国初既已削平僭乱，海?为一，于是圣主思与天下涵泳休息，崇儒论道，以享太平之功。时三馆之士固已异于常僚，其后简用益高，故恩礼益异，以至治平、熙宁之间，公卿侍从莫不由此涂出。至元丰改官制，易崇文院为秘书省，自正字以上虽同职事官，然选任之意尚仿祖宗故事云。
秘阁初建，李至以前执政为秘书监，则其选可知矣。时宋泌以直史馆兼直秘阁，杜镐以史馆检讨为秘阁校理，端拱元年也。
秘阁既具官属，淳化初始以和?直集贤院，又以起居舍人直史馆吕佑之、左司谏直史馆赵昂、金部员外郎直史馆安德裕、虞部员外郎直史馆句中正并直昭文馆。先是，但有直史馆；至是，始命佑之等分直昭文馆，备三馆之职。
祖宗朝，馆职多以试除，亦有自荐而试者。至道三年，金部郎中直昭文馆李若拙上书自陈，乃命学士院试制诰三道，因以为兵部郎中史馆修撰。时若拙既已为馆职矣，又自陈丐迁，盖与张去华乞与词臣较其文艺之优劣，而得知制诰者同类，此可谓误恩，非可以为永训也。咸平初，有秘书丞监三白渠孙冕上书言事，召赐绯鱼，且令知制浩王禹偁试文，除直史馆，后为名臣。
真宗咸平二年七月丙午，以兵部侍郎兼秘书监杨徽之、户部侍郎夏侯峤并守本官充翰林侍读学士，国子祭酒邢昺守本官充翰林侍讲学士，翰林侍读兵部员外郎吕文仲为工部郎中充翰林侍读学士，按故事，唐开元中置侍读，其后有翰林侍讲学士。五代以来，四方多事，时君右武，不暇向学，故此职久废。太宗崇尚儒术，听政之暇，观书为乐，殆至宵分，手不释卷。由是命文仲为翰林侍读，寓直禁中，以备顾问，然名秩未崇。帝聪明稽古，奉承先志，首置此职，择耆儒旧学以充其选，班秩次翰林学士，禄赐如之。设直庐于秘阁，侍读更直，侍讲长上，日给尚食珍膳，夜则迭宿，令监馆阁书籍中使刘崇超日具当宿官名于内东门进入，自是多召讨对询访，或至中夕焉。
咸平中，王曾为进士第一，通判济州。代还，当试学士院，时寇准作相，素闻其名，特试于政事堂，除著作郎直史馆。
干兴元年十一月，以集贤校理王举正、馆阁校勘李淑并为史馆编修官。时修撰利瓦伊、宋绶言：「史馆修撰旧四员，今祖士衡出外。伏缘先朝《日历》，自大中祥符元年后未曾撰集，欲望择馆阁二员为编修官。」遂以命之。
明道年间，武宁军节度使兼侍中夏竦、武胜军节度使同中书门下平章事程琳荐尚书屯田员外郎张硕、秘书丞蔡抗、太子中舍季仲昌、节度掌书记李师锡等试馆职。仁宗以为：馆职当用文学之士、名实相称者居之；时大臣所举多浮薄之人，盖欲以立私恩尔，朕甚不取也。于是硕等送审官院与记姓名而已。然士逊之子友直竟为秘阁校勘，与盛度之子申甫皆赐同进士出身。后陈升之为谏官，言：「比来馆阁选任益轻，非所以聚天下贤才、长育成就之意也。请约自今在职者之数着为定员，有论荐者，中书籍其名，若有阙，即取其文学行义杰然为众所推者召试，仍不许大臣缘恩例求试补亲属。」上曰：「自今大臣举馆职，中书籍其名即员阙，选其文行卓然者取旨，召试学士院考校，毋得假借等第。」自是近臣无复以恩求试职者。至至和元年十月，宰臣刘沆子大常寺太祝瑾令学士院召试馆职。先是，沆以监护温成皇后园陵毕，固辞恩赉，而为其子请之。嘉佑二年，遂除秘阁校勘。
景佑三年四月，宰臣文彦博言：「直史馆张瓌十余年不磨勘，朝廷奖其退静，尝特迁两官。今自两浙转运使代还差知颍州，亦未尝以资序自言。殿中丞王安石进士第四人及第，旧制一任还，进所业求试馆职，安石凡数任，并无所陈，朝廷特令召试，而亦辞以家贫亲老，且文馆之职，士人所欲，而安石恬然自守，未易多得。大理评事韩维尝预南省高荐，自后五六岁不出仕宦，好古嗜学，安于退静。并乞特赐甄擢。」诏赐张瓌三品服；召王安石赴阙，俟试毕，别取旨；韩维下学士院与试。然二人者卒不就试。至和二年，始以维为史馆检付。嘉佑元年，瓌同修起居注；四年，安石直集贤院。
