洪大业，都中人，妻朱氏，姿致颇佳，两相爱悦。后洪纳婢宝带为妄，貌远逊朱，而洪嬖之。朱不平，辄以此反目。洪虽不敢公然宿妄所，然益嬖宝带，疏朱。后徙其居，与帛商狄姓者为邻。狄妻恒娘，先过院谒朱。恒娘三十许，姿仅中人，言词轻倩。朱悦之。次日，答其拜，见其室亦有小妻，年二十以来，甚娟好。邻居几半年，并不闻其诟谇一语；而狄独钟爱恒娘，副室则虚员而已。朱一日见恒娘而问之曰：“予向谓良人之爱妄，为其为妄也，每欲易妻之名呼作妄。今乃知不然。夫人何术?如可授，愿北面为弟子。”恒娘曰：“嘻!子则自疏，而尤男子乎?朝夕而絮聒之，是为丛驱雀，其离滋甚耳!其归益纵之，即男子自来，勿纳也。一月后，当再为子谋之。”
朱从其言，益饰宝带，使从丈夫寝。洪一饮食，亦使宝带共之。洪时一周旋朱，朱拒之益力，于是共称朱氏贤。如是月余，朱往见恒娘。恒娘喜曰：“得之矣！子归毁若妆，勿华服，勿脂泽，垢面敝履，杂家人操作。一月后，可复来。”朱从之：衣敝补衣，故为不洁清，而纺绩外无他问。洪怜之，使宝带分其劳；朱不受，辄叱去之。如是者一月，又往见恒娘。恒娘曰：“孺子真可教也!后日为上巳节，欲招子踏春园。子当尽去敝衣，袍裤袜履，崭然一新，早过我。”朱曰：“诺。”至日，揽镜细匀铅黄，一如恒娘教。妆竟，过恒娘。恒娘喜曰：“可矣！”又代挽凤髻，光可鉴影。袍袖不合时制，拆其线，更作之；谓其履样拙，更于笥中出业履，共成之，讫，即令易着。临别，饮以酒，嘱曰：“归去一见男子，即早闭户寝，渠来叩关，勿听也。三度呼，可一度纳。口索舌，手索足，皆吝之。半月后，当复来。”朱归，炫妆见洪。洪上下凝睇之，欢笑异于平时。朱少话游览，便支颐作惰态；日未昏，即起入房，闺扉眠矣。未几，洪果来款关，朱坚卧不起，洪始去。次夕复然。明日，洪让之。朱曰：“独眠习惯，不堪复扰。”日既西，洪入闺坐守之。灭烛登床，如调新妇，绸缪甚欢。更为次夜之约，朱不可；长与洪约，以三日为率。
半月许，复诣恒娘。恒娘阖门与语曰：“从此可以擅专房矣。然子虽美，不媚也。子之姿，一媚可夺西施之宠，况下者乎!”于是试使睨，曰：“非也!病在外眦。”试使笑，又曰：“非也!病在左颐。”乃以秋波送娇，又冁然瓠犀微露，使朱效之。凡数十作，始略得其仿佛。恒娘曰：“子归矣，揽镜而娴习之，术无余矣。至于床弟之间，随机而动之，因所好而投之，此非可以言传者也。”朱归，一如恒娘教。洪大悦，形神俱惑，惟恐见拒。日将暮，则相对调笑，跬步不离闺闼，日以为常，竟不能推之使去。朱益善遇宝带，每房中之宴，辄呼与共榻坐；而洪视宝带益丑，不终席，遣去之。朱赚夫入宝带房，扃闭之，洪终夜无所沾染。于是宝带恨洪，对人辄怨谤。洪益厌怒之，渐施鞭楚。宝带忿，不自修，拖敝垢履，头类蓬葆，更不复可言人矣。恒娘一日谓朱曰：“我术如何矣?”朱曰：“道则至妙；然弟子能由之，而终不能知之也。纵之，何也?”曰：“子不闻乎：人情厌故而喜新，重难而轻易?丈夫之爱妄，非必其美也，甘其所乍获，而幸其所难遘也。纵而饱之，则珍错亦厌，况藜羹乎！”“毁之而复炫之，何也?”曰：“置不留目，则似久别；忽睹艳妆，则如新至：譬贫人骤得粱肉，则视脱粟非味矣。而又不易与之，则彼故而我新，彼易而我难，此即子易妻为妄之法也。”朱大悦，遂为闺中之密友。
