福建曾孝廉，高捷南宫时，与二三新贵，邀游郊郭。偶闻毗卢掸院寓一星者，因并骑往诣问卜。入揖而坐。星者见其意气，稍佞谀之。曾摇笺微笑，便问：“有蟒玉分否?”星者正容许二十年太平宰相。曾大悦，气益高。值小雨，乃与游侣避雨僧舍。舍中一老僧，深目高鼻，坐薄团上，淹蹇不为礼。众一举手，登榻自话，群以宰相相贺。曾心气殊高，指同游曰；“某为宰相时，推张年丈作南抚，家中表为参、游，我家老苍头亦得小千把，于愿足矣。”一坐大笑。
俄闻门外雨益倾注，曾倦伏榻间。忽见有二中使，赍天子手诏，召曾太师决国计。曾得意，疾趋入朝。天子前席，温语良久，命三品以下，听其黜陟。赐蟒玉名马。曾被服稽拜以出。，入家，则非旧所居第，绘栋雕榱，穷极壮丽。自亦不解，何以遽至于此。然拈须微呼，则应诺雷动。俄而公卿赠海物，伛偻足恭者，叠出其门。六卿来，倒屣而迎；侍郎辈，揖与语；下此者，领之而已。晋抚馈女乐十人，皆是好女子。其尤者为嫋嫋，为仙仙，二人尤蒙宠顾。科头休沐，日事声歌。一日，念微时尝得邑绅王子良周济，我今置身青云，渠尚蹉跎仕路，何不一引手?早旦一疏，荐为谏议，即奉俞旨，立行擢用。又念郭太仆曾睚眦我，即传吕给谏及侍御陈昌等，授以意旨；越日，弹章交至，奉旨削职以去。恩怨了了，颇快心意。偶出郊衢，醉人适触卤簿，即遣人缚付京尹，立毙杖下。接第连阡者，皆畏势献沃产。自此，富可埒国。无何而嫋嫋、仙仙，以次殂谢，朝夕遐想。忽忆曩年见东家女绝美，每思购充媵御，辄以绵薄违宿愿，今日幸可适志。乃使干仆数辈，强纳资于其家。俄顷，藤舆舁至，则较昔之望见时，尤艳绝也。自顾生平，于愿斯足。
又逾年，朝士窃窃，似有腹非之者。然各为立仗马，曾亦高情盛气，不以置怀。有龙图学士包上疏，其略曰：“窃以曾某，原一饮赌无赖，市井小人。一言之合，荣膺圣眷，父紫儿朱，恩宠为极。不思捐躯摩顶，以报万一，反恣胸臆，擅作威福。可死之罪，擢发难数!朝廷名器，居为奇货，量缺肥瘠，为价重轻。因而公卿将士，尽奔走于门下，估计夤缘，俨如负贩，仰息望尘，不可算数。或有杰士贤臣，不肯阿附，轻则置之闲散，重则褫以编氓。甚且一臂不袒，辄迕鹿马之奸；片语方干，远窜豺狼之地。朝士为之寒心，朝廷因而孤立。又且平民膏腴，任肆蚕食；良家女子，强委禽妆。渗气冤氛，暗无天日!奴仆一到，则守、令承颜；书函一投，则司、院枉法。或有厮养之儿，瓜葛之亲，出则乘传，风行雷动。地方之供给稍迟，马上之鞭挞立至。茶毒人民，奴隶官府，扈从所临，野无青草。而某方炎炎赫赫，怙宠无悔。召对方承于闽下，萋菲辄进于君前；委蛇才退于自公，声歌已起于后苑。声色狗马，昼夜荒淫；国计民生，罔存念虑。世上宁有此宰相乎!内外骇讹，人情汹汹。若不急加斧锚之诛，势必酿成操、莽之祸。臣夙夜祗惧，不敢宁处，冒死列款，仰达宸听。伏祈断奸佞之头，籍贪冒之产，上回天怒，下快舆情。如果臣言虚谬，刀锯鼎镬，即加臣身。”云云。疏上，曾闻之，气魄悚骇，如饮冰水。幸而皇上优容，留中不发。又继而科、道、九卿，交章勘奏，即昔之拜门墙、称假父者，亦反颜相向。