劳山下清宫，耐冬高二丈，大数十围，牡丹高丈余，花时璀璨似锦。胶州黄生，舍读其中。一日，自窗中见女郎，素衣掩映花间。心疑观中焉得此，趋出，已遁去。自此屡见之，遂隐身丛树中，以伺其至。未几，女郎又偕一红裳者来，遥望之，艳丽双绝。行渐近，红裳者却退，曰：“此处有生人!”生暴起。二女惊奔，袖裙飘拂，香风洋溢，追过短墙，寂然已杳。爱慕弥切，因题句树下云：“无限相思苦，含情对短缸。恐归沙吒利，何处觅无双?”归斋冥思。女郎忽入，惊喜承迎。女笑曰：“君汹汹似强寇，令人恐怖；不知君乃骚雅士，无妨相见。”生叩生平，曰：“妄小字香玉，隶籍平康巷。被道士闭置山中，实非所愿。”生问：“道士何名?当为卿一涤此垢。”女曰：“不必，彼亦未敢相逼。借此与风流士，长作幽会，亦佳。”问：“红衣者谁?”曰：“此名绛雪，乃妄义姊。”遂相狎。及醒，曙色已红。女急起，曰：“贪欢忘晓矣。”着衣易履，且曰：“妄酬君作，勿笑：‘良夜更易尽，朝暾已上窗。愿如梁上燕，栖处自成双。’”生握腕曰：“卿秀外惠中，令人爱而忘死。顾一日之去，如千里之别。卿乘间当来，勿待夜也。”女诺之。由此夙夜必偕。每使邀绛雪来，辄不至，生以为恨。女曰：“绛姐性殊落落，不似妄情痴也。当从容劝驾，不必过急。”
一夕，女惨然入曰：“君陇不能守，尚望蜀耶?今长别矣。”问：“何之?”以袖拭泪，曰：“此有定数，难为君言。昔日佳作，今成谶语矣。‘佳人已属沙吒利，义士今无古押衙’，可为妄咏。”诘之，不言，但有呜咽。竟夜不眠，早旦而去，生怪之。次日，有即墨蓝氏，入宫游瞩，见白牡丹，悦之，掘移径去。生始悟香玉乃花妖也，帐惋不已。过数日，闻蓝氏移花至家，日就萎悴。恨极，作哭花诗五十首，日日临穴涕淡。一日，凭吊方返，遥见红衣人挥涕穴侧。从容近就，女亦不避。生因把抉，相向沈澜。已而挽请入室，女亦从之。叹曰：“童稚姊妹，一朝断绝!闻君哀伤，弥增妄恸。泪堕九泉，或当感诚再作。然死者神气已散，仓卒何能与吾两人共谈笑也。”生曰：“小生薄命，妨害情人，当亦无福可消双美。曩频烦香玉，道达微忱，胡再不临?”女曰：“妄以年少书生，什九薄幸。不知君固至情人也。然妄与君交，以情不以淫。若昼夜押昵，则妾所不能矣。”言已，告别。生曰：“香玉长离，使人寝食俱废。赖卿少留，慰此怀思，何决绝如此!”女乃止，过宿而去。数日不复至。冷雨幽窗，苦怀香玉，辗转床头，泪凝枕席。揽衣更起，挑灯复踵前韵曰：“山院黄昏雨，垂帘坐小窗。相思人不见，中夜泪双双。”诗成自吟。忽窗外有人曰：“作者不可无和。”听之，绛雪也。启户内之。女视诗，即续其后曰：“连抉人何处?孤灯照晚窗。空山人一个，对影自成双。”生读之泪下，因怨相见之疏。女曰：“妄不能如香玉之热，但可少慰君寂寞耳。”生欲与押。曰：“相见之欢，何必在此。”于是至无聊时，女辄一至。至则宴饮唱酬，有时不寝遂去，生亦听之。谓曰：“香玉吾爱妻，绛雪吾良友也。”每欲相问：“卿是院中第几株?乞早见示，仆将抱植家中，免似香玉被恶人夺去，贻恨百年。”女曰；“故土难移，告君亦无益也。妻尚不能终从，况友乎！”生不听，捉臂而出，每至牡丹下，辄问：“此是卿否?”女不言，掩口笑之。
