安生大成，重庆人。父孝廉，蚤卒。弟二成，幼。生娶陈氏，小字珊瑚，性娴淑。而生母沈，悍谬不仁，遇之虐，珊瑚无怨色。每早旦，靓妆往朝。值生疾，母谓其诲淫，诟责之。珊瑚退，毁妆以进。母益怒，投颖自挝。生素孝，鞭妇，母始少解。彼此益憎妇。妇虽奉事惟谨，终不与交一语。生知母怒，亦寄宿他所，示与妇绝。久之，母终不快，触物类而骂之，意皆在珊瑚。生曰：“娶妻以奉姑蟑，今若此，何以妻为!”遂出珊瑚，使老妪送诸其家。方出里门，珊瑚泣曰：“为女子不能作妇，归何以见双亲?不如死!”袖中出剪刀刺喉。急救之，血溢沾衿。扶归生族婶家。婶王氏，寡居无耦，遂止焉。媪归，生嘱隐其情，而心窃恐母知。过数日，探知珊瑚创渐平，登王氏门，使勿留珊瑚。王召生入；不入，但盛气逐珊瑚。无何，王率珊瑚出见生，便问；“珊瑚何罪?”生责其不能事母。珊瑚脉脉不作一言，惟俯首呜泣，泪皆赤，素衫尽染。生惨恻不能尽词而退。又数日，母已闻之，怒诣王，恶言谓让。王傲不相下，反数其恶，且言：“妇已出，尚属安家何人?我自留陈氏女，非留安氏妇也，何烦强与他家事!”母怒甚而穷于词，又见其意气匈匈，惭沮大哭而返。珊瑚意不自安，思他适。先是，生有母姨于媪，即沈姊也。年六十余，子死，止一幼孙及寡媳；又尝善视珊瑚。遂辞王，往投媪。媪诘得故，极道妹子昏暴，即欲送之还。珊瑚力言其不可，兼嘱勿言。于是与于媪居，如姑妇焉。珊瑚有两兄，闻而怜之，欲移之归而嫁之。珊瑚执不肯，惟从于媪纺绩以自度。
生自出妇，母多方为生谋昏，而悍声流播，远近无与为耦。积三四年，二成渐长，遂先为毕姻。二成妻戒姑，骄悍戾沓，尤倍于母。母或怒以色，则臧姑怒以声。二成又懦，不敢为左右袒。于是母威顿减，莫敢撰，反望色笑而承迎之，犹不能得戒姑欢。臧姑役母若婢；生不敢言，惟身代母操作，涤器洒扫之事皆与焉。母子恒于无人处，相对饮泣。无何，母以郁积病，委顿在床，便溺转侧皆须生；生昼夜不得寐，两目尽赤。呼弟代役，甫入门，减姑辄唤去之。生于是奔告于媪，冀媪临存。入门，泣且诉。诉未毕，珊瑚自帏中出。生大惭，禁声欲出。珊瑚以两手又扉。生窘极，自肘下冲出而归，亦不敢以告母。无何，于媪至，母喜止之。由此媪家无日不以人来，来辄以甘旨饷媪。媪寄语寡媳：“此处不饿，后勿复尔。”而家中馈遗，卒无少间。媪不肯少尝食，缄留以进病者。母病迹渐瘥。媪幼孙又以母命将佳饵来问疾。沈叹曰：“贤哉妇乎！姊何修者!”媪曰：“妹以去妇何如人?”曰：“嘻!诚不至夫己氏之甚也!然乌如甥妇贤。”媪曰：“妇在，汝不知劳；汝怒，妇不知怨：恶乎弗如?”沈乃泣下，且告之悔，曰：“珊瑚嫁也未者?”答云：“不知，请访之。”又数日，病良已，媪欲别。沈泣曰：“恐姊去，我仍死耳！”媪乃与生谋，析二成居。二成告戒姑。臧姑不乐，语侵兄，兼及媪。生愿以良田悉归二成，减姑乃喜。立析产书已，媪始去。明日，以车来迎沈。沈至其家，先求见甥妇，亟道甥妇德。媪曰：“小女子百善，何遂无；疵?余固能容之。子即有妇如吾妇，恐亦不能享也。”沈曰：“呜呼冤哉！谓我木石鹿豕耶!具有口鼻，岂有触香臭而不知者?”