话说紫芝正在思忖，只听芸芝对再芳道：“天盘排定，先将本日干支从中空一格写在两处，再起四课。今把一课、二课、三课、四课写来你看。此是起课入门，最为切要，向来各书从未指出，以致初学无从入手。这是妹子因姊姊学课心切，所以独出心裁，特将门户指出，姊姊从此追寻，可以得其梗概了。”
辰申午戌
申子戌甲
申午戌
申子戌甲
午戌
子戌甲
戌
子戌甲
丑寅卯辰
子 巳
亥 午
戌酉申未
紫芝忖道：“向来课书只讲三传，从未讲到四课，令人无从下手，非口授不能明白；今既晓得天盘、四课，再将课书三传合参，自能知其来路，何必又要口授。他向来不肯教我，那知我倒会了。”
芸芝道：“我把这个式子一层一层分开讲给你听：即如甲子日起课，歌诀是‘甲课在寅’，即看地盘寅上所加之时，如所加是戌，即于日干甲上写一戌字，支干中间所空之处亦写一戌，凡课皆如此。此是第一课。一课起后，再看地盘戌上所加之时，如所加是午，即于戌上写一午字，此是第二课，盖寅上得戌，戌上得午也。二课起后，再行地盘子上所加之时，如所加是申，即于日支子上写一申字，子字之旁也写一申，亦如第一课戌字一样，凡占皆如此。此是第三课。三课起后，再看地盘申上所加之时，如所加是辰，即于申上写一辰字，此是第四课。你把这话同那式子对看，无不了然。古人起课歌诀都是‘甲课在寅乙课辰’，必须改为‘甲课寅上乙课辰’，初学始无舛错之虞。四课起毕，然后照着古法再起三传，如‘元首’、‘重审’之类，课经所载甚详。三传明后，再将《毕法赋》以及《指掌占验》不时细玩，自能领会。”
再芳道：“即如起贵人‘甲戊庚牛羊，乙己鼠猴乡，丙丁猪鸡位，壬癸兔蛇藏，六辛逢马虎，此是贵人方’。这六句歌诀虽然记得，至如何起法，尚不明白。”芸芝道：“所谓甲戊庚牛羊者，谓甲日或戊日或庚日占课，贵人总在天盘丑未之上，盖丑属牛，未属羊也。”再芳道：“妹子闻得贵人有昼贵、夜贵、阳贵，阴贵之分：上一字为昼为阳，下一字为夜为阴。即以首句而论，丑为甲戊庚昼贵，未为甲戊庚夜贵。但每日既有两贵，为何往往占课却写一个贵人呢？”芸芝道：“贵人虽二，要看来人所报之时：如所报之时是子、丑、寅、卯、辰、巳，用昼贵，夜贵不论；是午、未、申、酉、戌、亥则用夜贵，昼贵不论。或以卯酉分昼夜者，或以日出日没分阴阳者，议论不一。据妹子愚见：似以子至巳为昼为阳，用昼贵为是；午至亥为夜为阴，用夜贵为是。如此用去，恰与古人所谓‘天干相合处，便是贵人方’其义甚合。姊姊久后自知。”
再芳道：“课传一切，蒙姊姊指教，略知一二。至于怎样断法，还求姊姊讲讲。”芸芝道：“课体不一，事务纷纭，虽云课止七百有二，但时有不同，命有不同，断法岂能一定。若撮其大略，总不外乎‘生、克、衰、旺、喜、忌’六字，苟能透彻此理，无论所占何事，莫不一望而知。姊姊细心体察，慢慢自能领会。”再芳道：“姊姊何不将这六字大略谈谈呢？”芸芝道：“妹子新着一部《大六壬类纂》，上面无一不备，将来拿去，姊姊一看就明白了。”
紫芝在窗内喊道：“我明白了！”把二人吓了一跳。芸芝回过头来，见是紫芝，不觉变色道：“这里空空的，我们坐在此处，就是没人惊吓，心里也觉胆怯，那里禁得冒冒失失这一声！此时心里跳个不住。要象这样顽法，不顾人死活，这可了不得了！”紫芝道：“姊姊：你不怪自己，反来怪人！”芸芝道：“为何倒怪我自己？”紫芝道：“你的课既灵，刚才在此坐时，为何预先不起一课？若课中知我躲在窗内，岂不省此一惊么？”芸芝道：“要象这样处处起课，将来喝碗茶、吃袋烟，还要问问吉凶哩。”紫芝道：“姊姊莫气，我说个笑话你听。”芸芝把手按住两耳道：“罢！罢！罢！我不听！”紫芝道：“你不听，我改日再说罢。”
走到金鱼池边。只见唐闺臣、陶秀春、纪沉鱼、蒋星辉、掌骊珠五人都在池边垂钓。紫芝道：“池内菱藕甚多，你们莫非借垂钓为名偷吃蟠桃么？”掌骊珠道：“你要赖人做贼，也把谎儿撒的完全些！如今才交四月，不但藕是老的没人吃，就是菱角也未出世哩。”蒋星辉道：“菱藕虽未见，我倒看见有枝血紫的灵芝，可惜被狗衔了去。”陶秀春道：“这句骂的有点意思。”
紫芝要想编个笑话回他，偏又想不出，因向闺臣道：“姊姊可曾钓几个？”纪沉鱼道：“闺臣姊姊未曾垂钓，先把钩儿去了，所以尚未钓着。”紫芝道：“既要钓鱼，为何倒把钩儿去了？”闺臣道：“我虽垂钓。却志不在鱼，若暗藏毒饵，诱他上钩，于心何忍？此时面对清泉，颇觉适意，虽不得鱼，亦有何妨。”
