自三代而下，代有朋党。汉之党人，皆君子也。唐之党人，小人为多，然亦多能者。宋之党人，君子为多。然朋党之论一起，必与国运相终始，迄於败亡者。以聪明伟杰之士为世所推，必以党目之。於是，精神智术俱用之相顾相防，而国事坐误，不暇顾也。且指人为党者，亦必有此。此党衰，彼党兴，後出者愈不如前。祸延宗社，固其所也。国朝自万历以前，未有党名。及四明沈一贯为相，以才自许，不为人下，而一时贤者如顾宪成、孙丕扬、邹元标、赵南星之流蹇谔自负，与政府每相持。附一贯者，言路亦有人。而宪成讲学於东林，名流咸乐趋之。此东林浙党之所自始也。国本论起，一时名流俱以伦序有定，早建为请。此亦一定之理，言者无可居以为功，听者亦无可指为罪也。而上以为有意拥力，乃冀他年富贵，必欲自发之，而不使群臣上请。然群臣不之请，上亦竟不行也。使旋请旋得，不独上无骨肉之猜，并下无炁节之目矣。乃初请不许，再请严斥，後遂廷杖纍纍，务仇言者而痛惩之。即上慈爱无他意，而欲静议论，议论愈烦，实国家之大不幸也。於时政府诸臣，惟山阴王家屏、沈鲤与言者合力请，不允，即忤旨放归；余自一贯以及申时行、王锡爵辈，皆以调护为名，未尝不宛转力请於上，而心亦以言者为多事。上以为激聒，政府亦以激聒目之。此其意亦未必有他也，不过欲上怜其意而不之疑，或卒从其请耳。然言者逆耳而难居，调停者言甘而无患，宜至相体而不宜两相难也。不意调停者目言者为党人，斥逐不能救。时行性宽平，所黜必旋加拔用；而一贯颇持权求胜，受斥者身去而名益高。东林君子之名满天下，尊其言为涛沦，虽朝中亦每以其是非为低昂；交日益广，而求进者愈杂。始而领袖者皆君子者，继而好名者、躁进者咸附之。於是，淮抚之论起矣。淮抚为李三才，家居三辅，年少早贵，所至有赫赫声。但负才而守不洁，及为淮抚，垂涎大拜，多结游客日誉於宪成左右。宪成因而悦之，亦为游扬。纠三才者，即以为东林玷。三才挟纵横之术，与言者为难，公论益绌之，而东林并受累不小。未几，妖书之狱兴，而清流有累卵之危；挺击之案起，而两党益相水火。妖书者，所谓续忧危竑议也，不知出自谁手，大抵言夺长之事虽难，然有璫世豪杰如沈四明、某某辈辅成之，必成无疑。其言若出於清流之口，将以倾四明辈者。或云：此奸人造为之以陷郭正域者。郭，时有清流领袖之目，政府所最忌也。时上震怒其罗织甚，严搜郭寓，并侦其左右，危迫之至，卒无迹，归狱於皦生光而终不得其实也。挺击者，张差持挺以闯青宫。据称：欲讼二璫於上。璫，乃贵妃所遣建佛寺者。巡视御史刘廷元报疏云：观其状，一似风癫；窥其情，大为叵测。於是，刘光复辈皆主风癫之说。而刑部主事王之釆入狱中，询得其言，以为主使出自郑戚，举朝喧然，以国戚殆有专诸之意。贵妃亦危惧，诉於上，上命自白之东宫。贵妃见东宫，遂奏恳上出见群臣，为之昭白。上与东宫俱谆谆剖明之，遂以二璫及张差成狱，而余置不问。刘光复倡言上甚慈爱、太子甚忠孝，其言固将顺也，而声甚壮，且越班以言。上未听其所言云何，即逮下狱。璫张差事起，中外不能无疑。因事发於贵妃之璫，而又直闯东宫，若巧合也。之釆疏称：差言甚凿凿，或差恨二璫已甚，故以主使挺击诬之，亦不可知。