康熙十七年戊午，圣祖特开制科，以天下之文词卓越、才藻瑰丽者，召试擢用，备顾问著作之选，名曰博学宏词科。敕内外大臣，各荐举来京。于是臣工百僚，争以网罗魁奇闳达之士为胜。宰辅科道题荐八十三人，各衙门揭送吏部七十二人，督抚外荐三十一人，都一百八十六人。于次年己未三月朔考试，中选者五十人。一等：彭孙、倪灿、张烈、汪霖、乔莱、王顼龄、李因笃、秦松龄、周清原、陈维崧、徐嘉炎、陆、冯勖、钱中谐、汪楫、袁佑、朱彝尊、汤斌、汪琬、邱象随。二等：李来泰、潘耒、沈珩、施闰章、米汉雯、黄与坚、李铠、徐钒、沈筠、周庆曾、尤侗、范必英、崔如岳、张鸿烈、方象瑛、李澄中、吴元龙、庞垲、毛奇龄、钱金甫、吴任臣、陈鸿绩、曹宜溥、毛升芳、曹禾、黎骞、高咏、龙燮、邵吴远、严绳孙。皆授翰林职，入馆纂修明史。王方谷、朱钟仁、申维翰、王嗣槐、邓汉仪、王昊、孙枝蔚七人，则年老入试未选者，特旨授内阁中书舍人。傅山、杜越，辞病未与试，亦授内阁中书舍人。其未试丁忧者：曹溶、戴王纶、汪懋麟、王谷韦、陆陇其、惠周惕、钱芳标、陈学夔、张贞、柯崇朴、柯维桢、黄虞稷、彭桂、林以畏。其未试病故者：叶舒崇、陈九胜。其未试致仕者：祝宏坊。其患病行催不到者：应谦、稽宗孟、黄宗羲、李容、魏禧、张九征、张新标、顾豹文、王追骐、范高阝鼎、陆舜、顾景星、蔡方炳。其与试未用者：赵进美、毕振姬、王岱、孙、上官鉴、法若真、王紫绶、杨毓兰、张能鳞、王孙蔚、潘扬言、张瑞征、张含辉、王廷璧、田雯、冯云骧、傅、嵇永福、章贞、程必升、李念慈、俟七乘、毛际可、徐之凯、徐而芳、叶封、王钺、林尧英、赵延锡、陈宏、刘瑞远、魏学渠、顾鼎铨、田茂遇、宋实颍、董俞、江、徐懋昭、李开泰、李芳广、陈玉琪、任辰旦、储方庆、王祚兴、高向台、赵骊渊、马骏、白梦鼐、许孙荃、许自俊、张英、程大吕、高层云、李瑞征、王含真、金居敬、陶元淳、李大春、叶灼棠、谭吉璁、施清、陆次云、潘藩大、张霍、赵廷扬、宋维藩、朱培、陆元辅、吴雯、李良年、徐林鸿、陈荚、吴农祥、叶奕苞、阎若璩、郎戴瓒、冯行贤、邓林梓、王宏撰、杨还吉、罗坤、朱士曾、徐咸清、夏驷、陈僖、宋涵、叶方蔚、成其愿、纪炅、程易、戴茂隆、许先甲、周起莘、黄始、陈恒贞、宋、邵允彝。凡此一百八十六人者，虽趋舍各殊，然皆才高学博，著述裴然可观，近代能文之士，未能或之先也。当征试时，有司迫诸遗民就道，不容假借。惟李容、黄宗羲、应抽谦、嵇宗孟、顾景星、蔡方炳以死拒得免。其他类胁以威势，强舁至京，如驱牛马然，使弗克自主。而犹美其名曰，圣天子求贤之盛典也，其然岂其然乎？
当戊午正月大科诏下，阁臣争欲以遗民顾炎武荐。炎武预令诸门人之在京者辞曰：“绳刀俱在，无速我死。”众乃止。或曰：“先生盍亦听人一荐？荐而不出，其名愈高矣。”炎武笑曰：“此所谓钓名者也，吾岂为之哉？”同时有魏裔介者，罢相家居，恒谓人曰：“吾不羡东阁辅臣，而羡公车征士。”柏乡县令闻之，称于监司，将之，监司曰：“焉有元老而赴词科者？”遂不敢荐。迷哉！裔介钓名犹不可，而况垂涎乎？人之度量，相越远矣。
李容被征，自称废疾，长卧不起。陕抚怒，檄周至县令迫之。遂舁其床至西安，抚臣亲至榻前怂恿，容遂绝粒，水浆不人口者六日。而抚臣犹欲强之，容拔刀自刺，陕中官属大惊，乃免。
黄宗羲闻掌院学士叶方蔼将荐己，寓书拒之。叶不从，竟荐于帝前。门人陈锡嘏知之，大惊，诣叶曰：“公如是，是将使吾师为叠山之杀也。”叶愕然，乃又以老病奏闻，事遂得解。