沉鱼道：“闺臣姊姊是无钩之钓，所以不曾得鱼；妹子不知为何也未钓着一个。”紫芝道：“姊姊尊名明明说是鱼都沉了，如何还想钓着？倒是婉如姊姊所说海外‘云中雁’，你去弄个‘鸟枪打’，那雁只怕倒可落下，若要想鱼，却是难的。”一面说着，忽然把腰弯下道：“我这脚缝疼的很，不知甚么塞在里面？”故意在绣鞋边摸了一摸，把手退出，望一望，道：“呸！我只当甚么东西，原来是个‘灰星’子塞在脚缝里！”星辉听了，放下钓竿，赶来要打。
紫芝慌忙跑开，来到百药圃。只见史幽探、周庆覃、国瑞征、孟兰芝远远走来。兰芝道：“妹妹到那里去？”紫芝道：“我同青钿妹妹赌东，要到各处查查人数。”周庆覃道：“姊姊为何赌东？”紫芝把上项话说了。国瑞征道：“这个东道，你如何同他赌？莫讲分在几处不能记，就是这一百人教我一个一个念出来，我也不能，看来姊姊竟有八分要输了。”
紫芝道：“这也论不定。你们四位适从何来？”史幽探道：“我们才在菊花岩抢了一回状元筹，此时要到莲花塘听听亚兰姊姊笛子去。”紫芝道：“状元筹又不费心，倒也好玩，为何半途而废？”兰芝道：“只因幽探姊姊五红得了状元，正是欢喜。谁知不巧，我又掷了六红夺了过来，因此幽探姊姊不高兴，把状元筹歇了。”紫芝道：“六红盖五红，就如他的文章比你高，这个状元应该他得。要像这样就不高兴，设或把后十名弄到前面，又将如何呢？”兰芝道：“你去罢，不要乱说了。”四人携手去了。
紫芝自言自语道：“今日方替闺臣姊姊出了这口闷气。”一面思忖，已进了百药圃，只见陈淑媛、窦耕烟、邺芳春、毕全贞、孟华芝、蒋春辉、掌浦珠、董宝钿八人都在那里采花折草，倒像斗草光景。连忙上前止住道：“诸位姊姊且慢折草，都请台上坐了，有话奉告。”众人都停了手，齐到平台归坐。
陈淑媛道：“妹子刚才斗草，屡次大负，正要另出奇兵，不想姊姊走来忽然止住，有何见教？”紫芝道：“这斗草之戏，虽是我们闺阁一件韵事，但今日姊妹如许之多，必须脱了旧套，另出新奇斗法，才觉有趣。”窦耕烟道：“能脱旧套，那更妙了，何不就请姊姊发个号令？”紫芝道：“若依妹子斗法，不在草之多寡，并且也不折草。况此地药苗都是数千里外移来的，甚至还有外国之种，若一齐乱折，亦甚可惜，莫若大家随便说一花草名，或果木名，依着字面对去，到觉生动。”
毕全贞道：“不知怎么对法，请姊姊说个样子。”紫芝道：“古人有一二句对的最好：‘风吹不响铃儿草，雨打无声鼓子花。’假如耕烟姊姊说了‘铃儿草’，有人对了‘鼓子花’，字面合式，并无牵强，接着再说一个，或写出亦可。如此对去，比旧日斗草岂不好玩？”邺芳春道：“虽觉好玩，但眼前俗名字面易对的甚少。即如当归一名‘文无’，芍药一名‘将离’，诸如此类，可准借用么？”紫芝正要回答，忽然想起青钿东道之事，连忙说道：“妹子有件事，少刻再来。”
说罢，走到外面去寻青钿。找来找去，找到梅花坞，只见董青钿同宋良箴、司徒妩儿、廖熙春、缁瑶钗、蒋秋辉在那里摆着算盘，谈论算法。蒋秋辉道：“刚才所说这些归除之类，无甚趣味。据我愚见：莫若大家随便说一难算之事请教众人。如有人答得出固妙；倘无人知，自再破解。诸位姊姊以为何如？”缁瑶钗道：“如此甚好，就请那位先说一个。”廖熙春道：“因谈算法，忽然想起前在家乡起身时，亲戚姊妹都来送行。适值有人送了一盘鲜果，妹子按人分散，每人七个多一个，每人八个少十六个，诸位姊姊能算几人分几果么？”司徒妩儿道：“此是盈朒算法，极其容易：以七个、八个相减；余一个为法；多一个、少十六个相加，共十七个为实。法除实，为人数。这帐‘一’为法，一归不须归，十七便是人数。以十七乘七个，得一百一十九个；加多一个，是一百二十个。乃十七人分一百二十个果儿。”熙春道：“向来算法有筹算、笔算、珠算，今姊姊一概不用，却用嘴算，又简便，又不错。”宋良箴命丫鬟取出百文钱道：“妹子不喜算法，却有两个顽意：一名‘韩信点兵’，一名‘二十八宿闹昆阳’……”
紫芝等的发躁，只得上前拱手道：“诸位请了！我要兑换几两银子。”青钿道：“此话怎讲？”紫芝道：“这里钱也有，算盘也有，不是要开钱店么？”青钿道：“开钱店倒还有点油水，就只看银水眼力还平常，惟恐换也不好，不换也不好，心里疑疑惑惑，所以不敢就开。姊姊何不出个新奇算法顽顽呢？”紫芝道：“别的顽意都可奉陪，就只此道弄不明白。不瞒妹妹说：一个‘小九九’竟学了半年，我还只当九九是八十三哩。你跟我来，宝云姊姊找你哩。”于是一同来至白蒁亭。
