卷二 书答 寄答京友

    “才难，不其然乎！”今人尽知才难，尽能言才难，然竟不知才之难，才到面前竟不知爱，幸而知爱，竟不见有若己有者，不啻若自其己出者。鸣呼！无望之矣！

    举春秋之天下，无有一人能惜圣人之才者，故圣人特发此叹，而深羡于唐、虞之隆也。然则才固难矣，犹时时有之；而惜力者则千古未见其人焉。

    孔子惜才矣，又知人之才矣，而不当其位。入齐而知晏平仲，居郑而知郑子产，闻吴有季子，直往观其葬，其惜才也如此，使其得志，肯使之湮灭而不见哉！

    然则孔于之叹才难，非直叹才难也，直叹惜才者之难也；以为生才甚难，甚不可不爱惜也。

    夫才有巨细。有巨才矣，而不得一第，则无凭，虽惜才，其如之何！幸而登上第，有凭据，可藉手以荐之矣，而年已过时，则虽才如张襄阳，亦安知听者不以过时而遂弃，其受荐者又安知其不以既老而自懈乎！

    夫凡有大才者，其可以小知处必寡，其暇疵处必多，非真具眼者与之言必不信。

    当此数者，则虽大才又安所施乎？

    故非自己德望过人，才学冠世，为当事者所倚信，未易使人信而用之也。