话说荆轲平日常与人论剑术，少所许可，惟心服榆次人盖聂，自以为不及。与之深结为友，至是，轲受燕太子丹厚恩，欲西入秦劫秦王，使人访求盖聂，欲邀请至燕，与之商议，因盖聂游踪未定，一时不能够来到，太子丹知荆轲是个豪杰，旦暮敬事，不敢催促。忽边人报道：“秦王遣大将王翦，北略地至燕南界，代王嘉遣使相约，一同发兵，共守上谷以拒秦。"太子丹大惧，言于荆轲曰：”秦兵旦暮渡易水，足下虽欲为燕计，岂有及哉？"荆轲曰：“臣思之熟矣。此行倘无以取信于秦王，未可得近也，夫樊将军得罪于秦，秦王购其首，黄金千斤，封邑万家，而督亢膏腴之地，秦人所欲，诚得樊将军之首，与督亢之地图，奉献秦王，彼必喜而见臣，臣乃得有以报太子。"丹曰：”樊将军穷困来归，何忍杀之，若督亢地图，所不敢惜！"
荆轲知太子丹不忍，乃私见樊於期曰：“将军得祸于秦，可谓深矣，父母宗族皆为戮殁，今闻购将军之首，金千斤，邑万家。将军将何以雪其恨乎？”
樊於期仰天太息，流涕而言曰：“某每一念及秦政，痛彻心髓。愿与之俱死，恨未有其地耳。"荆轲曰：”今有一言，可以解燕国之患，报将军之仇者，将军肯听之乎？“
於期亟问曰：“计将安出？"荆轲踌躇不语，於期曰：”荆卿何以不言？"轲曰：“计诚有之，但难于出口。"於期曰：”苟报秦仇，虽粉骨碎身某所不恤，又何出口之难乎？“
荆轲曰：“某之愚计欲前刺秦王，而恐其不得近也，诚得将军之首以献于秦，秦王必喜而见臣，臣左手把其袖，右手斫其胸，则将军之仇报，而燕亦得免于灭亡之患矣，将军以为何如？"樊於期卸衣偏袒，奋臂顿足大呼曰：”此臣之日夜切齿腐心而恨其无策者也，今乃得闻明教。"即拔佩剑刎其喉，喉绝而颈未断，荆轲复以剑断之，有诗为证：
闻说奇谋喜欲狂，幽魂先已赴咸阳。
荆卿若遂屠龙计，不枉将军剑下亡。
荆轲使人飞报太子曰：“已得樊将军首矣。”太子丹闻报，驰车至，伏尸而哭极哀，命厚葬其身，而以其首置木函中。
荆轲曰：“太子曾觅利匕首乎？”
太子丹曰：“有赵人徐夫人匕首，长一尺八寸，甚利，丹以百金得之，使工人染以毒药，曾以试人，若出血沾丝缕，无不立死，装以待荆卿久矣。未知荆卿行期何日？”
荆轲曰：“臣有所善客盖聂未至，欲俟之以为副。"太子丹曰：”足下之客，如海中之萍，未可定也，丹之门下，有勇士数人，惟秦舞阳为最，或可以副行乎？“
荆轲见太子十分急切，乃叹曰：“今提一匕首，入不测之强秦，此往而不返者也，臣所以迟迟，欲俟吾客，本图万全，太子既不能待，请行矣！”
于是太子丹草就国书，只说献督亢之地并樊将军之首，俱付荆轲，以千金为轲治装，秦舞阳为副使同行。
临发之日，太子丹与相厚宾客知其事者，俱白衣素冠，送到易水之上，设宴饯行。高渐离闻荆轲入秦，亦持豚肩、斗酒而至。荆轲使与太子丹相见，丹命入席同坐，酒行数巡，高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵之声，歌曰：“
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。“
声甚哀惨，宾客及随从之人，无不涕泣，有如临丧。荆轲仰面呵气，直冲霄汉，化成白虹一道，贯于日中，见者惊异，轲复慷慨为羽声，歌曰：“
探虎穴兮入蛟宫，仰天嘘气兮成白虹。“
其声激烈雄壮，众莫不瞋目奋励，有如临敌。于是太子丹复引卮酒，跪进于轲，轲一吸而尽，牵舞阳之臂，腾跃上车，催鞭疾驰，竟不反顾。太子丹登高阜以望之，不见而止，凄然如有所失，带泪而返。晋处士陶靖节有诗曰：
燕丹善养士，志在报强嬴。