媪曰：“被出如珊瑚，不知念子作何语?”曰：“骂之耳。”媪曰：“诚反躬无可骂，亦恶乎而骂之?”曰：“瑕疵人所时有，惟其不能贤，是以知其骂也。”媪曰：“当怨者不怨，则德焉者可知；当去者不去，则抚焉者可知。向之所馈遗而奉事者；固非予妇也，而妇也。”沈惊曰：“如何?”曰：“珊瑚寄此久矣。向之所供，皆渠夜绩之所贻也。”沈闻之，泣数行下，曰；“我何以见我妇矣!”媪乃呼珊瑚。珊瑚含涕而出，伏地下。母惭痛自挞，媪力劝始止，遂为姑媳如初。
十余日偕归，家中薄田数亩，不足自给，惟恃生以笔耕，妇以针耨。二成称饶足，然兄不之求，弟亦不之顾也。臧姑以嫂之出也鄙之；嫂亦恶其悍，置不齿。兄弟隔院居。臧姑时有陵虐，一家尽掩其耳。臧姑无所用虐，虐夫及婢。婢一日自经死。婢父讼臧姑，二成代妇质理，大受扑责，仍坐拘戒姑。生上下为之营脱，卒不免。戒姑械十指，肉尽脱。官贪暴，索望良奢。二成质田贷资，如数内入，始释归。而债家责负日亟，不得已，悉以良田鬻于村中任翁。翁以田半属大成所让，要生署券。生往，翁忽自言：“我安孝廉也。任某何人，敢市吾业!”又顾生曰：“冥中感汝夫妻孝，故使我暂归一面。”生出涕曰：“父有灵，急救吾弟！”曰：“逆子悍妇，不足惜也!归家速办金，赎吾血产。”生曰：“母子仅自存活，安得多金?”曰：“紫薇树下有藏金，可以取用。”欲再问之，翁已不语；少时而醒，茫不自知。生归告母，亦未深信。臧姑已率人往发窖，坎地四五尺，止见砖石，并无所谓金者，失意而去。生闻其掘藏，戒母及妻勿往视。后知其无所获，母窃往窥之，见砖石杂土中，遂返。珊瑚继至，则见土内悉白镪，呼生往验之，果然。生以先人所遗，不忍私，召二成均分之。数适得揭取之二，各囊之而归。二成与减姑共验之，启囊则瓦砾满中，大骇。疑二成为兄所愚，使二成往窥兄，兄方陈金几上，与母相庆。因实告兄，兄亦骇，而心甚怜之，举金而并赐之。二成乃喜，往酬责讫，甚德兄。臧姑曰：“即此益知兄诈。若非自愧于心，谁肯以瓜分者复让人手?”二成疑信半之。次日，债主遣仆来，言所偿皆伪金，将执以首官。夫妻皆失色。臧姑曰，“何如!我固谓兄贤不至于此，是将以杀汝也!”二成惧，往哀责主；主怒不释。二成乃券田于主，听其自售，始得原金而归。细视之，见断金二锭，仅裹真金一韭叶许，中尽铜耳。减姑因与二成谋：留其断者，余仍反诸兄以觇之。且教之言曰：“屡承让德，实所不忍。薄留二挺，以见推施之义。所存物产，尚与兄等。余无庸多田也，业已弃之，赎否在兄。”生不知其意，固让之。二成辞甚决，生乃受。称之少五两余，命珊瑚质奁妆以满其数，携付债主。主疑似旧金，以剪刀夹验之，纹色俱足，无少差谬，遂收金，与生易券。二成还金后，意其必有参差；既闻旧业已赎，大奇之。臧姑疑发掘时，兄先隐其真金，忿诣兄所，责数诟厉。生乃悟反金之故。珊瑚逆而笑曰：“产固在耳，何怒为?”使生出券付之。二成一夜梦父责之曰：“汝不孝不弟，冥限已迫，寸土皆非己有，占赖将以奚为!”醒告戒姑，欲以田归兄。臧姑嗤其愚。是时二成有两男，长七岁，次三岁。无何，长男病痘死。臧姑始惧，使二成退券于兄。言之再三，生不受。未几，次男又死，臧姑益惧，自以券置嫂所。春将尽，田芜秽不耕，生不得已，种治之。臧姑自此改行，定省如孝子；敬嫂亦至。未半年而母病卒。戒姑哭之恸，至勺饮不入口。向人曰：“姑早死，使我不得事，是天不许我自赎也!”产十胎皆不育，遂以兄子为子。夫妻皆寿终。生三子举两进士，人以为孝友之报云。
