原文：
太史公曰：古者人臣功有五品，以德立宗庙定社稷曰勋，〔1〕以言曰劳，用力曰功，明其等曰伐，〔2〕积日曰阅。封爵之誓曰：〔3〕“使河如带，〔4〕泰山若厉。〔5〕国以永宁，爰及苗裔。”〔6〕始未尝不欲固其根本，〔7〕而枝叶稍陵夷衰微也。〔8〕
注释：
〔1〕“社”，古代帝王、诸侯祭祀的土神。“稷”，古代帝王、诸侯祭祀的谷神。“社”、“稷”连言，则用以代指国家。〔2〕“等”，等级。这里泛指各种带有等级的国家制度。〔3〕“封爵之誓”，汉高祖封侯时有约誓，欲使功臣所得爵位世代相传。誓词以丹色刻写在铁券上，即所谓“丹书铁券”。〔4〕“河”，黄河。“带”，衣带。“使河如带”，使黄河变成衣带一般狭小，这几乎是不可能的，以此来譬喻久远。〔5〕“厉”，磨刀石。“泰山若厉”，使泰山变成磨刀石一样短小，这同“使河如带”一样，也几乎是不可能的。此句意在表示久远。〔6〕“爰”，音yu2n，乃，于是。“苗裔”，子孙后代。“爰及苗裔”，此四句誓词《困学纪闻》十二引《楚汉春秋》作“使黄河如带，太山如砺。汉有宗庙，尔无绝世”。〔7〕“根本”，指汉高祖时期始受封的功臣。〔8〕“枝叶”，指功臣侯者的后裔。“陵夷”，衰颓。
原文：
余读高祖侯功臣，〔1〕察其首封，所以失之者，曰：异哉所闻！〔2〕《书》曰“协和万国”，〔3〕迁于夏商，或数千岁。盖周封八百，幽厉之后，〔4〕见于《春秋》。《尚书》有唐虞之侯伯，〔5〕历三代千有余载，自全以蕃卫天子，〔6〕岂非笃于仁义，奉上法哉？汉兴，功臣受封者百有余人。〔7〕天下初定，故大城名都散亡，户口可得而数者十二三，是以大侯不过万家，小者五六百户。后数世，民咸归乡里，户益息，萧、曹、绛、灌之属或至四万，〔8〕小侯自倍，富厚如之。子孙骄溢，忘其先，淫嬖。至太初百年之间，〔9〕见侯五，〔10〕余皆坐法陨命亡国，秏矣。〔11〕罔亦少密焉，〔12〕然皆身无兢兢于当世之禁云。〔13〕
注释：
〔1〕“余”，我。“读高祖侯功臣”，阅读高祖对功臣进行封爵的记载。这种记载，即是当时的侯籍。〔2〕“异哉所闻”，此谓异于下文提到的《尚书》、《春秋》记载的情况，并不是异于“使河如带，泰山若厉”云云之意。〔3〕“《书》”，即《尚书》。“协和万国”，语出《尚书·尧典》。《尧典》作“协和万邦”。“邦”改作“国”，避汉高祖刘邦讳。在《尧典》中这句话的意思是说尧使各个邦国之间关系和协。〔4〕“幽”，周幽王，周宣王之子，公元前七八一年至前七七一年在位。在位期间，为政昏乱，被杀于骊山下，西周灭亡。事迹详见本书《周本纪》。“厉”，周厉王，周夷王之子。执政期间，剥削繁苛，压制舆论，公元前八四一年，国人暴动，厉王出奔彘（在今山西霍县），十四年后死于彘。事迹详见本书《周本纪》。〔5〕“唐虞”，即陶唐氏和有虞氏，皆为传说时期的远古部落，其首领前者是尧，后者是舜。〔6〕“蕃”，与“藩”字通，屏障的意思。〔7〕“功臣受封者百有余人”，据表间所列，高祖功臣侯者一百三十七人，另有王子四人，外戚二人，共一百四十三人。实际上，高祖功臣受封为侯的，本表尚有漏载者。〔8〕“萧、曹、绛、灌”，指萧何、曹参、绛侯周勃、灌婴。〔9〕“太初”，汉武帝年号，凡四年，时当公元前一○四年至前一○一年。〔10〕“见”，与“现”字同。“见侯五”，指平阳侯曹宗、曲周侯郦终根、埤山侯仁、戴侯秘蒙、谷陵侯冯偃。〔11〕“秏”，与“耗”字同，音m2o，义为无、尽。〔12〕“罔”，与“网”字同，法网。“少”，稍略，略微。〔13〕“兢兢”，小心谨慎。
原文：
居今之世，志古之道，所以自镜也，未必尽同。帝王者各殊礼而异务，要以成功为统纪，岂可绲乎？〔1〕观所以得尊宠及所以废辱，亦当世得失之林也，何必旧闻？于是谨其终始，表其文，颇有所不尽本末；著其明，疑者阙之。后有君子，欲推而列之，得以览焉。
注释：
〔1〕“绲”，与“混”字通。
译文：
太史公说：古代大臣的功劳有五品：因为品德立宗庙定社稷的称为勋、用言语的称为劳、用武力的称为功、明其功之差等的称为阀、依据计其用事之久的称为阅。封爵位时宣誓说：“使黄河泰山如腰带和磨刀砺石，国家永远安宁，使功臣传祚于子孙以至无穷。”当初没有不想巩固国家的根本，而到了子孙后代逐渐就衰弱了。我读高祖给功臣封侯的记载，研究最先封侯而后来又失去的，我说与我听到的不同。
《尚书》说：尧以前所封的诸侯国都协同起来，经过夏朝商朝，有数千年了。大概周朝封了八百诸侯，到了周幽王、周厉王以后，此事见于《春秋》一书。《尚书》记载有唐虞时期的侯爵伯爵，经历三个朝代，有一千多年。他们自己保全了自己还保护着天子，难道不是笃信仁义奉行法律吗?
汉朝兴起，功臣受封的有一百多人。天下刚安定下来，所以大城市名都，散亡的户口人数，可以得以统计的有十分之二三。所以大的王侯封邑不过万户，小的不过五六百户。后数世，流亡的百姓逐渐归还乡里，人数户口越来越多。萧何曹参绛勃灌婴之类，有的达到四万户，小的王侯自然翻了一倍，富裕丰厚如此。王侯们的子孙骄逸，忘记了他们的祖先创业的功绩，淫乐宠嬖。到了武帝太初年，百年之间，见在眼前的为侯的只有五家，其余的都因犯法，丢了性命亡了封国。都完了。法网也稍微严密了些，然而都身无兢兢业业遵守当世的禁令啊。今天的时代，志存夏商周的古道，所用来自鉴得失，而时世变迁也不必今人完全与古人相同。帝王，各人有不同的礼仪要求和不同的事务，但大要还是用功劳作为纲纪，岂可强求与古人相合。观察那些之所以受到尊崇和之所以被废受辱的王侯，很多也是当世得失的例子，何必看古代的事例呢。于是我谨慎地搜集了他们的兴衰始末，在文章中表明其事，有很多开头和结尾叙述得不完全的，注明，有怀疑的地方空缺着。以后有哪位君子，想要推演补充的，使我得以阅读啊！
赏析：
汉高祖封功臣为侯,但都很快衰微了。司马迁编了功臣侯者年表，记载他们的始终。本文是年表的序言。目的在于探究列侯衰微的原因，指出列侯子录因富贵而骄溢，往往犯法亡国。文字反复慨叹，层层回互，步步照顾，节节顿挫。
