蒙阴王慕贞，世家子也。偶游江浙，见媪哭于途，诘之。言：“先夫止遗一于，今犯死刑，谁有能出之者?”王素慷慨，志其姓名，出橐中金为之斡旋，竟释其罪。其人出，闻王之救己也，茫然不解其故；访诣旅邸，感泣谢问。王曰；“无他，怜汝母老耳。”其人大骇曰：“母故已久。”王亦异之。抵暮，媪来申谢，王咎其谬诬。媪曰：“实相告：我东山老狐也。二十年前，曾与儿父有一夕之好，故不忍其鬼之馁也。”王悚然起敬，再欲诘之，已杏。
先是，王妻贤而好佛，不茹荤酒；治洁室，悬观音像，以无子，日日焚祷其中。而神又最灵，辄示梦，教人趋避，以故家中事皆取决焉。后有疾，綦笃，移榻其中；又别设锦捆于内室而扃其户，若有所伺。王以为惑，而以其疾势昏督，不忍伤之。卧病二年，恶嚣，常屏人独寝。潜听之，似与人语；启门视之，又寂然。病中他无所虑，有女十四岁，惟日催治装遣嫁。既醮，呼王至榻前，执手曰：“今诀矣!初病时，菩萨告我命当速死；念不了者，幼女未嫁，因赐少药，俾延息以待。去岁，菩萨将回南海，留案前侍女小梅，为妾服役。今将死，薄命人又无所出。保儿，妾所怜爱，恐娶悍怒之妇，令其子母失所。小梅姿容秀美，又温淑，即以为继室可也。”盖王有妾，生一子，名保儿。王以其言荒唐，曰：“卿素敬者神，今出此言，不已亵乎?”答云：“小梅事我年余，相忘形骸，我已婉求之矣。”问：“小梅何处?”曰，“室中非耶?”方欲再诘，闭目已逝。
王夜守灵帏，闻室中隐隐啜泣，大骇，疑为鬼。唤诸婢妄启钥视之，则二八丽者，婊服在室。众以为神，共罗拜之。女敛涕扶掖。王凝注之，俯首而已。王曰：“如果亡室之言非妄，请即上堂，受儿女朝谒；如其不可，仆亦不敢妄想，以取罪过。”女砚然出，竟登北堂。王使婢为设坐南向，王先拜，女亦答拜；下而长幼卑贱，以次伏叩，女庄容坐受；惟妾至，则挽之。自夫人卧病，婢惰奴偷，家久替。众参已，肃肃列侍。女曰：“我感夫人盛意，羁留人间，又以大事相委，汝辈宜各洗心，为主效力，从前愆尤，悉不计较；不然，莫谓室无人也!”共视座上，真如悬观音图像，时被微风吹动。闻言悚惕，哄然并诺。女乃排拨丧务，一切井井。由是大小无敢懈者。女终日经纪内外，王将有作，亦禀白而行；然虽一夕数见，并不交一私语。既殡，王欲申前约，不敢径告，嘱妄微示意。女曰：“妄受夫人谆嘱，义不容辞；但匹配大礼，不得草草。年伯黄先生，位尊德重，求使主秦晋之盟，则惟命是听。”时沂水黄太仆，致仕闲居，于王为父执，往来最善。王即亲诣，以实告。黄奇之，即与同来。女闻，即出展拜。黄一见，惊为天人，逊谢不敢当礼；既而助妆优厚，成礼乃去。女馈遗枕履，若奉舅姑，由此交益亲。合卺后，王终以神故，亵中带肃，时研诘菩萨起居。女笑曰：“君亦太愚，焉有正直之神，而下婚尘世者?”王力审所自。女曰：“不必研穷，既以为神，朝夕供养，自无殃咎。”女御下常宽，非笑不语；然婢贱戏押时，遥见之，则默默无声。女笑谕曰：“岂尔辈尚以我为神耶?我何神哉!实为夫人姨妹，少相交好；姊病见思，阴使南村王姥招我来。第以日近姊夫，有男女之嫌，故托为神道，闭内室中，其实何神。”众犹不信。而日侍边傍，见其举动，不少异于常人，浮言渐息。然即顽奴钝婢，王素挞楚所不能化者，女一言无不乐于奉命。皆云：“并不自知。