招集百夫良，岁暮得荆卿。
君子死知己，提剑出燕京。
素骥鸣广陌，慷慨送我行。
雄发指危冠，猛气冲长缨。
饮饯易水上，四座列群英。
左席击悲筑，右席唱高声。
萧萧哀风逝，淡淡寒波生。
商音更流涕，羽奏壮士惊。
心知去不归，且有后世名。
荆轲既至咸阳，知中庶子蒙嘉有宠于秦王，先以千金赂之，求为先容，蒙嘉入奏秦王曰：“燕王怖大王之威，不敢举兵，以逆军吏，愿举国为内臣，比于诸侯之列，给贡职如郡县，以奉守先人之宗庙，恐惧不敢自陈，谨斩樊於期之首，及献燕督亢之地图，燕王亲自函封，拜送使者于庭，今上卿荆轲见在馆驿候旨，惟大王命之。"秦王闻樊於期已诛，大喜，乃朝服，设九宾之礼，召使者至咸阳宫相见，荆轲藏匕首于袖，捧樊於期头函，秦舞阳捧督亢舆地图匣，相随而进。
将次升阶，秦舞阳面白如死人，似有振恐之状。侍臣曰：“使者色变为何？"荆轲回顾舞阳而笑，上前叩首谢曰：”一介秦舞阳，乃北番蛮夷之鄙人，生平未尝见天子，故不胜振慑悚息，易其常度，愿大王宽宥其罪，使得毕使于前。"秦王传旨，止许正使一人上殿，左右叱舞阳下阶，秦王命取头函验之，果是樊於期之首。问荆轲："何不早杀逆臣来献？"荆轲奏曰：“樊於期得罪天子，窜伏北漠，寡君悬千金之赏，购求得之，欲生致于大王，诚恐中途有变，故断其首，冀以稍纾大王之怒。"荆轲辞语从容，颜色愈和，秦王不疑。
时秦舞阳捧地图匣，俯首跪于阶下，秦王谓荆轲曰：“取舞阳所持地图来，与寡人观之。”荆轲从舞阳手中，取过图函，亲自呈上，秦王展图，方欲观看，荆轲匕首已露，不能掩藏，当下未免著忙，左手把秦王之袖，右手执匕首刺其胸，未及身，秦王大惊，奋身而起，袖绝，因那时五月初旬天气，所穿罗縠单衣，故易裂也，王座旁设有屏风，长八尺，秦王超而过之，屏风仆地，荆轲持匕首在后紧追，秦王不能脱身，绕柱而走。
原来秦法，群臣侍殿上者，不许持尺寸之兵，诸郎中宿卫之官执兵戈者，皆陈列于殿下，非奉宣召，不敢擅自入殿。今仓卒变起，不暇呼唤，群臣皆以手共搏轲，轲勇甚，近者辄仆，有侍医夏无且，亦以药囊击轲，轲奋臂一挥，药囊俱碎。
虽然荆轲勇甚，群臣没奈他何，却也亏著要打发众人，所以秦王东奔西走，不曾被荆轲拿住，秦王所佩宝剑，名“鹿卢"，长八尺，欲拔剑击轲，剑长，靶不能脱。有小内侍赵高急唤曰：”大王何不背剑而拔之？"秦王悟，依其言，把剑推在背后，前边便短，容易拔出。秦王勇力不弱于荆轲，匕首尺余，止可近刺，剑长八尺，可以远击，秦王得剑在手，其胆便壮，遂直前来砍荆轲，断其左股，荆轲扑身倒于左边铜柱之旁，不能起立，乃举匕首以掷秦王，秦王闪开，那匕首在秦王耳边过去，直刺入右边铜柱之中，火光迸出。秦王复以剑击轲，轲以手接剑，三指俱落。
连被八创，荆轲倚柱而笑，向秦王箕踞骂曰：“幸哉汝也！吾欲效曹沫故事，以生劫汝，反诸侯侵地，不意事之不就，被汝幸免，岂非天乎？然汝恃强力，吞并诸侯，享国亦岂长久耶。"左右争上前攒杀之。
秦舞阳在殿下，知荆轲动手，也要向前，却被郎中等众人击杀，此秦王政二十年事也。可惜荆轲受了燕太子丹多时供养，特地入秦，一事无成，不惟自害其身，又枉害了田光、樊於期、秦舞阳三人性命，断送燕丹父子，岂非剑术之不精乎？髯翁有诗云：
独提匕首入秦都，神勇其如剑术疏？
壮士不还谋不就，樊君应与觅头颅！
秦王心战目眩，呆坐半日，神色方才稍定，往视荆轲，轲双目圆睁，宛如生人，怒气勃勃。秦王惧，命取荆轲、秦舞阳之尸，及樊於期之首同焚于市中。燕国从者皆枭首，分悬国门，遂起驾还内宫，宫中后妃闻变，俱前来问安，因置酒压惊称贺。
