顺天某生，家贫。值岁饥，从父之洛。性钝，年十七，不能成幅。而丰仪秀美，能雅谑，善尺牍。见者不知其中之无有也。无何，父母继殁，孑然一身，授童蒙于洛油。时村中颜氏有孤女，名士裔也。少惠。父在时，尝教之读，一过辄记不忘。十数岁，学父吟咏。父曰：“吾家有女学士，惜不弁耳。”锺爱之，期择贵婿。父卒，母执此志，三年不遂，而母又卒。或劝适佳士，女然之而未就也。适邻妇逾垣来，就与攀谈。以字纸裹绣线，女启视，则某手翰，寄邻生者。反复之而好焉。邻妇窥其意，私语曰：“此翩翩一美少年，孤与卿等，年相若也。倘能垂意，妻嘱渠侬聃合之。”女脉脉不语，妇归，以意授夫。邻生故与生善，告之，大悦。有母遗金鸦�，托委致焉。刻日成礼，鱼水甚欢。及睹生文，笑曰：“文与卿似是两人，如此，何日可成?”朝夕劝生研读，严如师友。敛昏，先挑烛据案自哦，为丈夫率，听漏三下，乃已。
如是年余，生制艺颇通，而再试再黜。身名蹇落，饔飧不给，抚情寂漠，嗷嗷悲泣。女诃之曰：“君非丈夫，负此卉耳!使我易髻而冠，青紫直芥视之!”生方懊丧，闻妻言，�踢而怒曰：“闺中人，身不到场屋，便以功名富贵似汝在厨下汲水炊白粥；若冠加于顶，恐亦犹人耳!”女笑曰：“君勿怒。俟试期，妻请易装相代。倘落拓如君，当不敢复藐天下士矣。”生亦笑曰：“卿自不知蘖苦，真宜使请尝试之。但恐绽露，为乡邻笑耳。”女曰：“妻非戏语。君尝言燕有故庐，请男装从君归，伪为弟。君以襁褓出，谁得其辨非?”生从之。女入房，巾服而出，曰：“视妻可作男儿否?”生视之，俨然一顾影少年也。生喜，遍辞里社。好者薄有馈遗，买一赢蹇，御妻而归。生叔兄尚在，见两弟如冠玉，甚喜，晨夕恤顾之。又见宵旰攻苦，倍益爱敬。雇一剪发雏奴，为供给使。暮后，辄遣去之。乡中吊庆，兄自出周旋，弟惟下惟读。居半年，罕有睹其面者。客或请见，兄辄代辞。读其文，瞒然骇异。或排闼入而迫之，一揖便亡去。客睹丰采，又共倾慕。由此名大噪，世家争愿赘焉。叔兄商之，惟冁然笑。再强之，则言：“矢志青云，不及第，不婚也。”会学使案临，两人并出。兄又落，弟以冠军应试，中顺天第四。明年成进士，授桐城令。有吏治，寻迁河南道掌印御史，富埒王侯。因托疾乞骸骨，赐归田里。宾客填门，迄谢不纳。又自诸生以及显贵，并不言娶，人无不怪之者。归后，渐置婢。或疑其私；嫂察之，殊无苟且。
无何，明鼎革，天下大乱。乃告嫂曰：“实相告：我小郎妇也。男子阊茸，不能自立，负气自为之。深恐播扬，致天子召问，贻笑海内耳。”嫂不信，脱靴而示之足，始愕。视靴中，则败絮满焉。于是使生承其衔，仍闭门而雌伏矣。而生平不孕，遂出资购妻。谓生曰：“凡人置身通显，则买妪媵以自奉；我宦迹十年，犹一身耳。君何福泽，坐享佳丽?”生曰：“面首三十人，请卿自置耳。”相传为笑。是时生父母，屡受覃恩矣。措绅拜往，尊生以侍御礼。生羞袭闺衔，惟以诸生自安，终身未尝舆盖云。
异史氏曰：“翁姑受封于新妇，可谓奇矣。然侍御而夫人也者，何时无之?但夫人而侍御者少耳；天下冠儒冠、称丈夫者，皆愧死矣!”