魏禧被征，又疾辞，宁都州尹不听，强舁至南昌。赣抚疑其诈，以板扉舁之入署。禧絮被蒙头卧，称疾笃，乃放归。
傅山年七十有四，大吏强征之，固辞不可，遂称疾。大吏令役舁其床以行，至京师三十里，以死拒不入城。大学士冯溥首过之，公卿毕至，山卧床不起，问之不答。魏象枢乃以老病上闻，诏免试放还。特加中书舍人以污之，冯溥诣山强入谢，不可。令宾客百辈诱说之，称疾笃。仍使役舁以入，数人强掖之跪，山力拒不胜，仆于地。魏象枢进曰：“止，止，是即谢矣。”遂放归。山叹曰：“自秦政以来，未有辱士如是之甚者也。”
孙枝蔚被征，以老辞，亦不许。授官日，吏部集验于庭，枝蔚独卧不往。已而役至，强拥之去。主爵者见其须眉皓白，劳之曰：“君老矣，幸自爱。”枝蔚瞠目曰：“公何言也？我前以老求免试，诸公必以为壮。今我不欲以得官，诸公又以为老，何耶？”主爵者语塞，卒以金鹭补强加之，然后放归。
李因笃被征，以母老辞，阁臣闻其名，必欲致之。大吏承风旨，加意迫促，因笃将以死拒。其母劝之曰：“儿死固佳，七十老人，将何依乎？”不得已，始泣涕就道，应试人翰苑，与朱彝尊、潘耒、严绳孙称四布衣。授官后即上疏乞养，情词恳恻，诏许放归。疏中有曰：“内阁学士臣项景襄、李天馥等，旁采虚声，先后以臣因笃姓名联鏖荐牍，获奉谕旨，吏部遵行，陕西督抚促臣应诏赴京。臣自念，臣母年逾七十，属岁多病，又缘避寇坠马，左股撞伤，昼夜呻吟，久成废疾，困顿床褥，转侧须人。臣年四十有九，儿女并无，母子茕茕，相依为命，躬亲扶持，跬步难离。随经具呈哀辞，次第移咨吏部，吏部谓称亲援病，恐有推诿，一概驳回。而台司郡邑络绎遣臣长行，急若风火。臣趋朝之限，虽迫于戴星，而问寝之私，倍悬于爱日。然呼天不应，号泣就途，心绪荒迷，如坠云雾，低头转瞬，辄见臣母，寝食俱废，肝胆进裂”云云。足证当时官吏促迫之苦也。
召试之日，侍卫诸近臣环列左右，众方濡墨属稿，作嗫嚅瑟缩状。惟乔莱则展卷疾书，数千言立成，起顾日晷犹未昃也。同试汪琬等，旁睨其所为，不觉叹服。
三月二十日折卷，帝谓阁臣曰：“朱彝尊卷有‘杏花红似火，菖叶小如钗’之句，菖叶安得似钗？”众对曰：“此句不佳。”帝曰：“斯人固老名士，姑略之。”又问：“汪琬赋中有‘或问于予曰，及唯唯否否’之语，岂以‘或’指朕，‘予’自指也？”李天馥对曰：“赋体本有子虚亡是之称，大抵皆寓言，似不必有实指也？”帝曰：“毛奇龄赋中有女娲补天事，信否。”冯溥对曰：“在列子诸书有之，似乎可信。”帝曰：“朕忆楚辞亦有之，但恐《齐东野语》不宜入正赋。”溥曰：“赋本浮会，与铭颂稍异，似可假借作铺张者。”帝曰：“如此则其文甚佳，今在何等？”众对曰：“已置二等之末矣。”帝命稍移在二等之中。
填榜将毕，帝忽于二等卷斥出一卷，命阁臣择一有名者补之。于是冯溥以吴农祥、徐林鸿、王嗣槐对，杜立德以白梦鼐、施清高、尚台叶对，方蔼则以其弟奕苞对，且曰：“渠，臣弟也，若不举，当恨臣刺骨。”帝不怿，遂悉罢不用，自取严绳孙卷补之。绳孙召试日，以目疾，仅成《省耕诗》八韵，阁中阅卷已不录，帝素重其名，得置榜尾。
彭孙、朱彝尊、毛奇龄、汪琬等，皆以绩学雄文，负海内重望，虎视蛟腾，傲睨一世。每逢校艺论文之会，同馆以科目进者，率面内惭，噤不能发一语。遂怀忌嫉，诋之为野翰林。故五十人者，时有野翰林之目。
