廉生者，彰德人。少笃学；然早孤，家綦贫。一日他出，暮归失途。入一村，有媪来谓曰：“廉公子何之?夜得毋深乎?”生方皇惧，更不暇问其谁何，便求假榻。媪引去，入一大第。有双鬟笼灯，导一妇人出，年四十余，举止大家。媪迎曰：“廉公子至。”生趋拜。妇喜曰：“公子秀发，何但作富家翁乎!”即设筵，妇侧坐，劝嚼甚殷，而自己举杯未尝饮，举著亦未尝食。生惶惑，屡审阀阅。笑曰：“再尽三爵告君知。”生如命已。妇曰：“亡夫刘氏，客江右，遭变遽殒。未亡人独居荒僻，日就零落，虽有两孙，非鸥钨，即驽骀耳。公子虽异姓，亦三生骨肉也；且至性纯笃，故遂腼然相见。无他烦，薄藏数金，欲倩公子持泛江湖，分其赢余，亦胜案头萤枯死也。”生辞以少年书痴，恐负重托。妇曰：“读书之计，先于谋生。公子聪明，何之不可?”遣婢运资出，交兑八百余两。生皇恐固辞。妇曰：“妄亦知公子未惯懋迁，但试为之。当无不利。”生虑重金非一人可任，谋合商侣。妇曰：“勿须。但觅一朴悫谙练之仆，为公子服役足矣。”遂轮纤指一卜之，曰：“伍姓者吉。”命仆马囊金送生出，曰：“腊尽涤盏，候洗宝装矣。”又顾仆曰：“此马调良，可以乘御，即赠公子，勿须将回。”生归，夜才四鼓，仆系马自去。明日，多方觅役，果得伍姓，因厚价招之。伍老于行旅，又为人戆拙不苟，资财悉倚付之。往涉荆襄，岁抄始得归，计利三倍。生以得伍力多，于常格外，另有馈赏，谋同飞洒，不令主知。甫抵家，妇已遣人将迎，遂与俱去。见堂上华筵已设；妇出，备极慰劳。生纳资讫，即呈簿籍；妇置不顾。少顷即席，歌舞鞋鞳，伍亦赐筵外舍，尽醉方归。因生无家室，留守新岁。次日，又求稽盘。妇笑曰：“后无须尔，妄会计久矣。”乃出册示生，登志甚悉，并给仆者，亦载其上。生愕然曰：“夫人真神人也!”过数日，馆谷丰盛。待若子侄。
一日，堂上设席，一东面，一南面；堂下一筵西向。谓生曰：“明日财星临照，宜可远行。今为主价粗设祖帐，以壮行色。”少间，伍亦呼至，赐坐堂下。一时鼓钲鸣聒。女优进呈曲目，生命唱“陶朱”。妇笑曰：“此先兆也，当得西施作内助矣。”宴罢，仍以全金付生，曰：“此行不可以岁月计，非获巨万勿归也。妾与公子，所凭者在福命，所信者在腹心，勿劳计算，远方之盈绌，妄自知之。”生唯唯而退。往客淮上，进身为鹾贾，逾年，利又数倍。然生嗜读，操筹不忘书卷，所与游皆文士；所获既盈，隐思止足，渐谢任于伍。桃源薛生与最善；适过访之。薛一门俱适别业，昏暮无所复之，阉人延生入，扫榻作炊。细诘主人起居，盖是时方讹传朝廷欲选良家女，搞边庭，民间骚动。闻有少年无妇者，不通媒妁，竟以女送诸其家，至有一夕而得两妇者。薛亦新昏于大姓，犹恐舆马喧动，为大令所闻，故暂迁于乡。初更向尽，方将拂榻就寝，忽闻数人排阖入。阍人不知何语，但闻一人云；“官人既不在家，秉烛者何人?”阉人答：“是廉公子，远客也。”俄而问者已入，袍帽光洁，略一举手，即诘邦族。生告之。喜曰：“吾同乡也。岳家谁氏?”答云：“无之。”益喜，趋出，急招一少年同入，敬与为礼。卒然曰：“实告公予：某慕姓。今夕此来，将送舍妹于薛官人，至此方知无益。进退维谷之际，适逢公子，宁非数乎!”生以未悉其人，故踌躇不敢应。