有一胡姬，乃赵王宫人，秦王破赵选入宫，善琴有宠，列在妃位，秦王使鼓琴解闷，胡姬援琴而奏之，其声曰：
罗縠单衣兮可裂而绝，八尺屏风兮可超而越，鹿卢之剑兮可负而拔，嗤彼凶狡兮身亡国灭！
秦王爱其敏捷，赐缯绮一箧，是夜尽欢，因宿于胡姬之宫，后来胡姬生子，即胡亥也，是为二世皇帝。此是后话。
次早，秦王视朝，论功行赏，首推夏无且，以黄金二百镒赐之，曰：“无且爱我，以药囊投荆轲也！”次唤小内侍赵高曰：“‘背剑而拔之’，赖汝教我！"亦赐黄金百镒，群臣中手搏荆轲者，视有伤轻重加赏，殿下郎中人等击杀秦舞阳者，亦俱有赐。蒙嘉误为荆轲先容，凌迟处死，灭其家，蒙骜先已病死，其子蒙武，见为裨将，以不知情，特赦之。
秦王怒气未息，乃益发兵，使王贲将之，助其父王翦攻燕。燕太子丹不胜其愤，悉众迎战于易水之西，燕兵大败，夏扶、宋意皆战死，丹奔蓟城，鞠武被杀。王翦合兵围之，十月城破。
燕王喜谓太子丹曰：“今日破国亡家，尽由于汝！"丹对曰：”韩、赵之灭，岂亦丹罪耶？今城中精兵，尚有二万，辽东负山阻河，犹足固守，父王宜速往！"燕王喜不得已，登车开东门而出，太子丹尽驱其精兵，亲自断后，护送燕王东行，退保辽东，都平壤。王翦攻下蓟城，告捷于咸阳。
王翦积劳成病，一面上表告老。秦王曰：“太子丹之仇寡人不能忘，然王翦诚老矣！”使将军李信代领其众，以追燕王父子，召王翦归，赐予甚厚，翦谢病老于频阳。
燕王闻李信兵至，遣使求救于代王嘉，嘉乃报燕王书略曰：
秦所以急攻燕者，以怨太子丹故也，王能杀丹以谢于秦，秦怒必解，燕之社稷，幸得血食。
燕王喜犹豫未忍，太子丹惧诛，乃与其宾客自匿于桃花岛，李信屯兵首山，使人持书数太子丹之罪，燕王喜大惧，佯召太子丹计事，以酒灌醉，缢杀之，然后断其首，燕王喜哭之恸。
时夏五月，忽然天降大雪，平地深二尺五寸，寒凛如严冬，人谓太子丹怨气所致也。
燕王将太子丹之首，函送李信军中，为书谢罪，李信驰奏秦王，且言：“五月大雪，军人苦寒多病，求暂许班师！"秦王谋于尉缭，尉缭奏曰：”燕栖于辽，赵栖于代，譬之游魂，不久自散，今日之计，宜先下魏，次及荆、楚，二国既定，燕、代可不劳而下。"秦王曰：“善。"乃诏李信收兵回国。
再命王贲为大将，引军十万，出函谷关攻魏。
时魏景湣王已薨，太子假立三年矣。自秦攻燕时，魏王假增筑大梁之城，内外俱浚深沟，预修守备，使人结好齐王，说以利害，言：“魏与齐乃唇齿之国，唇亡则齿寒，魏亡，则祸必及于齐，愿同心协力，互相救援。"齐自君王后薨，其弟后胜为相国用事，多受秦黄金，力言：”秦必不负齐，今若与魏‘合纵’，必触秦怒。"齐王建惑其言，遂辞魏使。
王贲连战皆胜，进围大梁，值天道多雨，王贲乘油幕车，访求水势，知黄河在城之西北，而汴河从荥阳发源来，亦经由城西而过，乃命军士于西北开渠，引二河之水，筑堤壅其下流，军士冒雨兴工，王贲亲自持盖催督，及渠成，雨一连十日不止，水势浩大，贲命决堤通沟，内外沟俱泛溢，城被浸三日，颓坏者数处，秦兵遂乘之而入。
魏王假方与群臣议书降表，为王贲所虏，上囚车，与宫属俱送至咸阳，假中途病死，王贲尽取魏地，为三川郡。并收野王地，废卫君角为庶人。
按魏自晋献公之世，毕万受封，万生芒季，芒季生武子犨，犨佐晋文公成霸，犨复四传至桓子侈，灭范氏、中行氏、智氏，侈生文侯斯，与韩，赵三分晋国，凡七传而至王假，国灭，共有国二百年。史臣赞云：
毕公之苗，因国为姓，胤裔繁昌，世戴忠正。
文始建侯，武益强盛，惠王好战，大梁不竞。
信陵养士，神气稍振，景湣式微，再传而陨。
