王子服，莒之罗店人。早孤。绝慧，十四入泮。母最爱之，寻常不令游郊野。聘萧氏，未嫁而天，故求凰未就也。会上元，有舅氏子吴生，邀同眺瞩。方至村外，舅家有仆来招吴去。生见游女如云，乘兴独邀。有女郎携婢，拈梅花一枝，容华绝代，笑容可掬。生注目不移，竟忘顾忌。女过去数武，顾婢曰：“个儿郎目灼灼似贼!”遗花地上，笑语自去。
生拾花帐然，神魂丧失，怏怏遂返。至家，藏花枕底，垂头而睡，不语亦不食。母忧之。醮禳益剧，肌革锐减。医师诊视，投剂发表，忽忽若迷。母抚问所由，默然不答。适吴生来，嘱密诘之。吴至榻前，生见之泪下。吴就榻慰解，渐致研诘。生具吐其实，且求谋画。吴笑曰：“君意亦复痴!此愿有何难遂?当代访之。徒步于野，必非世家。如其未字，事固谐矣。不然，拚以重赂，计必允遂。但得痊瘳，成事在我。”生闻之，不觉解颐。吴出告母，物色女子居里，而探访既穷，并无踪绪。母大忧，无所为计。然自吴去后，颜顿开，食亦略进。数日，吴复来。生问所谋，吴绐之曰：“已得之矣。我以为谁何人，乃我姑氏女，即君姨妹行，今尚待聘。虽内戚有婚姻之嫌，实告之，无不谐者。”生喜溢眉宇，问：“居何里?”吴诡曰：“西南山中，去此可三十余里。”生又付嘱再四，吴锐身自任而去。
生由是饮食渐加，日就平复。探视枕底，花虽枯，未便雕落。凝思把玩，如见其人。怪吴不至，折柬招之，吴支托不肯赴招。生志怒，悒悒不欢。母虑其复病，急为议姻；略与商确，辄摇首不愿，惟日盼吴。吴迄无耗，益怨恨之。转思三十里非遥，何必仰息他人?怀梅袖中，负气自往，而家人不知也。伶仃独步，无可问程，但望南山行去。约三十余里，乱山合沓，空翠爽肌，寂无人行，止有鸟道。遥望谷底，丛花乱树中，隐隐有小里落。下山入村，见舍宇无多，皆茅屋，而意甚修雅。北向一家，门前皆丝柳，墙内桃杏尤繁，间以修竹，野鸟格碟其中。意其园亭，不敢遽入，回顾对户，有巨石滑洁，因据坐少憩。俄闻墙内有女子，长呼“小荣”，其声娇细。方伫听间，一女郎由东而西，执杏花一朵，俯首自簪。举头见生，遂不复簪，含笑拈花而入。审视之，即上元途中所遇也。心骤喜。但念无以阶进；欲呼姨氏，顾从无还往，惧有讹误，门内无人可问。坐卧徘徊，自朝至于日昃，盈盈望断，并忘饥渴。时见女子露半面来窥，似讶其不去者。忽一老媪扶杖出，顾生曰：“何处郎君，闻自辰刻便来，以至于今。意将何为?得勿饥耶?”生急起揖之，答云：“将以盼亲。”媪聋聩不闻。又大言之。乃问：“贵戚何姓?”生不能答。媪笑曰：“奇哉！姓名尚自不知，何亲可探。我视郎君，亦书痴耳。不如从我来，啖以粗粝，家有短榻可卧。待明朝归，询知姓氏，再来探访，不晚也。”生方腹馁思啖，又从此渐近丽人，大喜。从媪入，见门内白石砌路，夹道红花，片片堕阶上。曲折而西，又启一关，豆棚花架满庭中。肃客入舍，粉壁光明如镜，窗外海棠枝朵探入室中，捆藉几榻，罔不洁泽。甫坐，即有人自窗外隐约相窥。媪唤：“小荣!可速作黍。”外有婢子嗷声而应。坐次，具展宗阀。媪曰；郎君外祖，莫姓吴否?”曰：“然。”媪惊曰；“是吾甥l也!尊堂，我妹予。年来以家篓贫，又无三尺男，遂至音问梗塞。