吾友某君以俭德自诩，左右助之曰：“俭德可师，今之晏子也。”余曰：“圣贤弗纵欲自奉，弗悭吝为家，以天地之财，为天地之用，不言俭而俭自在，不求奢而奢弗病。孔孟以窭人自居，非有阡陌之利，而《乡党》一章，服食之美可知矣。生徒负笈请业者，动辄百人，如颜、原之贫，又不知凡几，其终岁相从，不能裹粮寄腊可知矣，夫子之必为设箸可知矣。否则在陈之厄，何以同一饥也。其转食于诸侯，后车数十乘，则仆御之众可知矣。今某君也，专车尚嫌其费，一餐尚吝其资，其俭德乃胜于圣贤耶？抑借此以饰其悭耶？晏子一狐裘三十年，非不御轻毳也；食不重肉，非不具肉也；妾不衣帛，则妻衣帛可知矣；豚不掩豆，其牲醴必备可知矣；父族无不乘车，则衣帛食肉在其中矣：母族无不衣帛，则食肉在其中矣；妻族无不食肉；齐国之待其举火者七十余家。如此举措，如此博施，能有几人。何以一概不学，只学其食不重肉，岂非借托高贤之名，诡其鄙吝之性耶！君欲敬法晏子，请各努力为之。余惟有望洋而叹，自愧弗及，素位而行，不敢学俭，亦不敢学奢也。”某君答然，愠形于色。余书之以志吾过也。
按《礼记》，孔子曰：“国奢则示之以俭，国俭则示之以礼。”此大圣人因时制宜，大公至正之论。《诗经?魏风》：“纠纠葛屦，可以履霜。掺掺女手，可以缝裳。”其序云，魏地狭隘，其俗俭啬而褊急。彼《汾沮洳》之诗，其序云，此亦刺俭不中礼之诗。可见俭贵中礼，不中礼是吝啬，非俭也。汉丞相平津侯公孙弘脱粟布被，汲黯劾其奸。宋王安石衣臣虏之衣，食犬彘之食，囚首丧面，而谈诗书，苏老泉讥其不近人情。《鲁论?乡党》一章，记圣人之言行，有“食不厌精，脍不厌细”、“沽酒市脯不食”、“狐貉之厚以居”、“吉月，必朝服而朝”。士君子立身处世，宜何所法守也。
又按杜祁公家居出入，从者十许人，或劝为居士服，答曰：“老而谢事，尚可窃高士之名耶！”此言深得不可徒行之义，斯其所以为名相也。
又按俭固美德也，然而世道巧伪，未可执一以概其人。韩魏公之奢，王安石之俭，论世君子毋为鄙夫所愚可耳。汉成帝时，五侯子弟侈靡豪纵，以车马声色相高，独王莽折节恭俭，勤身博学，被服儒素，卒以此技欺世猎名，几移汉祚。其所谓五侯子弟者，徒殃其身，未害于政也。大哉我世宗之谕曰，“听其作孽致困可也，何必禁之”，实为警世觉民针砭。