【译文】
顺天府有一个青年某，家里很穷。有一年，赶上闹灾荒，就跟着他父亲来到洛阳。某脑子笨，十七岁了，还写不成一篇完整的应试文章。可是他长得很漂亮，能说文雅的笑话，又善于写信。见过他的人都不知道他腹内空空。不久，父母相继去世，他孤身一人，就在洛河流入黄河的那一带地区，教一些智力未开的小孩子读书。当时村子里有一个姓颜的，家里有一个父母双亡的姑娘，是一位有名气的读书人的后代。她从小就聪明，父亲在世时，曾经教她读书，读过就过目不忘。十几岁时，学着父亲吟诵诗文，父亲见了，说：“我们家有了女学士，可惜不是男子。”父亲对她十分疼爱，准备为她挑选一个好女婿。父亲死后，母亲依然抱着这个主意，三年工夫，仍然没有选到合适的。母亲却又死了。有人劝她嫁给个好小伙子。她答应了，却没有找到合适的。
有一次，邻居妇女翻墙过来，与她谈天。邻家妇女用字纸裹着绣花线，颜家女子打开一看，就是某写的一封信，是寄给那邻居妇女丈夫的。她反复地看那信，心里很喜欢。邻居妇女偷眼看着，明白了她的心意，就小声对她说：“这是一个风度翩翩的漂亮青年，与你一样孤苦零丁，年岁也相近。如果你有意，我让我那个“他”替你们撮合撮合。”颜家女子脉脉不语。邻居妇女回到家里，把意思对丈夫说了。那邻居男子原与某很友好，就把这事告诉了某，某十分高兴。他有母亲留下的一只饰有金乌的指环，就托邻居男子转交给颜家女子。选择吉日成了婚，夫妻二人都感到很快乐。
赶到妻子一看丈夫的文章，笑了，说：“文章与你好像是两个人，像这样，什么时候才成啊?”她便整天督促丈夫钻研诵读文章，严格得像是老师和朋友。黄昏以后，她先把蜡烛拨高，伏在桌上自己朗读，为丈夫做出表率，一直到听见更鼓敲了三下，才算结束。像这样过了一年多，某的应考文章写得很通达了，可是考了两次，两次落榜。某身处困境，名声下降，连吃饭也没钱了。他情绪低落，呜呜地哭。颜氏诃责丈夫说：“你不是男子汉大丈夫，辜负了你头上的这顶男人帽子!如果让我是一个男人，把取得高官显位看得就像拾取小草一样!”某心里正在懊丧，听了妻子的话，瞪了她一眼生气地说：“女人家，自己不到考场上去，便认为功名富贵好像你在厨房打水煮粥，如果你是男人，恐怕也和别人一样。”颜氏笑道：“你不要发火，等到考试的时候，让我换上男装替你去考，如果也像你这样灰溜溜的落榜回来，我一定不敢再小瞧天下读书人了。”某也笑了。说，“你自己不知黄柏苦，真应该让你尝尝。只是怕露出破绽，被村里人笑话。”颜氏说：“我不是开玩笑。你曾经说过，顺天府有老家。让我换上男装跟你回去，扮作是你弟弟。你还在婴儿时就从老家出来，谁能分辨出来呢?”某听从了她的主意。颜氏回到房里，换上男子的头巾、衣服走出来，说：“看看我可以不可以做一个男人?”某看她，活脱脱一个漂亮男儿。某非常高兴，就挨户向这里的乡亲告别。交情好的送一些小礼。某买了一头瘦驴，便带着妻子回老家了。
某的叔伯哥哥还在，见两个弟弟长得面白如玉，非常高兴，天天帮助照顾他们。又瞧见弟兄二人黑夜白天苦读，就对他们更加倍地喜欢尊重。他雇了一个丫环，给他们使唤。一到天晚，某和妻子就把她支使开。同乡人家有婚丧嫁娶，“哥哥”就自己去忙活，“弟弟”就在屋里读书。过了半年，村里人还很少有见她的面的。客人中有的要求见见“弟弟”，“哥哥”就替她推辞了。人们一读她的文章，惊异得两只眼睛都瞪直了。有人推门进来走近她，她也都只是作一个揖便匆匆走开。客人有的见了他们漂亮的仪表，全都十分喜欢羡慕。因此，他们的名气越来越大，有钱人家都争着要他们入赘做养老女婿。叔伯哥哥找他们商量，他们只是微笑不语。再要逼他们，他们就说：“我们立志要平步青云，不考上进士不结婚。”
正逢学官来考试学员，两人一起出来参加，“哥哥”又落榜了，“弟弟”以科试第一名参加乡试，在顺天府考取了举人第四名。第二年又中了进士，被任命为桐城县县令。由于政绩良好，不久又升为河南道掌印御史。家中富有，可以和王候相比。随后就借口有病请求退休回家，朝廷恩准他回到老家。家中来的客人很多，把门都堵住了，他们一律谢绝不予接待。他们二人从诸生开始一直到做了显贵的高官，全都不说娶妻的事，没人对此不感到奇怪的。归来之后，渐渐买了婢女。有人怀疑他们与婢女有不正当的行为，他们嫂子观察了他们，并没有什么不良行为。
不久，明朝灭亡了，天下大乱。颜氏才告诉嫂子说：“实在告诉您，我是您小弟的妻子。因为男人无能，不能自立，赌气自己去干，深怕张扬出去，招致天子召见询问，让全国人笑话!”嫂子不信，颜氏脱下靴子让她看脚，嫂子才愣住了。瞧那靴子，里面旧棉花都填满了。从此颜氏让某承袭自己的荣衔，颜氏仍然在家关着门做妻子分内的事。她一直没有怀孕，就花钱为丈夫买了妾。她对某说：“人只要做了高官显贵，就要买妪妾来侍候自己，我做官十年，只是独身一人。你多么有福气，坐享美貌佳人。”某说：“男宠三十人，请你自己买去。”大家相传，当做笑谈。
这个时期，某的父母多次受到朝迁封赐之恩，当地一些有官职和做过官的人到家中拜望，对某都象对待御史一样尊敬。某对承袭妻子的官衔感到羞愧，只是以诸生自居，终身不曾用高官专用的车轿。
异史氏说：“公婆由于儿媳而受封赏，可说是稀奇了。然而身为御史，不能刚正守职而懦弱如妇人的人，什么时候没有呢?但是身为一个妇女而做御史的就很少了。天下那些戴着儒冠称为男人的人，都要惭愧死了?”
