闻人生，河南人。抱病经日，见一秀才入，伏谒床下，谦抑尽礼。已而请生少步，把臂长语，刺刺且行，数里外犹不言别。生伫足，拱手致辞。秀才云：“更烦移趾，仆有一事相求。”生问之。答云：“吾辈悉属考弊司辖。司主名虚肚鬼王。初见之，例应割髀肉，浼君一缓颊耳。”生惊问：“何罪而至于此?”曰：“不必有罪，此是旧例。若丰于贿者，可赎也。然而我贫。”生曰：“我素不捻鬼王，何能效力?”曰：“君前世是伊大父行，宜可听从。”言次，已入城郭。至一府署，廨宇不甚弘敞，惟一堂高广；堂下两碣东西立，绿书大于栲栳，一云“孝弟忠信”，一云“礼义廉耻。”躇阶而进，见堂上一匾，大书“考弊司”。楹间，板雕翠字一联云：“曰校、曰序、曰庠，两宇德行阴教化；上士、中士、下士，一堂礼乐鬼门生。”游鉴未已，官已出，鬈发鲐背，若数百年人；而鼻孔撩天，唇外倾，不承其齿。从一主簿吏，虎首人身。又十余人列侍，半狞恶若山精。秀才曰：“此鬼王也。”生骇极，欲却退。鬼王已睹，降阶揖生上，便问兴居。生但诺。又问：“何事见临?”生以秀才意具白之。鬼王色变曰：“此有成例，即父命所不敢承！”气象森凛，似不可入一词。生不敢言，骤起告别。鬼王侧行送之，至门外始返；
生不归!潜入以观其变。至堂下，则秀才已与同辈数人，交臂历指，俨然在徽缮中。一狞人持刀来，裸其股，割片肉，可骈三指许。秀才大啤欲嗄。生少年负义，愤不自持，大呼曰：“惨惨如此，成何世界！”鬼王惊起，暂伞止割，矫履迎生。生忿然已出，遍告市人，将控上帝。或笑曰：“迂哉！蓝蔚苍苍，何处觅上帝而诉之冤也?此辈惟与阎罗近．呼之或可应耳。”乃示之途。趋而往，果见殿陛威赫，阎罗方坐。伏阶号屈。王召讯已，立命诸鬼绾线提锤而去。少顷，鬼王及秀才并至。审其情确，大怒曰：“怜尔夙世攻苦，暂委此任，候生贵家；今乃敢尔!其去若善筋，增若恶骨，罚令生生世世不得发迹也！”鬼乃篓之，仆地，颠落一齿。以刀割指端，抽筋出。亮白如丝。鬼王呼痛，声类斩豕。手足并抽讫，有二鬼押去。
生稽首而出。秀才从其后，感荷殷殷。挽送过市，见一户垂朱帘，帘内一女于露半面，容妆绝美。生问：“谁家?”秀才曰：“此曲巷也。”既过，生低徊不能舍，遂坚止秀才。秀才曰：“君为仆来，而令踽踽以去，心何忍。”生固辞，乃去。生望秀才去远，急趋入帘内。女接见，喜形于色。入室促坐，相道姓名。女自言：“柳氏，小字秋华。”一妪出，为具肴酒。酒阑，入帷，欢爱殊浓，切切订婚嫁。既曙，妪入曰：“薪水告竭，要耗郎君金资，奈何！”生顾念腰橐空虚，惶愧无声。久之。曰：“我实不曾携得一文，宜署券保，归即奉酬。”妪变色曰：“曾闻夜度娘索逋欠耶?”秋华嘣蹙，不作一语。生暂解衣为质。妪持笑曰：“此尚不能偿酒直耳。”呶呶不满志，与女俱入。生惭。移时，犹冀女出展别，再订前约；久久无音。潜入窥之，见妪与秋华，自肩以上化为牛鬼，目啖啖相对立。大惧，超出。欲归，则百道岐出，莫知所从。问之市人，并无知其村名者。徘徊廛肆之间，历两昏晓，侩意含酸，响肠鸣饿，进退无以自决。忽秀才过，望见之，惊曰：“何尚未归，而简亵若此！”生砚颜莫对。秀才曰：“有之矣!得勿为花夜叉所迷耶?”遂盛气而往，曰：“秋华母子，何遽不少施面目耶?”去少时，即以衣来付生曰：“淫婢无礼，已叱骂之矣。”送生至家．乃别而去。生暴绝三日而苏，言之历历。
【译文】
闻人生是河南人。他病了好几天，忽然看见有一个秀才走进屋来，跪在他的床前，对他十分谦恭有礼。过了一会又请他散步，扶着他的胳臂和他聊天，一边走，一边说个不休。走了有几里地远，还不说分手。闻人生停下脚步，拱手行礼说要告辞。那秀才说：“麻烦您跟我去一趟，我有一事相求。”闻人生问他什么事，秀才回答说：“我们这些人都归考弊司管辖，考弊司司主名叫虚肚鬼王。初次见他按规定要割大腿上的肉，请您为我说说情。”闻人生吃惊地问：“什么罪至于这样?”秀才说：“不一定有罪，这是原有的规定。如果多多送上贿赂，可以赎罪。可是我很穷。”闻人生说：“我平素与鬼王不熟识，怎么能替你出力?”秀才说：“您前世是他的祖父辈．他应当能听您的话。”说着话，二人已经进丁城，来到一处官府衙门，那里房屋并不宽敞，只有一座大堂很高大宽广。大堂前有两块石碣。立在东西两边，上面用绿漆写着水罐大的字，一个上面写着“孝弟忠信”，一边写着“礼义廉耻”。