甥长成如许，尚不相识。”生曰：“此来即为姨也，匆遽遂忘姓氏。”媪曰：老身秦姓，并无诞育；弱息仅存，亦为庶产。渠母改醮，遗我鞠养。颇亦不钝，但少教训，嬉不知愁。少顷，使来拜识。”未几，蜱子具饭，雏尾盈握。媪劝餐已，婢来敛具。媪曰：“唤宁姑采。”婢应去。良久，闻户外隐有笑声。媪又唤曰：“婴宁，汝姨兄在此。”户外嗤嗤笑不已。婢推之以入，犹掩其口，笑不可遏。媪嗔目曰：“有客在，咤咤叱叱，是何景象?”女忍笑而立，生揖之。媪曰：“此王郎，汝姨子。一家尚不相识，可笑人也。”生问：“妹子年几何矣?”媪未能解。生又言之。女复笑，不可仰视。媪谓生曰：“我言少教诲，此可见矣。年已十六，呆痴裁如婴儿。”生曰：“小于甥一岁。”曰：“阿甥已十七矣，得非庚午属马者耶?”生首应之。又问：“甥妇阿谁?”答云；“无之。”曰：“如甥才貌，何十七岁犹未聘?婴宁亦无家，极相匹敌；惜有内亲之嫌。”生无语，目注婴宁，不遣他瞬。婢向女小语云：“目灼灼，贼腔未改!”女又大笑，顾婢曰：“视碧桃开未?”遽起，以袖掩口，细碎连步而出。至门外，笑声始纵。媪亦起，唤婢模被，为生安置。曰：“阿甥来不易，宜留三五日，迟迟送汝归。如嫌幽闷，舍后有小园，可供消遣；有书可读。”
次日，至舍后，果有园半亩，细草铺毡，杨花糁径；有草舍三楹，花木四合其所。穿花小步，闻树头苏苏有声，仰视，则婴宁在上。见生来，狂笑欲堕。生曰：“勿尔，堕矣!”女且下且笑，不能自止。方将及地，失手而堕，笑乃止。生扶之。阴梭其腕。女笑又作，倚树不能行，良久乃罢。生俟其笑歇，乃出袖中花示之。女接之，曰：“枯矣。何留之?”曰：“此上元妹子所遗，故存之。”问：“存之何意?”曰：“以示相爱不忘也。自上元相遇，凝思成病，自分化为异物，不图得见颜色，幸垂怜悯。”女曰：“此大细事。至戚何所靳惜?待郎行时，园中花，当唤老奴来，折一巨捆负送之。”生曰：“妹子痴耶?”女曰：“何便是痴?”生曰：“我非爱花，爱拈花之人耳。”女曰：“葭孚之情，爱何待言。”生曰：“我所谓爱，非瓜葛之爱，乃夫妻之爱。”女曰：“有以异乎?”曰：“夜共枕席耳。”女俯思良久，曰：“我不惯与生人睡。”语未已，婢潜至，生惶恐遁去。少时，会母所。母问：“何往?”女答以园中共话。媪曰：“饭熟已久，有何长言，周遮乃尔!”女曰：“大哥欲我共寝。”言未已，生大窘，急目瞪之，女微笑而止。幸媪不闻，犹絮絮究诘。生急以他词掩之，因小语责女。女曰：“适此语不应说耶?”生曰：“此背人语。”女曰：“背他人，岂得背老母。且寝处亦常事，何讳之?”生恨其痴，无术可以悟之。食方竟，家中人捉双卫来寻生。先是，母待生久不归，始疑。村中搜觅几遍，竟无踪兆。因往询吴。吴忆囊言，因教于西南山村行觅。凡历数村，始至于此。生出门，适相值，便入告媪，且请偕女同归。媪喜曰：“我有志，匪伊朝夕。但残躯不能远涉，得甥携妹子去，识认阿姨，大好！”呼婴中。宁笑至。媪曰，“有何喜，笑辄不辍?若不笑，当为全人。”因怒之以目。乃曰：“大哥欲同汝去，可便装束。”又饷家人酒食，始送之出曰：“姨家田产丰裕，能养冗人。