异史氏曰：“不遭跋扈之恶，不知靖献之忠，家与国有同情哉。逆妇化而母死，盖一堂孝顺，无德以戡之也。臧姑自克，谓天不许其自赎，非悟道者何能为此言乎?然应迫死，而以寿终，天固已恕之矣。生于忧患，有以矣夫!”
【译文】
安大成是重庆人。父亲曾经举过孝廉，早年就过世了。弟弟叫二成，尚年幼无知。大成取妻陈氏，小名叫珊瑚，性情娴雅淑均，非常贤惠。可是大成的母亲沈氏却很凶狠暴虐，蛮不讲理。每次遇到婆婆发脾气，珊瑚总是和颜悦色，毫无怨气。每天早起，梳妆完毕，也总是先向婆婆请安问候。
有一次，正当大成生病的时候，珊瑚穿戴得整整齐齐去见婆婆，沈氏却骂珊瑚是冶容诲淫，害得丈夫生了病，为此狠狠地把珊瑚训斥了一顿。珊瑚怯生生地回到自己的房间，卸去装饰，换了素服来见婆婆。没想到这更加激怒了沈氏，又是叩头撞地，又是打自己的嘴巴。弄得珊瑚不知如何是好。
大成素来就很孝顺，婆媳不和，把责任完全归咎于妻子，于是就拿鞭子抽打珊瑚。这样，母亲的怨气才算消了些。从此以后，沈氏对珊瑚更加憎恨。虽然珊瑚百依百顺，处处小心，但始终得不到婆婆的谅解，连一句话也不对珊瑚说。大成知道母亲生妻子的气，经常在外面借宿，表示与妻子断绝了关系。久而久之，沈氏只要稍不如意，就指桑骂槐，傍敲侧击，横竖都是对着珊瑚来的。大成觉得这样下去，家庭关系实在难以维持，便对珊瑚说：“娶妻的目的就是为了侍奉公婆，你把家庭搞成这个样子，还算什么妻子?”于是就把珊瑚狠心地赶出了家门，并且派了一个老婆婆送她回娘家去。刚刚走出巷口，珊瑚就辛酸地哭了起来，说：“我身为一个女人，不能尽妻子的责任，就是回到娘家，有何脸面去见二老双亲?与其如此，不如死了干净。”说着，便从袖筒里拿出一把剪刀，刺向自己的喉咙，老婆婆急忙来救，但是珊瑚已经扎破了血管，殷红的鲜血把衣襟都染湿了。老婆婆只好扶着珊瑚，就近送到大成的一个婶婶家中。婶婶娘家姓王，丈夫死后，一人寡居，没有再嫁。王氏非常同情珊瑚的遭遇，就把她留在家里养伤。
老婆婆回去以后，把珊瑚的情况告诉了大成。大成嘱咐老婆婆千万要保密，不要让母亲知道珊瑚的消息。过了几天，大成打听到珊瑚的伤势渐渐好转，便独自来到王氏家中，让王氏赶快把珊瑚送走。王氏拉他进屋去看一看珊瑚的伤势；大成不仅不听，还怒气冲冲地要把珊瑚赶出去。不大一会儿，王氏把珊瑚领出来，责问大成：“珊瑚究竟犯了什么错?你们为什么这么逼她?”大成只能吱吱唔唔地责备珊瑚不能善待婆婆。而珊瑚却默默地，一句话也不说，只是低着头哭泣，那泪水里竟渗着血，把穿的白布衫都染红了。大成看到这种情景，也深深地被感动了，话没有说完，就走了。
