北平陶圣俞，名下士。顺治间，赴乡试，寓居郊郭。偶出户，见一人负笈框僳，似卜居未就者。略诘之，遂释负于道，相与倾语，言论有名士风。陶大说之，请与同居。客喜，携囊入，遂同栖止。客自言：“顺天人，姓于，字去恶。”以陶差长，兄之。于性不喜游瞩，常独坐一室，而案头无书卷。陶不与谈，则默卧而已。陶疑之，搜其囊箧，则笔研之外，更无长物；怪而问之，笑曰：“吾辈读书，岂临渴始掘井耶?”一日，就陶借书去，闭户抄甚疾，终日五十余纸，亦不见其折叠成卷。窃窥之，则每一稿脱，则烧灰吞之。愈益怪焉。诘其故，曰：“我以此代读耳。”便诵所抄书，顷刻数篇，一字无讹。陶悦，欲传其术；于以为不可。陶疑其吝，词涉诮让。于曰：“兄诚不谅我之深矣。欲不言，则此心无以自剖；骤言之，又恐惊为异怪。奈何?”陶固谓：“不妨。”于曰：“我非人，实鬼耳。今冥中以科目授官，七月十四日奉诏考帘官，十五日士子入闱，月尽榜放矣。”陶问：“考帘官为何?”曰：“此上帝慎重之意，无论鸟吏鳖官，皆考之。能文者以内帘用，不通者不得与焉。盖阴之有诸神，犹阳之有守令也。得志诸公，目不睹坟典，不过少年持敲门砖，猎取功名，门既开，则弃去；再司簿书十数年，即文学士，胸中尚有字耶！阳世所以陋劣幸进，而英雄失志者，惟少此一考耳。”陶深然之，由是益加敬畏。
一日，自外来，有忧色，叹曰：“仆生而贫贱，自谓死后可免；不谓迍邅先生，相从地下。”陶请其故，曰：“文昌奉命都罗国封王，帘官之考遂罢。数十年游神耗鬼，杂入衡文，吾辈宁有望耶?”陶问：“此辈皆谁何人?”曰：“即言之，君亦不识。略举一二人，大概可知：乐正师旷、司库和峤是也。仆自念命不可凭，文不可恃，不如休耳。”言已怏快，遂将治任。陶挽而慰之，乃止。
至中元之夕，谓陶曰：“我将入闱。烦于昧爽时，持香炷于东野，三呼去恶，我便至。”乃出门去。陶沽酒烹鲜以待之。东方既白，敬如所嘱。无何，于偕一少年来。问其姓字，于曰：“此方子晋，是我良友，适于场中相邂逅。闻兄盛名，深欲拜识。”同至寓，秉烛为礼。少年亭亭似玉，意度谦婉。陶甚爱之，便问，“子晋佳作，当大快意。”于曰：“言之可笑!闱中七则，作过半矣；细审主司姓名，裹具径出。奇人也!”陶扇炉进酒，因问：“闱中何题?去恶魁解否?”于曰：“书艺、经论各一，夫人而能之。策问：‘自古邪僻固多，而世风至今日，奸情丑态，愈不可名，不惟十八狱所不得尽，抑非十八狱所能容。是果何术而可?或谓宜量加一二狱，然殊失上帝好生之心。其宜增与、否与，或别有道以清其源，尔多士其悉言勿隐。’弟策虽不佳，颇为痛快。表：‘拟天魔殄灭，赐群臣龙马天衣有差。’次则‘瑶台应制诗’、‘西池桃花赋’。此三种，自谓场中无两矣！”言已鼓掌。方笑曰：“此时快心，放兄独步矣；数辰后，不痛哭始为男子也。”天明，方欲辞去。陶留与同寓，方不可，但期暮至。三日，竟不复来。陶使于往寻之。于曰：“无须。子晋拳拳，非无意者。”日既西，方果来。出一卷授陶，曰：“三日失约，敬录旧艺百余作，求一品题。”陶捧读大喜，一句一赞，略尽一二首，遂藏诸笥。谈至更深，方遂留，与于共榻寝。自此为常。方无夕不至，陶亦无方不欢也。