而廷元辈恨之釆特甚。之寀素守亦不洁，廷元与韩浚辈遂於计典重处之。然操论与之寀合，如窦之儞、陆文瀛皆至清，而亦为所掠，遂不少恕；此则其曲在濬辈也。盖东宫侍卫萧条，至外人阑人，渐不可长。诸臣危言之，使东宫免意外之虞、国戚怀惕若之虑，亦断断不可少。顾事联宫禁，势难结案，则田叔烧梁狱词亦调停不得已之术也。二说者，亦互相济而不璫两相仇，乃必斥逐执法而後已，是何心欤！若主使挺击，原未必然，即令国戚怀凶谋，固不用鸩而用挺、不使中官而使外人，皆情之所无。第不虚妨平言之至重（？）怒执法吏而必加一网及启後世之疑，则谁之咎也！璫是时，两党遂为不并立之势。有辛亥之京察，孙丕扬主之，曹于汴、汤京兆佐之，而所处汤宾尹、王绍徽辈，则攻东林者也。绍徽有清望，而宾尹负才名，故秦聚奎直纠其不平。有丁巳之京察，郑继之主之，徐绍沅、韩浚佐之，而所处皆东林也。
世之所谓清流者，一网尽矣。是时，叶向高去而方从哲独相，庸庸无所主持，上於奏疏俱留中，无所处分。惟言路一纠，则其人自去不待旨也。台省之势，积重不反；有齐、楚、浙三方鼎峙之名。齐为元诗教、韩浚、周□辈，楚为官应震、吴亮嗣辈，浙为刘廷元、姚文宗辈，其势张甚。汤宾尹辈，阴为之主。於是，有宣党、昆党种种列名。宣谓宾尹，昆谓顾天峻也。天峻高亢自喜，而宾尹淫污无行。庚戌之榜，如韩敬、钱谦益、王象春、邹之麟，皆负才名；急富贵，而相妒轧。之麟附元，韩浚求铨部不得，遂反攻之。於是，之麟之友，皆为时贵所抑。礼部主事夏嘉遇，初亦为时贵所推重，因与之麟交，亦被抑。而辽东四路失事之报至，赵兴邦时为兵垣，仍入礼闱，嘉遇遂纠之，并及诗教。言路合疏纠嘉遇，兴邦遽升京卿，其势愈张，而公论愤矣。御史唐世济助夏攻赵，而元、赵之燄渐衰。神庙殂落，光庙首召叶向高，而阁臣刘一燝、冢臣周嘉谟俱以召用。名流为首辅，自邹元标、赵南星、曹于汴之属，皆为铨宪大臣。即附丽东林者，亦无不由田间起，相次为显宦。齐、楚、浙前此用事之人，俱放斥。一时以为元佑之隆不过也。然附丽之徒，惟营躁进，京卿添注累累，已不满人意。而南星为冢宰时，高攀龙、杨琏、左光斗皆为宪臣，魏大中璫吏垣长，邹惟琏、夏嘉遇、程国祥为吏部司官，咸清激操论，不无少苛，人益侧目。大璫魏忠贤阴持国柄，初亦雅意诸贤。而诸贤以其倾杀王安，弥恨恶之。周宗建、侯震暘等相继纠弹，并及客氏。客氏者，熹庙之乳母而与忠贤私为夫妇者也。上於庶务皆委不问，宫中惟忠贤、客氏为政。向高故欲调停之，而诸贤必欲逐去为快。杨琏二十四大罪之疏上，遂为不共仇。向高亟去，事而大变矣。初，廷杖工部主事万燝，以威怵廷臣。後，遂因嘉遇、大中与御史陈九畴相诘，遽行斥降。旋尽斥诸贤，且起大狱，竟成清流之祸，国祚几危。虽小人崔呈秀辈阴导，诸贤不可谓无咎也。议论高而事功疏，名位轧而猜忌起，异己者虽清必驱除，附己者虽秽多容纳，虽领袖之贤谔谔可重，而蠹之者众矣。忠贤一得志，尽用邪人崔呈秀辈，举国如狂，银璫四出。自杨琏、左光斗、魏大中、周顺昌、周宗建、李应升辈皆下诏狱，备受毒刑以死，天下痛之。而称忠贤功德、请为祠祀者，满天下。凡群臣上疏，必以上与厂臣并称。一门封公侯者三人，其势视刘瑾辈且十倍。