庆历五年，诏翰林学士王尧臣详定选任馆阁官，请自今遇馆阁阙人，许带职大两省以上举有文学行实者二人，在外举一人，更从中书采择召试，其进士及第三人以上自如旧例。诏凡有臣僚奏举，并临时听旨。
祖宗朝有馆阁读书，或上书自陈，或美妙被选，或宰执子弟。景德初，抚州进士晏殊年十四，特召试诗、赋各一首，乃赐进士出身。后二日，复召试诗、赋、论三题于殿内，移晷而就，上益嘉之，以示辅臣及两制、馆阁考卷官，擢为秘书省正字，赐袍笏，令阅书于秘阁，就直馆陈彭年温习，以其尚少，虑性或迁染故也。后翰林侍读学士杨徽之卒，以遗恩官其外孙宋绶为太常寺太祝。绶年十五，召试中书，真宗奇其文，特迁大理评事，听于秘阁读书，同校勘天下图经。大中祥符元年，复试学士院为集贤校理，与父皋同在馆阁，每赐书辄得二本，世以为荣。封泰山覃恩，真宗先赐同进士出身，翼日乃转大理寺丞。真宗得此二人，盖天下之英也。
先是，有秘书省正字邵焕乞于秘阁读书，尝从其请。天圣四年，枢密副使张士逊请其子大理评事友直为校勘，上曰：「馆职所以待英俊，可以恩请乎？」止令于馆阁读书。因诏自今馆阁校勘，毋得增员。明道元年冬，以太常博士杨伟、郭稹并为集贤校理，殿中丞宋祁、太子中允韩琦为太常丞直集贤院，大理评事石延年、赵宗道为秘阁校理。又诏自今须召试，无得陈乞。明年，光禄寺丞盛申甫、马直方犹自陈在馆读书岁久，愿得帖职。上止令大官给食，候三年与试。因诏后毋得置。申甫先以其父翰林侍读学士知河阳府盛度之请，得读书馆阁云。他日，上谓辅臣曰：「图书之府，所以待贤隽而备讨论也。比来公卿之族多以恩泽为请，殆非详慎之意也。其诏自今辅臣、两省、侍从不得陈乞子弟亲戚为馆职，进士及第第三人以上亦考所进文，召试入等者除之。」
嘉佑三年，以光禄卿张子宪、赵良规、掌禹锡、齐廓、张子思并直秘阁。先是，张子宪等皆为太常少卿直秘阁，当迁谏议大夫，而中书以为谏议大夫不可多除，故并迁正卿。而故事，大卿监无带馆职者，至是，特为请而还之。四年，三馆、秘阁各置官编校书籍，率常除足。
仁宗谓辅臣曰：「二府政事之臣既日谋谟于前，至于侍从之臣亦间尝访对。朕设三馆以育才，当有通明边防攻御之宜、国家利病之要者，然而未闻有所言，岂以违远而难于自达耶？其诏自今三馆臣僚各上封事，如须面陈，并许请对。」
嘉佑中，以太子中允王陶、大理评事赵彦若编校昭文馆书籍，国子博士傅卞编校集贤院书籍，杭州于潜县令孙洙编校秘阁书籍；其后又以太平州司法参军曾巩编校史馆书籍。六年，以洙为馆阁校勘，于是诏编校书籍供职及二年，得补校勘，盖自洙始。后吕惠卿、梁焘、沈括皆自编校为馆职。至熙宁中，以前河南府永安县主簿邢恕为崇文院校书。先是，御史中丞吕公着荐恕，以为贾谊、马周之流，召对而有是命。乃诏今后应选举可试用人，并令除崇文院校书，以备访问任使；候二年取旨，或除馆职，或合入差遣。
英宗尝谓辅臣曰：「馆阁所以育俊才，比欲选人出使无可者，岂乏才耶？」参知政事欧阳修曰：「取才路狭，馆阁止用编校书籍选人，进用稍迟，当广任才之路，渐入此职，庶几可以得人。」赵?曰：「养育人材，当试其所长而用之。」上曰：「公等为朕各举才行兼善者数人，虽亲戚世家勿避，朕当亲阅可否。」宰相曾公亮曰：「使臣等自荐而用之，未免于嫌也。」韩琦曰：「臣等所患，人才难以中选，果得其人，议论能否，固何嫌也。」上固使荐之。于是琦、公亮、修、?所举者凡十余人，上皆令召试。