一夕，仓皇而入，向陶曰：“地榜已揭，于五兄落第矣!”于方卧，闻言惊起，泫然流涕。二人极意慰藉，涕始止。然相对默默，殊不可堪。方曰；“适闻大巡环张桓侯将至，恐失志者之造言也；不然，文场尚有翻覆。”于闻之，色喜。陶询其故，曰：“桓侯翼德，三十年一巡阴曹，三十五年一巡阳世，两间之不平，待此老而一消也。”乃起，拉方俱去。两夜始返，方喜谓陶曰，“君不贺五兄耶?桓侯前夕至，裂碎地榜，榜上名字，止存三之一。遍阅遗卷，得五兄甚喜，荐作交南巡海使，旦晚舆马可到。”陶大喜，置酒称贺。酒数行，于问陶曰：“君家有闲舍否?”问：“将何为?”曰：“子晋孤无乡土，又不忍忽然于兄。弟意欲假馆相依。”陶喜曰：“如此，为幸多矣。即无多屋宇，同榻何碍。但有严君，须先关白。”于曰：“审知尊大人慈厚可依。兄场闱有日，子晋如不能待，先归何如?”陶留伴逆旅，以待同归。次日，方暮，有车马至门，接于莅任。于起，握手曰：“从此别矣。一言欲告，又恐阻锐进之志。”问：“何言?”曰：“君命淹蹇，生非其时。此科之分十之一；后科桓侯临世，公道初彰，十之三；三科始可望也。”陶闻，欲中止。于曰：“不然，此皆天数。即明知不可，而注定之艰苦，亦要历尽耳。”又顾方曰：“勿淹滞，今朝年、月、日、时皆良，即以舆盖送君归。仆驰马自去。”方忻然拜别。陶中心迷乱，不知所嘱，但挥涕送之。见舆马分途，顷刻都散。始悔子晋北旋，未致一字，而已无及矣。
三场毕，不甚满志，奔波而归。入门问子晋，家中并无知者。因为父述之，父喜曰：“若然，则客至久矣。”先是陶翁昼卧，梦舆盖止于其门，一美少年自车中出，登堂展拜。讶问所来，答云：“大哥许假一舍，以入闱不得偕来。我先至矣。”言已，请入拜母。翁方谦却，适家媪入曰：“夫人产公子矣。”恍然而醒，大奇之。是日陶言，适与梦符，乃知儿即子晋后身也。父子各喜，名之小晋。儿初生，善夜啼，母苦之。陶曰：“倘是子晋，我见之，啼当止。”俗忌客忤，故不令陶见。母患啼不可耐，乃呼陶入。陶呜之曰：“子晋勿尔!我来矣!”儿啼正急，闻声辍止，停睇不瞬，如审顾状。陶摩顶而去。自是竟不复啼。数月后，陶不敢见之：一见，则折腰索抱；走去，则啼不可止。陶亦押爱之。四岁离母，辄就兄眠；兄他出，则假寐以俟其归。兄于枕上教“毛诗”，诵声呢喃，夜尽四十余行。以子晋遗文授之。欣然乐读，过口成诵；试之他文，不能也。八九岁，眉目朗彻，宛然一子晋矣。陶两入闱，皆不第。丁酉，文场事发，帘官多遭诛遣，贡举之途一肃，乃张巡环力也。陶下科中副车，寻贡。遂灰志前途，隐居教弟。尝语人曰：“吾有此乐，翰苑不易也。”
异史氏曰：“余每至张夫子庙堂，瞻其须眉，凛凛有生气。又其生平喑哑如霹雳声，矛马所至，无不大快，出人意表。世以将军好武，遂置与绛、灌伍；宁知文昌事繁，须侯固多哉!呜呼!三十五年，来何暮也!”
