今内务府慎刑司、步军统领衙门两处，均有番子若干，为捕奸缉盗之役，选顺天民人充之。慎刑司番子，俗称内大班；步军署番子，称外大班。所以命之曰番子者，其义殆不可晓，盖相沿明季厂役之名也。明季厂卫有番役，其迹最横。《客燕杂记》云，罗织之狱，自厂达卫，卫达西曹者，则请原逻役坐堂后听审，名曰录事；其不由厂而直下西曹者，则有直日逻役往来十三司，名曰听记。《客窗偶话》云，厂卫爪牙，司文移者曰掌班、写字房、管事房、办事房，以十二支分十二夥。头目一人曰挡头，外人称曰夥长，夥长专司缉察。每挡头下有番子数人，名曰干事的，专持人阴事或缙绅私事，密白于挡头。得一事，挡头先捐金，予之事日“起数”，予之金曰“买起数”。挡头随同番役于所犯之家左右寺庙空所，名曰“打桩”，挡头设座，番子直入所犯之家，非刑拷掠，谓之“干窄酒”，一曰“搬罾儿”。《暇老斋笔记》云，今之缉事番役，唐称不良人，有不良帅主之，即汉之大谁何也。本朝所设番子，专司缉捕盗贼，访拿逃亡及娼赌凶棍等事，其他概不能预，以官领之，其横亦戢。道光二十年，加禁吸食鸦片烟之例，时京师缙绅之家，已大受番役之累，幸未几即有禁止讹诈之令，人心藉安，此辈无能为技矣。今番役于犯事之家左右刺探曰“挂桩”，仍沿“打桩”之名也。
按《绥寇纪略》云，崇祯十五年正月，谕东厂太监王德化曰：朝廷设东厂缉事，期于摘发大奸，若纠剔细微，文网苛察，非所以安全之也。今后非谋反、逆伦、权豪悍法者勿问云云。盖番役之弊，明末业已知之，知之虽晚，正启我国家万年之郅治也。