积数年，忽谓朱曰：“我两人情若一体，自当不昧生平。向欲言而恐疑之也；行相别，敢以实告：妄乃狐也。幼遭继母之变，鬻妾都中。良人遇我厚，故不忍遽绝，恋恋以至于今。明日老父尸解，妄往省觐，不复还矣。”朱把手唏嘘。早旦往视，则举家惶骇，恒娘已杏。异史氏曰：“买珠者不贵珠而贵犊：新旧易难之情，千古不能破其惑；而变憎为爱之术，遂得以行乎其间矣。古佞臣事君，勿令见人，勿使窥书。乃知容身固宠，皆有心传也。”
【译文】
北京人洪大业的妻子朱氏，姿色俊俏，与丈夫相亲相爱，感情融洽。
但是自从大业把使女宝带纳为小妾，情况就发生了变化。本来宝带品貌远远比不上朱氏，而大业却偏偏对宝带宠爱有加。为此，朱氏心里颇不平衡，常与丈夫争吵不休。此后，大业虽然不敢再同宝带睡在一个房里，然而在感情上却更加亲近宝带，而疏远了朱氏。
洪家搬家以后，与一个布商狄家做了邻居。狄的妻子名叫恒娘，是一个非常通达人情事理的女人。她首先过来拜见朱氏。恒娘看去年约三十来岁，相貌中等，说话轻柔动听，朱氏一见就对她产生了好感。第二天，朱氏便到狄家回访恒娘。看到狄家也有一个小妾，年纪不过二十岁，长得比恒娘还要秀丽。两家虽然作了半年的邻居，还从来没有听到狄家吵过嘴。而狄家的男主人却独自偏爱恒娘，而小妾对他来说仿佛无足轻重，只是个摆设而已。
这令朱氏有些迷惑不解。有一次见到了恒娘便直言不讳地说出了自己的想法：“我一向认为男人偏爱小妾是个通病，这是因为妾的身份优于正妻，所以我常常想把自己名分让给小妾。看到你们家的家庭关系，我才知道不是这样的。夫人究竟用了什么办法拴住了丈夫的心?如果您肯教给我的话，我就拜您为师。”恒娘见朱氏问得认真，也就坦城地对她说：“嘻，是你自己疏远了自己的丈夫，怎么能怨男人呢?你整天在他面前絮絮叨叨，吵吵闹闹，让他心烦，自然会对你产生反感，从感情上离你越来越远。回去以后，你要放松对丈夫的约束，尽量疏远他，即使他主动找你求欢，你也不要理他。一个月之后，我会告诉你下一步怎么办。”
朱氏听从了恒娘的指教。回家以后，一改常态。她主动地帮助宝带装饰打扮，让她多接近丈夫，跟丈夫同床睡觉；吃饭的时候总是让宝带陪席，自己则远远避开。有时丈夫也提出要与她同床，她总是找出各种借口，加以拒绝。于是朱氏贤良大度的名声尽人皆知。这样，过了一个多月，朱氏去见恒娘。恒娘满意地笑了，说：“入门了，你第一步做得不错啊!这次回去，你要把自己的一切装饰都卸掉，不穿华丽的服装，也不要涂脂抹粉；最好敝衣旧鞋，蓬头垢面，跟家里的奴仆于一样的杂活。照我说的去做，一个月后，再来见我。”