旋生以腊归过岁。至二月间，忽梦绛雪至，愀然曰：“妄有大难!君急往，尚得相见，迟无及矣。”醒而异之，急命仆马，星驰至山。则道士将建屋，有一耐冬，碍其营造，工师将纵斤矣。生急止之。入夜，绛雪来谢。生笑曰：“向不实告，宜遭此厄!今已知卿。如卿不至，当以炷艾相炙。”女曰：“妾固知君如此，曩故不敢相告也。”坐移时，生曰：“今对良友，益思艳妻。久不哭香玉，卿能从我哭乎?”二人乃往，临穴洒涕。更余，绛雪收泪劝止。又数夕，生方寂坐，绛雪笑入曰：“报君喜信：花神感君至情，俾香玉复降宫中。”生问：“何时?”答曰：“不知，约不远耳。”天明下榻，生嘱曰：“仆为卿来，勿长使人孤寂。”女笑诺。两夜不至。生往抱树，摇动抚摩，频唤无声。乃返，对灯团艾，将往灼树。女遽入，夺艾弃之，曰：“君恶作剧，使人创�，当与君绝矣!”生笑拥之。坐未定，香玉盈盈而入。生望见，泣下流离，急起把握。香玉以一手握绛雪，相对悲哽。及坐，生把之觉虚，如手自握，惊问之。香玉泫然曰：“昔妄，花之神，故凝；今妄，花之鬼，故散也。今虽相聚，勿以为真，但作梦寐观可耳。”绛雪曰：“妹来大好!我被汝家男子纠缠死矣。”遂去。
香玉款笑如前。但偎傍之间，仿佛一身就影。生悒悒不乐。香玉亦俯仰自恨，乃曰：“君以白蔹屑，少杂硫黄，日酹妄一杯水，明年此日报君恩。”别去。明日，往观故处，则牡丹萌生矣。生乃日加培植，又作雕栏以护之。香玉来，感激倍至。生谋移植其家，女不可，曰：“妄弱质，不堪复戕。且物生各有定处，妾来原不拟生君家，违之反促年寿。但相怜爱，合好自有日耳。”生恨绛雪不至。香玉曰：“必欲强之使来，妄能致之。”乃与生挑灯至树下，取草一茎，布掌作度，以度树本，自下而上，至四尺六寸，按其处，使生以两爪齐搔之。俄见绛雪从背后出，笑骂曰：“婢子来，助桀为虐耶!”牵挽并入。香玉曰：“姊勿怪!暂烦陪侍郎君，一年后不相扰矣。”从此遂以为常。生视花芽，日益肥茂，春尽，盈二尺许。归后，以金遗道士，嘱令朝夕培养之。次年四月至宫，则花一朵，含苞未放。方流连间，花摇摇欲拆。少时已开，花大如盘，俨然有小美人坐蕊中，裁三四指许，转瞬飘然欲下，则香玉也。笑曰：“妄忍风雨以待君，君来何迟也！”遂入室。绛雪亦至，笑曰：“日日代人作妇，今幸退而为友。”遂相谈�。至中夜，绛雪乃去。二人同寝，款洽一如从前。
后生妻卒，生遂入山不归。是时，牡丹已大如臂，生每指之曰：“我他日寄魂于此，当生卿之左。”二女笑曰：“君勿忘之。”后十余年，忽病。其子至，对之而哀。生笑曰：“此我生期，非死期也，何哀为!”谓道士曰：“他日牡丹下有赤芽怒生，一放五叶者。即我也。”遂不复言。子舆之归家，即卒。次年，果有肥芽突出，叶如其数。道士以为异，益灌溉之。三年，高数尺，大拱把，但不花。老道士死，其弟子不知爱惜，斫去之。白牡丹亦憔悴死；无何，耐冬亦死。异史氏曰：“情之至者，鬼神可通。花以鬼从，而人以魂寄，非其结于情者深耶?一去而两殉之，即非坚贞，亦为情死矣。人不能贞，亦其情之不笃耳。仲尼读唐棣而曰‘未思’，信矣哉!”
