水莽，毒草也。蔓生似葛；花紫，类扁豆。俣食之，立死，即为水莽鬼。俗传此鬼不得轮回，必再有毒死者，始代之。以故楚中桃花江一带，此鬼尤多云。
楚人以同岁生者为同年，投刺相谒，呼：“庚兄、庚弟”；子侄呼“庚伯”，习俗然也。有祝生造其同年某，中途燥渴思饮。俄见道旁一媪，张棚施饮，趋之。媪承迎入棚，给奉甚殷。嗅之有异味，不类茶茗，置不饮，起而出。媪急止客，便唤：“三娘，可将好茶一杯来。”俄有少女，捧茶自棚后出。年约十四五，姿容艳绝，指环臂钏，晶莹鉴影。生受盏神驰；嗅其茶，芳烈无伦。吸尽再索。觑媪出，戏捉纤腕，脱指环一枚。女颊颊微笑，生益惑。略诘门户，女曰：“郎暮来，妻犹在此也。”生求茶叶一撮，并藏指环而去。至同年家，觉心头作恶，疑茶为患，以情告某。某骇曰：“殆矣!此水莽鬼也。先君死于是。是不可救，且为奈何?”生大惧，出茶叶验之，真水莽草也。又出指环，兼述女子情状。某悬想曰：“此必寇三娘也。”生以其名确符，问何故知。曰：“南村富室寇氏女，夙有艳名。数年前，俣食水莽而死，必此为魁。”或言受魁者，若知鬼姓氏，求其故裆，煮服可痊。某急诣寇所，实告以情，长跪哀恳。寇以其将代女死，故靳不与。某忿而返，以告生。生亦切齿恨之，曰：“我死，必不令彼女脱生！”某舁送之，将至家门而卒。母号涕葬之。遗一子，甫周岁。妻不能守柏舟节，半年改醮去。母留孤自哺，劬瘁不堪，朝夕悲啼。
一日，方抱儿哭室中，生悄然忽入。母大骇，挥涕问之。答云：“儿地下闻母哭，甚怆于怀，故来奉晨昏耳。儿虽死，已有家室，即同来分母劳，母其勿悲。”母问：“儿妇何人?”曰：“寇氏坐听儿死，儿甚恨之。死后欲寻三娘，而不知其处。近遇某庚伯，始相指示。儿往，则三娘已投生任侍郎家。儿驰去，强捉之来。今为儿妇，亦相得，颇无苦。”移时，门外一女子入，华妆艳丽，伏地拜母。生曰：“此寇三娘也。”虽非生人，母视之，情怀差慰。生便遣三娘操作，三娘雅不习惯，然承顺殊怜人。由此居故室，遂留不去。女请母告诸家。生意勿告；而母承女意，卒告之。寇家翁媪，闻而大骇。命车疾至，视之，果三娘。相向哭失声，女劝止之。媪视生家良贫，意甚忧悼。女曰：“人已鬼，又何厌贫?祝郎母子，情义拳拳，儿固已安之矣。”因问：“茶媪谁也?”曰：“彼倪姓，自惭不能惑行人，故求儿助之耳。今已生于郡城卖浆者之家。”因顾生曰：“既婿矣，而不拜岳，妾复何心?”生乃投拜。女便入厨下，代母执炊，供翁媪，媪视之凄心，既归，即遣两婢来，为之服役；金百斤，布帛数十匹；酒栽不时魄送，小阜祝母矣。冠亦时招归宁。居数日，辄曰：“家中无人，宜早送儿还。”或故稽之，则飘然自归。翁乃代生起夏屋，营备臻至。然生终未尝至翁家。一日，村中有中水莽毒者，死而复苏，相传为异。生曰：“是我活之也。彼为李九所害，我为之驱其鬼而去之。”母曰：“汝何不取人以自代?”曰：“儿深恨此等辈，方将尽驱除之，何屑此为!且儿事母最乐，不愿生也。”由是中毒者，往往具丰筵，祷诸其庭，辄有效。积十余年，母死。生夫妇亦哀毁，但不对客，惟命儿缘麻蹲踊，教以礼仪而已。葬母后，又二年余，为儿娶妇。妇，任侍郎之孙女也。先是，任公妻生女，数月而殇。后闻祝生之异，遂命驾其家，订翁婿焉。至是，遂以孙女妻其子，往来不绝矣。一日，谓子曰：“上帝以我有功人世，策为四渎牧龙君，今行矣。”俄见庭下有四马，驾黄檐车，马四股皆鳞甲。夫妻盛装出，同登一舆。子及妇皆泣拜，瞬息而渺。是日，寇家见女来，拜别翁媪，亦如生言。媪泣挽留，女曰：“祝邓先去矣。”出门遂不复见。其子名鹗，字离尘，请诸寇翁，以三娘骸骨与生合葬焉。
【译文】
水莽，是毒草。蔓生像葛；开紫花，类似扁豆。误吃了它，立刻死亡，就成为水莽鬼。民间传说这种鬼不得转生，必须再有中毒而死的，才可以代替他。出于这一原故，桃花江一带，这类鬼尤其多。两湖之人以同年生的为同年，投递名片拜见，称呼“庚兄、庚弟”；子侄辈称他们为“庚伯”，习俗就是这样。有个祝生到他的同年某生家去，半路上干燥口渴想喝点儿什么。一会儿见路边有个老太婆，撑个棚子施舍饮料，就快步走过去。老太把他迎进棚子，供茶待客都很殷勤。祝生闻一闻有怪味，不像茶叶，放下不喝，起身走出茶棚。老太急忙留住客人，就呼唤；“三娘，该拿一杯好茶来。”一会儿有个少女，捧着茶从棚后走出来。年约十四五，容貌美艳已极，戒指手镯，光亮得可以映照形影。祝生接过杯子已心驰神往；闻那茶，香浓无比。