慕竟不听其致词，急呼送女者。少间，二媪扶女郎入，坐生榻上。睨之，年十五六，佳妙无双。生喜，始整巾向慕展谢；又嘱阉人行沽，略尽款洽。慕言：“先世彰德人；母族亦世家，今陵夷矣。闻外祖遗有两孙，不知家况何似。”生问：“伊谁?”曰：“外祖刘，字晖若，闻在郡北三十里。”生曰：“仆郡城东南人，去北里颇远；年又最少，无多交知。郡中此姓最繁，止知郡北有刘荆卿，亦文学士，未审是否，然贫矣。”慕曰：“某祖墓尚在彰郡，每欲扶两榇归葬故里，以资斧未办，姑犹迟迟。令妹子从去，归计益决矣。”生闻之，锐然自任。二慕俱喜。酒数行，辞去。生却仆移灯。琴瑟之爱，不可胜言。次日，薛已知之，趋入城，除别院馆生。生诣淮，交盘已，留伍居肆；装资返桃源，同二慕启岳父母骸骨，两家细小，载与俱归。入门安置已，囊金诣主。前仆已候于途。从去，妇逆见，色喜曰：“陶朱公载得西子来矣!前日为客，今日吾甥婿也。”置酒迎尘，倍益亲爱。生服其先知，因问：“夫人与岳母远近?”妇云：“勿问，久自知之。”乃堆金案上，瓜分为五；自取其二，曰：“吾无用处，聊贻长孙。”生以过多，辞不受。凄然曰：“吾家零落，宅中乔木，被人伐作薪；孙子去此颇远，门户萧条，烦公子一营办之。”生诺，而金止受其半。妇强内之。送生出，挥涕而返。生疑怪间，回视第宅。则为墟墓。始悟妇即妻之外祖母也。既归，赎墓田一顷，封植伟丽。
刘有二孙，长即荆卿；次玉卿，饮博无赖，皆贫。兄弟诣生申谢，生悉厚赠之。由此往来最稔。生颇道其经商之由，玉卿窃意冢中多金，夜合博徒数辈。发墓搜之，剖棺露黹，竟无少获，失望而散。生知墓被发，以告荆卿。荆卿诣生同验之，入圹，见案上累累，前所分金具在。荆卿欲与生共取之。生曰：“夫人原留此以待兄也。”荆卿乃囊运而归，告诸邑宰，访缉甚严。后一人卖坟中玉簪，获之，穷讯其党，始知玉卿为首。宰将治以极刑；荆卿代哀，仅得赊死。墓内外．两家并力营缮，较前益坚美。由此廉、刘皆富，惟玉卿如故。生及荆卿常河润之，而终不足供其博赌。一夜，盗入生家，执索金资。生所藏金，皆以千五百为简，发示之。盗取其二，止有鬼马在厩，用以运之而去。使生送诸野，乃释之。村众望盗火未远，噪逐之；贼惊遁。共至其处，则金委路侧，马已倒为灰烬。始知马亦鬼也。是夜止失金钏一枚而已。先是，盗执生妻，悦其美，将就淫之。一盗带面具，力呵止之。声似玉卿。盗释生妻，但脱腕钏而去。生以是疑玉卿，然心窃德之。后盗以钏质赌，为捕役所获，诘其党，果有玉卿。宰怒，备极五毒。兄与生谋，欲以重贿脱之，谋未成而玉卿已死。生犹时恤其妻子。生后登贤书，数世皆素封焉。呜呼!“贪”字之点画形象，甚近乎“贫”。如玉卿者，可以鉴矣！
【译文】
廉生是彭德府人。从小学习勤奋，然而幼年时丧了父亲，家境很贫寒。一天他外出，傍晚回来时迷了路。进入一个村庄，有一老妇人走来对他说：“廉公子到什么地方去?夜已经很深了。”廉生正在惶恐不安，也没有问她是谁，便求她借宿。老妇人领他走到一座大户人家门前。有一个小丫环提着灯笼，正引着一个妇人出来，年约四十多岁，举止风度像大家妇女。老妇人迎上前对妇人说：“廉公子到了。”廉生赶快上前叩拜。