大人二字，见于《周易》、《孟子》。魏道武帝登国元年，以长孙嵩为南部大人，叔孙普洛为北部大人，尚是官长之名。唐回纥见郭子仪，喜曰：“初发本部日，巫师云：‘此行大安，稳见一大人，即归。’”此则近于今之称大人者。我朝文武各官相见仪注，载在《会典》，惟平行官及僚属见上司称谓，并无明文。明王州《觚不觚录》云：“京师称谓，极尊者曰老先生，自内阁以至大小九卿皆如之。”又云：“两司自方伯至佥宪，称抚台曰老先生，称按院则曰先生。大人其语虽不雅，而相承已久。二十年来，凡宣大之守巡与吾南直隶之兵备，皆以老先生称按院矣。”据此，似终明之世无大人之称。蒲留仙《志异》云：“康熙四十余年中，称谓之不古，甚可笑。举人称爷，二十年始。进士称老爷，三十年始。司院称大老爷，二十五年始。”浚师分巡岭西，尝游七星岩，憩水月禅林，是崇祯时广督熊文灿开创建置，康熙时广督石琳增修而扩充之，有石公塑像，案前供铁香炉一，镌云“两粤兵民铸造香炉一副，恭献钦命总督两广部院大老爷石长生座前，永远供奉。大清康熙，岁次庚辰，仲冬吉建。佛山隆盛炉造。”按：庚辰乃康熙之三十九年，与《志异》所记称大老爷自二十五年始适合。若文职内而六部、大小九卿、翰林院侍讲以上、詹事府赞善以上，外而督、抚、藩、臬、运、道，武职都统、副都统、口外大臣及绿营提督、总兵称大人，则必在雍正以后（梅文穆公曰：“康熙中非钦差中使即督抚亦不称大人”，可为雍正后之证）。至中堂、将军之称，由来已久，尚觉雅道。嘉、道间，外省风气较前稍异，然尚不离其宗。府、厅以下称督、抚、司、道皆大人，督、抚加宫太保、宫少保衔者，均称宫保。惟裕庄毅公（裕泰）总督湖广，晋太子太傅，皆称之曰宫傅（杨侯芳亦然）。京官仍无此称。如曹文正、潘文恭生前加太傅，亦但称中堂，迄今不易。浚师官京朝，堂官中贾筠堂、周芝台、瑞芝生、文博川、宝佩蘅诸公，均曾加宫衔，亦只称中堂大人。军兴以来，卿贰、督抚总理军务者，营员悉尊之为大帅，是又加乎大人之上也。大老爷之称，变而为大人，故移而称知府为大老爷。后则同知、通判与府为同僚，遂亦如称知府者称之。知州官从五品，亦称之。知县只称太爷。佐贰杂职不过统名之曰老爷耳。今亦不然，知府有加至二品、三品职衔者，无不“大人”矣。知县有加至四品五品职衔者，无不“大老爷”矣。州所谓“谄谀冗，流秽人目”者，非耶？又按：属官之自称者，京官则有司员、章京、笔式帖等目（惟内阁系师生称谓，遇公牍则称侍读、称中书。侍读学士以上见中堂称晚生。中书、侍读、侍读学士、内阁学士相见皆平等称谓）。外官三司则称司里（公牍称本司）。道称职道（近有称道里者，僭矣）。府称卑府。同知以下称卑职（盐运司运同亦称卑职）。凡属官初见长官，及有迁调者，均递履历。司、道由巡捕官呈递，府以下皆自行面递，递履历则必着蟒衣（浚师曾见恩朴庵制军与其妹夫某观察书曰：“道员初到省，禀谒院宪，例上三日衙门，皆蟒袍补服。第二三日院宪有请道台宽蟒袍者，则即遵谕宽去，只着补服。”此嘉庆末、道光初事，近则无此举矣）。盖二百余年尚未变异也（道、府同城，府来见，迎送均开暖阁门，所以示谦也。省城司、道则不然。此就粤省而言）。其平行者，巡抚之于总督，遇有公、孤衔者，或用教弟，或曾为属官者，用旧属，大学士兼总督者，则必用晚生道于两司皆教弟，同、通于知府用晚生（称之曰堂翁或堂台）。司、道首领官照《会典》，见知府用晚生帖，近则皆用手版，以分府者须知府差委也。州、县于同、通向用手版，捐例日开，同、通之赀轻于州、县，故州、县视同、通亦平等，往还持一名片而已。官场之大略如此。此固综同治以前之事言之也。