时秦王政二十二年事也。
是年，秦王用尉缭之策，复谋伐楚，问于李信曰：“将军度伐楚之役，用几何人而足？"李信对曰：”不过用二十万人。"复召老将王翦问之，翦对曰：“信以二十万人攻楚，必败，以臣愚见，非六十万人不可。"秦王私念曰：”老人固宜怯，不如李将军壮勇。"遂罢王翦不用，命李信为大将，蒙武副之，率兵二十万伐楚，李信攻平舆，蒙武攻寝邱，信年少骁勇，一鼓攻下平舆城，于是引兵而西，攻下申城，遣人持书，约蒙武会于城父，欲合兵以捣邾城。
话分两头，却说楚自李园杀春申君黄歇，立幽王捍，捍即黄歇与李氏所生之子也。幽王立十年而薨，无子，其时李园亦卒，群臣乃立宗人公子犹，是为哀王。哀王立二月，而其庶兄负刍袭杀哀王，遂自立为王。负刍在位三年，闻秦兵深入楚地，乃拜项燕为大将，率兵二十余万，水陆并进，探知李信兵出申城，自率大军迎于西陵，使副将屈定设七伏于鲁台山诸处。
李信恃勇前进，遇项燕，两下交锋，战酣之际，七路伏兵俱起，李信不能抵敌，大败而走，项燕逐之，凡三日三夜不息，杀都尉七人，军士死者无算，李信率残兵退保冥阨，项燕复攻破之，李信弃城而遁，项燕追及平舆，尽复故地。
蒙武未到城父，闻李信兵败，亦退入赵界，遣使告急。秦王大怒，尽削李信官邑，亲自命驾造频阳来见王翦，问曰：“将军策李信以二十万人攻楚必败，今果辱秦军矣，将军虽病，能为寡人强起，将兵一行乎？”
王翦再拜谢曰：“老臣罢病悖乱，心力俱衰，惟大王更择贤将而任之。"秦王曰：”此行非将军不可，将军幸勿却。"王翦对曰：“大王必不得已而用臣，非六十万人不可。"秦王曰：”寡人闻：“古者大国三军，次国二军，小国一军，军不尽行，未尝缺乏。‘五霸威加诸侯，其制国不过千乘，以一乘七十五人计之，从未及十万之额，今将军必用六十万，古所未有也。"王翦对曰：”古者约日而阵，皆阵而战，步伐俱有常法，致武而不重伤，声罪而不兼地，虽干戈之中，寓礼让之意，故帝王用兵，从不用众；齐桓公作内政，胜兵不过三万人，犹且更番而用。今列国兵争，以强凌弱，以众暴寡，逢人则杀，遇地则攻，报级动曰数万，围城动经数年，是以农夫皆操戈刃，童稚亦登册籍，势所必至，虽欲用少而不可得。况楚国地尽东南，号令一出，百万之众可具，臣谓六十万，尚恐不相当，岂复能减于此哉？"秦王叹曰：“非将军老于兵，不能透彻至此，寡人听将军矣！"遂以后车载王翦入朝，即日拜为大将，以六十万授之，仍用蒙武为副。
临行，秦王亲至坝上设饯，王翦引卮，为秦王寿曰：“大王饮此，臣有所请。"秦王一饮而尽，问曰：”将军何言？"王翦出一简于袖中，所开写咸阳美田宅数处，求秦王：“批给臣家。"秦王曰：”将军若成功而回，寡人方与将军共富贵，何忧于贫？"王翦曰：“臣老矣，大王虽以封侯劳臣，譬如风中之烛，光耀几时。不如及臣目中，多给美田宅，为子孙业，世世受大王之恩耳。"秦王大笑，许之。
既至函谷关，复遣使者求园池数处。蒙武曰：“老将军之请乞，不太多乎？”王翦密告曰：“秦王性强厉而多疑，今以精甲六十万畀我，是空国而托我也，我多请田宅园池，为子孙业，所以安秦王之心耳。"蒙武曰：”老将军高见，吾所不及。"不知王翦伐楚如何，且看下回分解。
译文：
荆轲平时常与人讨论击剑的技术，很少有人被他认为剑术还可以的，他 心里只佩服榆次人盖聂，自以为剑术尚不及他，与他深深地结交成了好朋友。 到了这时候，荆轲受到燕国太子丹的长时间厚待，想西入秦国杀秦王嬴政来 报恩。派人四处探访盖聂的行踪，想请他到燕国来，共商去秦国的事。但是 盖聂游踪不定，短时间内很难找到他。太子丹知道荆轲是位豪杰，仍旧早晚 恭敬地侍候，并不催促。忽然边关来人报道：“秦王派大将王翦，从北面攻 打过来，已经到了燕国的南界。代王嘉派人与我们相约，一同发兵，共同守 卫上谷以抵御秦国的侵略。“太子丹很害怕，对荆轲说：“秦兵马上就要渡 过易水攻打燕国了，您虽然想为燕国出谋划策，哪里还来得及呢？“荆轲说：
