。退而击之，何往不克？”建德列阵自卯至午时，卒饥倦皆列坐，又争饮水。太宗令宇文士及率三百骑，经贼阵之西驰而南。诫曰：“贼若不动，止，宜退归；如觉其动，宜率众出。”士及才过，贼众果动。太宗曰：“可击矣！”乃命骑将建旗列阵，自武牢乘高入南山，循谷而东，以掩贼背。建德率其阵却，止东原，未及整立，太宗轻骑击之，所向披靡。程咬金等众骑缠幡而入，直突出贼阵后，齐张旗帜，表里俱奋，贼众大溃，生擒建德。
【注释】
①窦建德：（573—621 年）隋末河北农民起义领袖。清河漳南（河北故城东北）人。武德四年李世民围攻洛阳，建德应王世充之请率兵十余万援助，在虎牢（河南荥阳西北）兵败被俘，被杀于长安。
②武牢：即虎牢关。
【译文】
如果敌人队伍严整，士气旺盛，就不能与他交战；宜于坚持防守以等待时机。等到敌人列阵久士气衰弱了，再突然发起进攻，就没有不胜利的。兵法说：后发制人以等待敌人士气衰退，再突然发动进攻。
唐高祖武德年间，太宗李世民将王世充包围在东都（今洛阳）。窦建德率领全部兵马前来救援，太宗坚守武牢以抵御窦军，窦建德在汜水东面列阵，纵横长达数里，唐军将领都有些害怕。太宗带领数骑兵登高远望，对诸将领说：“贼兵来自山东，没有遇到过强敌。现在他们渡河涉险时还吵吵闹闹，是军队政令不明的表现；挨着城池列阵，是因为他们头脑中轻视我军。我现在按兵不动，等他们士气衰竭，列阵久了，士兵饥饿了，必然会自行撤退。敌军撤退时再进攻，还怕不能战胜他们吗？”窦建德从早晨列阵到中午，士兵饥饿困倦，都坐了下来，既而又争先恐后喝水。唐太宗便命令宇文士及率领300 骑兵，经敌阵的西面驰向南方，太宗并告诫说：“敌人如果不动你就停下来，最好退回来；如果察觉到敌人有动静，宜率领部众向敌进攻。”士及率领骑兵刚从敌阵西面经过，敌军果然动起来。太宗说：“可以攻击了！”于是命令骑兵将领树旗列阵，从武牢山上行进到南山，再沿着山谷向东，从敌军背后掩杀。建德率领队伍退却到东原，还没来得及整顿阵容，唐军的骑兵就向他发起进攻，唐军所向披靡，程咬金等率骑兵乘势而入，突如其来地出现在窦军阵后，齐张旗帜，里外夹击，窦建德部众大败溃散。唐军活捉了窦建德。
【简析】
避其锐气，击其隋归，是自古以来用兵的法则。
齐威王对孙膑说：“敌众我寡，敌强我弱，应该怎样用兵呢？”孙膑回答说：“在这种情况下的作战方法是避其锋芒，以等待敌人疲惫之后再制胜它。”
明朝揭暄在《兵法万言•法篇•延》中阐述的更加周详。他说：“形势有不宜于文战的，关键在于能够用‘延’。敌人兵锋非常锐利，要稍微等待它懈怠下来；敌人来犯的兵力很多，稍微等待它分散开来；我军征调的后续部队未到达，必须等待其集中；新归附的部众还不能同心协力，必须等侍其对我信任；我的计划谋略还没有考虑成熟，必须等待其确定下来；时机不宜于交战，暂且不要打。用兵不很高明的将领只注重于防守，然而所谓‘延’，不过是势在必战而暂时推迟一下罢了。如果贪功逞能鲁莽从事，那样做必然要吃败仗。军事行动要有必胜的把握，不能侥幸一试。”
尉缭子和历代兵家们一致主张对待强敌，要等待时机、后发制人。当然主要是等待对方衰落、我方盈长，改变敌强我弱的局面。
公元前684 年的齐鲁长勺之战，鲁庄公和曹刿共乘一辆兵车，率兵在长勺与齐军对阵。开始庄公想击鼓进军，曹刿阻止说：“时机未到。”等到敌军发动三次进攻之后，曹刿说：“到时候了。”催促庄公击鼓出兵，果然一举击溃敌军。当庄公想追击时，曹刿说：“请等一等。”他下车察看敌车痕，又上车眺望敌方，然后说：“可以追击了！”鲁军大胜而返。庄公问曹刿为何这样做，曹刿答道：“战争，决定胜败的关键是士气。通常，首先进攻，士气大振，第二次进攻势就减弱了，逐渐衰弱，第三次进攻就没什么力量了。用士气倍增的我军对付士气丧失了的敌人就能旗开得胜。另外，对方是大国，或许有伏兵，我察其迹，看其阵，都十分混乱，断定没有伏兵，才放心迫击。”
在世界经济大战中，贫穷国家，弱小的企业，在竞争中求生存、求发展、求胜利的必由之路，也往往是以持久的方式与对手较量，避开对手的正面攻势，寻求其薄弱的环节，发挥自己的优势。
例如第二次世界大战后，日本曾是钟表的主要进口国，瑞士表几乎垄断了日本国内的钟表市场。从战后重建开始，软弱的日本钟表厂商便以生产和销售廉价表开始开发自己的市场根基。因为瑞士厂商在日本主要经营的是高档手表，因而日本钟表厂商果断地选择低价表为目标市场，从而避免与强大的竞争对手发生正面冲突。日本钟表厂商在低档市场站稳脚跟之后，便逐步向中、高档市场扩张。日本厂商发现瑞士厂家在日本经营钟表，并无强有力的分销系统，而仅仅是凭借大规模的广告活动。因此，日本厂商充分利用其熟知本土地理文化的优势，进行前向一体化，逐步建立他们的分销渠道和经销网点，组织分布全国各地的零售社，以此形成强大的销售力，以便控制这项竞争产品的盲点。不仅如此，像精工、西铁城等制造厂商还不断提高产品质量和服务质量，并采取后向一体化战略，以母公司为骨干形成企业系列、卫星工厂，即较高的垂直体系，从原材料、零部件直到最终组装形成高度严密的一体化工业企业程序，以不断扩张市场。在前向、后向发展的同时，日本厂商还率先采用石英技术和电子技术，成功地第一个推出石英表，以取代机械表。瑞士厂商因为在这方面丧失了时机，失去了主动，在日本厂商的进攻下，到70 年代，日本手表市场最终大部分为日本厂商所占领，只是留下了一块价格最为昂贵的小市场给瑞士人。