到彼且勿归，小学诗礼，亦好事翁姑。即烦阿姨，为汝择一良匹。”二人遂发。至山坳，回顾，犹依稀见媪倚门北望也。抵家，母睹妹丽，惊问为谁。生以姨女对。母曰：“前吴郎与儿言者，诈也。我未有姊，何以得甥?”问女，女曰：“我非母出。父为秦氏，没时，儿在褓中，不能记忆。”母曰：“我一姊适秦氏，良确；然殂谢已久，那得复存?”因审诘面庞、志赘，一一符合。又疑曰：“是矣。然亡已多年，何得复存?”疑虑间，吴生至，女避入室。吴询得故，惘然久之，忽曰：“此女名婴宁耶?”生然之。吴亟称怪事。问所自知，吴曰：“秦家姑去世后，姑丈鳏居，祟于狐，病瘠死。狐生女名婴宁，绷卧床上，家人皆见之。姑丈没，狐犹时来；后求天师符粘壁上，狐遂携女去。将勿此耶?”彼此疑参。但闻室中吃吃皆婴宁笑声。母曰：“此女亦太憨生。”吴请面之。母入室，女犹浓笑不顾。母促令出，始极力忍笑，又面壁移时，方出。才一展拜，翻然遽入，放声大笑。满室妇女，为之粲然。吴请往觇其异，就便执柯。寻至村所，庐舍全无，山花零落而已。吴忆姑葬处，仿佛不远；然坟垅湮没，莫可辨识，诧叹而返。母疑其为鬼，入告吴言，女略无骇意；又吊其无家，亦殊无悲意，孜孜憨笑而已。众莫之测。母令与少女同寝止。昧爽即来省问。操女红精巧绝伦。但善笑，禁之亦不可止；然笑处嫣然，狂而不损其媚，人皆乐之。邻女少妇，争承迎之。母择吉将为合卺，而终恐为鬼物。窃于日中窥之，形影殊无少异。至日，使华装行新妇礼，女笑极不能俯仰，遂罢。生以其憨痴，恐泄漏房中隐事，而女殊密秘，不肯道一语。每值母忧怒，女至，一笑即解。奴婢小过，恐遭鞭楚，辄求诣母共话，罪婢投见，恒得免。而爱花成癖，物色遍戚党；窃典金钗，购佳种，数月，阶砌藩溷，无非花者。
庭后有木香一架，故邻西家。女每攀登其上，摘供簪玩。母时遇见，辄诃之，女卒不改。一日，西人子见之，凝注倾倒。女不避而笑。西人子谓女意己属，心益荡。女指墙底笑而下，西人子谓示约处；大悦。及昏而往，女果在焉。就而淫之，则阴如锥刺，痛彻于心，大号而踣。细视非女，则一枯木卧墙边，所接乃水淋窍也。邻父闻声，急奔研问，呻而不言。妻来，始以实告。藕火烛窍，见中有巨蝎，如小蟹然。翁碎末捉杀之。负子至家，半夜寻卒。邻人讼生，讦发婴宁妖异。邑宰素仰生才，捻知其笃行士，谓邻翁讼诬，将杖责之。生为乞免，逐释而出。母谓女曰：“憨狂尔尔，早知过喜而伏忧也。邑令神明，幸不牵累；设鹘突官宰，必逮妇女质公堂，我儿何颜见戚里?”女正色，矢不复笑。母曰：“人罔不笑，但须有时。”而女由是竟不复笑，虽故逗，亦终不笑；然竟日未尝有戚容。
一夕，对生零涕。异气。女哽咽曰：“曩以相从日浅，言之恐致骇怪。今日察姑及郎，皆过爱无有异心，直告或无妨乎?妻本狐产。母临去，以妾托鬼母，相依十余年，始有今日。妻又无兄弟，所恃者惟君。老母岑寂山阿，无人怜而合厝之，九泉辄为悼恨。君倘不惜烦费，使地下人消此怨恫，庶养女者不忍溺弃。”生诺之，然虑坟冢迷于荒草。女但言无虑。刻日，夫妻舆榇而往。女于荒烟错楚中，指示墓处，果得媪尸，肤革犹存。女抚哭哀痛。舁归，寻秦氏墓合葬焉。是夜，生梦媪来称谢，寤而述之。女曰：“妻夜见之，嘱勿惊郎君耳。”生恨不邀留。女曰：“彼鬼也。生人多，阳气胜，何能久居?”生问小荣，曰：“是亦狐，最黠。狐母留以视妻，每摄饵相哺，故德之常不去心。昨问母，云已嫁之。”由是岁值寒食，夫妻登秦墓，拜扫无缺。女逾年，生一子。在怀抱中，不畏生人，见人辄笑，亦大有母风云。