朱氏回去以后，完全遵照恒娘的话去做，不再修饰打扮，衣服破了补了再穿，故意弄得邋里邋遢，每天早起晚睡，不是纺纱织布，就是打扫庭院。而家里的其他事务一点也不插手过问。久而久之，换得了丈夫的同情。丈夫觉得她太可怜，就让宝带替她去干脏活、累活。朱氏却执意不肯，常常把她哄走。这样过了一个多月，朱氏又去请教恒娘。恒娘半开玩笑地说：“你可真是个好学生啊!后天就是上巳节了，你丈夫一定会招你去踏青游园。这回你要脱掉旧衣换新衣，里里外外打扮得焕然一新。打扮完了，早一点来见我，我还有话说。”朱氏爽快地答应了一声：“好!”就走了。
到了上巳节那天，朱氏早早起床，照着镜子仔细打扮化装，完全按照恒娘要求去做。打扮完毕，过去再请恒娘指教。恒娘从上到下打量了一番，笑着说：“可以了。”不过恒娘认为还有些美中不足的地方：首先是发型还不够漂亮，于是恒娘就替她梳了个油光可鉴的风髻；又嫌袖口不合时宜，于是就帮朱氏拆了线重新改作了一下袖口；然后又认为朱氏穿的绣鞋样子太笨拙，恒娘就从自己鞋筐子里找出一双正在缝制的新鞋，两人一起动手，赶做出来，让朱氏换上。临别的时候，恒娘又嘱咐她说：“回去以后先去见一见你的男人，然后便关门睡觉，他来敲门也不要理他。来的次数多了，你便让他进来一次。如果，他要跟你亲个咀，摸摸你的脚，你可不要顺依他。半月过后，你再来找我。”
朱氏回到家中，盛装艳服去见丈夫。大业上下打量着这位花枝招展的少妇，几乎认不出这是自己的妻子，真是又惊又喜。朱氏跟丈夫说了几句关于春游的话，便用纤手托着红腮，显出一副慵懒难耐的情态，更是令大业心动神移，不能自持。太阳还没有落山，朱氏就回到闺房，插上门睡觉了。不大一会洪大业果然来敲门了，朱氏躺在床上动也不动，大业只好扫兴地走了。第二天，仍然照例吃了闭门羹。第三天，大业提前打了招呼，请求妻子给他留门。朱氏却推辞说：“我现在已经习惯一个人独眠，不愿意让别人打搅。”而大业欲火中烧，再也按捺不住，日头刚刚偏西，就一头扎进朱氏的住室等待妻子回房。天色刚暗下来，就迫不及待地息灯上床。这一晚，夫妇如胶似膝，亲热得就像新婚之夜一样。交欢之后，大业兴犹未尽，与妻子商约明天还要再来，而朱氏不许，给丈夫规定：至少三日才能到她房里来一次。
半个月后，朱氏又一次来见恒娘。恒娘关紧了房门悄声对她说：“现在你可以专房了。不过你虽然长得很秀气，只是还缺少些妩媚。以你的容貌，如果再添些妩媚就可以巧夺西施之美了，何患竞争不过那个小贱人呢?”于是她就先教朱氏如何用媚眼斜视送情，朱氏也闪动秋波，学着恒娘的样去做。恒娘纠正她说：“不对不对，毛病出在眼睛睁得大了些。”接着恒娘又教朱氏怎样才能笑得动人，朱氏模仿笑了一下，恒娘又纠正她说：“不对不对，毛病出在左颐不够舒展。”于是恒娘又做出以脉脉含情的眼波，传送柔媚之意的同时；又微露皓齿，笑意盈盈的样子，让朱氏模仿她的示范动作。朱氏不厌其烦地学做了几十遍，才算略微掌握了要领。恒娘鼓励她说：“已经不错了。不过回去以后，还得对着镜子好好习练。我的本事就算教完了。至于床上的功夫，可以投其所好，随机应变，这不是可以身教言传的。”
