卫辉戚生，少年蕴藉，有气敢任。时大姓有巨第，白昼见鬼，死亡相继，愿以贱售。生廉其直，购居之。而第阔人稀，东院楼亭，蒿艾成林，亦姑废置。家人夜惊，辄相哗以鬼。两月余，丧一婢。无何，生妻以暮至楼亭，既归得疾，数日寻毙。家人益惧，劝生他徙。生不听。而块然无偶，僚栗自伤。婢仆辈又时以怪异相聒。生怒，盛气袱被，独卧荒亭中，留烛以现其异。久之无他，亦竟睡去。
忽有人以手探被，反复扪孙。生醒视之，则一老大婢，挛耳蓬头，臃肿无度。生知其鬼，捉臂推之，笑曰：“尊范不堪承教！”婢惭，敛手碟躞而去。少顷，一女郎自西北隅出，神情婉妙。闯然至灯下，怒骂：“何处狂生，居然高卧!”生起笑曰：“小生此间之第主，候卿讨房税耳。”遂起，裸而捉之。女急遁。生先趋西北隅，阻其归路。女既穷，便坐床上。近临之，对烛如仙；渐拥诸怀。女笑曰：“狂生不畏鬼耶?将祸尔死!”生强解裙襦，则亦不甚抗拒。已而自白曰：“妾章氏，小字阿端。误适荡子，刚愎不仁，横加折辱，愤悒天逝，瘗此二十余年矣。此宅下皆坟冢也。”问：“老婢何人?”曰，“亦一故鬼，从妾服役。上有生人居，则鬼不安于夜室，适令驱君耳。”问：“扪栅何为?”笑曰：“此婢三十年未经人道，其情可悯；然亦太不自量矣。要之：馁怯者，鬼益侮弄之；刚肠者，不敢犯也。”听邻钟响断，着衣下床，曰：“如不见猜，夜当复至。”
入夕，果至，绸缪益欢。生曰：“室人不幸殂谢，感悼不释于怀。卿能为我致之否?”女闻之益戚，曰：“妻死二千年，谁一致念忆者!君诚多情，妻当极力。然闻投生有地矣，不知尚在冥司否。”逾夕，告生曰：“娘子将生贵人家。以前生失耳环，挞婢，婢自缢死，此案未结，以故迟留。今尚寄药王廊下，有监守者。安使婢往行贿，或将来也。”生问；“卿何闲散?”曰：“凡枉死鬼不自投见，阎摩天子不及知也。”二鼓向尽，老婢果引生妻而至。生执手大悲，妻含涕不能言。女别去，曰，“两人可话契阔，另夜请相见也。”生慰问婢死事。妻曰：“无妨，行结矣。”上床偎抱，款若平生之欢。由此遂以为常。后五日，妻忽泣曰：“明日将赴山东，乖离苦长，奈何!”生闻言，挥涕流离，哀不自胜。女劝曰：“妻有一策，可得暂聚。”共收涕询之。女请以钱纸十提，焚南堂杏树下，持贿押生者，俾缓时日。生从之。至夕，妻至，曰：“幸赖端娘，今得十日聚。”生喜，禁女勿去，留与连床，暮以暨晓，惟恐欢尽。过七八日，生以限期将满，夫妻终夜哭。问计于女，女曰：“势难再谋。然试为之，非冥资百万不可。”生焚之如数。女来，喜曰：“妾使人与押生者关说，初甚难；既见多金，心始摇。今已以他鬼代生矣。”自此，白日亦不复去，令生塞户牖，灯烛不绝。如是年余，女忽病，赘闷懊侬，恍惚如见鬼状。妻抚之曰：“此为―鬼病。”生曰，“端娘已鬼，又何鬼之能病?”妻曰：“不然。人死为鬼，鬼死为颦。鬼之畏颦，犹人之畏鬼也。”生欲为聘巫医。曰：“鬼何可以人疗?邻媪王氏，今行术于冥间，可往召之。然去此十余里，妻足弱不能行，烦君焚刍马。”生从之。马方�，即见女婢牵赤骝，授绥庭下，转瞬已杏。少间，与一老妪叠骑而来，絷马廊柱。妪入，切女十指。既而端坐，首镯悚作态。仆地移时，蹶而起曰：“我黑山大王也。娘子病大笃，幸遇小神，福泽不浅哉!此业鬼为殃，不妨，不妨!