【译文】
顺天府陶圣俞是位有盛名的人士。清顺治年间，陶参加乡试寓居在城郊。有一天，他偶然外出，看见一人背着书箧惶急不安地走来，好似尚未找到住处。陶圣俞上前询问，他立即把书箧放在道旁，互相谈起来很投机，他的谈吐有名士风度。陶很喜欢他，请他与自己同住。客人大喜，拿起书囊进入室内，自此同住下来。客人自己介绍说；“我是顺天人，姓于，字去恶。”因为陶的年龄稍大一些，便以兄相称。于去恶性好静，不喜游玩，常常独坐一室，但案头并无书卷。掏要是不与他谈话，他就静卧一边，无声无息。陶很疑惑，察看他的书箧，除笔砚外，再无其它东西。陶惊奇地问他，他笑着说：“我等读书，那能渴了再掘井?”一天，于去恶向陶借书，闭起门来飞快地抄，一日抄了五十余张纸，但也看不见他把抄下的折叠成卷。陶就偷偷地查看他，只见他每写完一稿，就把它烧成灰吞下肚去。陶更觉得他怪了，问什么原故，他说：“我用这方法代替读书罢了。”于是，他就背诵所抄的书，一会就背出数篇，没有一字差错。陶大喜，要于去恶传授妙术；于认为不可以。陶怀疑他太吝啬了，说话之间流露着责怪的意思。于去恶说：“兄长实在是不了解我太深了，我若不说，那我的内心又无法表白；如果猛然说了，又恐怕您吃惊我是异物。怎么办?”陶坚持说：“没关系，没关系。”于说：“我不是人，实在是鬼。现在阴间要按科目考试，授与相应官职。七月十四日按诏书考核乡、会试贡院内的帘官，十五日学子进入试院，月底就发榜了。”陶问：“什么是考帘官?”说：“这是上帝慎重的意思，无论乌龟王八官都在考察之内。能文有学问的选为帘官。帘官是掌管试院的官职，外帘官管事务，内帘官管阅卷，必须是科甲出身。文字不通的人不能参与考试。阴间有诸神，好像阳间有知州、知县。已经得志的各位，常常不懂得三坟五典，原因是少年时把读书当成敲门砖以猎取功名，门敲开了，就把书丢弃一旁；再管理官署中的文书簿册十数年，就是文学士了，胸中那还有字呢?阳世一些低劣浅陋的人侥幸得官，而英雄有才的却失志的原因，就是因为少了官职考核罢。”陶圣俞听后深以为是，从此对于去恶更加敬重了。
一天，于去恶从外面回来，面有忧色，叹息说：产我活着时是贫贱的，自认为死后可免；没想到倒霉先生又跟随我到了地下。”陶问怎么回事，说：“掌管功名禄位的文昌神奉命赴都罗国封王去了，考核帘官的事也就停止了。数十年来奔走禄俸的游食之神昏乱不明的鬼，混进来审阅考卷，我等还有什么希望呢?”陶问：“此等人都是谁?”说：“即或说了，您也不认识。略举一两人，大概情况就可知道：如乐正师旷、司库和峤，一个是盲人，一个管钱库，是盲目评文管钱爱钱等辈。我自思命运不可倚仗，文才不可依靠，不如算了吧。”说罢怏怏不乐，准备整理行装。陶一边安慰一边挽留他，才没离开。到了七月十五日晚上，于对陶说：“我将入考院了。你如果烦闷—了就在天将亮未亮时，点上香到东野，三次呼唤‘去恶’，我便到了。”说罢出门而去。陶买了酒做了鲜美饭食等待他。等到东方快亮时，陶恭敬地按照于去病嘱咐的那样点香呼唤。一会儿，于去恶带一少年来了。问那少年的姓名，于说：“这位是方子晋，我的好朋友，刚好在考场中偶然相遇。听说兄长您的盛名，很想拜见结识。”