奉旨籍家，充云南军。子任平阳太守，已差员前往提问。曾方闻旨惊怛，旋有武士数十人，带剑操戈，直抵内寝，褫其衣冠，与妻并系。俄见数夫运资于庭，金银钱钞以数百万，珠翠瑙玉数百斛，幄幕帘榻之属，又数千事，以至儿襁女舄，遗坠庭阶。曾一一视之，酸心刺目。又俄而一人掠美妻出，披发娇啼，玉容无主。悲火烧心，含愤不敢言，俄楼阁仓库，并已封志。立叱曾出。监者牵罗曳而出。夫妻吞声就道，求一下驷劣车，少作代步，亦不得。十里外，妻足弱，欲倾跌，曾时以一手相攀引。又十余里，己亦困惫。效见高山，直插霄汉，自忧不能登越，时挽妻相对泣。而监者狞目来窥，不容稍停驻。又顾斜日已坠，无可投止，不得已，参差蹩蹩而行。比至山腰，妻力已尽，泣坐路隅。曾亦憩止，任监者叱骂。忽闻百声齐噪，有群盗各操利刃，跳梁而前。监者大骇，逸去。曾长跪，言：“孤身远谪，橐中无长物。”哀求宥免。群盗裂眦宣言：“我辈皆被害冤民，只乞得佞贼头，他无索取。”曾叱怒曰：“我虽待罪，乃朝廷命官，贼子何敢尔！”贼亦怒，以巨斧挥曾项。觉头堕地作声。
魂方骇疑，即有二鬼来，反接其手，驱之行。行逾数刻，入一都会。顷之，睹宫殿，殿上一丑形王者，凭几决罪福。曾前，匐伏请命。王者阅卷，才数行，即震怒曰：“此欺君误国之罪，宜置油鼎!”万鬼群和，声如雷霆。即有巨鬼捽至墀下。见鼎高七尺已来，四围炽炭，鼎足尽赤。曾觳觫哀啼，窜迹无路。鬼以左手抓发，右手握踝，抛置鼎中。觉块然一身，随油波而上下，皮肉焦灼，痛彻于心，沸油入口，煎烹肺腑。念欲速死，而万计不能得死。约食时，鬼方以巨叉取曾出，复伏堂下。王又检册籍，怒曰：“倚势凌人，合受刀山狱!”鬼衰摔去。见一山，不甚广阔，而峻削壁立，利刃纵横，乱如密笋。先有数人胃肠刺腹于其上，呼号之声，惨绝心目。鬼促曾上，曾大哭退缩。鬼以毒锥刺脑，曾负痛乞怜。鬼怒，捉曾起，望空力掷。觉身在云霄之上，晕然一落，刃交于胸，痛苦不可言状。又移时，身躯重赘，刀孔渐阔；忽焉脱落，四支蠖屈。鬼又逐以见王。王命会计生平卖爵鬻名，枉法霸产，所得金钱几何。即有髻须人持筹握算，曰：“三百二十’一万。”王曰：“彼既积来，还令饮去!”少间，取金钱堆阶上，如丘陵。渐入铁釜，熔以烈火。鬼使数辈，更以杓灌其口，流颐则皮肤臭裂，入喉则脏腑腾沸。生时患此物之少，是时患此物之多也。半日方尽。王者令押去甘州为女。行数步，见架上铁梁，围可数尺，绾一火轮，其大不知几百由旬，焰生五采，光耿云霄。鬼挞使登轮。方合眼跃登，则轮随足转，似觉倾坠，遍体生凉。开目自顾，身已婴儿，而又女也。视其父母，则悬鹑败絮。土室之中，瓢杖犹存。心知为乞人子。日随乞儿托钵，腹辘辘然常不得一饱。着败衣，风常刺骨。十四岁，鬻与顾秀才备媵妻，衣食粗足自给。而冢室悍甚，日以鞭箠从事，辄用赤铁烙胸乳。幸良人颇怜爱，稍自宽慰。东邻恶少年，忽逾墙来逼与私。乃自念前身恶孽，已被鬼责，今那得复尔，于是大声疾呼，良人与嫡妇尽起，恶少年始窜去。居无何，秀才宿诸其室，枕上喋喋，方自诉冤苦，忽震厉一声，室门大辟，有两贼持刀入，竟决秀才首，囊括衣物。团伏被底，不敢复作声。既而贼去，乃喊奔嫡室。嫡大惊，相与泣验。遂疑妻以奸夫杀良人，因以状白刺史。刺史严鞫，竟以酷刑诬服，依律凌迟处死。絷赴刑所，胸中冤气扼塞，距踊声屈，觉九幽十八狱，无此黑黯也。