但是病有瘳，须厚我供养，金百锭、钱百贯，盛筵一设，不得少缺。”妻一一嗷应。妪又仆而苏，向病者呵叱，乃已。既而欲去。妻送诸庭外，赠之以马，欣然而去。入视女郎，似稍清醒。夫妻大悦，抚问之。女忽言曰：“妻恐不得再履人世矣。合目辄见冤鬼，命也!”因泣下。越宿，病益沉殆，曲体战栗，妻有所睹。拉生同卧，以首入怀，似畏扑捉。生一起，则惊叫不宁。如此六七日，夫妻无所为计。会生他出，半日而归，闻妻哭声。惊问，则端娘已毙床上，委蜕犹存。启之，白骨俨然。生大恸，以生人礼葬于祖墓之侧。一夜，妻梦中呜咽。摇而问之，答云：“适梦端娘来，言其夫为颦鬼，怒其改节泉下，衔恨索命去，乞我作道场。”生早起，即将如教。妻止之曰：“度鬼非君所可与力也。”乃起去。逾刻而来，曰：“余已命人邀僧侣。当先焚钱纸作用度。”生从之。日方落，僧众毕集，金铙法鼓，一如人世。妻每谓其聒耳，生殊不闻。道场既毕，妻又梦端娘来谢，言：“冤已解矣，将生作城隍之女。烦为转致。”
居三年，家人初闻而惧，久之渐习。生不在，则隔窗启禀。一夜，向生啼曰：“前押生者，今情弊漏泄，按责甚急，恐不能久聚矣。”数日，果疾，曰：“情之所钟，本愿长死，不乐生也。今将永诀，得非数乎!”生皇遽求策。曰：“是不可为也。”问；“受责乎?”曰：“薄有所罚。然偷生罪大，偷死罪小。”言讫，不动。细审之，面庞形质，渐就澌灭矣。生每独宿亭中，冀有他遇，终亦寂然，人心遂安。
【译文】
卫辉府有一个姓戚的年轻人，性格宽和含蓄，而又有胆气，敢想敢干。那时候府里有一个大家族，家中有一所大宅子，白天就出现鬼。家中人一个接一个地死在那里，主人愿意把那宅子贱价出售。戚生觉得价钱便宜，就买了下来住。那宅子非常宽阔，家中人口又少，东面院子的亭台楼阁也只好在那里荒废着，长满高高野草，像小树林似的。
从打住进那所宅院，家里人夜间常常受惊，大家都嚷嚷有鬼。两个多月后，死了一个婢女。没多久，戚生的妻子又因为傍晚登上东院楼亭一欢，回来就得了病，没几天就死了。家里人越发害怕起来，都劝戚生搬到别处去。戚生不愿意这么做。但是孤孤单单，没有伴侣，心里也感到凄惶忧伤。家中仆人婢女们又时时说些怪异的事来烦他，他生气了，气昂昂地包上被子，一个人睡进荒芜院落的亭子里。他点上蜡烛准备看看到底有什么怪事。过了很久，也没发现什么，他竟然睡着了。
忽然有人把手伸进被子，来回来去的摸索。戚生醒了一看，原来是一个年纪老大的婢女，耳朵长大拘连，蓬散着头发，身体肥胖得出格。戚生知道她是鬼，抓住她的胳臂往被子外面推她，嘲笑说：“您的这份尊容，实在不敢领教!”那老婢女感到惭愧收回手来，摇摇晃晃慢慢走去。
工夫不大，一个年轻女子从西北角出来，容貌美丽，神态优雅，气冲冲地走到灯底下，怒声骂道；“什么地方的大胆汉子，居然敢在这里高枕而卧?”戚生起来笑着说：“我是这里的房主，等着问你要房钱来了。”说着起来，光着身子就捉她。那女子急忙逃跑。戚生先奔西北角，阻住了她的归路。女子已经没路可逃了，便坐到床上。戚生走近一看，对着烛光，那女子美得如同天上仙子一般。戚生慢慢靠近，把她抱到怀里。那女子笑着说：“胆大包天的年轻人，难道不怕鬼吗?我会把你害死！”戚生硬把她的衣裙解开，那女子也不很抗拒。