妇人高兴地说：“公子聪明器宇不凡，何不作个富翁呢!”于是立刻命令摆上筵席，妇人侧面坐着相陪，劝廉生饮酒很是殷勤，而自己只是举杯并不饮酒，举起筷子也不曾吃饭。廉生感到很惶恐疑惑，就屡次打听她的出身家族。妇人笑着说：“您再饮三杯我都告诉您。”廉生遵命饮了三杯。妇人说：“我死去的丈夫姓刘，做买卖到江西，突然遇到灾祸就死了。我一个寡妇独自居住在荒僻的地方，家道一天天败落了。我虽然有两个孙子，不是像夜猫子一样顽皮凶狠，就是像笨驴一样无能而已。公子虽然是异姓人，但也是隔代的骨肉至亲；而且性格诚实纯正，所以我才冒昧相见。没有其它事情麻烦你，我这里藏着一些金子，想请公子拿去到江湖作买卖，分那赢利部分，这比伏在书案上读书清贫至死要好多了。”廉生以自己从小是个书痴来推辞，恐怕辜负了夫人的重托。刘夫人说：“虽然志在读书，但也要先考虑考虑谋生啊。公子那么聪明怎么知道做买卖不行呢?”刘夫人让婢女取出资金，交给公子共有八百两。廉生见状更是惶恐不安一再推辞。刘夫人说：“我也知道公子不习惯做买卖，但可以试一试，当不会没有赢利的。”廉生顾虑这么多资金不是一个人可以承担得了的，计划要找个合伙人。刘夫人说：“不必。只要找一个朴实忠厚熟悉商务的仆人，替公子跑腿经营就足够了。刘夫人说罢就用手指一算，说：“姓伍的人很合适。”于是命令仆人驾上马驮着银两送廉生出去，并说：“等到年底时为你预备酒席，等你归来时给你接风洗尘。”又转身向仆人说：“这匹马很驯良，可以乘坐，就送给廉公子，不必带回来了。”廉生回来时，夜才过了四更，仆人牵着马自己走了。第二天，廉生到处寻找仆人，果然找到了一位姓伍的人，于是用优厚的佣金请了他。伍姓仆人常常在外经商，又为人耿直固执不马虎，廉生把资财全部交给了姓伍的管理。他俩跑买卖在湖北荆襄一带，一直到年终才回来。廉生一计算盈利有三倍之多，他认为姓伍的出力最多，所以在正常的佣金之外，另外给了赏金，并且将这赏金分摊在其它支出项目内报账，不让刘夫人知道。随后主仆两人到了家，刘夫人已经派人迎接他们了，并与他们一块进去。廉生见堂上已经摆上丰盛的筵席；刘夫人出来后，对他们热情招待表示慰劳。廉生交了资金，又呈上账薄；刘夫人把这些放在一边并不看。一会大家入席就坐，歌舞齐作鼓乐齐鸣，对姓伍的仆人也在外屋赐给筵席，他一直喝得酩酊大醉才回去。因为廉生没有结婚，就留下来守新岁。第二天，廉生又要求查验帐目清点财物。刘夫人笑着说：“后期审查已经不必要了，我早就核算清楚了。”于是她拿出帐册让廉生看，帐上登记的很是详细，连给伍姓仆人的钱，也记在上面。廉生惊奇地说：“夫人您真是神人啊！”过了几天，刘夫人对他们主仆两人招待得都很周到，像对自己的子侄辈那样。