【译文】
山东崂山道观下清宫，有一株耐冬，高有两丈，直径数十围；又有牡丹高一丈多，花开时候玉石样鲜洁，璨灿如锦。胶州书生姓黄，在宫内住宿读书。有一天，他从窗户看见花间有位穿素衣的女郎，忽隐忽现的。心想道观里怎么有这女子?急步走去，那女郎已经不见。这以后不断瞧见她。为了等她，黄生隐藏在树丛里。不一会儿，素衣女郎又同一位穿红衣裳的女儿来了，远远看去，一对儿绝美佳人。她们走近来，红裳女退步：说：“这儿有生人!”黄生突然站起身，两个女子惊慌奔逃，只见裙袖飘拂，香气扑面；黄生追过短墙，看不见人影儿了。黄生爱慕得不得了，就在树下题写了四句诗：“无限相思苦，含情对短缸。恐归沙吒利，何处觅无双?”他用了唐人传奇《柳氏传》和《无双传》的故事。回到书斋仍旧苦思冥想。忽然，那素衣女郎进屋来了，黄生惊喜地起来迎接。女郎笑说：“您先生气势汹汹像个强盗，叫人害怕。不知道原来是个骚雅文士，咱们见见面不碍的。”黄生恭问女子生平，女郎说：“我小字香玉，原在长安丹凤街平康坊，后来被一个道士弄到这道观，谁乐意老关在这儿?”黄生问：“那个道士叫什么?我要为你雪这份耻!”女郎说：“那倒不用了，他也没有敢太强逼迫我们。借这闲雅地方能跟风流人士长久幽会，也挺不错。”黄生问，“那位穿红衣裳的女孩是谁?”女郎答：“她名叫绛雪，我的干姐姐。”说罢两个人亲热起来。等他们醒来，红霞染天了，女郎急忙起身，说；“哟，忘了早晨了!”她一边穿衣服换鞋子一边说：“我也和你一首诗吧，可别见笑：‘良夜更易尽，朝暾已上窗。愿如梁上燕，栖处自成双’。”黄生上前握住香玉手腕，说：“你秀外慧中，叫人爱得要死。看你走了，有如千里别离。请你趁便就来吧，不用等到夜里。”女郎当即答应下来。这以后他俩每夜相会。黄生常叫香玉邀绛雪同来，却没有如愿，黄生以为恨事。香玉说：“我那绛姐可是孤高寡和，不照我这么痴情。你应当从容劝驾，急不得呢。”一天晚间，香玉满脸惨象跑进黄生屋子，说：“咱们恐怕要永别了!你得陇还想着望蜀吗?”黄生急问：“你到哪里去?”香玉一边用袖子擦泪一边说：“这恐怕命定，我难跟你说。早先你的诗‘恐归沙吒利，何处觅无双’，如今很可能应了验呢。王晋卿的诗句‘佳人已属沙吒利，义士今无古押衙’，倒可以算我的表白了。”黄生再问，香玉只是呜咽，不发一言，整夜没睡，清早就走了。黄生非常怪异。第二天，来了个姓蓝的即墨人到上清宫游览，看见有株白牡丹，很喜欢，就挖了下来移走了。黄生这才醒悟香玉女子原来是花妖”心里为她的遇遭怅恨。过些天，听说姓蓝的把牡丹移栽到自己家以后，花一天天萎悴。黄生恨极了，于是作了五十首哭花诗，天天到牡丹的原址边诵边哭。有一天，他刚凭吊回室，远远瞧见有个身穿红衣裳的女子也在坑边洒泪。他慢慢回返，那女子并不回避。黄生拉住她的衣襟，两人对脸儿流泪。接着黄生挽她进屋，女子也便跟了来，她叹息说：“我们自幼的姐妹，而今一下子断绝!听到你哀伤，更添了我的悲痛。我牡丹姐在九泉下，被这真诚的怀悼感动，或许能再生。可是现在她神气散去，哪儿能立刻跟咱们两人谈笑呢!”