吾先世多隐德，胜国以前无闻，所仅传者惟高祖以来四世。然而芳规懿矩，湮没不彰者多矣。余自幼闻之父兄所诵说，得其一二遗行，皆可令吾子孙世为则，敬录于左。若曰表彰先世之休美，阐扬潜德之幽光，则阙略未备，无由殚述也。
高祖介然公，始祖之继室王所生，前室姚已生子，迨议继娶，以寄养亲家，绐王无出，王乃纳聘来归。久之，习知王德，曰：“家务繁冗奈何？乏助，须借力亲中。”王曰诚然。始祖乃谓无庸借资，具以实告。王令即日来还，长既专主，少且勤学。世籍钱塘，仅以十一分弟出居仁和，绝无计较。后子五，分资不均，争讼数年，有几缸几万传言，人益服吾祖之不可及也。他事高洁类如此。
介然祖尝受知于潘中丞蕃，聘之入粤，赞画岭表。调兵望气，度彼度己，一出胜算。功成后，潘将荐公大用，辄夜离故所，间道奔归，变易姓名，无从寻觅。因示子孙曰：“吾以百姓传自先人，今遗儿辈百姓矣。”尝自述曰：“有意欲尝千日酒，无心去傍五侯烟。”又曰：“夜寒荷叶杯中饮，春暖梅花帐底眠。”自题小像曰：“丹青点染苦劳神，写出缘何唤作真。自己幻躯留不得，却从身外更求身。”亦可想其超然物外之度矣。
质祖患臂风，以厚资得传膏药方，贴之辄愈。乡人患风者多，乃终岁营办药物，至端阳日修合成膏，偕一老妪制之，袖以与人。所至丛集索取，每日以数百计，岁费不吝。寒冬道遇冻馁，解衣衣之，或赠以金。吾祖出外，祖母必预置絮袄以待。其周人之急，不啻疾痛困乏之由己也。
两祖一夕夜归，觉神阁有声，燃灯照见一偷儿藏身其上。祖遽呼曰：“何事误登吾阁！”接以梯，令下，慰曰：“无恐。”袖有数铢金，取而授之，开户放出。吾族人每传诵此事。乡邻有横暴者，偶事相参差，向暮吾祖在门，其人蓬跣相过，厉声詈，态极狠恶。家僮愤恨不平，欲共击之。祖严拒禁之，立听恶声渐息始入。或问之，曰：“吾进内，群仆必殴之。昏夜愤击，生死莫测。吾甘受其辱，不与之较，彼自快心消气矣。”后其人果悔，偕二三父老来谢，一笑而释。
先大夫本伯父爱山公同母弟，伯最严厉，平居怡怡无忤，间有龃龉，伯高声叱之，先大夫长跽不起，不已，继之以泣，伯稍稍解去。余后服官，先人不事经营，家业渐落，吾母以为忧。先人曰：“富贵不可兼得，儿既为郎，吾两人皆受恩封，一家骤致三贵人。即贫，不乏衣食，何忧之有？”又尝问余曰：“儿志何如而足？”余对曰：“有屋数椽，有田百亩，一二干仆，给我蔬食，如斯而已。”父大喜曰：“儿志如是，先人所遗，分付尔辈，应足汝志。第出为清白吏，毋区区身家计也。”余须臾不敢忘。
祖父晚年，有司皆邀乡饮，力辞谢曰：“何敢辱朝廷恩礼。”人询之，则曰：“此国家大典，非齿德俱尊，不克当也。余何德以当之？”余秉铨归田，郡守虚大宾之席，每岁躬造门请饮。余承祖父训，终不一赴。夫盛典本以敬老尊贤，所敬或非老，徒以爵先，所尊未必贤，滋多伪饰。有司爱礼，仅仅存羊，学校徇情，名实淆混，典礼不足为重，非一日矣。祖父之不赴，有以哉！
