平阳王平子，赴试北闱，赁居报国寺。寺中有余杭生先在，王以比屋居，投刺焉。生不之答。朝夕遇之，多无状。王怒其狂悖，交往遂绝。一日，有少年游寺中，白服裙帽，望之傀然。近与接谈，言语谐妙，心爱敬之。展问邦族，云；“登州宋姓。”因命苍头设座，相对噱谈。余杭生适过，共起逊坐。生居然上座，更不拘挹。卒然问宋：“亦入闱者耶?”答曰：“非也。驽骀之才，无志腾骧久矣。”又问：“何省?”宋告之。生曰：“竟不进取，足知高明。山左、右并无一字通者。”宋曰：“北人固少通者，而不通者未必是小生；南人固多通者，然通者亦未必是足下。”言已，鼓掌，王和之，因而哄堂。生惭忿，轩眉攘腕而大言曰：“敢当前命题，一校文艺乎?”宋他顾而哂曰：“有何不敢!”便趋寓所，出经授王。王随手一翻，指曰：“‘闽党童子将命。”’生起，求笔札。宋曳之曰：“口占可也。我破已成：‘于宾客往来之地，而见一无所知之人焉。’”王捧腹大笑。生怒曰：“全不能文，徒事�骂，何以为人!”王力为排难，请另命佳题。又翻曰：“‘殷有三仁焉。’”宋立应曰：“三子者不同道，其趋一也。夫一者何也?曰：仁也。君子亦仁而已矣。何必同?”生遂不作，起曰：“其为人也小有才。”遂去。
王以此益重宋。邀入寓室，款言移晷，尽出所作质宋。宋流览绝疾，逾刻已尽百首，曰：“君亦沉深于此道者?然命笔时，无求必得之念，而尚有冀�得之心，即此已落下乘。”遂取阅过者一一诠说。王大悦，师事之。使庖人以蔗糖作水角。宋啖而甘之，曰：“生平未解此味，烦异日更一作也。”从此相得甚欢。宋三五日辄一至，王必为之设水角焉。余杭生时一遇之，虽不甚倾谈，而傲睨之气顿减。一日，以窗艺示宋。宋见诸友圈赞已浓，目一过，推置案头，不作一语。生疑其未阅，复请之。答已览竟。生又疑其不解。宋曰：“有何难解?但不佳耳!”生曰：“一览丹黄，何知不佳?”宋便诵其文，如夙读者，且诵且訾。生踊靖汗流，不言而去。移时，宋去。生入，坚请王作。王拒之。生强搜得，见文多圈点，笑曰：“此大似水角子!”王故朴讷，�然而已。次日，宋至，王具以告。宋怒曰；“我谓‘南人不复反矣’，伦楚何敢乃尔!必当有以报之！”王力陈轻薄之戒以劝之，宋深感佩。
既而场后，以文示宋，宋颇相许。偶与涉历殿阁，见一瞽僧坐廊下，设药卖医。宋讶曰：“此奇人也!最能知文，不可不一请教。”因命归寓取文。遇余杭生，遂与俱来。王呼师而参之。僧疑其问医者，便诘症侯。王具白请教之意。僧笑曰：“是谁多口?无目何以论文?”王请以耳代目。僧曰：“三作两千余言，谁耐久听!不如焚之，我视以鼻可也。”王从之。每焚一作，僧嗅而颔之曰“君初法大家，虽未逼真，亦近似矣。我适受之以脾。”问：“可中否?”曰：“亦中得。”余杭生未深信，先以古大家文烧试之。僧再嗅曰：“妙哉!此文我心受之矣，非归、胡何解办此!”生大骇，始焚己作。僧曰：“适领一艺，未窥人豹，何忽另易一人来也?”生托言：“朋友之作，止此一首。此乃小生作也。”僧嗅其余灰，咳逆数声，曰：“勿再投矣!格格而不能下，强受之以膈。再焚，则作恶矣。”生惭而退。数日榜放，生竟领荐，王下第。生与王走告僧。僧叹曰：“仆虽盲于目，而不盲于鼻，帘中人并鼻盲矣。”俄余杭生至，意气发舒，曰：“盲和尚，汝亦啖人水角耶?今竟何如?”僧曰：“我所论者文耳，不谋与君论命。君试寻诸试官之文，各取一首焚之，我便知孰为尔师。”生与王并搜之，止得八九人。生曰：“如有舛错，以何为罚?”僧愤曰：“剜我盲瞳去!”生焚之，每一首，都言非是。至第六篇，忽向壁大呕，下气如雷。众皆粲然。僧拭目向生曰：“此真汝师也!初不知而骤嗅之，刺于鼻，棘于腹，膀胱所不能容，直自下部出矣!”生大怒，去，曰：“明日自见，勿悔，勿悔!”越二三日，竟不至。视之，已移去矣。乃知即某门生也。