异史氏曰：“观其孜孜憨笑，似全无心肝者；而墙下恶作剧，其黠孰甚焉。至凄恋鬼母，反笑为哭，我婴宁殆隐于笑者矣。窃闻山中有草，名‘笑矣乎’，嗅之，则笑不可止。房中植此一种，则合欢、忘忧，并无颜色矣。若‘解语花’，正嫌其作态耳。”
【译文】
王子服，莒县罗店村的人。早年丧父。绝顶聪明，十四岁就进入县学成为秀才。母亲最疼爱他，平时不让他到郊外游逛。曾跟萧家订婚，萧家女尚未嫁过来就早死了，因而找媳妇的事还没有结果。恰逢正月十五，有个舅父的儿子吴生，邀他一起去观赏野景。刚刚走到村外，舅父家有仆人来把吴生叫走了。王生看到郊游的女子多如云霭，就乘着兴致独自游逛起来。有个女郎带着婢女，手拿一枝梅花，容貌举世无双，满面欢笑。王生盯着看、两眼都直了，竟忘该有所顾忌。女郎走过几步，回头对婢女说：“这小子眼睛一闪一闪的像个贼!”就把花儿丢在地上，说笑着径自走了。
王生拣起梅花深为失望，丧魂落魄，闷闷不乐而归。回到家，把花儿藏在枕下，垂头而睡，不说话也不进食。母亲为此忧愁。祭神除灾病情越发加重，消瘦得非常迅速。医师诊视，用药表散，还是恍惚而迷乱。母亲爱抚而问病的由来，王生却沉默不答。恰好吴生到来，王生之母嘱咐他私下追问。吴生来到床前，王生见到他眼泪就落下来。吴生坐在床边安慰劝解，渐渐详加追问。王生就把实情都说了，并且求他出主意想办法。吴生笑着说：“你的思维也太呆板!这点愿望有什么难以实现的?我将替你访求。在野外步行，一定不是高门世族的女子。如果她还没有许婚，事情自然就成了。不然的话，不惜多用财物，预料必定顺遂。只要能病愈，办成此事全在我了。”王生听了，不觉有了笑容。吴生出来告诉王生的母亲，寻找女郎的住址，但探听访察用尽了方法，并没有踪迹和头绪。王生的母亲非常忧愁，无计可施。然而自从吴生离去后，王生容颜一下子开朗了，食量也有增进。几天后，吴生又来了。王生问到筹办的事，吴生蒙骗他说：“已经找到了。我以为什么人，原来是我姑母的女儿，就是你姨表妹，如今还没有订婚。虽姨表亲有通婚的避忌，但把实情说清，没有不成的。”王生喜气充满眉间，问：“住在什么里巷?”吴生谎称：“在西南山中，离这儿大约三十多里。”王生又再三嘱托，吴生挺身自任而离去。
王生从此饮食逐渐增加，一天一天接近恢复。探看枕下，花虽枯槁，还没有凋落。拿在手里凝神玩赏，如同见到那个人。责怪吴生不来，写信招他来，吴生却支吾托故不肯赴招。王生又恨又怒，愁闷不乐。母亲担心他再发病，急忙为他计议婚事；跟他稍一商谈，他就摇头不愿意；只是每天盼望着吴生。吴生始终没有消息，王生越发怨恨他。转念寻思三十里不算远，何必仰仗他人的鼻息?王生就把梅花放在袖子里，一赌气就自己去了，而家里人并不知道。