朱氏回到家里，把恒娘教给她的看家本事一试，果然灵验。洪大业完全被朱氏的妩媚和性感征服了，只要一挨近朱氏就觉得心情愉悦，神魂飘荡，唯恐遭到拒绝。只要一到天黑，朱氏的闺房里便充满了欢声笑语，夫妻之间调情逗乐，寸步不离。日复一日，成了习惯。就是拿鞭子也不能把丈夫赶走。
朱氏占了优势以后，对宝带却显得格外的宽容和尊重。凡是举行家宴的时候，朱氏总是把宝带请来与她并排坐在一起。而洪大业却看宝带越来越丑，常常不到席散就把她赶走。有时朱氏故意把丈夫骗到宝带的房中，从外面把门锁上，洪大业与宝带也是同床异梦，一整夜都不去碰宝带一下。于是宝带对大业也产生了反感，经常对别人说大业的坏话。大业知道了，就更加憎恨宝带，有时竟拿鞭子抽打她。宝带索性破罐子破摔，整天不梳妆，不洗脸，蓬头垢面，破衣烂履，连个人样都没有了。
有一天恒娘问朱氏：“你觉得我的方法怎么样?”朱氏说：“方法确实极妙。但是弟子愚昧，只知其然，不知所以然。请老师告诉弟子：您其初为什么要我对丈夫放纵呢?”恒娘解释说：“你没听人说过吗?男人都是喜新厌旧，重难而轻易的。丈夫爱妾的原因，往往不是她的美丽，而是因为她是新来乍到，所以令男人感到新鲜甜蜜；又因为她的机会难求，所以令男人觉得新奇珍贵。你就索性满足他一时的欲望，让他纵情饱尝。一个人如果美味佳肴都吃腻了，他还会留恋穷人喝的野菜汤吗?”朱氏又问：“那你为什么先让我毁装丑化自己，而后又让我盛装炫耀呢?”恒娘解释说：“让你毁装，是为了让你丈夫暂时忘掉你的存在，就象久别的夫妻；你忽然冶容艳装在他面前出现，就好象换了一个新人，这就会使他弃旧而喜新。好比一个饿了几天的穷人忽然吃到了精米肥肉，自然对吃惯了的粗米淡饭觉得没有滋味了。后来，我又让你跟丈夫保持一定的距离，让他不易得到想得到的东西。这样以来，宝带成了旧的，你则成了新的；宝带成了容易得到的贱货，你就成了难以得到的贵物了。这就是你所要的易妻为妾的方法。”朱氏听了恒娘的解释，完全心悦诚服了。于是二人就成了知心的密友。
几年过去了。有一天，恒娘对朱氏说：“你我二人情同姐妹，亲密无间，我当然不该把自己的真实身份瞒着你。过去，我也曾经想告诉你，又怕你对我产生疑心；现在要与你分手了，所以才敢说出实情：我实际上是一只狐精。小时候，我曾经受到继母的虐待，把我卖到了京城。幸亏遇上了一个知心的好丈夫，相亲相爱，不忍与他分手，直到今日。明天，我的父亲就要升天了，我必须亲自去参加葬礼。此一去就不能再回来了。”朱氏一听，拉住恒娘的手，禁不住伤心流泪，长长地叹息。第二天早晨再赶到狄家一看，一家人都在惊惶不定，而恒娘已走得无影无踪。
异史氏说：“买珠宝的人不认为珠宝珍贵，而却把盛珠宝的盒子看得比珠宝还珍贵。喜新厌旧，求难弃易，这些男女之间感情上的纠葛，自古以来就难以说得清楚；所以能够将厌恶化为爱恋的权术，才能在社会上风行。古代的奸臣，往往蒙蔽国君，不让他接近贤者，不让他读书明道。这说明妻妾事夫就象奸臣事君一样，都是为了巩固自己的权势和地位。彼此之间的想法都是一脉相承啊。”