三人一同回到寓所，点上蜡烛互相行礼。那少年亭亭玉立，意态风度谦逊美好。陶很欣赏他，便问：“子晋写的好文章，一定会令人快意。”于去恶说：“说起来可笑，考场中须作七篇文章，他都作了一半多了，细审了一下主考官的姓名，立刻裹起文具就出来了。这真是奇人!”陶一边扇炉一边进酒，接着又问：“考场中是何题目?去恶能否考中乡试第一名?”于去恶回答说：“从《四书》《五经》里各出一题，考试的人都能作。另外还有“策问”，让考生对答。“策问”题：‘自古邪恶不正的行为很多，而社会风气坏到今天，奸情丑态，更不可名状，不仅打入十八层地狱，也不能尽其罪，而且不是十八层地狱所能容下的。这诚然用什么办法呢?有的说酌量增加一二个狱，然而又很失了上帝珍爱生命之心。那到底是增加，还是不增加，或者用别的办法从根本上杜绝邪恶，你们这些考生要尽其所言不必隐晦自己的看法。’我的对策虽写得不算好，但谈得非常痛快。另有“表”考我们写奏章的能力，题目是：‘拟天魔邪道尽灭，赐群臣骏马御衣按等级表’。再有试题则是奉皇帝之命所写的‘瑶台’诗及‘西王母瑶池桃花赋’。这三种试卷，我自认是考试中最好的尸说罢大家鼓掌。方子晋笑着说：“这时候心情快乐，任您超群领先；几天后放榜，不痛哭才是真正男子汉。”天亮了，方子晋要辞别，陶留他同住，方说不行，但约好晚上回来。过了三天，方子晋竟然没有来。陶让于去恶寻他回来。于说：“不必，子晋很忠诚守信，不是无情无意的人。”这天傍晚，方果然来了拿出一卷文稿给了陶兄，说：“三天失约未来，是因为您敬录往日写的文章百余篇，求您品评题字。”陶兄捧读大喜，读一句赞一回，大略读完一二首就藏在书箱内了。两人谈至深夜，方子晋于是留下，和陶兄共睡一床。自此经常如此，方没有一晚不到，陶兄没有方的到来就不欢快。
一天晚上，方子晋仓皇而入，向陶兄说：阴间试榜已张揭，于去恶兄落榜了！”于刚躺下，闻此话立刻惊起，眼泪刷地流下。二人尽意安慰宽解，于才停止哭泣。然而相对默默无言，显得极为难堪。方子晋说：“刚才听说大巡环视察官张飞将要来临，恐怕是失意失志的人的谣传；如是的话，文人考场还有反复。”于去恶听说，脸上露出喜色。陶询问那是什么原故，干说：“桓侯张翼德，三十年巡视一次阴曹，三十五年巡视一次阳世，两世间的不平，只等此老一来就可消除了。”说完站起来，拉起方子晋就走了。过了两夜才返回，方子晋高兴地对陶兄说：“您不祝贺于五兄吗?张桓侯前晚到了，撕碎了地榜，榜上的名字，仅留下三分之一。他从新查阅未登榜人的考卷，得了于五兄的卷子，很是高兴，推荐于兄作交州南部地区的巡海使，早晚车马就来接去。陶兄大喜，置办酒席表示祝贺。大家饮酒数回，于去恶问陶兄说：“您家有闲余的屋子吗?”陶问：“将准备干什么?”于说：“子晋从小孤苦无依，又无家乡，不忍心忘怀陶兄。我想要他借你的房子与你相依为命。”陶兄大喜说：“既然如此，那太有幸了。即使没有多余的屋子，同床相居又有什么妨碍。但我有严父在堂，须先禀告一声。”于去恶说：“早知道尊大人慈爱宽厚可以依靠。兄您入院考试还有些时日，子晋如不能等待，先回您家如何?”陶兄留下子晋相伴在旅舍，以便等待一同回去。