正悲号间，闻游者呼曰：“兄梦魇耶?”豁然而寤，见老僧犹跏跌座上。同侣竞相谓曰：“日暮腹枵，何久酣睡?”曾乃惨淡而起。僧微笑曰：“宰相之占验否?”曾益惊异，拜而请教，僧曰：“修德行仁，火坑中有青莲也。山僧何知焉。”曾胜气而来，不觉丧气而返。台阁之想，由此淡焉。入山不知所终。
异史氏曰：“福善祸淫，天之常道。闻作宰相而忻然于中者，必非喜其鞠躬尽瘁可知矣。是时方寸中，宫室妻妻，无所不有。然而梦固为妻，想亦非真。彼以虚作，神以幻报。黄粱将熟，此梦在所必有，当以附之邯郸之后。”
【译文】
福建的曾孝廉，参加会试考中后，同两三个会试中式的新贵人到城郊游赏。偶而听说昆卢寺里住着一位算命先生，于是一同骑马前往问卜。进门后施了一礼坐下。算命先生见他得意洋洋的神态，稍稍巧言奉承了几句。曾孝廉手摇扇子微笑着问道：“有服蟒袍玉带的福分没有?”算命先生严肃地答应他会当二十年太平宰相。曾孝廉非常高兴，更加趾高气扬。恰好碰上小雨下个不停，于是和游伴一同到和尚屋中去避雨。屋中有一个老和尚，凹眼睛、高鼻子，坐在蒲团上，傲慢地不理睬他们。众新贵略微抬一抬手，就登上床聊了起来，大家都为他即将充任宰相祝贺。曾孝廉心气很高，指着同游新贵说：“我当宰相时，推荐张年兄当应天府巡抚，我的表兄弟为参将、游击，我家老仆人也当个千总、把总，我的心愿就满足了。”一座大笑。
不一会儿听见门外雨越下越大，曾孝廉疲倦地趴在床上打盹。忽见有两个宫中派出的使臣，持奉皇帝的亲笔诏令，请曾太师去商议国家大事。曾得意洋洋地急忙赶去上朝。天子专心倾听他的高论，不觉移身向前，和颜悦色地和他谈了很久。并下令三品以下官员，由他决定提升和贬降。赐给他蟒袍、玉带、名马。曾身着蟒袍玉带叩头礼拜后走出殿来。回到家中，已不是原来所住的宅第，而是画栋雕棵，穷极富丽。自己也不明白，为什么突然会来到这个地方。然而他手拈胡须轻声一喊，应答之声就震动如雷。不一会儿公卿们送来各种海产之物，巴结奉承的人进进出出，络绎不绝。六部尚书来到，急忙上前相迎；侍郎之类来到，作个揖，说说话；等而下之的，点点头也就罢了。山西巡抚送来十名歌女，个个妖艳美丽。其中最美的是搦娟和仙仙，二人特别受到他的宠爱。他整日闲居无事，沉溺于声色之中。一天，想到自己微贱时曾经受到本地乡绅王子良的接济，现在身居高官，他宦途仍不得志，为什么不提拔他一下?第二天一早入朝上了奏疏，荐举他为谏议大夫，马上得到皇帝批准，当即走马上任。又想到郭太仆曾经得罪过我，就传见吕给谏和侍御陈昌等人，把自己的心意告诉他们；过了一天，弹劾郭太仆的奏章就纷纷送了上去，皇帝当即下旨削去了他的职务。恩怨分明，心里非常痛快。