宋慰王曰：“凡吾辈读书人，不当尤人，但当克己。不尤人则德益弘，能克己则学益进。当前淑落，固是数之不偶。平心而论，文亦未便登峰，其由此砥砺，天下自有不盲之人。”王肃然起敬。又闻次年再行乡试，遂不归，止而受教。宋曰：“都中薪桂米珠，勿忧资斧。舍后有窖镪，可以发用。”即示之处。王谢曰：“昔窦、范贫而能廉，今某幸能自给，敢自污乎!”王一日醉眠，仆及庖人窃发之。王忽觉，闻舍后有声。窃出，则金堆地上。情见事露，并相慑伏。方呵责间，见有金爵，类多镌款，审视，皆大父字讳。盖王祖曾为南部郎，入都寓此，暴病而卒，金其所遗也。王乃喜，秤得金八百余两。明日告宋，且示之爵，欲与瓜分，固辞乃已。以百金往赠瞽僧，僧已去。积数月，敦习益苦。及试，宋曰：“此战不捷，始真是命矣!”
俄以犯规被黜。王尚无言，宋大哭，不能止。王反慰解之。宋曰：“仆为造物所忌，困顿至于终身，今又累及良友。其命也夫!其命也夫！”王曰；“万事固有数在。如先生乃无志进取，非命也。”宋试泪曰：“久欲有言，恐相惊怪。某非生人，乃飘泊之游魂也。少负才名，不得志于场屋。佯狂至都，冀得知我者，传诸著作。甲申之年，竟罹于难，岁岁飘蓬。幸相知爱，故极力为‘他山’之攻，生平未酬之愿，实欲借良朋一快之耳。今文字之厄若此，谁复能漠然哉！”王亦感泣，问：“何淹滞?”曰：“去年上帝有命，委宣圣及阎罗王核查劫鬼，上者备诸曹任用，余者即俾转轮。贱名已录，所未投到者，欲一见飞黄之快耳。今请别矣!”王问：“所考何职旷曰：“梓潼府中缺一司文郎，暂令聋僮署篆，文运所以颠倒。万一�得此秩，当使圣教昌明。”明日，忻忻而至，曰：“愿遂矣!宣圣命作‘性道论’，视之色喜，谓可司文。阎罗稽簿，欲以‘口孽’见弃。宣圣争之，乃得就。某伏谢已，又呼近案下，嘱云：‘今以怜才，拔充清要。宜洗心供职，勿蹈前愆。’此可知冥中重德行更甚于文学也。君必修行未至，但积善勿懈可耳。”王曰：“果尔，余杭其德行何在?”曰：“不知。要冥司赏罚，皆无少爽。即前日瞽僧，亦一鬼也，是前朝名家。以生前抛弃字纸过多，罚作瞽。彼自欲医人疾苦，以赎前愆，故托游廛肆耳。”王命置酒。宋曰：“无须。终岁之扰，尽此一刻，再为我设水角足矣。”王悲怆不食，坐令自啖。顷刻，已过三盛，捧腹曰：“此餐可饱三日，吾以志君德耳。向所食，都在舍后，已成菌矣。藏作药饵，可益儿慧。”王问后会，曰：“既有官责，当引嫌也。”又问：“梓潼祠中，一相酹祝，可能达否?”曰；“此都无益。九天甚远，但洁身力行，自有地司牒报，则某必与知之。”言已，作别而没。
王视舍后，果生紫菌，采而藏之。旁有新土坟起，则水角宛然在焉。王归，弥自刻厉。一夜，梦宋舆盖而至，曰：“君向以小忿，误杀一婢，削去禄籍。今笃行已折除矣。然命薄不足任仕进也。”是年，捷于乡。明年，春闱又捷。遂不复仕。生二子，其一绝钝，啖以菌，遂大慧。后以故诣金陵，遇余杭生于旅次，极道契阔，深自降抑，然鬓毛斑矣。
