卷四 ◎孝力

    乾隆间，河南彰德府有一马军，名曰马皮条，以孝闻。家有寡母，奉事惟谨。一日，祷于关帝庙，曰：“贫无以养，愿神赐之力。”是夜，梦神命周将军拍其肩背，遂勇力绝人，于是马皮条之名大著。市豪洎绿林，无不避其锋者。有一人郊行遇二盗，其人伪称马皮条，盗旋逸去。适与马皮条遇，二盗转疑其伪，以械击之，始笑而受，再击之，乃怒曰：“始吾以汝为戏耳。”乃擒甲乙盗，对扑之，一举而二盗毙矣。后其母死，其力顿灭，如初时。家大人曰：“神非可以妄干，力非可以骤假，乃为孝思所感神，亦不难徇其所为。迨母死，复初，神又未尝漫无限制。孝之能感神，固如是哉。”