王生孤零零地独自步行，无处问路，只是望着南边的山走去。大约走三十多里，乱山重叠，朦胧的翠色使人肌肤爽快，静悄悄的没有人行，只有鸟飞。远望山谷之下，成丛的花错杂的树里，模模糊糊有小村落。下山进村，看见房舍不多，都是茅草屋，却有美好雅致的意味。朝北的一家，门前都是柔条如丝的垂柳，墙内桃花杏花尤为繁盛，其中杂有细高的竹子，野鸟在里边啾啾呜叫。估计是座花园，不敢贸然进入。回头一看对门，有块大石头光滑洁净，就坐在石上稍事休息。一会儿听到墙内有女子，拉长声呼唤“小荣”，她的声音又娇又细。正站着听的时候，一个女郎由东向西走，拿着杏花一朵，低着头往自己头上插。抬头看见王生，就不再插，含着笑捏着花走进去了。仔细看来，正是元宵节在路上遇到的女郎。心里突然高兴起来。但想到没有进身的缘由；打算呼唤姨母，不过一向没有来往，怕弄错了，门内又无人可问。坐着躺着走来走去，从早晨到午后，眼巴巴盼望着，连饥渴都忘了。不时看到女郎露出半个脸来窥探，好像因他不离去而感到惊讶。忽然一个老太婆拄着拐杖走出来，看着王生说：“什么地方的小伙儿，听说辰时就来了，一直到现在。想要干什么?能不饿吗?”王生急忙起来向她作辑，答道：“为来探亲。”老太耳聋听不见，王生又大声说过。老太就问：“贵亲戚姓什么?”王生不能回答。老太笑道：“奇怪呀!连姓名自己都不知道，能探什么亲?我看小伙儿，是个书呆子而已。不如随我来，吃点儿粗饭，家中有矮床可以睡卧。等到明天早晨回家，问清亲戚姓氏，再来探望，也不算晚。”王生正好肚子饿想吃饭，又由此能渐渐接近美人，非常高兴。跟随老太进了院儿，只见门内白石砌成走道，红花夹道而开，残花片片落在台阶上。曲曲折折转向西边，又打开一道门，攀豆蔓的棚、撑花枝的架充满庭中。老太请客人进屋，只见粉白的墙壁光亮得如同镜子，窗外海棠花枝伸到屋子里，座垫几案床榻，无不洁净有光泽。刚刚坐下，就有人若隐若现从窗外窥视。老太呼唤：“小荣!该快点作饭了。”外边有个丫头高声答应。对坐之间，全面陈述宗族门第。老太说：“你的外祖父，莫非姓吴?”王生说：“是。”老太吃惊地说：“你是我的外甥啊！你母亲，是我妹妹。近来因家中贫困，又没有个男子，乃至音信不通。外甥长得这么大了，还不认识。”王生说：“这次来就是为看姨妈的，匆忙之间就忘了姓氏。”老太说：“我姓秦，没有生育过；仅存的女儿，也是妾生的。他的妈改嫁了，留给我抚养。倒也不笨，只是缺少教训，嬉笑不知忧愁。一会儿，让她过来拜识。”
没用多少时间，婢女准备好了饭，雏鸡嫩肥。老太劝饭已毕，婢女过来收敛餐具。老太说：“把宁姑叫来。”婢女应声而去。过了很长时间，听到门外隐约有笑声。老太又呼唤说：“婴宁，你的姨表哥在这里。”门外嗤嗤笑个不停。婢女把她推进了屋，仍然掩着口，笑得不可阻止。老太怒目而视说：“有客人在，哧哧吃吃，成什么样子?”女郎忍笑站着，王生向她作辑。老太说：“这是王郎，你姨妈的儿子。一家人还不认识，多可笑啊。”王生问：“妹妹多大年岁了?”老太没明白。王生又说了一次。女郎又笑起来，不能抬头看人了。