第二天，刚刚傍晚，就有车马到门口，接于去恶上任。于站起来，与陶圣俞握手说：“从此我们相别了。有一句话想告知，又恐阻碍了您进取的志向。”陶问：“有什么话?”说：“您命中困顿，生得不是时候。此科考试也就是十分之一的希望；后科张翼德桓侯临世，公道刚开始明显，只有十分之三的希望；三科考试才开始有希望。”陶兄听此话，想中止这次考试。于说：“不能这样，这都是天的定数。即使明知道不行，而命中注定的艰苦，也要经历遍了。”又转身对方说：“不要滞留，现在年、月、日、时辰都很好，即刻用车马送你回去。我另骑马自去上任。”方子晋听罢欣然拜别。陶兄心中却迷惑不解，不知应该嘱咐什么，只得挥泪送他们。看见他二人乘车骑马分途而行，一会功夫不见形影。这时陶才后悔子晋向北回归，未跟他说一个字，现在说什么也赶不上了。
乡试连考三场，每场三天，陶考完三场，不很满意，只得奔波回家。进入家中问询子晋归来没有，家中没有一人知道。于是他就向父亲述说子晋事，父亲大喜说：“如果是这样，那么客人已回来很久了。”原来。有一天，陶老翁白天睡觉，梦见有车马停在自家门前，一个美少年从车中走出，登堂就展衣跪拜。陶老翁惊讶地问他从何处来，他说：“大哥答应借我一间屋子，因他入场考试不能同来。我先回来了。”说罢，请求入内堂拜母。陶老翁刚要谦逊推让，正赶上家中老女仆进来说：“夫人生了小公子了。”陶老翁恍然之间就醒了，特别惊奇这事。这日陶圣俞所说的，正好与梦中相符，才知道小儿就是子晋的后身。父子两人大喜，给小儿起名叫小晋。小儿刚生不久，夜里总是啼哭不止，陶母很以为苦。陶兄说：“如果是子晋，我见了他，他必停止啼哭。”按照习俗，禁忌生人进入产妇卧室，以免冲犯，所以不让陶兄入见。但是陶母对小儿啼哭已无法忍受，只好呼唤陶兄入内。陶兄一边哄着一边呼唤说：“子晋不要这样哭，我来了。”那小儿正啼哭不止时，听见呼声立即停止了，睁大眼睛一点也不眨；好像在审视的样子。陶兄用手抚摸他的头然后就走了。从这以后他不再啼哭了。几个月后，陶兄不敢见那小儿；一见他，他就折腰要抱；陶兄一走，他就啼哭不停。从此陶兄也很喜爱他。小晋四岁时离开母亲，常常跟陶兄一起安眠；陶兄外出，他就假装睡觉等待兄长回来。兄在枕上教他《诗经》，他背诵的声音如呢喃燕语，一夜可背四十余行。把方子晋遗文教小晋，他欣然喜读，过口成诵；用其它文章试试他，就不行了。小晋八九岁时，长得眉清目秀，简直就像子晋一样。陶兄两次科考，都未考中。清顺治十四年，这一年顺天乡试和江南乡试大规模舞弊。事发之后，许多考官被处死或罢官降职，这次科举取士之途的整顿，实在是张翼德巡环官的力量。陶兄在下科乡试中了副榜，不久又举为贡生，可入国子监读书。但他已无志于前途，隐居在家，教弟读书。他常常对别人说：“我有隐居教弟读书的快乐，即使用翰林学士我也不换啊。”
异史氏说：“我每到张飞夫子的庙堂，瞻仰他的容颜，总见凛凛然有生气。又因他生平怒声喝叱时如霹雳声，横矛跃马所到的地方，无不大快人心，出人意表。世上以为张将军好武，遂把他与周勃、灌婴放在同等地位；那里知道主管功名禄位的文昌府内的事情更繁杂，须张桓侯更多精力呢!唉!三十五年，才来一次，为什么这么晚啊!”