又过几日，珊瑚被王氏留下的消息传到了沈氏的耳朵里，她便怒气冲冲地找王氏兴师问罪，并且恶言恶语地讽诮王氏。那知王氏毫不示弱，反唇相讥。责问沈氏说；“儿媳妇既然已被你赶出家门，跟你们家还有什么关系?我现在留的是陈家的姑娘，不是你安家的媳妇，用不着你管别人家的事！”沈氏气急败坏，但又理亏词穷。又见对方也是气势汹汹，毫不相让；真是又惭愧，又懊丧，气得哭着回家了。这一来，珊瑚觉得自己给婶婶带来了不少麻烦，心里很不安，不如离安家远些。
原来，安大成有个姨母于氏老太太，也就是沈氏的姐姐。年纪已经六十多岁了，丈夫和儿子都死了，家里只剩下一个幼年的孙子和一个守寡的儿媳；于老太太对珊瑚一贯都很善待。于是就辞别了王氏，去投奔于家。于老太太问明了原故，对于妹妹的昏庸暴虐十分生气，马上要护送珊瑚回到婆家说理。珊瑚极力劝说姨母不要这样做。并嘱咐于氏不要把她在这里的消息告诉沈氏。于是珊瑚就在于家住了下来，和姨母的关系十分融洽，就象婆媳一样。珊瑚的娘家，有两个哥哥，听说妹妹被婆婆赶了出来，非常可怜她，想把她接回家里，另嫁他人。珊瑚执意不肯，甘心情愿跟着于老太太纺纱织布，靠自己的双手养活自己。
自从大成把妻子赶走，沈氏曾经多方设法为儿子谋求再婚。但因为母亲凶悍的名声远近皆知，谁也不肯做他家的媳妇。又过了三、四年，二成渐渐长大成人，就先为老二成了亲。二成的妻子名叫臧姑，性情矫纵贪暴，远远超过了婆母。婆婆发怒只形于脸色，而臧姑发怒则大喊大叫。二成为人怯懦，不敢稍加阻拦。于是沈母的威风顿时不复存在，在臧姑的淫威之下，只能逆来顺受，笑脸相迎。就是这样也不能令臧姑满意。
有时，臧姑象使唤仆人一样对待婆母，大成虽然看不惯弟媳的作法，但也不敢多说话。只有自己默不作声地去替母亲干一些繁重的家务，涮锅、洗碗、打扫卫生这些活差不多都落到了大成的身上。母子二人常常躲到没人的地方，相对哭泣，互诉委曲。不久，沈母便郁闷成疾，卧床不起。就连大、小便，甚至于在床上翻个身，都要大成一人侍候。大成常常昼夜不眠，眼睛都熬红了。实在忙不过来的时候，大成就喊弟弟过来帮一帮，没料到二成刚踏进门，就被臧姑恶声恶气地喊走了。实在没有办法，只好跑到于家去求助姨母，希望姨母能亲自驾临，来安慰安慰母亲。
大成来到姨母家，刚进门就哭着诉说家中的不幸。话还没有说完，珊瑚便从门帘后面走了出来。大成看见了珊瑚惭愧万分，把没有说完的半截话咽了回去，想夺门而出。而珊瑚却叉开双手挡住了去路。大成窘困到了极点，慌里慌张从珊瑚胳膊肘下冲了出去。回到家里，也不敢向母亲说出见到珊瑚的事。
不久，于老太太来看得病的妹妹，沈母见姐姐亲自前来慰问非常高兴，就挽留姐姐多住些日子。从此以后，于家每天都要来人，来人必定要给于氏送来一些香甜可口的饭菜。于太太捎信给儿媳妇说：“我在沈家并不缺少吃的，以后就不要再送吃的东西了。”可是于家仍旧送东西来，一直没有间断过。家里送来的食物，姐姐一点也舍不得自己享用，全都留给有病的妹妹。在于老太太的精心照料下，沈母的病情已渐渐有了起色。于老太太的孙子又受母亲的差遣送来一些美味的点心来慰问姨姥姥。