一天偶而出外郊游，一名醉汉恰好冲撞了他的仪杖，他立即派人把醉汉捆起来送交给京兆尹，醉汉立刻就被棍子打死了。那些房屋田地跟他相连的人家，都惧怕他的权势，纷纷把良田美宅献给他。从此，他富可敌国。没有多久，嫋嫋和仙仙相继死去，他朝思夜想，不能自已。一天，忽然想起过去曾见过东边邻居家的女儿非常美丽，常想把她买来作妾，只是因为缺钱未能得偿宿愿，今天有幸可以满足自己愿望了。于是派出几个干练的奴仆，强行把聘金送给她家。不一会儿，一乘轿子就把她抬进了门，而她比往日所见更为美艳。自己回顾一下平生，以为心愿都已经得以满足。
又过了一年，朝中官员暗中议论，好象有口里不说，心中反对他的。然而个个都不敢公开出面指责。曾仍旧盛气凌人，不把这些议论放在心上。不久，有位龙图阁学士包某上疏弹劾他，疏文大略是说：“臣以为曾某原本是一个好酒嗜赌的无赖，市井小人。说了一句迎合圣意的话，幸蒙皇帝恩宠，父亲穿紫衣，儿子着朱裳，宠爱到了极点。但是他并不想粉身碎骨报答皇帝恩宠于万一，反而肆意妻为，滥用职权。可判死罪的恶行，象拔头发那样难以数清!朝廷官爵，他视作可以牟取厚利的奇货，按照官职进项的多寡，公然标出价码进行买卖。因而公卿将士，都奔走于他的门下，估计买得官缺可以获得收益，就打通关节，钻营谋取，简直如同商贩。仰承鼻息，望尘膜拜他的，更是不可胜数。假如有的杰出之士、贤能之臣不肯阿谀附和他，轻的就会被安排担任清闲的官职，重的就会革职为民。甚至有一点点地方没有袒护他，就会得罪他这个指鹿为马的奸臣；片言只语触犯他，就会被贬逐到荒凉偏远的地区而难以生还。朝廷官员因为他而感到寒心，皇上也因此而受到孤立。况且百姓的良田美宅，他肆意加以侵吞，良家女子，他强行娶为妪妾。恶气冤气充塞，闹得暗无天日!他的奴仆一到，太守和县令都要仰承脸色；他的书信一递，总督和巡抚等地方要员也得循情枉法。即或是他的养子或远亲，出门也乘坐驿站的车马，如风行雷动般威风八面。地方上献纳稍有迟缓，马上就会遭到鞭打。荼毒百姓，奴役官府，随从人员所到之处，搜刮一空，人民连野菜也采摘不到。而曾某却无视民间疾苦，依恃皇恩继续为非作歹，气焰嚣张。每当皇帝召见他入朝问事，他就乘机进谗陷害忠良；刚刚从官衙洋洋得意地回到家中，立即以声歌乐舞自娱。日夜沉溺于声色犬马的淫乐之中，国家兴废和人民生计全不顾及。世上哪有这样的宰相呢!朝廷内外惊动，社会人心扰攘。如果不赶紧加以诛杀，势必会酿成曹操、王莽篡夺帝位那类祸患。臣日夜心怀戒惧，不敢安居，冒着死罪，列举曾某种种罪恶，上奏圣上听闻。祈请斩断奸臣的头颅，没收他贪污侵吞得来的家产，对上消除老天的愤怒，对下使人心大快。如果臣所奏虚假失实，心甘情愿受到刀锯鼎烹的严励惩罚。”如此等等。奏疏送上之后，曾某听了惊魂夺魄，如喝冰水，浑身颤抖，幸而皇帝宽容，把奏章留下暂未批发。紧接着科、道、九卿全体朝臣，纷纷上表弹劾，就是过去投靠门下作门生、干儿的人，也翻脸相对。结果曾被奉旨抄家，充军云南。充任平阳太守的儿子，朝廷也已派出官员前去捉拿审问。