天下重足而立，斯时忧国者已駸駸有易祚之势。特以呈秀辈虽凶恶、实庸陋，无足数。熹庙宾天，忠贤呼呈秀，语移时，竟不能有所图。而烈皇帝一登极，神明自操国柄。忠贤之党，内外林立，不觉其自屈。部臣钱元悫、陆澄源、贡士钱嘉徵先後纠忠贤，忠贤、呈秀皆自缢死，其党皆放废。凡忠贤所逐名，无不召用。上复定逆党之案，励精求治，数数召对，每发言，群臣皆不能及。天下欣欣望太平。是时，东林诸臣，魏璫所罗织甚惨；其尚存者，人无不以名贤推之。为忠贤拔用者，自属下流，无可复争。衡金谓君子、小人之分界，至此大明。诸贤之死而生，皆上恩也，宜同心忧国，以报上恩。然急功名，多议论，恶逆耳，收附会，其习如前。上久而厌之，心疑其偏党。及枚卜事起，而钱谦益与周延儒才名相轧。谦益必欲抑延儒，不得上；温体仁乘其隙，疏纠谦益科场旧事，上为震怒，面加诘问。吏垣章允儒，愤争甚力，上逮而默之（？），谦益亦斥归。党祸且再起，而诸臣亦洩洩不思图实绩以回上意，惟疏攻温、周无虚日。攻愈力，而上愈疑。虏入蓟镇、逼都城，上视诸臣无一足仗者。史□、袁弘埙之属，纠阁臣韩爌、钱龙锡，罢之。龙锡旋以崇焕事，逮下狱。延儒首辅，体仁亦相继入政府。而门户之讯为上所深恶，幸上神圣，知两党各以私意相攻，不欲偏任，故政府大僚俱用攻东林者。而言路则东林为多，时又有复社之名与东林继起，而其徒弥盛，文采足以动一时，虽朝论苛及之，不能止也。周、温以权相轧，旋又自相倾；周罢去而温秉国，又引薛国观继其後。大抵周明敏而贪，温洁清而险。薛才不如两人，而傲与偏同之。虏寇之患日迫，而终无能为上建一策者。温去而薛遂败，以贪赐自尽，亦属太甚。且其事发於东厂，佥云部臣吴昌时实发其机，要亦薛之偏狭，上自心厌之，非下所为也。未几，再召延儒与张至发、贺逢圣等。至发辞不出，逢圣不久以病归。延儒乘上悔，赦逋负、宥罪斥诸臣，多收用之，救词臣黄道周之狱，一时有贤相名。盖延儒罢相时，其门人张溥、马世奇时以公论感论之，昌时又与深相结。
延儒每纳其言，故其所举措，尽反前事；向之所排，更援而进之。然性素贪，又见群论之相推也，益自恣，纳贿益广。上亦虚己听之。溥遽没，世奇欲远权势，不入。都巡之左右皆小人，所趋日下。若虏围杏山、寇围开封，竟不能设策救援。虏阑入边，自燕及淮，纵横二千余里，无一御者。廷儒侦虏归，将请出视师，上以裴度目之，然意已移矣。及在军中，未尝鼓励一战，惟与幕客私人纳贿纵酒。喧传虏输银於延儒买归路以出边，其说虚妄。而上以此怀怒弥甚，亟放之归。亲讯昌时，置之死；仍提延儒至都，勒自尽，如所以待国观者。延儒虽宽厚，再出所行多善政，及死而人莫怜之者，以大揽权及婪贿也。其时名流尚多在列，要皆负虚声，无济国事。寇一入都，烈皇帝以身殉国，而群臣从死者寥寥，以是盖为世诟骂。然如范景文、李邦华、倪元璐、刘理顺、马世奇、成德华皆烈烈就死，日月争光，虽仇口不能不推重也。南都再建，国事累卵，宜尽捐异同，专心忧国，尚恐难支，而相仇益甚。璫拥立之始，凤督马士英移书商之枢臣史可法，有择贤之语。可法意士英有所谓也，遽与姜曰广、吕大器辈移文士英，言今上失德事。