老太对王生说：“我说过缺少教诲，由此可见。已经十六岁了，呆痴只像个婴孩儿。”王生说：“比我小一岁。”老太说：“外甥已经十七了，莫非庚午属马的呀?”王生点头回应。又问：“外甥媳妇是谁?”王生答：“还没有。”老太说：“像外甥这样才貌，为什么十七岁还没有订婚?婴宁也没有婆家，极相般配；可惜有内亲的禁忌。”王生不说话，用眼睛盯着婴宁，顾不得往别处看了。婢女对女郎小声说：“眼睛一闪一闪的，贼腔还没改!”女郎又大笑，对婢女说：“看看碧桃开没有叮”突然站起，用袖子掩上嘴，迈动细碎的快步出了屋。到了门外，才放声狂笑起来。老太也起来，呼唤婢女铺展被褥，为王生安排寝息之处。说：“外甥到来不容易，应当逗留三五天，晚一点儿送你回家。如果嫌憋闷，房后有个小园子，能供你消遣；有书可供阅读。”第二天，王生来到房后，果然有个半亩花园儿，细草如同铺着毡子，杨树花儿点点撒在小路上；有三间草屋，花树从四面把草屋围起来。穿过花丛迈着小步，听见树上苏苏有响，抬头看去，原来是婴宁在上边。看见王生到来，大笑要坠落。王生说：“别这样，掉下来了!”婴宁边笑边下，不能自己抑止。正要到地面，失手而坠落，笑才停止。王生扶起她，暗中捏她的腕子。女郎又笑起来，靠着树不能走了，很久才止住。王生等她的笑停息下来，就把袖子里的花拿出来给她看。女郎接过花说：“干枯了。为什么留它?”王生说：“这是正月十五妹妹扔下的，所以保存它。”问：“保存它有什么意思?”答：“用来表示爱你不忘啊。从正月十五相遇，我就全心思念你而成了病，自料要死，没想到能见你的面，希望得到你的怜悯。”女郎说：“这是很微小的事。近亲之间有什么吝惜的?等到你走时，园子里的花，将叫老仆人来，折一大捆背着给你送去。”王生说：“妹妹傻吗?”女郎说：“怎么就是傻?”王生说：“我并不是爱花，爱的只是拿花的人而已。”女郎说：“亲戚的情谊，爱自不在话下。”王生说：“我所说的爱，不是亲属关系上的爱，而是夫妻的爱。”女郎说：“有什么不同吗?”答；“夜里共枕同席而已。”女郎低头想了很久，说：“我不习惯和生人一起睡。”话还没有说完，婢女悄悄到来，王生又惊又怕逃走了。不大工夫，在老太屋里相会。老太问：“到哪里去了?”女郎以在园中一起说话回答。老太说：“饭已经熟了很长时间，有什么长话，那样罗嗦!”女郎说：“大哥要我和他一起睡觉。”话没说完，王生已经大为窘迫，急忙用眼睛瞪婴宁，婴宁微笑就停止不说了。幸亏老太没听见，仍然絮絮叨叨地追问。王生急忙用别的话掩饰，于是小声责备女郎。女郎说：“刚才的话不该说吗?”王生说：“这是背人的话。”女郎说：“背别人，难道可以背老妈?况且睡觉也是寻常的事，隐讳什么?”王生恨她呆，又没办法可以让他明白。刚吃完饭，王家的人牵着两头毛驴，来寻找王生。原来，母亲等待王生久久不回家，才怀疑起来。村子里几乎全都搜寻到了，竟然没有踪迹。于是去问吴生。吴生想起以前说过的话，就让人到西南山里去寻找。共找过几个村子，才寻到这里。王生出门，恰巧相遇，就进屋告诉老太，并且请求和女郎一起回家。老太高兴说：“我有这个心意，也不是一朝一夕了。