曾听到圣旨后正在惊恐之时，立刻有数十名武士，带剑持矛，直接闯进内室，剥下他的衣帽，连他妻子一起捆绑起来。不一会儿看见好多民夫在往院子里搬他家的财产，金银钱钞好几百万，珍珠翡翠等贵重珠宝几百斛，帷幕、帘帐之类，又有数千件，至于小孩的衣物、女人的鞋袜，更是掉了一地。曾看得一清二楚，不禁酸心刺目。又过了一会儿，见一人把他的美妾拖出房外，美妾披头散发，娇声啼哭，虽是玉貌花容，也无人怜爱。曾悲火烧心，却敢怒而不敢言。又过了一会儿，楼阁仓库，都被贴上了封条。武士们随后把曾等撵了出来。监押的人牵着绳子把他们拽出门外。夫妻俩忍气吞声上路，请求给一辆破马车作为代步，也没有得到。走出十里地后，他妻子腿发软，几乎跌倒，曾只好用一只手搀扶她赶路。又走出十多里，他也疲惫不堪了。忽然望见一座高山，直插云汉，曾担心自己无力攀越，常挽着妻子相对哭泣。而监押的人却怒目而视，不让他稍有喘息。眼看太阳已经落山，无处可以投宿，不得已，只能一前一后，匍匐而行。等到爬到山腰，他妻子已经精疲力竭，坐在路边上哭泣。曾也坐下休息，任那些监押的人责骂。忽然听见有很多人大声鼓噪，原来是一群盗贼个个手操利刃跳跃着冲上前来。监押的人大惊，纷纷逃走。曾跪下哀告说：“只身被贬至偏远的地方，口袋里并没有什么值钱的东西。”恳求宽免。群盗瞪着眼睛对他说：“我们都是被你残害的受苦百姓，只想得到奸贼的头颅，别的什么也不要。”曾怒斥他们说：“我虽然有罪在身，但还是朝廷命官，你们这些强盗又敢对我怎么样！”强盗也非常愤怒，举起大斧子向他脖子上砍来。曾还听到了头坠落地上的声音。
曾的魂魄正在惊疑未定，立即有两个鬼过来，反绑了他的双手，赶他前行。走了有几刻钟的功夫，来到一座城市。过了一会儿，看到一所宫殿，殿上坐着一个形貌丑陋的阎王，靠着几案判决人的罪和福。曾上前跪着请求饶命。阎王打开案卷才看了几行，就大怒道：“这是欺君误国之罪，应该下油锅！”众鬼齐声呼应，声如炸雷。随后有个大鬼把他揪到阶下。只见鼎有七尺多高，四周木炭烧得炽热，鼎脚个个通红。曾颤抖着悲泣，无路可逃。鬼用左手抓住他头发，右手握住他脚踝，一下子把他抛到了鼎中。曾觉得自己孤身一人，随着油波上下翻滚，皮焦肉烂，痛彻心肺，滚烫的油灌进嘴里，五脏六腑受到煎炸。一心想快些死去，然而想尽办法也不能就死。大约有一顿饭功夫，鬼才用大叉子把曾从鼎中取了出来，让他又趴在堂下。阎王又翻看了一下案卷，怒道：“仗势欺人，应该上刀山!”鬼又把他揪了出去。只见有一座山，不很宽阔，却峻峭高耸，上面利刃交错纵横，象密麻麻的竹笋一般。前面有几个人肠子挂在刀上，肚子被刀刺破了，呼号的声音，十分凄惨。鬼催曾上刀山，曾大哭着向后退缩。鬼又用毒锥刺他的脑袋，曾忍痛乞求怜悯。鬼大怒，抓起曾，朝空中用力一扔。曾只觉得身体如在云霄之上，晕晕忽忽地往下一落，刀刃交错地刺进了胸膛，疼得简直无法形容。又过了一段时间，身体又往下坠，刀孔也越来越宽，忽然掉了下来，四肢卷成了一团。鬼又赶上他去见阎王。阎王让人算算他生平卖官鬻爵、贪脏枉法、霸占财产，总共得了多少银子。当即有个胡须卷曲的人拿着筹码计算，说：“共计三百二十一万两。”阎王说：“他既然聚积而来，还让他喝了下去!”不大一会儿，拿来银子堆在台阶上面，高得象座小山。随后一点点放进铁锅里，用烈火烧熔。好几个鬼轮流着用勺往曾嘴里灌，熔液流到脸颊上面，皮肤立即又焦又臭，进入喉咙，则五脏六腑马上沸腾。曾生前只怕这东西太少，这时生怕这东西太多了。灌了半天，方才灌完。