沈母感叹地说：“你的儿媳妇真是太贤惠了!不知姐姐前世修了什么德啊!”于老太太含蓄地说：“先前被妹妹休弃的那个儿媳妇贤惠不贤惠呢?”沈母说：“那个媳妇比起眼前的这一个当然是强多了；不过怎么也比不上外甥媳妇贤惠呀！”于老太太说：“那个媳妇在的时候，你不知道劳累是什么滋味；你发脾气的时候，人家从不顶嘴，惹你生气。这难道还比不上我的媳妇好吗?”沈母听了姐姐的话，想到自己以往对待珊瑚的态度，又愧又悔，竟然伤心地哭了。问姐姐说：“珊瑚不知又嫁人了没有?”于老太太说；“这我可不知道，你可以派人去访一访。”又过了数日，沈母的病已经痊愈，于老太太要告别返家了。沈母拉住姐姐的手哭了起来，说：“姐姐这一走，我恐怕还会被折靡死！”于老太太与大成一起商量对策，最好的办法是与二成两口子分家。二成告诉厂臧姑。臧姑表示不愿意分开单过，并且满嘴脏话骂了大成一顿，甚至连大病初愈的婆婆也捎带上了。没有办法，大成只好作出让步，把旱涝保收的好地都分给了二成，自己留下几亩坏地，臧姑这才算心满意足。于是请人立下了分家的合同，于老太太才离开沈家。
于老太太离开沈家的第二天，就派车来接妹妹。沈母来到于家，迫不及待地第一件事就是想见一见那个贤惠的外甥媳妇，一见面就极力称赞外甥媳妇的贤良孝顺的美德。于老太太说：“年轻的女孩子那有十全十美的，谁能没有一点毛病呢?即使她有些缺点，我也能原谅她。而你即使有我这样的好儿媳妇，恐怕也享受不了那个福份。”沈母争辩说；“唉呀，姐姐这么说可真冤枉了我啊!难道你把我看成没有知觉的木石，没有感情的禽兽吗?我有嘴、有鼻子，难道还分不出东西的香臭吗?”于老太太说：“那个被赶出家门的珊瑚，想到了你不知道会怎样说。”沈母说：“她也许会骂我吧!”于老太太又说：“你如果觉得自己无可指责的话，怎么知道别人会骂你呢?”沈母说：“毛病谁能没有呢。况且她也不是一个贤惠的女人，所以我想她一定会骂我的。”于老太太说：“应当怨恨的而不怨恨，可以知道一个人品德的高尚；应当离开的而不离开，说明一个人还有抚慰怜爱的心。你有病的时候，那个给你送食物侍奉你的人，并不是我的儿媳，而正是你自己的儿媳啊!”沈母大吃一惊说：“这是怎么回事?”于老太太说：“珊瑚在我家已经住了很久了，过去给你送去的那些东西，都是她昼夜不停地纺织赚下点钱给你买的。”沈母听了，禁不住泪如雨下，惭愧地说：“我还有什么脸面再见到我的儿媳妇呀!”于老太太这才把珊瑚叫出来拜见婆婆。珊瑚含着眼泪，从里面走出来，爬在地上给婆婆请安。沈母又愧又恨，不住地打自己的耳光，于老太太在旁边极力劝解，才停下手。从此以后，珊瑚与婆婆关系非常融洽和美。