但我不能远走，外甥能把妹妹带去，认识姨妈，太好了!”呼唤婴宁。婴宁笑着来了。老太说：“有什么高兴的，总笑个不停?如果不笑，即将成为全人。”于是怒目看着她。又说：“大哥要和你一同走，可以整理行装了。”又把酒食拿给家人吃，才送婴宁出门说：“姨妈家地产多生活富裕，能养闲人。到那里就不要回来了，稍学点诗礼，也好事奉公婆。就麻烦姨妈，替你选个好女婿。”两个人就出发了。走到山坳，回头看，还能模糊地看到老太靠着门向北张望呢。
到了家，母亲看见美女，惊问是谁。王生对答是姨母的女儿。母亲说：“以前吴郎对你说的，是假话呀。我没有姐姐，怎么会有外甥女?”问女孩，女孩说：“我不是这母亲生的。父亲姓秦，去世时，我还是襁褓中的婴儿，还不能记事。”母亲说：“我一个姐姐嫁到秦家，完全属实；但她去世时间已很长，哪里会又存在呢?”于是细问脸庞痣迹，也一一符合。又疑惑说：“对呀。但死去已经多年，怎能又活着?”正在怀疑思虑的时候，吴生到来，女孩回避到里屋去。吴生询问得知这事，情绪低沉了很久，忽然说：“这个女孩名叫婴宁吗?”王生肯定了这点。吴生连称怪事。问他从哪里得知叫“婴宁”的，吴生说：“秦家姑母去世后，姑父独居，遭到狐狸的纠缠，得痨病死了。狐生下女孩名婴宁，包裹着躺在床上，家人都看到了。姑父去世后，狐狸还时常来；以后求得天师符篆贴在墙上，狐狸就带着女孩离去了。莫非就是这个孩子?”彼此疑惑参验。只听到屋里都是婴宁的嗤嗤笑声。母亲说：“这个女孩也太憨傻。”吴生请求见见她的面。母亲进了屋，婴宁仍然笑得正酣而未顾及。母亲催促叫她出去见客人，她才极力忍笑，又面朝墙站了一会儿，才走出内室。刚拜了一下，就像鸟飞一样赶快进了内室，放声大笑。满屋妇女，也因婴宁的笑而笑起来。吴生愿往探看秦氏老太的奇迹，就便作媒。寻找到村子的所在，完全没屋舍，只有零落的山花而已。吴生回想姑母埋葬的地方，好像不远；然而坟堆湮没，不能辨认，惊讶惋叹而归。母亲怀疑婴宁是鬼，进屋把吴生的话说给她听，可女孩儿一点也没有惊骇的意思；又怜悯她没有家，可她又始终没有悲伤的意思，只是不断地痴笑。大家没法知道她的底细。母亲让她和小女儿住在一起。黎明婴宁就来到母亲处问安。作起针线活儿精美巧妙无与伦比。只是好笑，禁止她也禁止不住；不过笑也笑得美，放肆却不损害她的抚媚，众人都喜欢她。邻里中的姑娘少妇，争着顺从她欢迎她。母亲选择良辰吉日要为他们举行婚礼，却始终怕她是鬼。偷偷地在太阳底下看婴宁，形体和影子完全没有任何奇异。到了吉日，让她打扮得漂漂亮亮再行新妇礼，但她笑得太厉害无法使她俯仰为她化装，只得作罢。王生因她憨痴，怕她泄漏闺房里的隐私，但女孩很会保密，一句也不肯说。每逢婆母忧愁恼怒，女孩到来，一笑就解除了。奴婢犯有小的过错，怕挨打，往往请求婴宁去找婆母一起谈话，有过失的婢女就乘机来认错，总是得免处罚。但婴宁爱花成了癖好，在亲戚间普遍搜求；甚至暗中典当金钗，购买优良品种，几个月的工夫，阶上厕边，无不种满了花。