饮尽了又要第二杯。看老太出去时，戏握少女的纤细手腕，摘下一枚戒指。少女脸红了微笑着，祝生越发迷惑。略问少女居室门户，少女说：“你晚上来，我仍在这里。”祝生讨了一撮茶叶，和戒指一并收藏起来离去。到了同年家，觉得胸口恶心，怀疑是茶水为祸，就把实情告诉给同年某生。某生惊讶说：“危险了!这是水莽鬼弄的。先父死于水莽鬼，这是不可救药的，该怎么办呢?”祝生非常害怕，拿出茶叶检验，真是水莽草。又拿出戒指，并述说女子的情状。某生猜想说：“这准是寇三娘”。祝生因女子名字确实相符，就问他怎么知道。某生说：“南村富户寇姓女儿，早有美艳名声。几年前，误吃水莽草而死，必定是她作怪。”有人讲遭受水莽鬼之害的，如果知道鬼的姓氏，去讨得鬼生前的旧裤之裆，煮水服下可以把病治好。某生急忙到寇家，告知真情实况，跪着哀求恳请。寇家以为祝生将代替自家女儿死，因而吝惜不给。某生忿忿而归，把遭拒绝的过程告诉给祝生。祝生也咬牙切齿仇恨寇家，说：“我死了，一定不让他们的女儿转生!”某生把祝生抬着送回家，将到家门就死了。祝母在哭号中埋葬了祝生。祝生留下一个儿子，刚刚一周岁。祝妻不能守寡，半年后改嫁离去。母亲把孤儿留下来自己哺育，劳累不堪，早晚悲伤啼哭。
有一天，祝母正抱着孩子在屋里哭，祝生忽然毫无声响地进来了。母亲非常惊骇，抹泪询问。祝生回答说：“我在地下听到母亲哭声，心里非常难过，所以回来早晚侍奉。我虽死，已有妻子，就一起来分担母亲的劳苦，母亲就不要悲伤了。”母亲问：“儿媳妇是谁?”答：“寇家漠然听任我死，我很恨他们。死后想寻找三娘，却不知她在哪里。近日遇到某庚伯，才为我指点明白。我去了，原来三娘已经投生在任侍郎家。我急速赶去，强把她捉回来。如今做我的妻子，倒也相处融洽，并无痛苦。”过了一会儿，从门外进来一个女子，穿戴华丽容貌娇美，伏在地上叩拜祝母。祝生说：“这就是寇三娘。”虽不是活人，母亲看着，心里也得到些安慰。祝生让三娘劳作，三娘很不习惯，但顺从听话非常让人伶惜。从此就住在原来的屋子里，留下来不走了。三娘请母亲把她的事告诉给寇家。祝生的意思是不告诉；而母亲顺了三娘的心意，终于告诉了。寇家老翁老太，听到消息非常惊骇。令人备车赶紧跑到祝家，一看，果真是三娘。就对着她放声痛哭，女儿劝解止哭。寇老太看到祝生家里很穷，心里非常忧苦悲伤。女儿说：“人已经成了鬼，又怎么嫌穷呢?况且祝郎母子，都情谊真诚，我本已安于这个家了。”于是问：“施茶的老太婆是谁?”答：“她姓倪，为不能迷惑过路人而自己感到惭愧，所以求我帮她而已。她如今已投生在郡城卖酒的人家里。”就看着祝生说：“已经是女婿了，却不拜见岳父母，我又会有什么样的心情呢?”祝生才投地下拜。三娘就到厨房，替下祝母作饭，以供老翁老太。老太看着心中凄恻，回家以后，就打发两个婢女来，为女儿服役。又送银子一百斤，布帛几十匹；酒肉时常赠给，让祝母富裕了些。寇家也时常召唤女儿回娘家。住了几天，三娘就说：“家里没人，该早送我回去。”有时寇家故意挽留拖延，三娘就轻快地自己回家了。寇翁替祝生盖起高大的房屋，营造设备都很完善。但祝生始终没有到过寇翁家。
一天，村里有个中水莽草毒的，死而复生，传为奇事。祝生说：“这是我让他活的。他遭李九的毒害，我为他赶走了水莽鬼又让他离开了险境。”母亲问：“你怎么不抓人替代自己呢?”祝生答：“我特别憎恨这类家伙，正要全部除掉，哪屑于干这种勾当!况且我事奉母亲最为快乐，不愿意投生了。”从此中毒的人，往往备办丰盛的宴席，在祝家的庭院里祷告，总是有效验的。
过了十多年，祝母死了。祝生夫妇也因悲伤而形体消瘦，但不出面招待客人，只是让儿子披麻戴孝尽哀，向儿子指教礼仪而已。埋葬母亲以后，又过两年多，为儿子娶媳妇。媳妇是任侍郎的孙女。原来，任公的妾生女儿，几个月就夭折了。后来听说祝生的奇事，就乘车来到祝家，确立了丈人和女婿的关系。到这时，就把孙女嫁给了祝生的儿子，往来不断了。一天，祝生对儿子说：“上帝认为我对人间有功，策命我为四渎牧龙君，今天就走啦。”一会儿就见庭院里有四匹马，驾着黄帷子的车，马的四肢都生着鳞甲。祝生夫妻服装华丽走出屋子，共同上了一辆车。儿子和媳妇都啼哭叩拜，眨眼之间就消逝了。这天，寇家看见女儿到来，拜辞老翁老太，说些祝生讲过的事。老太落泪挽留，女儿说；“祝郎先走了。”出门就不见了。儿子名鹗，字雕尘，征得寇翁的同意，把三娘的骇骨与祝生合葬了。