异史氏曰：“余杭生公然自诩，意其为文，未必尽无可观。而骄诈之意态颜色，遂使人顷刻不可复忍。天人之厌弃已久，故鬼神皆玩弄之。脱能增修厥德，则帘内之‘刺鼻棘心’者，遇之正易，何所遭之仅也。”
【译文】
平阳人王平子，到北京顺天府去参加举人考试，租了报国寺的房子居住。庙里先住的还有一个余杭的书生，王平子因为和余杭生邻居就递过名片去拜访。可余杭生并不回访他。每天早晨或晚上见到他的时候，表现出来的很不像样子。王平子对他的狂妄傲慢很生气，相互交往也就断绝了。有一天，有个年轻人来庙里游览，戴着白色的帽子，穿着白色的衣服，看着就给人一个高大的感觉。王平子走到他面前交谈几句，说起话来，言语诙谐而美妙，就在心里喜欢他敬重他。再请问一下年轻人的家世出身，回答说：“登州人姓宋。”王平子于是吩咐仆人放好椅子，两个人对面谈笑起来。这时碰巧余杭生走了过来，两个人起来向他让坐。余杭生居然大模大样地坐在上座，一点也没有谦让的意思。他突然向宋生发问：“你也是来参加科考的吧?”回答说：“不是。我这种粗劣的材料，从来没有飞黄腾达的志向啊。”余杭生又问他：“你是哪个省的人?”宋生告诉了他。余杭生说道：“竟然从来不想进取功名，足以说明你的高明啊。说起来，山东、山西两个地方，并没有一个通晓文墨的人啊。”宋生接着说到：“北方人固然很少有通晓文墨的人，但是不通文墨的人，不一定是小学生我；南方人固然有许多通晓文墨的人，但是通晓文墨的也不一定是足下您哪。”话说完了，鼓起掌来，王平子也用力附和，因而引起哄堂大笑。余杭生又羞惭又生气，扬眉捋袖而大声嚷道：“你们敢和我当面出题，比试一下八股文吗?”宋生看着别处而笑着说：“有什么不敢的呢!”便跑回到住处，拿出了经书交给了王平子。王平子随手翻了翻，指着书上说道：“‘阙党童子将命。”’余杭生站起来，要求给他笔和纸。宋生拉他一把说道：“用嘴说一下就行了。我的破题部分已能完成了：‘在那宾客往来的地方，却看到一个一无所知的人呀!”’王平子听了抱着肚子大声笑了起来。余杭生愤怒地说道：“全都不会作文章，只能随口骂骂人，怎样能做人呢!”王平子用力为他们调节纠纷，请求再出一道好题目。又翻了翻经书说：“殷有三仁焉。”宋生立即应答说：“三个人的表现有所不同，但他们的目标是一致的。那个‘一’是什么意思啊?我们说是‘仁’啊。君子们都认同‘仁’就行了，为什么一定要什么都相同呢?”余杭生于是就不作八股文了，站起身来说道：“你们的为人，也不过稍稍有点才气罢了。”说着就离开了。
王平子因此更加看重宋生。就把他请到自己的住处，亲切谈心一直谈到太阳影子都频频移动了，王平子把自己作的文章都拿出来向宋生请教。宋生看得很快，过了一刻的功夫，已经把一百篇文章看完了，说道：“你也是一个深入探讨过八股文的人吧?但是在提笔作文章的时候，没有追求一定得中的念头，但是还有希望侥悻成功的心愿，就这样已经落到下等了。”于是把看过的文章取过来，一篇一篇给他解说。王平子非常高兴，就把宋生当做老师对待。让厨夫用蔗糖作成水饺。宋生吃了之后认为非常好吃，说道：“我这一辈子也没有吃过这个好吃的东西，麻烦改日再做一次吧!”从这之后，两个人的交往，更加亲密。宋生每隔三五天就来一次，王平子一定给他准备好水饺。余杭生有时也会遇到他，虽然不怎么倾心交谈，但那种傲慢而不可一世的气势却立即减弱下来。有一天余杭生把他平常写的八股文拿来给宋生看看。