实非畏之；但睹其貌，则心自柔，故不忍拂其意耳。”以此百废具举。数年中，田地连阡，仓廪万石矣。又数年，妾产一女。女生一子——子生，左臂有朱点，因字小红。弥月，女使王盛筵招黄。黄贺仪丰渥，但辞以耄，不能远涉；女遣两媪强邀之，黄始至。抱儿出，袒其左臂，以示命名之意。又再三问其吉凶。黄笑曰：“此喜红也，可增一字，名喜红。”女大悦，更出展叩。是日，鼓乐充庭，贵戚如市。黄留三日始去。忽门外有舆马来，逆女归宁。向十余年，并无瓜葛，共议之，而女若不闻。理妆竟，抱子于怀，要王相送，王从之。至二三十里许，寂无行人，女停舆，呼王下骑，屏人与语，曰：“王郎王郎，会短离长，谓可悲否?”王惊问故，女曰：“君谓妄何人也?”答曰：“不知。”女曰：“江南拯一死罪，有之手?”曰：“有。”曰：“哭于路者吾母也；感义而思所报，乃因夫人好佛，附为神道，实将以妾报君也。今幸生此襁褓物，此愿已慰。妄视君晦运将来，此儿在家，恐不能育，故借归宁，解儿危难。君记取：家有死，时，当于晨鸡初唱，诣西河柳堤上，见有挑葵花灯来者，遮道苦求，可免灾难。”王曰：“诺。因讯归期。女云：“不可预定。要当牢记吾言，后会亦不远也。”临别执手，怆然交涕。俄登舆，疾若风；王望之不见，始返。
经六七年，绝无音问。忽四乡瘟疫流行，死者甚众，一婢病三日死。王念曩嘱，颇以关心。是日与客饮，大醉而睡。既醒，闻鸡鸣，急起至堤头，见灯光闪烁，适已过去。急追之，止隔百步许，愈追愈远，渐不可见，懊恨而返。数日暴病，寻卒。王族多无赖，共凭凌其孤寡，田禾树木，公然伐取，家日凌替。逾岁，保儿又殇，一家更无所主。族人益横，割裂田产，厩中牛马俱空；又欲瓜分第宅，以妄居故，遂将数人来，强夺鬻之。妄恋幼女，母子环泣，惨动邻里。方危难间，俄闻门外有肩舆入，共觇，则女引小郎自车中出。四顾人纷如市，问：“此何人?”妄哭诉其由。女颜色惨变，便唤从来仆役，关门下钥。众欲抗拒，而手足若痿。女令一一收缚，系诸廊柱，日与薄粥三瓯。即遣老仆奔告黄公，然后入室哀泣。泣已，谓妄曰：“此天数也。已期前月来，适以母病耽延，遂至于今。不谓转盼间已成丘墟!”问旧时婢媪，则皆被族人掠去，又益欷欺。越日，婢仆闻女至，皆自遁归，相见无不流涕。所絷族人，共噪儿非慕贞体胤，女亦不置辨。既而黄公至，女引儿出迎。黄握儿臂，便捋左袂，见朱记宛然，因袒示众人，以证其确。乃细审失物，登簿记名，亲诣邑令。令拘无赖辈，各笞四十，械禁严追；不数日，田地马牛，悉归故主。黄将归，女引儿泣拜曰：“妄非世间人，叔父所知也。今以此于委叔父矣。”黄曰，“老夫一息尚在，无不为区处。”黄去，女盘查就绪，托儿于妄，乃具馔为夫祭扫，半日不返。视之，则杯馔犹陈，而人杳矣。
异史氏曰；“不绝人嗣者，人亦不绝其嗣，此人也而实天也。至座有良朋，车裘可共；迨宿莽既滋，妻子陵夷，则车中人望望然去之矣。死友而不忍忘，感恩而思所报，独何人哉!狐乎!倘尔多财，吾为尔宰。”
【译文】
