帝在位，敕谕文武群臣曰：朕闻为君难，为臣不易，创业难，守成不易，刚柔宽猛适其中，礼乐刑政有其序。唐虞三代至汉唐宋率由斯道，是故舜清问下民，报虐以威，诛四凶，墍谗说，明五刑，然后无为，恭已南面，神禹承之，无间可议。夏桀之乱，民从其暴，成汤之兴，兼弱攻昧，取乱侮亡，肇修人纪，用革惂淫，既奠四方，子孙承之，惟监成宪。殷纣之乱，商俗靡之，周公相武王，诛纣伐奄，迁殷顽民，灭国五十；继相成王，制礼作乐，垂拱仰成，刑措不用。汉承秦大乱之后，高祖令萧何定律令，韩信申军法，张苍定章程，法令严明；惠帝清净，至于文景，挟书之律，肉刑之惨，一切除之，务行宽厚。唐承隋末，谄谀汰侈，暴慢成风，高祖定官制，颁律令，立租庸调法，汰僧道勋臣，犯法无所假贷；太宗贞观之后，惩斩趾，禁鞭背，删定律令，变为轻典，力行仁义，几置刑错。宋兴承五季之乱，太祖、太宗颇用重刑以绳奸慝，躬自折狱，务底明慎，立法之制严，而用刑之情恕，咸平以后，删其繁刑，益务宽仁，子孙承之，含弘光大，恭俭纯诚，未尝杀一不辜，天下归仁，风成俗美。此历世守成创业之事，刚柔宽猛之中，礼乐刑政之序，莫不皆然。盖敦礼乐，用宽柔，譬之膏粱以养生；用刚严，任刑罚，譬之药石以伐病。膏粱伐病，只益其病；药石养生，必致伤生。时措之宜，不可紊也。朕皇考太祖皇帝，天锡大圣之资，以当非常之变，奋自布衣，拨乱反正，力举一世而甄陶之，比之三代汉唐宋创业之时，又有大相远者。盖中华礼乐之区，悉为左衽之俗，沉浸百年，洗涤不易，陵夷已甚，振举尤难。风俗之染污，非但若桀之惂淫也；奸雄之睥睨反侧，非但若纣之顽民也。服古人之所未易服，齐古人之所不能齐，兢兢业业，劳心焦思，求贤如不及，从谏如转丸，昼夜图惟，经权应变，不得已而用刑，特权时之宜耳。及其立为典常，先议定律，损益更改，十年乃成，颁行天下，以为民之禁。复为祖训，传之子孙，宣布条章，垂宪万世。墨劓剕宫，并禁不用，钦恤之意，已著于象刑，权时之宜，不定为常法，律令之禁不易，礼乐之用弥彰。朕遵成宪，佩服圣谟，思守成之不易，念刑措之尤难。昔者唐虞三代君臣之间，责难训迪，纪干诗古。今朕告教尔女武群臣，惟审听之。夫职曰天职，民曰天民，工曰天工，禄曰天禄，皆非朕之私。惟尔群臣，相朕以章天命，以奉天讨，以亮天工，保兹天命，以享天禄，善恶吉凶，实为影响，可不敬哉？尔惟效职，勿谓忠为有余；尔惟尽心，勿以劳而自伐。为名为善，善必不诚，计利而动，动必终怠。且计利害者必获害，患得失者终于失。故廉不怨贫，以廉为行之常；勤不羡逸；以勤为分之宜。事有繁简，各安其所遇；位有崇卑，常顺其所处，尔群臣所当知也。勿谓朋比，朋比必至于沦胥；勿纵利口，利口必至于倾覆；勿为奸欺，奸欺必至于暴露；勿谓怙终，怙终必至于殄绝。依阿施禄位者昧理，擅权作威福者逆天，贪污恣情欲者速戾，谗说殄行以惑人心者自刑，尔群臣所当戒也。矧夫刑者辅治之具，自古圣帝明王，及朕皇考所慎重而不苟，不得已而用之者也。轻重毫厘之门，祸福生死之决，死者不可复生，断者不可复续，故刑期无刑，而杀以止杀。杀一夫而天下服，释一人而天下悦，至于使人无犯可也。尔或无诚，临民治狱，恬不加意，甚至信谗而执偏言，深文以诬良善，纳贿以乱是非，作威而眩曲直。自作聪明，发摘瑕类，法外求情，致人于死，鬼神所鉴，甚可畏也。朕为此惧由慰日勤，审克之际，罪疑惟轻，乃有怀残忍之私，欲遵酷吏之执，谤朝廷之宽，摇撼上下之心。所谓利口必至于倾覆者，尔惟戒哉！圣人用人不求其备，诚以才能有高下，智识有浅深，事皆尽善，上智所难，动静云为，岂能无误？朕惟念此，每加宽容，乃有恃兹。屡造非彝，常怀幸免，不知忽微之过，岂可积多？非分之恩岂可常得？所谓怙终必至殄绝者，尔惟戒哉！亦有柔奸隐慝，厚貌深衷，夤缘攀结，请托行私，侥幸图回，附下罔上，不感天子而惟感权臣，宁负公门而不负私室。同恶相济，同势相保，同邪以恶正直，同谗以陷忠良，同为奸宄以匿其非，同幻涛张以护其短，同侧媚以相师，同谄谀以相悦。所谓朋比奸欺，必至沦胥暴露者，尔惟戒哉！亦有谬而执法，卖直沾恩，谤人惑众，起忄佥言以眩听，灭公议以济私，所谓谗说殄行，唐虞所墍者，尔惟戒哉！亦有愧赧于中，自怀疑贰，本无劳绩妄自骄矜，居宠弗畏，任情纳赂，因人毁誉纵己喜怒，杀生予夺，阴狠自专。所谓檀权作威福，贪污纵情欲者，尔惟戒哉！旅进旅退，从违之间，候朕颜色，图进谄谀，甘言逊嗣，无所建明，尤朕所恶。所谓依阿尸禄位者，昧理亦恐获戾于天，尔惟戒哉！於戏！兴礼乐以致太平，朕守成之所当务，适宽严以辅政教，尔群臣之所当知，故将勉于为善，尤必戒于作非。夫忠臣为国，至于亡身，鄙夫事君，但知利己，朝廷机务，取给目前，生民休戚，略不加意。偾事蔽贤，偷安玩日，苟且文书，恃为塞责，甚至微劳未报，自负如山，谴或偶加，中怀讟怨，是皆不共为臣职，岂能共致于雍熙？故以宽而济严，必以勤而居逸，圣帝明王，古今一道，朕务宵衣旰食，岂为恶逸好劳？畏上帝之监临，守皇考之基业，实资尔群臣，为德为民，有猷有守，辅成治化，上答天明，迪朕之戒，时乃之休。至于刑罚，尤悉乃心，考之于书，屡致其意。诚以民命至重，鬼神难欺，譬之操刀而割，尚有血指之虞，当食而言。或致吻伤之失，事虽切己，未免过违。心有不存，视而不见，毫厘之差，死生之决，一往不复。虽悔可追，吉凶之应，讵止一身，殃庆之流，及于后世，可不戒哉？可不慎哉？朕尝昧昧思之，不自知其乱之复也。尔体朕心，无怠于心，必钦必慎，惟明惟恤，俾宽不至于纵，严不至于残，囹圄空虚，刑措不用，政教修举，礼备乐和。国有万年之安，尔亦有无穷之誉，子孙黎民，尚亦有庆戒之勉之。朕言不贰，罔俾唐虞专美前世。钦哉！故谕。