宋生看到他的朋友圈圈点点赞美之词写了许多，用眼一看，就放到书案之上了，一句话都没有说。余杭生怀疑宋生根本没看，再次请求宋生仔细看一看。宋生回答他说已经看完了。余杭生又疑心他没有看懂。宋生说：“有什么难懂的。只是作得不好罢了!”余杭生说道：“仅仅看了看那些评点的话，怎么就知道文章不好呢?”宋生就诵读他的文章，就像早就读过似的，一边诵读，一边批评。余杭生局促不安，汗流浃背，什么话也没有说就走开了。过了一会儿，宋生走了。余杭生走进屋来，坚持请求要拜读王平子所作的文章。王平子不愿意给他看。余杭生强着把王平子的文章找了出来，一看文章上面有许多圈圈点点，就笑着说：“这些太像水饺子啦!”王平子本来就朴实而嘴笨，只脸红了一下罢了。第二天，宋生来了，王平子把昨天余杭生干的事都告诉了给他。宋生愤怒地说道：“我本想他余杭生像当年的孟获那样，南人再也不敢造反了，这个鄙陋的像伙怎么敢这样无礼呢!我应当给他一个报复！”王平子极力劝说他，不要用简单轻率的态度对待人，宋生从心里感激并佩服王平子。
过了不久，科考就结束了，王平子拿出文章给宋生看看，宋生很赞赏这些文章。偶然和宋生游览寺庙的楼台殿阁的时候，看到一个瞎眼的和尚坐在走廊的下面，面前摆着药在给人治病。宋生惊奇地说道：“这可是一位奇异的人哪!他最善于评论文章，我们不应当不向他请教啊。”于是让王平子回住处取来文章。又遇到了余杭生，就和他一起来了。王平子称呼瞎子和尚为老师而向他施礼下拜。瞎和尚疑心他是来看病的，就问他有什么症状。王平子把想向他请教文章优劣的事情都告诉给他。瞎和尚笑着说道：“是谁在多嘴多舌呀!我连眼睛都没有了，怎么能够评论文章呢?”王平子就请他用耳朵代替眼睛。瞎和尚说道：“八股文作三篇，就有两千多字了，谁会耐心用这么长的时间去听呢!还不如把文章一把火烧了，我用鼻子代替眼睛就行了。”王平子同意了。往往在烧过一篇文章之后，瞎和尚用鼻子闻闻就点头说道：“你这篇文章开始就效法大手笔，虽然没有作到完全像大家的文章一样，也差不多很接近了。这篇文章我正好是用脾领会的。”又问他：“能够考中吗?”瞎和尚回答：“还是能够考中的。”余杭生看到这些不怎么深信不疑，就首先把古代大作家的文章烧了以便试试瞎和尚。瞎和尚再一次闻了闻之后说道：“好文章啊，这篇文章我是用心去领会的呀，若不是归有光、胡友信那样的手笔，怎么能写得出来这样的文章呢!”余杭生大为惊恐，才把自己的文章烧了。瞎和尚说：“刚刚领会到一篇八股文，还没有看见全貌呢，怎么忽然又换了另外一个人的文章呢!”余杭生推脱说：“那是朋友作的文章，就这么一篇。这篇才是小学生我作的呢。”瞎和尚闻了闻烧剩下的灰烬，尖声咳嗽了好几声，说道：“别再往火里扔了!这些东西，支支棱棱的根本噍不下去呀，勉强用横膈膜来承受了。再烧下去，就是诚心为难我啦!”余杭生羞惭地走开了。过了几天金榜贴出来，余杭生竟然在乡试里得中举人，而王平子却榜上无名。宋生和王平子跑着去告知瞎和尚。瞎和尚叹息着说道：“我虽然眼睛瞎了，可是鼻子并没有瞎，那些主考官的眼睛和鼻子都瞎了呀!”说着说着余杭生就来了，意气风发，得意洋洋，说道：“那个瞎和尚，你也想去吃人家的水饺子吗?今天的结果怎么样啊！”瞎和尚说道：“我所评论的是文章的优劣，没有打算和你议论命运的好坏。你想法去把那些主考官的文章都找来，每个人拿一篇烧了，我就会知道哪一个是你的老师了。”余杭生和王平子一起去找，才找到八九个人的文章。