山东蒙阴县王慕贞是官宦之家的子弟。一次他偶然游到江浙，看见一位老妇人在路上哭，就问她。她说：“我死去的丈夫只留下一个儿子，现在犯罪判了死刑，谁能帮忙让他出狱呢?”王慕贞一向慷慨乐于助人，所以起名“慕贞”表明志向，听了老妇人的话，就拿出囊中的金钱替她调解，最后终于免了她儿子的罪。老妇的儿子出狱后，听说是素不相识的王慕贞救了自己，很茫然不知道是什么原故；于是到王所住的旅馆拜见，感动得又哭又谢，并且问王什么原因。王慕贞说：“没有其它原因，只是可怜你的老母亲罢了。”那人大惊地说：“我母亲已去世很久了。”王也很奇怪这事。快到晚上时，老妇人也来表示感谢，王就责问她为什么说谎。老妇说：“实在告诉您，我是东山老狐狸。二十年前，曾与孩子的父亲有一夕的姻缘，所以不忍心让他死后没有后嗣，祭享无人。”王听后肃然起敬，再想问详细情况，她已经无影无踪了。
早前，王慕贞妻子贤惠而好敬佛，不吃荤不喝酒；收拾出一间干净的屋子专供观音像，因为没有儿子，天天在洁室内烧香祈祷。而神仙又最灵验，常托梦显示，教人趋吉避凶，所以家中的事都取决于神灵的托梦。后来王妻有病了，越来越重，就搬床到洁室中；又另外铺设锦缎被子在内室，还把门从外面锁上，好像有什么等待。王感到这事很奇怪，但因妻子病势沉重神志不清，也就不忍伤她的心由这样做。王妻卧病二年，特别讨厌喧闹，常把侍候的仆人支开自己独卧。王偷偷地听那静室，好像有人说话；打开门一看，又寂静没人。王妻在病中没有其他顾虑，只有一个女儿十四岁了，天天催促王给女儿置嫁妆准备结婚，等到女儿行了结婚大礼，王妻招呼王慕贞到床前，拉着手说：“现在就要诀别了!刚患病时，菩萨告诉我命中应立刻死；念我心中有没有了结的事，幼女未嫁，于是赐给我一些药，让我延续生命来等待。去年，菩萨将要回南海，留下案前的侍女小梅来侍候我。现在，我将要死了，我这个薄命人没有生个儿子。保儿是你的妾所疼爱的。恐怕你再娶的正妻是个凶悍的媳妇，让他们母子受沦落。菩萨侍女小梅容貌秀美，又温柔贤淑，可以立即娶为继妻。”原来，王有一妾，生了一个儿子，叫保儿。王认为妻子的话荒唐，说：“你平常最敬奉神，现在说出这话岂不是太亵渎神明么?”妻说：“小梅侍侯我有一年多了，我二人不分彼此，我已婉言求过她了。”王问：“小梅在什么地方?”答：“屋内的人不就是吗?”王刚要再问，妻子已闭目去世了。
王夜里守在妻子灵床遮帐旁边，听见室内隐隐有抽泣声，他大惊，怀疑闹鬼。呼唤许多女婢仆人打开内室门锁一看，原来是一位年轻的美人，披麻戴孝坐在屋内。众人以为是神，一起向她叩拜。那女子停止悲泣搀扶起众人。王凝神注视她，她低头不语。王说：“如果我亡妻的话不是胡说的，请你即刻上正房，受儿女拜见；如果不愿意，我也不敢心存妄想，免得罪过。”那女子含羞地走出内室，竟然登上正屋。王让婢女替她安排坐北朝南的座位，王先叩拜，女子也立即叩拜；下面按长幼卑贱次序叩拜，女子很庄重地坐着受礼；只是王妾到了时，女子才挽起她不受礼。自从夫人卧病在床，奴婢们偷懒懈怠，因此家中衰败现象已经很久了。众人参拜完，都恭敬地站立一旁侍候。女子说；“我感谢夫人的盛意，于是留在人间，夫人又把家中大事委托给我，你们要改过自新，为主人效力，从前的过失，都不计较了；如若不这样，就不要说室内没人管教了!”大家看座位上的人，真如悬挂的观音菩萨像，被微风不时地吹动。大家听了她的话都惶恐害怕，一起大声地应诺。女子于是安排指挥家中的丧事，一切井井有条。