有一天，刘夫人堂上又设了筵席，一席在东面，一席在南面，另在堂下设了一席面向西。刘夫人对廉生说：“明日财神星位临照，是商人得利的好兆头，适合远行经商。现在为你们主仆两人简单地准备了饯行筵席，以壮行色。”一会，把伍仆也叫来，在堂下席前让他坐下。一时间鼓钲齐鸣，女戏子呈上曲目，廉生点了一出“陶朱公致富”的戏文。刘夫人笑着说：“这是先兆，你会得到西施为妻子了。”宴饮完了，刘夫人又把全部本利都交给廉生，说：“这次出门不必按岁月计算，不获得巨万的赢利不要回来。我与公子，所凭借的在福命。所信任的是在心腹之上。因此不必在计算盈亏上费心思，远方的盈亏，我自己会知道的。”廉生连连答应。来往在淮河沿岸做买卖，当时扬州是盐运集散地，廉生当了盐商，过了一年，又获利数倍。然而廉生生性嗜好读书，做买卖时也不忘书本，所接交的都是文士；做买卖既然赚了不少钱，内心就想知足常乐，渐渐就把经营买卖的责任委托给伍仆。桃源薛生与廉生的交情最好；正好这天他到桃源拜访薛生，薛生一家人刚好都去了别墅，在傍晚的时候廉生不知到哪里去，看门人请廉生进门休息，给他扫床做饭。他问起主人近况，原来这时正在谣传朝廷要选良家女子，去犒劳边庭将士，老百姓听说这事都骚动不安。只要听说那位青年没有媳妇的，不通过媒人，就直接把女儿送到青年家中，以至有一晚上得两个媳妇的。薛生也是新近娶了大户人家的女儿，他恐怕车马喧闹声，被知县听见，所以暂时迁往乡间居住。一更刚过，廉生正要铺床就睡，忽然听见有好几个人推门而入。看门人不知说了什么话，只听见一人说：“薛官人既不在家，那点灯读书的是什么人?”看门人说：“是廉公子，远方的来客。”一会问话的人已经进入屋内，衣服帽子穿戴得很整洁华美，刚刚拱手行完礼，就问起籍贯姓氏。廉生告诉了他。进门人大喜说：“我们是同乡啊。你岳父家姓什么?”答：“我还没有。”进门人更高兴了，赶快走出门，急急地招呼另一青年一同进屋，那人恭敬地向廉生行了礼。前面的人说：“实话告诉公子，我姓慕。今晚到这里，准备把我妹妹送嫁给薛官人，到这才知道薛公子不在，正在进退两难的时候，刚好碰到公子您，这岂不是天数吗！”廉生因为不了解他们，所以踌躇不敢答应，慕生也不听廉生的解释，就急急地招呼送妹妹来的人。一会，二个妇女扶着一个女郎进了屋，女郎坐在廉生的床上。廉生偷眼看她，年十五六，美丽无双。他大喜，于是开始整理头巾向慕生拜谢；又让看门人去买酒，略尽殷勤相待的心意。慕生说：“我先世也是彰德府人；母亲家族也是大户人家，现在破落了。听说外祖家留下两个孙子，不知家里近况如何。”廉生问：“他们姓什么?”说：“外祖父姓刘，字晖若，听说在彰德府城北边三十里。”廉生说：“我是彰德府城东南的人，离北里很远；年纪又最小，没有什么交游的朋友，府城中姓刘的最多，只知道城北有位刘荆卿，也是个文人好学之士，不知是不是说的是他，然而他也是很贫穷的。”慕生说：“我的祖坟还在彰德府内，常常想扶我两亲的棺木归葬故里，但因资金不足还未办成，一直拖延至今。现在妹子跟你一块回乡，回家的计划就好办了。”廉生听说这话，挺身而出承担这个责任。慕生兄弟两人很是高兴。饮酒数行，慕生辞别而去。廉生支退了仆人，移近灯盏，与新娘子共度良宵，不可胜言。第二天，薛生已经知道这事，赶紧进了城，修治了别的院子让廉生夫妇居住。廉生到了淮河沿岸，移交盘点了钱财货物，让仆人伍氏留守并主持店务；自己装了银两返回桃源，同慕氏兄弟启动岳父母的灵柩，并带着兄弟两人的家小一块乘船坐车回来了。进入家门安置后，就带着资财拜见刘夫人。原来给廉生送行的仆人早已等候在途中，跟随廉生一块见刘夫人，刘夫人赶快迎接，满面春风地说：“陶朱公把西施带回来了!