琦等又以人多难之，上曰：「既委公等举，苟贤岂患多也？」乃先召尚书度支员外郎蔡延庆，尚书屯田员外郎叶均，太常博士刘攽、夏倚，太子中允张公裕、大理寺丞李常，光禄寺丞胡宗愈，雄武军节度推官章惇，前密州观察推官王存等十人，余须后试。已而召试学士院，夏倚、章惇虽入等，以御史有言，倚得江西转运判官，惇改著作佐郎而已；以刘攽、王存为馆阁校勘，张公裕、李常为秘阁校理，胡宗愈为集贤校理。治平四年，御史吴申言：「先诏十人试馆职，渐至冗滥，兼所试止于诗赋，非经国治民之急，欲乞兼用两制荐举，仍罢诗赋，试论策三道，问经史时务，每道问十事，以通否定高下去留。其先召试人，亦乞通新法考试。」诏两制详定以闻，其后翰林学士承旨王珪等言：宜罢试诗赋如申言。于是诏自今馆职试论一首、策一道。至元佑中，复举试馆职，则试策一道而已。元丰官制行，始以龙图阁直学士判将作监王益柔为秘书监，明年出知蔡州，以司勋郎中叶均为秘书少监。不阅月，会李常为礼部侍郎，太常少卿孙觉有亲嫌，遂以觉为秘书少监，而均为太常少卿。明年，右谏议大夫赵彦若以越职言事，降为秘书监，然亦皆一时之选也。均，故翰林学士清臣之子，治平初以宰执荐，召试馆职入等。秘书省建，初以奉议郎集贤校理知太常礼院林希为承议郎行秘书省著作佐郎，后迁礼部郎中，仍兼著作，盖史官难其人如此。元丰五年六月，以通直郎监察御史丰稷为秘书省著作佐郎。先是，稷言：方官制施行，而执政、尚书、侍郎、郎官、丞簿或以欺罔赃私之徒预选，何以示四方？故有是命。顷之，为吏部员外郎。崇宁初，王沩之为司谏，以避妻父张商英为著作郎兼国史馆；其后曾楙为监察御史，以避妻父吴执中为著作佐郎。宣和中，潘良贵以主客员外郎对不合旨为著作，亦清选也。
祖宗时，有大典礼政事讲究因革，则三馆之士必令预议，如范仲淹议职田状、苏轼议贡举者，即其事也。详议典礼，率令太常礼院与崇文院详定以闻，盖太常礼乐之司，崇文院简册之府，而又国史典章在焉。合羣英之议，考古今之宜，则其施于政事典礼，必不诡于经理矣。熙宁中，轼任直史馆，尝召对，亲奉德音，以为「凡在馆阁，皆当为朕深思治乱，指陈得失，无有所隐」。然则承学之士，其有不思所以竭忠图报者乎！
元丰七年，叶祖洽除知湖州，上批以「祖洽熙宁首榜高第，可与秘书省职事官」，遂除校书郎。初，邢恕、王仲修并以秘阁校勘除校书郎，范祖禹以修《资治通鉴》成纔得正字。后邢恕迁著作佐郎，再迁为都司，祖禹至元佑间方为著作郎兼侍讲，盖吝选如此。故事，馆阁兼职与迁转不同。景德初，直秘阁杜镐、秘阁校理戚纶皆以旧职充龙图阁得制。后数年，镐以司封郎中直秘阁充龙图阁待制，迁右谏议大夫龙图阁直学士，亦异恩也。其余大率秘阁校理迁直秘阁，集贤校理迁直集贤院，或迁直龙图阁，至和中如张子思、赵良规、钱延年是也。直史馆迁直昭文馆，淳化中如吕佑之、赵昂、安德裕、句中正是也。直馆、直院有除知制诰者，吕佑之以直昭文馆，和?、王安石以直集贤院，皆除知制诰。至于校理、校勘，往往随其领职之高下而迁之，如吕溱、李绚以直集贤院，余靖、彭乘、蒲宗孟、孙洙、安焘、黄履、曾巩、赵彦若以集贤校理，皆为同修起居注，蔡襄以校勘迁直史馆知谏院，邓润甫以检正中书户房公事为集贤校理直舍人院，未几知制诰，常秩以大理评事特起为左正言直集贤院，未几直舍人院，亦异恩也。毕仲衍以秘阁校理除左史，王安礼以校勘迁直集贤院，王震以校勘为检正礼房公事迁右司员外郎，仲衍、震皆更官制之初也。官制既行，秘书省官异于故时，馆职惟兼经筵，国史实录院官则其迁稍异。元佑中，张耒、黄庭坚皆以著作佐郎。绍圣中，邓洵武、吴伯举皆以校书郎，迁左右史，以兼国史院官故也。
