李生伯言，沂水人，抗直有肝胆。忽暴病，家人进药，却之曰：“吾病非药饵可疗。阴司阎罗缺，欲吾暂摄其篆耳。死勿埋我，宜待之。”是日果死。
驺从导去，入一宫殿，进冕服，隶胥祗候甚肃。案上簿书丛沓。一宗，江南某，稽生平所私良家女八十二人。鞫之，佐证不诬。按冥律，宜炮烙。堂下有铜柱，高八九尺，围可一抱，空其中而炽炭焉，表里通赤。群鬼以铁蒺藜挞驱使登，手移足盘而上。甫至顶，则烟气飞腾，崩然一响如爆竹，人乃堕，团伏移时，始复苏。又挞之，爆堕如前。三堕，则匝地如烟而散，不复能成形矣。
又一起。为同邑王某，被婢父讼盗占生女。王即生姻家。先是，一人卖婢。王知其所来非道，而利其直廉，遂购之。至是王暴卒。越日，其友周生遇于途，知为鬼，奔避斋中。王亦从入。周惧而祝，问所欲为。王曰：“烦作见证于冥司耳。”惊问：“何事?”曰：“余婢实价购之，今被误控。此事君亲见之，惟借季路一言，无他说也。”周固拒之。王出曰：“恐不由君耳。”未几，周果死，同赴阎罗质审。李见王，隐存左袒意。忽见殿上火生，焰烧梁栋。李大骇，侧足立。吏急进曰：“阴曹不与人世等，一念之私不可容。急消他念，则火自熄。”李敛神寂虑，火顿灭。已而鞠状，王与婢父反复相苦。问周，周以实对。王以故犯论笞。笞讫，遣人俱送回生。周与王皆三日而苏。
李视事毕，舆马而返。中途见闽头断足者数百辈，伏地哀鸣。停车研诘，则异乡之鬼，思践故土，恐关隘阻隔，乞求路引。李曰：“余摄任三日，已解任矣，何能为力?”众曰：“南村胡生，将建道场，代嘱可致。”李诺之。至家，驺从都去，李乃苏。
胡生字水心，与李善，闻李再生，便诣探省。李遽问：“清醮何时?”胡讶曰：“兵燹之后，妻孥瓦全，向与室人作此愿心，未向一人道也。何知之?”李具以告。胡叹曰：“闺房一语，遂播幽冥，可惧哉!”乃敬诺而去。次日，如王所，王犹惫卧。见李，肃然起敬，申谢佑庇。李曰：“法律不能宽假，今幸无恙乎?”王云，“已无他症，但笞疮脓溃耳。”又二十余日始痊，臀肉腐落，瘢痕如杖者。
异史氏曰：“阴司之刑，惨于阳世；责亦苛于阳世。然关说不行，则受残酷者不怨也。谁谓夜台无天日哉?第恨无火烧临民之堂廨耳！”
【译文】
有个叫李伯言的，是沂水县人，为人正直而有肝胆。一天，忽然得了急病，家人拿药给他，他拒绝说：“我的病不是药物可以治好的。阴间缺阎罗王，要我去暂时代理一下官职而已。我死后不要埋葬我，可等我复活过来。”这一天他果然死去了。
阴间的侍从引导他，走进一座宫殿，献上礼服，差役、书吏们都非常恭敬。桌子上堆满了文书案卷。一宗案件是，江南某人，查出一生私通良家妇女八十二人之多。经过审讯，证据确凿，没有虚妻。按照阴间法律，应施以炮烙之刑。堂下立有一个铜柱子，高八九尺，围一抱粗，中间是空的，炭火烧得正旺，里外通红。众鬼用铁蒺藜抽打着驱赶他登上铜柱，他手脚并用盘旋而上。刚到顶，就烟气飞腾起来，崩然一声象爆竹炸响，人就掉了下来，蜷伏了好久，才苏醒过来。众鬼又如法炮制，他又象上次那样崩的一声掉在地下。就这样三上三下，最后落到地上就象烟一样四面散开，再也不能成形了。
又一宗案件是李伯言的同乡王某，被婢女的父亲控告霸占了他的女儿。王某是李伯言的姻亲。起初，有一个人来卖婢女。王某知道这个婢女来路不正，但贪图她价钱便宜，就买下了。一天王某突然得急病而死。第二天，王某的朋友周生在路上遇见他，知道他已成了鬼，急忙逃进书房躲起来。王某紧跟着也进了书房。周生害怕而祈祷，问王某想要做什么。王某说：“请您到阴司去为我作个见证。”周某惊问：“什么事情?”王某说：“我的婢女实在是用钱买的，现在被人诬告。这件事您曾亲眼看见，只是借重您一句诚信之言，证明我冤枉，并没有别的意思。”周生坚决不肯为他作证。王某走出书斋时说：“这恐怕由不得您啊。”没过几天，周生果然死了，与王某一道去见阎罗王对质。李伯言一看是王某，心中想袒护他。忽然看见大殿之上着起火来，火焰直烧到屋梁。李伯言十分惊骇，吓得侧身站了起来。书吏急忙进言说：“阴曹地府跟人世之间不同，一点私心杂念也不能存在。赶快消除私念，火就会自行熄灭的。”李伯言赶紧集中精神，排除私念，火便立刻熄灭了。接下来继续审案，王某与婢女的父亲反复争辩不休。询问周生，周生讲了实情。王某因明知故犯，被处以笞刑。打完板子之后，派人送去还阳。周生与王某都是死过三日又活过来的。
李伯言料理完公事，乘车马回家。沿途看见有好几百个缺头断脚的鬼跪在地上哀声痛哭。李伯言停下车子询问，才知道他们都是客死异乡的鬼魂，想回到故乡，但又担心一路关卡阻拦，请求发给通行证明。李说：“我只代理了三天，现在已经卸任了，哪有什么办法帮助你们呢?”群鬼说：“南村胡生，将要举行诵经礼拜仪式，请转告他替我们超度就可以了。”李答应了他们。回到家时，阴司的随从都回去了，李才醒过来。
胡生字水心，是李的好朋友，听说李死后复生，便前来探视。李急忙问他：“你什么时候祭祀神灵?”胡生惊讶地说：“兵乱之后，合家安然无恙，原来曾跟妻子发过愿心，但从来没向人说起过。你是怎么知道的?”李将事情经过如实告诉了他。胡生感叹道：“闺房之内的一句话，就传到了阴司，凡事应该戒惧才是!”于是恭恭敬敬地答应了李的请求才告辞而去。第二天，李又到王某家中，王某还疲惫不堪地躺在床上。看到李伯言到来，肃然起敬，一再感谢对自己的庇护。李说：“法律森严不能宽容偏袒，你现在还好吧?”王某说：“已经没有别的毛病，只是被打板子的伤处化脓溃烂了。”又过了二十多天，王某的笞伤才痊愈，屁股上的烂肉脱落后，留下了一些象板子打过的瘢痕。
异史氏说：“阴司的刑罚，比阳间还严厉!惩罚也比阳间苛刻。然而偏袒说情尽管行不通，受惩处的人却并不埋怨。谁说阴司是暗无天日呢?我只遗憾没有大火来烧阳间徇私枉法的官府!”