余杭生说道：“如果你有失误，拿什么罚你呢?”瞎和尚愤慨地说：“把我的瞎眼珠挖了去，”余杭生开始烧那些文章，每烧过一篇，瞎和尚都说不是的。烧到了第六篇，瞎和尚忽然对着墙壁大声呕吐起来，同时还放了一个有如雷声的大屁。大家忍不住都笑起来。瞎和尚擦一擦眼睛对余杭生说道：“这才是你真正的老师呢，本来不知道就猛然一闻，刺伤了鼻子，扎破了肚皮，连膀胱都容纳不了，直接从下面出去了!”余杭生愤怒已极，悻悻地走了，边走边说：“明天就让你自己明白了，不要反悔，不要反悔!”过了两三天了，他也没有来。到他住的地方看一看，他已经搬走了。后来知道余杭生就是那个考官的门徒。
宋生安慰王平子说：“凡是我们这些读书人，就不应当怨恨别人，只应当严格要求自己。不怨恨别人才能使品德越发弘扬光大，能够严于律己才能使学业越发精益求精。眼下科考失利，本来是命运不好。不过平心而论，你的文章也还不是写得最好的，你从现在奋发图强，天底下自然会有什么都没有瞎掉的人，识拔你的。”王平子整肃地站起身来行礼。又听说明年再次举行举人考试，他就不回家了，住在这里接受宋生的指教。宋生说道：“京城里虽说柴米都很昂贵，可不必忧虑没钱可用。这个房子后面有个地窖，里面藏着许多金子，可以把它弄出来使用。”就把那个地方指给了他。王平子谢绝了说道：“古人窦仪和范仲淹都是贫穷而能廉洁的，今天我幸亏还能自己养活自己，我怎么敢于自己败坏自己的名声呢!”王平子在某一天喝醉酒之后睡着了，他的仆人和厨夫偷着把地窖打开了。王平子忽然醒了过来，听到房子后面有声音。那些人把金子偷挖出来，金子正堆放在地上。那些人看见事情败露了，都被吓得趴在地士。王平子正在责备这些人的时候，看见有几个金酒杯，多有镌刻的文字，就拿过来仔细一看，都是他的祖父的名字。原来王平子的祖父曾经做过南京某部的郎官，来到京城后就住在这里，得了一场急病就死了，这些金子都是他遗留下来的。王平子非常高兴，用秤一称金子共有八百多两。第二天把得金子的事告诉给宋生，并且把那些酒杯给他看，想要和宋生共同分享，宋生坚决拒绝之后，这事才算完了。王平子拿出一百两金子去赠给瞎和尚，可是瞎和尚已经走了。过了几个月，刻苦攻读越发辛苦。等到参加考试，宋生对他说道；“这次科考若没能成功，那恐怕是命运注定的了!”突然王平子因为触犯规矩被罚了下来。王平子倒没有说什么，宋生却大哭起来，怎么也停不下来。王平子反过来去安慰劝解他。宋生说道：“我这个人被老天爷所忌妒，困顿了整整一辈子，今天又连累了亲朋好友。这真是命运里注定的呀!”真是命运里注定的呀!王平子说：“世界万物固然都有定数。像先生您本是一个没有心思进取的人，这就不是命里注定的了。”宋生擦着眼泪说道：“很久就想和你说这些话了，就是怕你大惊小怪的。我不是一个有生命的人啊，本是一个游荡四方的鬼魂。年轻的时候，仰仗着有才气有名声，在考场上总不得志。后来装疯卖傻来到京城，希望找到一个知音，把我的著作传授给他。甲申那一年，我遭了大难，年年月月，像蓬草那样随风飘荡四方。幸亏和你相亲相爱，所以我就竭尽全力帮助朋友努力进取，想把生平没有实现的抱负，借助良朋好友取得成功啊。如今读书科考的困难都这样厉害，谁又能无动于衷呢!”王平子亦感慨哭泣，问他：“为什么你滞留在这里而不得升迁呢?”