以前是我的客人，现在是我的外孙女婿了。”命令赶快准备酒席迎接客人为他们洗尘，对他加倍地亲近爱护。廉生很佩服刘夫人有先知之明，于是问：“夫人您与我岳母亲属的关系远近?”刘夫人说：“不要问，久了自然会知道的。”接着她把赚的钱放在桌案上，分为五份；自己取了二份，说：“我没有什么用处，只是赠给长孙而已。”廉生认为留给他的太多，坚决辞谢不收。她伤心地说：“我家道败落，宅中乔木，被人砍伐当作木柴；孙子离这又很远，门户萧条，麻烦公子你一手经营承办。”廉生答应了她，但金子只收了一半。刘夫人强给了他。并送廉生出了门，挥着泪回去了。廉生正在怀疑奇怪的时候，回头一看那大宅院，乃是一座败落的坟墓，这时他才悟出刘夫人就是妻子的外祖母。回家以后，赎回墓地田一顷，将坟墓修复并种上树显得十分壮观。
刘夫人有二个孙子，长孙就是刘荆卿；次孙是刘玉卿，他饮酒赌博是个无赖之徒，两兄弟虽然性格不同，但都是贫穷的。兄弟二人拜见了廉生表示感谢，廉生又赠送他们很多钱物。从此以后他们来往很密切。廉生还讲述了他经商的由来，玉卿暗想坟中一定有很多金子，夜里便和一班赌徒，挖坟寻找财宝，打开棺木后看见腐烂的尸首，竟没获得一点钱财，只好扫兴散了伙。廉生知道刘夫人坟墓被盗发，便告诉了荆卿。荆卿与廉生一块去查看坟地，进了墓坑，看见供案上有许多金子，正是以前刘夫人分了留下的那二份。荆卿打算与廉生共取钱财。廉生说：“夫人原来留下这些就是等待老兄您的。”荆卿于是用钱囊装好运回家中，并将盗墓事告到官府，官府查访缉拿很严。后来有一人卖坟中的玉簪，被逮捕了，追审他的同党时，才知道刘玉卿是首犯。县令将刘玉卿治以极刑；荆卿为他哀求，用钱赎回了他，免得一死。这时廉生与荆卿两家合力修建刘夫人墓地，比以前更坚固更壮美了。从此后廉生与荆卿都富了，只有玉卿依然贫穷。廉生与荆卿常常资助他，但最终不够供他赌博的。
一天夜里，强盗进入廉生家中。抓着他索要银子。廉生所藏的银子，都是一千两或五百两白银铸成一锭。廉生打开钱库让强盗看。强盗取走两大锭，当时厩中只有那匹刘夫人送的马，强盗就用这马搬运银子，并且让廉生把他们送到野外，才释放了廉生。村里群众看见强盗举着火把走得不太远，就大声嚷嚷追赶强盗；盗贼惊怕得藏了起来。村民一起追上时，只看见银锭落在路旁，那匹刘夫人赠送的马早已倒地化为灰烬了。这时才知道这马原来也是鬼呀。这夜只丢失金钏一枚而已。最初，强盗进来后捆上廉生妻子，喜欢她长得美，就想奸淫她。一强盗带着面具，大声呵斥制止那盗贼，声音好像是玉卿。那强盗放了廉生的妻子，只抢了她手腕上的金钏离去了。廉生因为这怀疑玉卿也是强盗，但内心又暗暗地认为他救了妻子是一种有德的行为。后来强盗用金钏典押当赌本，被捕役逮住，审讯他的同党，果然有玉卿。县令大怒，用了五种酷刑。荆卿与廉生商议，打算用重金赎回他，计划还未商量完而玉卿已经死了。廉生在玉卿死后还时常周济他的妻子儿女。廉生后来考中乡试，几代后人虽然都没有官爵但受了封地，与有官爵的封邑一样富有。啊!“贪”字的笔画形象，与“贫”字很相近。像玉卿这样的人，可以做为镜子引以为戒。