从此全家大小没有一人敢再偷懒。女子一天到晚忙着料理内外，王要干什么事，也事先告诉她然后再做；虽然女子与王一天要见好几次，但并不说一句私房话。妻子出殡以后，王想再提以前与女子约定续弦的事，但不敢直接说，就让妾去微微示意提醒。女子说：“我受夫人谆谆嘱托，当然义不容辞；但婚配大礼，不能草率。世交伯父黄先生，地位高有道德，应当请他来主持我们的婚礼，我就同意结婚。”当时，沂水黄太仆大人，正闲居在家，是王慕贞父亲的挚友，来往很友善。王亲自拜见，把实际情况告诉黄伯，黄伯很奇怪，就与王一同来了。女子小梅听说黄伯来，赶快出来拜见。黄伯一见，很吃惊以为是天上神仙，就谦逊推辞不敢担任主持婚礼的事；但赠送婚礼贺仪很丰厚，王与小梅结婚以后黄伯就走了。小梅赠送黄伯许多衣物，好像奉养公公婆婆那样，由此交往越来越亲。王自从结婚以后，终因为把小梅当做神仙，在亲近中带着严肃，有时间起神仙的日常生活。小梅笑着说：“您也太愚了，那会有正直的神仙，而下嫁到人世间的?”王一再盘问她的来历。小梅说：“不必追问，既然认为是神，就早晚供奉，自然没有灾难。”小梅对下面仆婢，很是宽厚，说话总带着微笑；婢仆正在戏笑打闹，远远地看见她，立刻就默默无声了。小梅笑着告诉她们说：“难道你们还以为我是神吗?我那里是神?实在是夫人的姨妹，从小感情好；姊姊病了思念我，暗中让南村王姥姥招呼我来。因为每天要见着姐夫，有男女的嫌疑，所以托是神意，关在内室中，其实那里是神。”大家还是不相信。但是天天侍候她旁边，见她的举止动作，与平常人没有什么两样，因此虚妄的说法渐渐平息了。然而即使顽钝的奴婢，王常用打骂方法不能教化的，小梅说一句话没有不乐意遵命的。大家说：“也不知什么原因。实在不是怕她；只看见她的容貌，我们的心就柔顺，不忍心拂她的意了。”以后家中百废俱兴。数年之间，田地阡陌相连，仓库里堆了万石粮食。
又过了数年，妾生了一个女儿。小梅生了一个儿子。儿子一生下来，左臂上有朱红色迹点，起名叫小红。满月时，小梅让王设筵盛情地招待黄伯。黄伯贺礼很丰厚，但推辞说年岁太大了，不能远来；小梅派两个女仆强求邀请，黄伯才来。小梅抱小儿出来，露出小儿左臂，表示了请求起名的意思。又再三请问小儿的吉凶。黄伯笑着说：“这是喜红，他的名字可增加一个字，就叫喜红吧。”小梅特别高兴，再次从内室出来向黄伯叩谢。这一天，满院子鼓乐齐鸣，显亲贵戚络绎不绝。黄伯留住了三天才回去。忽然门外有车马来，说是接女儿回娘家。而以往十多年，小梅与娘家从没有联系，大家议论纷纷，小梅好像没有听见似的。她整妆完了，就把儿子抱在怀中，要王送她回娘家，王听从了她。乘车走了二十多里，路上寂静无人，小梅叫停下车，让王下了马，支开仆人跟王说：“王郎王郎，相会短离别长，是不是令人悲伤?”王惊问什么原因说这话，小梅说：“你认为我是什么人?”王回答说：“不知道。”小梅说：“你在江南拯救过一个判了死罪的人，有这事吗?”说：“有。”小梅说：“在路边哭诉的人是我母亲；她感谢你的侠义总想报恩，又因为你夫人信佛，常常附会神意，所以让我来报答你的恩德。现在我幸而生下儿子，这个心愿也就得到慰藉了。我看你不吉的命运将要来临，这小孩在家，恐怕不能养育成人，所以借口回娘家，解救儿子的危难。