他们踏着台阶三步两步走了上去，就见大堂上有一块匾，上面写着“考弊司”。门两旁的柱子上，有一副木板上雕着绿字的对联：“曰校、曰序、曰庠、两字德行阴教化；上土，中士，下士，一堂礼乐鬼门生。”正在到处瞧着，官已经出来了。那官头发卷曲，驼着背，好像几百岁的人，而鼻孔朝天，嘴唇向外斜着，不能包住牙齿。那官身边跟着一个主簿吏，那主簿吏长着一个虎头，却是人的身体。还有十几个人排着队站在那里伺候着，有一半面目狰狞凶恶得像是山中的妖怪。秀才说：“这就是鬼王。”闻人生害怕极了，想要退身回去。鬼王已经看见了，走下台阶拱手请闻人生上来，接着问候他生活情况。闻人生只是随口答应着。鬼王又问：“什么事情让您来到这里?”闻人生把秀才的意思全说了，鬼王变了脸色说：“这是惯例，就是父亲的话也不敢接受。”说话时，神情十分严肃，好像不能再听一句话了。闻人生不敢再说话，赶紧起身告别。鬼王侧着身子为他送行，一直送到门外才回去。
闻人生没有回去，便偷偷进里面去看看情况。来到大堂前，那秀才与几个别的秀才已经被反绑起来。手指也被刑具夹了起来，就像在审犯人一样，一个面目狰狞的人拿着刀走来，扒下秀才的裤子让他露出大腿，割了一片肉，有并起三个手指那么宽。秀才大声号叫，声音嘶哑。闻人生年轻仗义，气愤得控制不住自己，大声喊道：“如此凄惨，还成为什么世界?”鬼王吃惊地站起来，命令暂时先停止割肉，又恭敬地踮起脚跟走路来迎接闻人生。闻人生气忿地走了出去，把事情对街上的人全说了，并且说要到上帝那里去控告。有人笑他说：“迂腐啊!蔚蓝天空，那里去寻找上帝向他诉冤?这伙人只是和阎王离得近，呼喊阎王，也许可以答应。”说着还指给他路。闻人生急步走去，果然看到宫殿气象威严，阎罗王正坐在堂上。闻人生趴在台阶上喊冤屈。阎王唤他上来，讯问完了，立刻命令几个鬼卒带着绳子，提着锤子走了。工夫不大，鬼王和秀才一起到了。阎王审清事实，大怒说：“可怜你几世苦读，暂时委派你担任此职，等候托生在富贵人家。现在你竟敢这样做!割掉你的善筋，添加上恶骨，罚你生生世世不能发财得志！”鬼役就用棒子打他，打得他倒在地上，跌落一颗牙齿。又用刀割开指尖，抽出一根筋来，又白又亮，如同蚕丝一样。鬼王喊疼，声音就像杀猪一样，手脚都抽完了，让两个鬼卒押了下去。
闻人生向阎王叩头，走了出来，秀才跟在他后面，对他万分感激，挽着他胳臂送他。经过一条街市，闻人生看到一家门上挂着红色的门帘，帘子里面有一个女子半露着脸，面容衣装都非常美丽。闻人生问：“这是谁家?”秀才说：“这是妓院。”已经走了过去，闻人生低着头，迈不开脚步，恋恋不舍。就一定让秀才回去。秀才说：“您为我来到这里，让你孤单地回去，，我于心何忍?”闻人生极力推辞，秀才才走。闻人生见秀才走远了，就急步跑进帘子里。女子接待了他，见到他脸上也露出喜悦颜色。到屋里，女子请他坐下，互相说了姓名。女子说，“我姓柳，名叫秋华。”一个老妇人出来，为他们摆上酒菜。饮完了酒，进了帐内，二人情意很浓而且发誓要谈婚论嫁。天亮后，老妇人又进来，说：“家中没钱了，要花公子的钱了，怎么办?”闻人生一想自己腰包空空，十分惭愧，说不出话。过了好久，他说：“我真不曾带来一文钱，还是写个欠条，保证回去归还。”老妇人变了脸色说：“你曾听说过妓女讨欠账的吆?”秋华紧皱着眉，不说一句话。闻人生脱下衣服做为低押，老妇人拿着衣服讥笑说：“这还不够还酒帐的呢?”嚷嚷着，不满意，然后和女儿一起进屋去了。闻人生很惭愧。过了很长一段时间。他还希望秋华出来告别，再订原先许下的约定，等了很久也没有声音。他偷偷进去看，见老妇人和秋华，从肩以上都变成牛头鬼，两眼放光地对面站着。他十分害怕，赶快跑了出来。他想回去路上到处是岔道，不知从那条路走好。向街上的人打听，没有知道他那个村名的。他在街市上徘徊，过了两天两夜，心中凄苦，饿得饥肠碌碌，不知到哪里去才是。忽然，秀才经过这里，看见了他，吃惊地说：“为什么还没回去，而弄得如此狼狈?”闻人生羞愧无言。秀才说：“是了，莫不是被花夜叉所迷吧?”于是气冲冲地找到那里，说：“秋华母女俩，为何这么快就不稍微给我些脸面哪！”去的工夫不大，就把衣服拿回来交给闻人生，说：“淫贱的丫头太无礼了，我已责骂过她了。”他把闻人生送到家，才分手回去。闻人生突然死去三天，才苏醒过来，说起经历来，历历在目。