而钱益谦虽家居，往来江上，亦意在潞藩，若以福邸向有三案旧事，与东林不利也。士英得移文，即与大帅黄得功、高杰辈持为口实，力主今上。其所操伦序之说自璫，但与初时移书意不相合，可法辈实为其所卖。既立，可法为首辅，亟召天下名流以收人心。而士英一入，可法即出为督师。士英首以阮大铖荐，举朝力争之，卒以中旨起为少司马。大铖一出，日以翻逆案、处清流为事。宪臣刘宗周，以疏争；士英、大铖内用群璫、外用藩帅，并收埙臣为助，其意不过欲逐宗周辈,而内璫、勋藩遂不可制，贿赂大行。凡□察处者、重纠败官者、赃迹狼籍者，皆用贿即还原官，或数加超擢。时以拥立怀异心，并三案旧事激上怒。上实宽仁，不欲起大狱，故清流不至骈首。若平心言之，三案原各有曲直，但璫光、熹以至烈皇帝，未尝稍以前事有歉於福邸，诸臣亦未尝以夺长之谋必欲锄异论者以厚法也。今上既立，自璫以国事持论，无他，概置旧事不问：即上启其机，群臣亦璫力解之。而一时柄臣，务以离间骨肉危动皇祖母，欲中诸名流以非常之法。如杨维垣、袁弘埙、张孙振者，不啻人头畜鸣。又拥立操异论者，不过数人，而柄臣欲自移其功，凡纠人必欲以此诬入之。如妖僧等事，几起大狱，卒致左帅以众愤，有清君侧之举。士英撤劲兵以防左帅，虏已至维扬而满朝俱谓虏必无虞，且欲用虏以破左。一时有识者，谓乱政亟行、群邪并进，莫过於此。虏一渡江，国事瓦解。其死难者，有张捷与维垣两人，亦攻东林之党独全大节者；不可以其生平持论之偏，少抑之也。马、阮之徒，身统重兵，望风奔窜，不亦痛哉！二党之於国事，皆不可谓无罪；而平心论之，东林之始而领袖者为顾、邹之贤，继为杨、左，又继为文震孟、姚希孟，最後辈如张溥、马世奇辈，皆文章气节足动一时。而攻东林者，始为四明，继为元、赵，继为魏、崔，继为温、周，又继为马、阮，皆公论所不与也。东林中亦多败类，攻东林者亦间有清操独立之人；然其领袖之人，殆天渊也。东林之持论高而於筹虏剿寇卒无实著，攻东林者自谓孤立任怨,然未尝为朝廷振一法纪，徒以忮刻，可谓之聚怨而不可谓之任怨也。其无济国事也，则两者同之耳。东林附丽之徒，多不肖，贪者、狡者俱出其中。然清议犹得而持之，间亦以公道拔人。其行贿者，尚耻人之知之也。攻东林者，纳贿维日不足。至崔、魏之时，南都之政，则明目张胆，以网利为事，以多纳贿为荣而不以为耻者。东林初负气节，每以内璫为难。即贤璫王安亦与诸贤往来，乃璫之慕贤，非诸贤之通璫也。及其衰也，求胜不得，亦有走险之士与璫结交者。崇祯之季，往往有之矣。攻东林者，璫神庙之时，群璫无权，未有内通者。自呈秀辈奉忠贤为主，而所以媚璫者无所不至，无异诵莽功德；诚天地间一大怪事也。迄於南都，而通璫者扬扬骄语，惟恐人不知之也。若两党之最可恨者，专喜逢迎附会。若有进和平之说者，既疑其异己，必操戈随之；虽有贤者，畏其锋而不能自持。又有因友及友并亲戚门墙之相连者，必多方猜防，务抑其进而後止。实有和平无竞、公正无偏者，亦不之信者也。激而愈甚，後忿深前，身家两败，而国运随之，谓皆高皇帝之罪人可也。但後世之论，必一贤、一邪，有难浑者。余亦以同辈所爱重，欲推而入清流祸中。然余不以此稍怀偏忿，持平言其实，庶鬼神之可质也。