阎王命令把曾押解到甘州投生为女子。走了几步，看见架子上有根铁梁，有好几尺粗，上面绾着一个火轮，周长不知道有几千里，五彩缤纷，光照云霄。鬼用鞭子抽打着让他登上火轮。他刚闭起眼睛跳了上去，火轮就随着脚转动起来，不一会儿好象觉得掉在了地上，全身冰凉。睁开双眼一看，自己已经成了婴儿，而且还是个女的。看一下自己的父母，穿的竟是破衣烂衫。土房子之中，仅有讨饭瓢和木杖。他心里明白自己已经成了乞丐的子女。就这样天天跟着乞丐托着破碗四处乞讨，肚子经常是饿得咕咕直响也混不上一顿饱饭。穿件破烂衣服，寒风如锥刺骨。十四岁时，被卖给顾秀才作妾，衣食才大体上过得去。然而秀才的正妻十分凶悍，天天用鞭子抽她，动不动还用烧红的烙铁烙她的乳房。幸而丈夫还很疼爱，自己稍稍可以得到些宽慰。东邻有个坏小子，忽然跳过墙来逼她通奸。她想到自己前身作孽太多，已经受到阎王惩罚，现在怎么还能继续为恶呢?于是大声叫喊，丈夫和大老婆都起来了，坏小子才逃走。过了不多久，秀才在她房中睡觉，她正在枕头上喋喋不休地倾诉自己的冤屈，忽然一声巨响，房门大开，有两个强盗拿着刀闯了进来，竟然砍下了秀才的脑袋，将衣物掠夺一空。她在被底下踡成一团，再也不敢出声。过了一会儿强盗走了，她才叫喊着跑进大老婆房中。大老婆大惊失色。和她一起哭着察验尸体，怀疑是她谋同奸夫杀死丈夫。于是写了状纸，上告到刺史那里。刺史严加审问，竟然用酷刑逼她招认了罪名，按照律条判她凌迟处死。把她绑赴刑场时，她脑中冤气充塞，跺脚喊冤，觉得阴间的十八层地狱，也没有这样黑暗的。
正在悲痛哭号之间，忽然听到游伴喊他说：“老兄是做恶梦了吧?”一下子醒了过来，只见老和尚还在蒲团上盘腿打坐。同伴争着对他说道：“天色已晚，肚子也饿了，你为什么睡了那么久?”曾这才面容惨淡地站了起来。和尚微笑着说道：“宰相的占卜应验了吗?’，曾越发感到惊奇，急忙下拜请教。和尚说：“积德行善，身处火坑之中也能得到神佛的救拔。我这山野中的和尚又知道什么呢?”曾兴高采烈而来，不觉心灰意冷而归。做宰相的的奢望，从此也就淡薄了。后来曾进山修道，也不知结果怎样。
异史氏说：“降福给行善的人，降祸给淫恶的人，这是上天不变的道理。听说将要官居宰相而心中非常欣喜的人，一定不会甘愿鞠躬尽瘁为国为民是可想而知的。那时候心里边应是宫室妻妾无所不有。然而梦境固然是虚假的，幻想也不是真实的。他因为在幻梦之中有恶行，鬼神就在他的幻梦之中给予恶报。当人们还没有理解人生是短暂的时候，象这样飞黄腾达的梦想是在所难免的，因此应把这则故事作为《邯郸记》的续编。”