事过之后，那女子对戚生说：“我姓章，名叫阿端。生前误嫁一个浪荡子弟，那人脾气凶暴专横，毫无仁爱之心，对我横加摧残污辱，我忧愤成疾，年轻轻地就死了，葬在这里已经二十多年了。这片宅子下面都是坟墓。”戚生问她；“那老婢女是什么人?”章阿端说：“也是一个死去多年的老鬼，跟着我做仆妇。上面有活着的人住着，鬼在下面夜里就不踏实，刚才是我让她来赶你。”戚生又问；“那摸索做什么?”章阿端笑着说：“这老婢女三十年来未曾有过夫妇生活，她的这种心情也很可怜。然而也太不自量了。总而言之，对懦弱胆怯的人鬼就越发欺侮耍弄，遇到心肠刚强的，就不敢相欺。”阿端听见隔壁的钟声一声一声的响，就穿好衣服下了床，对戚生说；“如果你对我没有猜疑，夜晚我还会来。”
到了晚上，章阿端果然来了，两人更亲密，更高兴。戚生对章阿端说：“我的妻子不幸去世了，悲痛思念之情，总也排除不开，你能不能替我把她找来?”章阿端听了，心里更难受，说：“我死了二十年了，有谁想一想我呢?您真是多情。我一定会尽力。但是听说您的妻子已经有投生的地方了，不知现在是不是还在阴间。”过了一晚，章阿端告诉戚生说：“你的妻子将托生到一个富贵人家。从前活着的时候，因为丢了一个耳环，用鞭子打一个丫环，那个丫环上吊死了。这个案子还没审理完，因此拖了下来。现在监禁在药王庙的廊子下面，有人看守。我派了一个丫环去送礼打通关节，也许过一会儿就来。”戚生问她：“你为什么这么闲散?”章阿端说：“凡是冤死的鬼，如果不是自己主动去见，阎罗天子也不知道。”二更快过去的时候，那个老婢女果然领着戚生的妻子来了。戚生拉着妻子的手，十分悲伤。妻子双眼含泪，说不出话。章阿端要告别，说：“你们两人好好说说别后的情况，别的晚上我再来。”戚生安慰妻子，并问起由丫环的死引起的官司。妻子说：“不碍事了，很快就会结案。”两人上床拥抱着睡在一起，像生前一样亲密快乐。从此就习以为常。后来在第五天上，妻子忽然哭了，说：“明天就要到山东去了，以后分别的日子长了，怎么办呢?”戚生听了妻子的话，也哭得泪水滂诧，控制不住自己的悲伤。章阿端劝解说：“我有一个方法，可以让你们能够暂时相聚。”夫妻二人停住哭泣问她。章阿端让戚生准备一串纸钱，在南房边杏树底下焚烧，把它们给那押着他妻子去投生地的衙役，求他缓一缓时间。戚生听从了她的主意。到了晚上，妻子来了，说：“幸亏端娘的主意。现在又得到十天时间，可以相聚。”戚生很高兴，拦着章阿端不让她走，留她与他夫妻同床睡。整个晚上，三人都怕欢乐过去得太快。过了七八天，因为限期就要到了，夫妻二人整夜地哭。他们问章阿端还有没有什么方法，章阿端说：“情势很难再想什么办法。然而可以试一试，这样做至少非得百万阴间钱不可。”戚生按照数量烧了。章阿端来了，高兴地说：“我求人向那个押送的衙役打通关节，起初很刁难，后来见到银钱很多，他才动了心。现在已经用其他鬼代替投生去了。”从此之后，章阿端与戚生妻子白天也不离开了，她们让戚生把窗户和门都堵上，灯烛日夜亮着。这样过了一年多，章阿端忽然得了病，神志昏乱，烦躁不宁，精神恍惚之间就象见了鬼一样。戚生妻子安慰她，对戚生说：“这是鬼病。”戚生说：“端娘已经是鬼了，又有什么鬼能使她得病。”妻子说：“不能这么说，人死了成了鬼，鬼死了成为颦。