在于家住了十几天，沈母带着珊瑚回到自己家中。光靠剩下的几亩薄田，实在难以度日。只好靠大成动笔为人家抄写文件、妻子给人家做些针线活来维持生计。二成分居以后，日子过得相当富足，然而哥哥并不向弟弟求助，弟弟也不来照顾母亲与兄嫂。臧姑因为嫂嫂曾被赶出家门而倍加轻视，珊瑚则因弟媳的凶悍无理而不屑一理。兄弟两家虽隔墙而居，却互不往来。臧姑则常常指桑骂槐，极尽凌虐之能事，一家人只好捂上耳朵，装作没有听见。臧姑对婆婆及哥嫂无法施展她的暴虐手段，便把丈夫和使女当作发泄的对象，逼得使女上吊自杀。那使女的父亲状告臧姑虐杀人命，二成代妻到县衙质理，受到一顿毒打，官府仍下令拘捕臧姑归案。大成为此上下托人说情，终于也没有免除对臧姑的惩罚。臧姑十指受械，被打得皮开肉绽。贪财的官吏们又以此为借口，无止境地问二成索要财物，二成只好典当土地，借高利贷，如数向官府交纳罚款，臧姑才被释放回家。
人虽放还，但债主逼债甚急，二成没有办法，只好把分得的几亩良田卖给村里一个姓任的老汉。任老汉认为这些良田有一半是大成让出来的，所以一定要大成在契约上签字才肯买下。大成来到任家，任老汉忽然自言自语地说：“我就是安孝廉。姓任的是什么人?他怎么敢买我祖上的产业！”回头又对大成说：“我在阴曹地府被你们夫妻的孝心感动，所以今天才回到阳世再见你一面。”大成知道这是死去的父亲借体还魂，便哭着向父亲恳求：“父亲在天有灵，快救救我弟弟吧!”父亲说：“他们是逆子悍妇，是不值得可怜的!你快回家，准备好金银，赎回我家祖辈用血汗换来的产业。”大成说：“我们母子勉强度日，那有多余的钱财还债、赎地?”父亲说：“在咱们家的紫薇树下，有祖宗贮藏的金银可以取出来用。”大成想再细问，父亲已不再说话了。不大一会，任老汉如梦方醒，问他刚才发生的事，他竟然一点也不知道。
大成回家，把这件事告诉了母亲，沈母并不相信这是真的。而臧姑听到这消息，却立即带了几个人去挖藏金的地窖，挖了四、五尺深，只看见了一些砖头、石块，连一点金银的影子也没找到，只好扫兴地走开了。大成听说臧姑在寻找藏金，便告诫母亲和妻子不要去看。后来知道臧姑没有找到藏金，沈母才偷偷地跑去观察，跟臧姑一样，只看见一些砖、石掺杂在泥土之中，也便悻悻地回去了。接着，珊瑚也来了，她却看到泥土里埋的全是雪亮的白银。于是她叫来丈夫一起验看，大成过去一看，果然不错。不过，大成认为这是祖辈遗留下来的财富，自己不能私吞。便让二成过来当面点清，然后一分为二，各取一半，装在口袋里，各自带回家中。
二成回到家中，打开口袋与臧姑一齐验看，里面装的全是瓦砾，二成不明白这是怎么回事，大吃一惊。臧姑便怀疑二成被大哥愚弄，让二成悄悄地去看大成那边的动静。二成过去一看，哥哥正从口袋里掏出一块块白银，摆放在桌子上，与母亲一起庆贺。二成把自己遇到的情况告诉了哥哥，大成也非常吃惊，心里很为弟弟惋惜，就把自己分得的白银，拿出一些送给弟弟。二成遂转忧为喜，带着银子去偿还债金，而且非常感激大哥的宽厚仁慈。臧姑却说：“这一点足以证明你大哥的奸诈。如果他心里不感到愧疚，怎么肯把分到手里的银子再让给别人呢?”二成听了这话，对哥哥的作法也产生了怀疑。
