蔡邕《独断》云：“玺，印也，信也。天子玺，白玉，螭虎纽。古者尊卑共之。”《春秋•襄公二十九年•左氏传》：“季武子取卞，使公冶问玺书，迫而与之。”杜预曰：“玺，印也”《月令》曰：“固封玺。”季武子使公冶问玺书，此堵侯大夫印皆称玺也：汉卫宏云：“秦以前，民皆以金玉为印，唯其所好？自秦以来，唯天子之印独称玺，又以玉，群臣莫敢用也。”按，《周礼》：“掌节，货贿用玺节。”郑康成曰：“今之印章也。”则周时印已名玺，但上下通用。以上并见左氏传疏。今宏以为天子独称玺，何哉？又按，《初学记》云：“《春秋合诚图》曰：‘尧坐舟中，与太尉舜临观。凤凰负图授尧，图以赤玉为柙，长三尺，广八寸，黄玉检，白玉绳，封两端。其章曰“天赤帝符玺”五字。’”则尧时印已名玺矣。本朝徽宗尝赐宰臣蔡元长涂金银铸公相印一纽，前古所无也。