鬼怕颦，就如同人怕鬼一样。”戚生想为她请巫医，妻子说：“鬼病了，怎能用人来医治?我们原来的邻居老婆婆王氏，现在在阴间做巫婆，可以去请她，但是离这里有十多里地，我脚无力，不能走，请你烧匹纸糊的马。”戚生按她的话做了，纸马刚烧着，就见婢女牵了一匹黑鬃黑尾的红色骏马进来。戚生在院子里把上马的缰绳交到妻子手里，转眼之间，人马均已不见踪影。过了一会儿，妻子和一个老婆婆共同骑着一匹马走来了。戚生接过马，把它系在游廊的柱子上。老婆婆进来，摸着章阿端十个手指，为她号脉。号完脉后，就端端正正地坐下来，脑袋就做出哆嗦的样子，又伏身在地好长时间，接着又起来摔倒，说：“我是黑山大王，娘子的病很厉害，幸亏遇到我，她的福气不小啊!这是与她有冤债的鬼做祟，不碍事，不碍事!但是等她病好了，须得多给我些费用，金子一百锭，钱一百贯，一桌好酒席，一点不可缺少。”戚生妻子一一高声答应。老婆婆又倒在地上，然后就苏醒过来，对着病人又呵叱一番，才算完事。呆了一会儿老婆婆要走，妻子把她送到院外，并把那匹马也送给了她，她就高高兴兴地走了。夫妻二人进屋探视章阿端。似乎清醒了些。夫妻俩非常高兴，又安慰了病人。章阿端忽然说：“我恐怕不能再进入人世了。合起眼睛就看见冤鬼，这是命啊!”说着说着就哭了。过了一宿，病更沉重了，蜷缩着身子，浑身哆嗦，好像见到什么东西，总是拉着戚生一起躺着，抱脑袋扎在戚生的怀里，好像怕什么东西追打她。戚生一起来，就惊叫不安。这样过了五六天，夫妻二人束手无策。碰巧戚生有事外出，半天工夫才回来，一进门就听到妻子哭声。慌忙询问，那章阿端已经死在床上，尸体还在。掀起被子一看，清清楚楚地是一堆白骨。戚生十分悲恸，用生人的葬礼把她葬在祖坟旁边。一天夜里，妻子做着梦哽哽噎噎地哭起来，戚生把她摇醒，问她怎么回事。妻子说：“刚才梦见端娘来，说她的丈夫是个颦鬼，为她在阴间还不守节操改嫁而发火。怀恨想要她的命，她求我为她做超度灵魂的法会。”戚生早早起来，就要按章阿端要求去做。妻子拦住他说：“为鬼做超度，不是你能出力的事。”起来就出去了，过了一段时间才回来，说：“我已经找人去请和尚，现在应当烧些纸钱做费用。”戚生按她的话做了。太阳刚落，僧侣们都来了，又敲铙，又打鼓，与人世一样。妻子有时嫌声音刺耳，戚生却没听见什么。法会完毕之后．妻子又梦见章阿端来道谢，说：“冤已经解了，将要托生做城隍的女儿，她让我转告你。”
这样过了三年，起初家中仆人丫环听说，有些害怕，时间长了，渐渐地就习惯了。戚生不在的时候，就隔着窗子向戚生妻子禀报。一天夜里，妻子哭着对戚生说：“以前押解我投生的那个衙役，贪私舞弊的事现在漏了马脚，上面追查得挺紧，咱们恐怕不能长久相聚了。”过了几天，妻子果然得了病，对戚生说：“按照我对你的情意，本来想长久地死着，不乐意托生。现在将永远分开了。这难道不是定数吗？”戚生急忙请她想个主意，妻子说：“这是不能做到的。”戚生问她说：“会受责罚吗?”妻子说：“会有小小的处罚。然而偷着托生罪过大，偷着死罪过小。”说完，就不动了。戚生仔细一看她，就见面庞身体渐渐消失了。戚生每当自己在亭中住的时候，希望有些意外的事情发生，但始终很平静。人们的心情也就安定了。