第二天，债主果然差了一个仆人过来，说还给他的银子全是假的，正打算把二成绑了去告官。夫妻二人吓得大惊失色。臧姑说：“你看怎么样?我原以为你哥哥诚实不至于这样坏，原来他是想借机杀你呀!”二成害怕再吃官司，跑去哀求债主，可是债主不依不饶。二成只好答应把那几亩良田抵押给债主，听从债主自由出卖，才把原来偿债的银子取回来。回到家里拿出一看，有两锭银子已被折断，从断面上看，外面只有一韭菜叶那么薄的银子，里面全是黄铜。于是臧姑与二成商量了一个办法；把折断的两块银锭留下，剩下的都给大成送回去，看看大成会有什么反映。臧姑教二成这么说：“承蒙哥哥多次照顾，实在于心不忍，赠送的金银，我只留下两锭，以表示对哥哥施恩让惠的谢意。家中所有的财产，都愿意与哥哥平分。剩下的那几亩地，我已经抵押出去，赎不赎，全都在您了。”大成不明白二成还金的用意，一再推让，二成说什么也不肯收下。大成只好把赠金留下，称了一称，少了五两多。于是就让珊瑚把妆奁典当出去，换回了银子，补满了原来的数额，送去替二成还债。债主怀疑这仍是那包退回的假货，便用剪刀剪断，仔细验收，见银子的纹理、成色全没有问题，才把银子收下，并将地契交还给大成。二成自从把赠金还给哥哥。心想：如果大成仍旧拿这东西去赎地契，一定会与债主发生矛盾。听说哥哥很顺利地把地契赎了回来，不由惊奇万分。臧姑却因此又生疑心，她认为肯定是在发掘地下财宝的时候，大成把真货留给了自己，而把假货都给了二成。于是就气势汹汹地来到大成的住室，一连声地责骂大成。大成这才醒悟到二成退还赠金的原因。珊瑚迎出来笑着说：“田产不是已经赎回来了吗!你还发什么火呀?”于是就让大成把地契拿出来交给了臧姑。
当天夜里，二成做了一个奇怪的梦，梦见父亲指责他说：“你不孝顺母亲，不尊敬兄长，你已死到临头了!你已把祖宗的家业卖光，每一寸土地都不该归你所有，你为什么还要耍赖占为已有?”觉醒以后，大为惊恐，与臧姑商量，想把田产还给哥哥。臧姑却讥笑他太愚蠢，不该相信梦境。这时，二成已经有了两个儿子，长子七岁，次子；岁；没过多久，长子得天花死了。臧姑这才害怕起来，让二成赶快把地契送还哥哥，可是大成无论如何不肯接受。没过多久，第二个孩子也死了，臧姑更加恐惧起来，她亲自把地契送交给了嫂嫂。春天快要过去了，田里长满了杂草，二成害怕再有报应，也不敢耕种。大成不得已，只好自己耕作。臧姑自此以后更是痛改前非，就象换了一个人一样。每天定时去向婆婆请安问候，侍奉婆母如同孝子；对嫂子也敬爱备至，妯娌关系非常融洽。时过半年，沈母生病去世，臧姑哭得十分伤心，滴水不进。逢人便说：“婆婆这么早就去世了，我再也不能侍俸她老人家了。这是老天爷不愿意给我赎罪的机会呀!”她前后怀了十次胎都未能养活下一个孩子，只好把大成的孩子过继一个给了二成。所幸的是她们夫妻都活到老年才寿终正寝。大成生了三个儿子，有两个考中了进士，大家都说这是对孝子的报应。
异史氏说：“不遭受飞扬跋扈的恶运，就不知道奉献的珍贵，一个家庭跟一个国家有同样的道理。悖逆的媳妇被感化而婆母却早死，这说明全家的孝顺，她是无德来承受的。臧姑自我反省说：上天不许她自己赎罪。如果不是悟道，怎么能说出这样真诚的肺腑之言呢?虽然她应该早死，然而却能寿终，这说明上天已经饶恕了她的罪过。所以说孟子的“生于忧患而死于安乐”的话，是很有道理的。