黄生说：“小生薄命，妨害了情人，恐怕没有福气消受一对儿美人。从前我往往托香玉表述我的心意，你为什么不来会一会呢?”女郎说：“我原以为少年书生，十个有九个薄情郎。不晓得你是个特重感情的人儿。可我与书生交往，只用情不用淫。如果见了面白日黑价地瞎昵，那我可不干。”说罢要告别。黄生说：“香玉长别了，叫人吃睡都废了。只因你来一会儿，我的怀念才稍得安慰。干嘛这么决绝呢?”女郎听这话停了步，过夜才去。此后好几天不来。黄生面对幽窗听冷雨，苦苦怀恋香玉，只在床头翻来复去，泪洒在枕头上。他披衣起床，挑灯赋诗，步上次的诗韵，诗曰：“山院黄昏雨，垂帘坐小窗。相思人不见，中夜泪双双。”写成之后自己吟诵。忽然窗外有人说：“作诗不能没有和。”原来绛雪来了。黄生连忙开门让她进屋。女郎看着诗稿，提笔在后面续一首，诗曰；“连袂人何处?孤灯照晚窗。空山人一个，对影自成双。”黄生读着不觉流下泪来，他埋怨两人相见太少。女郎说：“我不能像香玉姐姐那么热乎，只能陪陪你省得你寂寞。”黄生还是动手动脚，绛雪说：“见面就好，何必非这样呢。”这以后，但凡黄生特无聊时候，女郎就来了。一来两人宴饮唱酬，有时不睡觉就走，黄生听她去。他自称：“香玉是我爱妻，绛雪是我良友。”他常常问：“绛雪姑娘，你是院里的第几株?希望你早告诉我，我要抱回家去种上，免得像香玉那样被恶人夺走，贻恨百年。”女郎说：“唉，故土难离，告诉你也没有好处。妻子还不能到头儿，何况友人呢。”黄生不听，拉了她胳臂往屋外走，每到牡丹下边，就问：“这是你么?”女郎不言语，只捂了嘴儿笑。
不久黄生回家去过年。到了二月间，他忽然梦见绛雪来，愁苦地告诉他：“我遇了大难!黄生，你快去还可见一面，晚一步就完了！”醒来后他十分惊异，急忙命仆人备马，飞驰到崂山。原来道士要造屋，有一棵耐冬妨碍营造，工匠要把它砍掉。黄生急忙找到道土止住砍伐。夜里，绛雪过来感谢。黄生笑说：“原先你不告诉我，这才遭了难。现在我知道你了，假如你不来，我可要点艾去烤了。”女郎说：“我原先料你会这样，才不敢告诉哩。”坐了一会儿，黄生说：“今天面对好友，更思念我美妻。好久不哭香玉，你能陪我去祭悼么?”两人到牡丹坑边，礼拜哭吊。不久入更了，绛雪收了泪，又劝住黄生。过了几夜，黄生正枯坐，绛雪笑着进来，说：“报你个喜讯：花神为你先生至情感动，让香玉又降到宫里来了!”黄生忙问：“什么时候?”女子答，“不晓得，估计不远了。”天亮下床，黄生嘱咐说：“我为你来，你可别叫我老孤寂着啊。”女郎笑着答应。以后两夜没有来。黄生跑到耐冬旁边抱住，又抚摸又摇动，连连叫唤却没有应声。他回屋来，对着灯团艾纸，准备去灼烧耐冬。不料绛雪忽然进门，一把夺过之卷丢到地上，说：“你先生搞恶作剧，烧伤了我留下疤痕，我可要跟你吹了!”黄生笑着抱住她。还没有坐定，香玉轻盈盈进来了。黄生望见，泪眼流下，急忙起身握住她，香玉用一双手握着绛雪，两姐妹对脸儿悲泣哽咽。坐下之后，黄生觉得握香玉的手是虚的，惊慌问怎么回事。香玉流泪，说：“过去我是花神，所以血肉凝聚。现在成了花儿鬼，便血肉飘散了。如今虽说见了面，可别当成真人，就只当作梦才成。”绛雪说：“妹妹来了太好了!我被你家男子纠缠死了。”说完走了。