院子后面有木香花一架，挨近西侧邻家。婴宁时常爬到花架上，摘花以供簪戴和玩赏。婆母有时遇见，就呵斥她，可女孩一直不改。有一天，西邻的男子看见她，注视不已神魂颠倒。女孩不躲避反而笑了。西邻男子以为女孩已有意于己，心情越发动荡。女孩指了指墙根就下去了，西邻男子以为女孩指示了约会之处，非常高兴。天黑的时候他就去了，女孩果然在那里。西邻男子凑近而行淫，就感到阴部如遭锥刺，透心疼痛，大叫而倒地。细看不是女孩，原来是一棵枯树倒卧在墙边，他接触的地方原是因水淋而朽烂的洞穴。邻家父亲听见喊声，赶紧跑来追问，男子呻吟不答。妻子来问，才以实情相告。点上灯去照那洞穴，看见其中有一只大蝎子，如同小螃蟹一般。老头儿砸碎木头捉住蝎子把它弄死了。把儿子背回家，半夜刚过就死了。邻人控告王生，揭发婴宁兴妖作怪。县官一向敬仰王生的才华，熟知王生是品行敦厚的读书人，认为邻家老头子诬告，要打板子惩罚他。王生替他乞求免罚，老头子才被饶过赶了出去。母亲对女孩说：“憨痴放肆如此，我早知道过分欢喜的背后隐伏着忧患。县官特别明智，幸而不受牵累；如果是个湖涂官儿，一定把妇女捉到公堂上去对质，我的儿子有什么脸面见亲戚邻里?”女孩表情严肃，发誓不再笑。母亲说：“人没有不笑的，但笑要分时间。”但女孩从此竟然不再笑了，虽故意逗她，她也不笑了；不过整天倒也没有愁容。
一天晚上，婴宁对王生落泪。王生感到惊异。婴宁抽泣说：“往日由于随你时间短，说出来怕引起惊讶和诧异。今天了解到婆婆和你，非常爱我而没有另外的想法，我直言相告大概无妨了吧?我本是狐狸生的。狐母临走，把我托付给鬼母，依赖她十多年，才有今天。我又没有兄弟，所靠的只有你。老母寂寞地处在山坳里，没有人同情她而使她得到合葬，九泉之下总是件可悲可恨的事。你如果不嫌麻烦和不惜破费，让地下的人消除这种悲恨之情，可望养女儿的感到女儿还能尽孝就不忍心溺死或抛弃女儿。”王生应诺了，但忧虑坟墓迷失在荒草里。婴宁只说不用忧虑。定下日期，夫妇就用车载着棺木往墓地去。婴宁在荒芜的烟霭里、杂乱的灌木中，把老太的坟地指出来，果然掘得老太的尸体，皮肤尚存。女儿抚尸哭得悲哀痛切。抬回来，找到她丈夫秦氏的坟墓而合葬在一起。当夜，王生梦到老太来道谢，醒后述说这事。婴宁说：“我夜里见到她了，她嘱咐不要惊动你。”王生以没有邀请挽留为憾事。婴宁说：“她是鬼，活人多，阳气旺盛，怎么能久住呢?”王生问起小荣，婴宁说：“这也是只狐狸，非常聪明。狐妈留下来看顾我的，常常摄取食物给我吃，所以感她的恩而常常心里挂念她。昨天问妈，妈说已把她嫁出去了。”从此每年到寒食节，夫妻就上秦家坟墓，拜祭培扫没有漏过。过了一年，婴宁生了个儿子。在怀抱之中，就不怕生人，见人总是笑，也大有母亲的风度呢。
异史氏说：“看她不断痴笑，好像个全没有心肝的人；然而看她在墙下的恶作剧，那么她的狡猾和憨痴哪个更甚呢?至于看到她悲伤地依恋鬼母，转笑为哭，才知道我们的婴宁仅仅是用笑来掩护己的呀!听说山沟里有一种草，名叫：‘笑矣乎’，闻闻它，就笑个不停。屋子里种植这一种，那么合欢花、忘忧草，就都显得没有光彩了。至于唐明皇用来赞美杨贵妃的那种‘解语花’，我正厌烦它矫揉造作呢。”
