（国语谓之笔特赫达。明于文定《笔麈》载，元朝丞相谓之大必赤。盖主文字之称，与今相似也）
本朝相沿明制，不设宰相，而曰大学士。太祖甲寅年十一月，设理政听讼五大臣，后又设文馆八大臣、十六大臣，多以各旗都统兼之。其时大政皆秉于辅政、议政王大臣，内大臣集议入告，若文馆则备顾问，司簿稽，掌制诏，记起居，任撰拟也。天聪十年，改文馆为内三院，曰国史，曰秘书，曰弘文，各置大学士一人，此为设立大学土之始。顺治十五年，改内三院为内阁，始有殿阁大学士，秩仍正五品，照例兼衔。十八年复设内三院，康熙九年又改为内阁，及至乾隆十三年始定今制。从前翰林官属，或隶内院，或别置院署于外，时有改易，故至今内阁与翰林官名相同。而大学士初拜，皆至翰院上任，盖其初本为一署也。
大学士初只五品，亦沿明制也，或以重臣兼领，或赐尚书、侍郎职衔以崇之（明制大学士正五品，兼尚书则正二品）。康熙三年三月，始改定大学士为尚书、左都御史晋阶，六曹侍郎推阶，于是学士、启心郎等官，皆不得推转矣。今侍郎亦不能推转矣。初设大学士，无定名，无定员，皆出钦定。乾隆十三年，始定三殿：曰保和，曰文华，曰武英（裁去中和殿）；三阁：曰东阁，曰文渊，曰体仁。其班位之次序，宣麻后，同列具请钦定，或改易殿阁名，或否，亦出中旨。然班位之序，不以殿阁为次。熊文端（赐履）、刘文正（统勋）、托文定（津）均终身东阁，首揆多年。先文肃初拜武英殿，后跻首辅，乃在东阁。
八旗武职大臣，亦叨枚卜，惟不似两汉专用武臣为相也。康熙年，马尔赛以都统授武英殿大学士。雍正年，汉军高其位，由江南提督署总督，内擢礼部尚书协办大学士。乾隆十三年，满洲领侍卫内大臣傅恒、兆惠、参赞大臣达尔党阿，道光年，蒙古伊犁将军长龄、盛京将军富俊，均由武秩入相。其他由武职出身转文员而陟揆席者尤多，未能悉载也（高其位谥文恪，傅谥文忠，长谥文襄，富谥文诚）。雍正七年，以礼部尚书陈元龙、左都御史尹泰为额外大学士，遂为协办大学士之始。
天聪五年，初设六部，以贝勒总理，后俱裁撤。顺治八年，复令亲郡王总理，九年亦撤。雍正元年间，有以亲郡王管理部务。今则总理六部之秩，均简满汉大学士任之，不兼尚书之职矣。惟协办大学士不开尚书本缺，是以部臣而佐阁务，与阁臣而总部务者不同也。
康熙三年已前，阁臣只五品，故李文勤（｛尉｝）年三十五岁，即拜大学士。以今视之，固觉超擢太易；以昔视之，亦未甚异也。
按古无以儒臣为相者，周以太公望，汉以曹参、樊哙，唐以郭子仪，宋以曹彬，又以光义为中书令，光美、德昭同平章事，皆非儒臣也。其专用儒臣为相，自明而始。我皇朝统一天下，所用惟贤，卜相之制，不论文武，实可谓准古酌今、损益尽善者也。
按明季大学士，原是词臣，是以多由编检推授，迨后俨然宰执，始有以侍郎晋尚书而入阁者。若已先升至尚书，则不能入阁，盖不欲以六卿而降授五品词臣也。正德初年，刘瑾用事，始以吏部尚书焦芳入为阁臣，盖以外僚之首而入主中秘之权，遂开张孚敬、张居正之先声矣。崇祯以前，由外省大僚而为阁臣者，惟总督杨一清一人。崇祯朝，则枚卜始兼内外，遂有出将入相之荣矣。
按明季东阁大学士，往往有四五人，不似今时各殿阁只一人。三殿三阁，四相分置，恒余有两殿阁无员。然《居易录》记康熙三十九年，经筵、文华殿亦置二相，满相库勒讷、汉相熊赐履也。大学士一官，原非相臣也。洪武时，因胡惟庸之败，左丞相李善长等皆坐累，乃诏罢丞相不用，而设五府、六部、都察院、通政司、大理寺等官，分理天下庶务，朝廷自柄其总。并著于令曰：以后嗣君永不许立相臣，下有敢奏请者，文武群臣即行劾奏，处以重刑。其详看平驳诸司奏启之事，悉寄于翰林坊局之官，此翰林之所以浸重也。其时召耆儒鲍恂、张长年、俞诠至京，命为文华殿大学士，辞不就，乃命吏部尚书邵质、检讨吴伯宗为华盖、武英殿大学士，翰林学士宋讷、典籍吴沉为文渊、东阁大学士，皆侍左右，备顾问，惟不得平章军国之事耳，此大学士得名之始。其初原与本朝南书房供奉翰林之体相似也。
永乐入践，始开东角门，简翰林待诏解缙为侍读，中书舍人黄淮、王府审理杨士奇为编修，修撰胡广为侍读，编修杨荣为修撰，户科给事中金幼孜、桐城知县胡俨为检讨，均入直文渊阁，六部大政，咸共平章，秩虽五品，而恩礼赐赉，与尚书等。此词臣之望益重，与本朝之军机大臣相同也。
洪熙初，谨身殿又建弘文阁，并授苏州儒士陈继为五经博士，掌弘文阁事，以翰林侍讲王进佐之（从杨士奇荐）。尚书蹇义又荐学录杨敬为编修、训导何澄为给事中，皆直弘文阁，专备顾问，日侍闲燕。此与本朝懋勤殿翰林相似，当时亦以大学士称之也。
明仁宗朝，升杨士奇为礼部侍郎，寻加少保，转少傅，兼华盖殿大学士；杨荣为太常卿，进太子少傅，兼谨身殿大学士；杨溥为太常卿，兼翰林学士，均因东宫旧恩，非例也。至宣德以后，三杨眷重，渐柄朝政。英宗九岁登极，凡启事，太后必命内阁议行，此内阁票旨之始，权益浸重。成化、弘治之后，有以侍郎升尚书而后入阁，至张孚敬、张居正则以相体自尊，危坐诸卿之上，朝野咸知大学士为辅臣，不知其为儒臣，而本衔犹只五品，此大学士所以为六卿之长者如此也。本朝初年，仍沿明制，大学士级仍五品。顺治、康熙年间，再升为一品，并为六卿之晋阶，学士不得升擢，始与古公孤论道、六卿分曹之制符合矣。
按元纪天历二年三月，作奎章阁备燕闲之居，缉熙典学，乃置学士员。文宗复位，置大学士五员，并知经筵事，侍书学士、承制学士、供奉学士各员，此大学士乃供奉之名也。