你记住：家中有死人的时候，你就在早晨鸡刚打鸣时，赶快到西河柳堤上，看见有挑葵花灯的人来，就拦着路苦苦地哀求他，你才可以免灾。”王说：“好。”于是又问她回来的日期。小梅说：“不能预定。你一定要牢记我的话，后会就不远了。”临别时两人拉着手，很伤心地落下泪来。一会小梅登上车子，车子疾驰如风；王一直到看不见了，才返回。过了六七年，没有一点音讯。忽然四乡八里瘟疫流行，死的人很多。王家一个婢女病了三天就死了。王想起以前小梅的嘱咐，就特别留心。这天与客人一齐饮酒，大醉以后就睡着了。等醒了时，听见鸡叫，他急忙起来赶到堤头，看见灯光闪烁，那个提灯的人已经走过去了。他急急地追赶，只隔百步左右，可是愈追距离愈远，渐渐看不见了，只好懊悔地回家。过几天，他突然患了暴病，不久就死了。王氏家族多是无赖之辈，一块欺凌王家的孤儿寡母，庄稼树木，他们公然砍伐割取，从此家道日衰。过了一年，保儿又夭折了，一家更是无主。同族的人更蛮横了，夺田霸产，厩中的牛马也都抢空了；又要瓜分宅院，因为王妾住在院内，于是派了几个人来，强要卖掉王氏宅院。王妾护着小女儿，母女俩抱着痛哭，惨状感动了乡里。正在危难的时候，忽然听见门外有轿子抬进的声音，一看，原来小梅领着小儿子从轿子里面出来了。她向四面看院子内纷纷嚷嚷像集市一样，就问：“这些是什么人?”王妾哭着诉说原由。小梅脸色大变，便叫随来仆役，关上大门锁上锁。族里众人想要抗拒，但手足却软弱无力。小梅命令仆人把他们一一捆起来，绑在廊柱上，每天给他们三碗稀粥喝。还立即派老仆赶快向黄伯告急，自己进屋哭起来了。哭后，对王妾说：“这是天意啊，本来定好上月回来，正赶上母亲生病耽误了，以至到了今天。没想到转眼之间家里已经败落了！”问起过去的婢女老仆，才知都被同族的人抢掠去了，听这话她更悲伤了。过了一天，婢女老仆听说女主人回来了，偷偷逃回来，相见后没有不落泪的。捆着的同族人，一块吵嚷这小儿不是王慕贞的亲生骨肉，小梅也不与他们争辩。过会黄公来了，小梅领着儿子出门迎接。黄公握着小儿手臂，捋起他左袖子，看见朱红痕记还是从前那样子，就让他袒露左臂给众人看，表示证据确凿。然后，黄公又细细地审察丢失的物品，一一登记在簿，亲自拜见县令。县令拘捕了数名无赖，各打了四十大板，戴上手铐脚镣关了起来，严厉地追回抢走的东西。不过几天，田地马牛，都如数归还原主。黄公将要回去，小梅领着小儿子哭拜说：“我不是世间的人，叔父您是知道的。现在我把这小儿子委托给叔父了。”黄公说：“老夫我只要有一口气，没有不替他安排料理的。”黄公走了以后，小梅对家里的一切盘查就绪，把儿子托付给王妾，准备了祭品为丈夫扫墓，半天后还没回来，王妾等去看她时，墓地上只有祭品还陈放在那儿，人已不知去向了。
异史氏说：“不绝人家后嗣的人，人家也不会绝了他的后人，上边说的情况虽是属于人事，实际也是天意啊。主人家兴盛的时候，座中有好朋友，一块享受车马皮衣富贵荣华；但主人死后，家势衰落，再过几年墓上生新草，昔日朋友不仅不肯照顾他的遗属，乘高车有地位的朋友望着他的遗属唯恐走得不远，躲得不快呢。死了朋友而不忘怀，感恩而想着报恩，仅仅是人，还是狐狸呢!倘若你有很多财富，我愿意替你当管家。”