宋生回答说：“去年上帝发过命令，委派宣圣孔老夫子和阎王爷核查一下遭遇劫难而死的鬼魂，才能最突出的准备给各部门任用，其余的就让他们转入轮回投胎转世。我的名字，已被录用，我之所以没有去报到，是想看到你科考得中飞黄腾达使我心中大快呀。今天请你让我和你告别吧！”王平子问他：“你考选了什么官职?”宋生说；“梓潼府里缺一名司文郎，暂时让两个昏喷不明事理的人代掌官印，因而文人的命运颠颠倒倒。万一侥悻得到这一官职，一定会使圣人的教化事业昌盛光明。”第二天，宋生高高兴兴地来了，说道：“愿望达到了!孔老夫子让我作有关人性和天道的文章，看了我的文章之后面色喜悦，说我可以管理文化教育的事情。阎王爷查阅了簿籍，想要用‘言论过失’的罪名把我废弃。孔老夫子和他争执起来，才算确定下来。我伏在地上答谢完了，又把我叫到几案之下，嘱咐我说：‘目前因为爱惜人才，才扩充一些清闲显要的官职。你应当洗心革面并做好本职工作，不要再犯以前的过失。’这里可以看出阴世间重视德行更甚于重视文化学业呀。你一定在修行方面，还没有做得很好，你只要积累德行多做善事，千万不要懈怠呀。”王平子说：“果然如此，余杭生的德行在哪里呀?”宋生说道：“这个我不知道。不过阴世间的奖赏和处罚，都没有一点点错误。就说前天那个瞎和尚吧，也是一个鬼魂，他是前朝的名家，因为在人世间扔掉的字纸太多了，就惩罚他瞎了眼。他愿意去治病救人，来赎回以前的罪过，因此他假装着在集市上混着呢。”王平子吩咐准备酒宴。宋生说道：“用不着了。连年累月的叨扰，在这一刻就全部结束了，能再一次给我做些水饺子吃，我就心满意足了。”王平子悲伤得什么东西都吃不下去，坐在那里让宋生自己吃水饺子。不大一会儿功夫，已经吃过了三碗，宋生摸着肚子说道：“这一顿饭，可以让我连着饱三天，我是用它来标志你对我的恩德呀!过去吃过的那些水饺子，都在房子后面，已经变成菌类了。收藏起来可以当药品，对小孩子的智慧很有好处。”王平子向他问后会之期，回答说：“既然我已经有了官职，恐怕应当避免嫌疑。”又问他：“在梓潼的祠庙里，用酒祭奠你，你能感受到吗?”宋生说：“这些都毫无益处。九天之外说起来太远了，只要你严于律己，躬身实践，自然会被阴间的有关部门用公文上报，我是一定知道的。”说完了这些话，告别之后宋生就无影无踪了。王平子看了看房子后面，果然长出了紫颜色的菌类植物，探集之后收藏起来。旁边有用新土修成的一座坟墓，水饺子仿佛就在那似的。王平子回到家里，更加刻苦自励。一天晚上梦到宋生坐着大篷车子来了，说道：“您过去因为一件小小的不愉快，误杀了一个婢女，因而把你从官员名册上删掉了。现今你行为忠厚已经抵销了以前的罪过。不过你的命运太薄，还不足以使你在官场上进取呀。”这一年，王平子在乡试里中了举人。第二年，春季的会试里又传来捷报。于是他就不再做官了。王平子有两个儿子，其中的一个特别的愚笨，一经给他菌吃，就极其聪明伶俐了。后来王平子因为有事到金陵去一次，途中遇到了余杭生，和王平子表示了久别重逢的极大热情，并且特别显现得谦恭礼让，不过鬓发已经斑白了。
异史氏说：“余杭生公然自吹自擂，估计他写的文章，也不一定一无可取。可是他的那种傲慢奸诈的样子，就使得人们即使在片刻之间也不能再忍耐了。上天和人类对他早已厌弃，所以鬼神也都来戏弄他。倘若他能够加强修养自己的品德，那么考埸上那些只会作那些令人作呕的臭文章的考官，遇到他们正是平平常常的事情，哪里至于只遇到一次呢!”
