长清某，贩布为业。客于泰安。闻有术人工星命之学，诣问休咎。术人推之曰：“运数大恶，可速归。”某惧，囊资北下。途中遇一短衣人，似是隶胥。渐渍与语，遂相知悦。屡市餐饮，呼与共啜。短衣人甚德之。某问所干营，答言：“将适长清，有所勾致。”问为何人，短衣人出牒，示令自审；第一即己姓名。骇曰：“何事见勾?”短衣人曰：“我非生人，乃蒿里山东四司隶役。想子寿数尽矣。”某出涕求救。鬼曰：“不能。然牒上名多。拘集尚需时日。子速归，处置后事，我最后相招，此即所以报交好耳。”无何，至河际，断绝桥梁，行人艰涉。鬼曰：“子行死矣，一文亦将不去。请即建桥，利行人；虽颇烦费，然于子未必无小益。”某然之。
某归，告妻子作周身具。克日鸠工建桥。久之，鬼竟不至。心窃疑之。一日，鬼忽来曰：“我已以建桥事上报城隍，转达冥司矣，谓此一节可延寿命。今牒名已除，敬以报命。”某喜感谢。后再至泰山，不忘鬼德，敬赍楮锭，呼名酹奠。既出，见短衣人匆遽而来日：“子几祸我。适司君方莅事，幸不闻知。不然，奈何!”送之数武，曰：“后勿复来。倘有事北往，自当迂道过访。”遂别而去。
【译文】
长清县有一人，以买卖布匹为职业。一次住在泰安，听说有术人精通算命术，就去卜问吉凶。那位术人为他推算后说：“你的命运太坏了，应该赶快回去。”这位布商害怕了，把本钱装在口袋里，往北走下来。半途中遇到一个穿短衣的人，好像衙门里的差役。布商渐渐与他搭上话，于是互相都有好感。布商多次买酒食，招呼那人一起吃喝。那位短衣人很感激他。布商问他做什么营生。那人回答说：“将要到长清县去拘捕一些人。”布商问他是些什么人，那短衣人取出牒文示意让他自己看。布商一看，其中第一个便是自己的姓名，便惊怕地问：“为什么事被拘捕?”那短衣人说：“我不是生人，而是泰安西南的蒿里山中十殿阎罗属下东四司的衙役。想来是你的寿命到头了。”布商哭着求那短衣人救救他。那个鬼卒说：“不能办到。然而，牒文上名子很多，拘捕全’了还需一些时间。你赶快回去，安排身后的事，我最后去接你走。这是我用来报答朋友罢了。”没多久，两个来到河边，洪水冲毁了桥梁，行人过河十分艰难。那鬼卒说：“你很快就要死了，一文钱也从人世间带不走。请你马上建造一座桥梁，方便过往行人。这样虽然很花不少钱，但对你未必没有小小的好处。”布商认为他说的有理。
布商回到家里，告诉他妻子儿女为他准备好装裹衣服和棺木。又挑了吉日招集工人建造桥梁。过了好久，那鬼竟然没来。布商心中暗暗怀疑。一天，那鬼忽然来了，说：“我已经把你建桥的事上报给城隍，转达到阴间地府，上面说这件事可以延长寿命。现在牒文上你的名字已经除去，我来报告给你。布商高兴极了，对那鬼卒表示感谢。
后来布商又来到泰山，不忘那鬼卒的恩德，就怀着敬重情意买了纸钱纸锭，喊着那鬼的名字烧了，把酒浇在地上祭奠他。事情完了走出寺院，就见那短衣人匆匆走来，说：“您几乎害了我!碰巧主管这种事的官员刚刚到任，幸好他没听说祭奠的事，不然的话，如何是好?”那鬼卒送布商走了几步，说：“今后不要再来，倘若我有公干到北边去，自然会绕个道去拜访你。”说罢告别走了。