香玉说话笑纹跟从前一样，只是依偎起来就如挨近个影子；黄生心里郁闷，香玉也低头叹息怨恨。她跟黄生说：“你去找些白蔹末儿，少羼些硫黄，每天用它沏一杯水给我喝，等到明年这时候我可以报你的恩情。”说罢分别。第二天，黄生到原来裁植的地方，只见有牡丹出芽儿了。他就每日好生培植，又做个雕栏护住。香玉来，感激倍至。黄生打算把牡丹移栽到自己家去，香玉说不成：“我现在体质弱，受不了再折腾。况且凡物生长各有定处，我本来不准备生你家，违反了倒会短寿。咱们只管相互知心，合好自有日子。”黄生怨绛雪总不肯来。香玉说：“你要硬想让她来，我有办法儿。”说罢跟黄生一块端了灯来到耐冬树边，找一根草茎，用手比量个长度，再用草茎自下而上度量树干，到四尺六寸地方，按住，叫黄生两手一齐搔挠。一会儿只见绛雪从背后出来，边笑边骂：“你这丫头，来了就为的助纣为虐吗?”她牵了两人手一起进屋。香玉说：“姐姐别怪罪!暂时劳你陪陪这位郎君，一年之后就不再扰你了。”这以后，绛雪便常来了。
黄生去看牡丹，只见花芽一天天肥壮，到春尾，已经长到二尺多高。回家以后，他给道士留了些钱，嘱托他早晚培养它。第二年四月他再来下清官，看见牡丹枝上一朵花，含苞待放。正流连观赏，只见那花朵儿摇摇的要绽放的样子；不大会儿花全开了，有盘子那么大。细看花蕊，像有个小美人儿坐在上面，只有三四指大小。转眼飘飘地落下来，正是香玉。女子笑说：“我忍受风吹雨打只等你来，你来得这么晚!”两人进屋；绛雪也到了，她笑着说：“我天天替人当媳妇，现在好了，退下来还做朋友。”三人相谈笑宴饮，直到半夜时分，绛雪才走。黄生香玉二人共枕，像从前一样亲热。
后来黄生的妻子去世了，他便进了崂山不再回家。这时节，牡丹已经长成胳臂粗细。黄生常指着花说：“我日后把魂儿寄在这里，应当长在你们左边。”两女子笑说：“这话你可别忘了啊!”后十来年，黄生忽然得了病。他儿子来了，对着父亲大放悲声。黄生笑着说：“哭什么?这是我的生期，不是死日!”他跟道士讲：“以后牡丹根下边有个红色的芽儿怒长出来，绽放五片叶子，那就是我。”说完就沉默不语了。他儿子用车载他回家，不久就故去了。第二天，下清宫那株牡丹下头果然长出了一个肥芽，有五片叶子。道士觉得神异，便多加灌溉。三年过去，这株牡丹长得几尺高，株干一把握不过来，可是没有开花。后来老道士死去，他的徒弟不知道爱惜，有人把它砍去了。结果白牡丹也憔悴死了，时间不长，耐冬树也死去。异史氏致：“人情感到达极说，真可以通鬼通神。花死为鬼，仍然相从；人死化魂，依附在花侧，这不是情感结得深厚的结果吗?人化成的牡丹被砍，白牡丹和耐冬相继殉情而死，这即使不说坚贞，也算钟情啊。人不能坚贞，也就表明他的感情不深笃。孔夫子读‘唐棣之华’古诗，评论说‘未思’――还是没有想念，真想念，怎么会嫌远呢。夫子的话对着哩。”