“我已经考虑成熟了。我这次去秦国，如果不能取信于秦王，那就不可能接 近他。樊将军得罪了秦王，秦王出千斤黄金买他的首级，并赏给捉到他的人 万户的封邑。燕国的督亢是富饶的地方，这是秦国想要得到的。如果能得到 樊将军的头与督亢的版图，一并奉送与秦王，秦王一定会非常高兴并同意召 见我，我于是才能得以报答太子。“太子丹说：“樊将军在穷途末路的情况 下归顺于我，我怎么忍得下心杀了他呢？给与秦国督亢之地，我倒在所不 惜。“荆轲知道太子丹不忍杀了樊将军，于是私下里对樊於期说：“将军在 秦国遭到的灾难可以说是太多了，您的父母宗族，都被杀戮，今天还听说秦 国要用黄金千斤、封邑万户来悬赏您的首级，将军您将怎样报仇雪恨呢？“ 樊於期仰天叹息，泪流满面，对荆轲说：“我一想起嬴政，就恨之入骨！我 愿意与他一同死，只是没有这样的机会。“荆轲说：“我今天有一句话，可 以解除燕国的祸患，报了将军您的深仇，将军您肯听吗？“樊於期急忙问道：
“你的计谋在哪里？“荆轲踌躇着不说话。樊於期说：“荆卿你为什么不说
话？“荆轲说：“计谋是有的，只是难以说出口。”樊於期说：“如果能报
了我的深仇大恨，即使粉身粉骨，也在所不惜，又为什么难以出口呢！“荆
轲说：“我有一个愚蠢的计划，想要前去刺杀秦王，只是恐怕近不了他的身。
如果得到了将军的头，将它献给秦王，秦王必定会高兴并接见我，我一旦接
近秦王，就左手拉着他的胳膊，右手斫他的胸口，那样，将军的仇报了，而
燕国也得以免除灭亡的灾难了。将军以为这个计谋怎么样？“樊於期脱下衣
服，露出半边身子，高举着双臂，双脚顿着地，大声叫道：“这是我日夜切
齿痛恨但苦于没有计策的事，今天我才得到了明教！“即刻拔出随身佩戴的
宝剑，在自己喉咙处一抹，气管断了但脖子尚连，荆轲又用剑砍断了他的脖
子．樊於期的壮举有诗为证：
闻说奇谋喜欲狂，幽魂先已赴咸阳。 荆卿若遂屠龙计，不枉将军剑下亡。
荆轲派人飞快地去报告太子丹说：“已得到樊将军的首级了！“太子丹一听
到这个消息，马上飞车赶到，趴在樊将军的尸体上失声痛哭。之后，命令手
下人厚葬樊将军，将他的头颅放进了一个木箱子。荆轲说：“太子您寻觅到
了锋利的匕首了吗？“太子丹说：“有一个赵国人造的称为徐夫人的匕首，
长一尺八寸，很是锋利，我用一百两金子买下了它，让工匠在匕首上染了毒
药而且我已经试过，只要划破见一点血丝，马上就死。我装着它等待你荆卿
已经很长时间了，不知你的行期定在哪一天？“荆轲说：“我有一个很好的
朋友盖聂还没来，我想等他来做我的副手。“太子丹说：“你的朋友，犹如 大海上游飘之浮萍，行踪不定。我的门下有许多勇士，其中以秦舞阳最为出 色，他大概可以做你的副手吧？“荆轲见太子丹非常着急，于是叹息说：“现 今我怀揣一把匕首，到祸福难测的强大的秦国去，这一去是再也回不来了。 我所以迟迟不行动，是想等我的朋友到来，图个万全之策。太子您既然急着 不让我再等待，那我就走吧！“于是太子丹草草地写就了一封国书，上面只 说奉送督亢一方土地及樊於期的首级给秦国，让荆轲做使者前往奉上。太子 丹又出资千金为荆轲制装。秦舞阳做副使，一同前往。出发的当天，太子丹 以及平日与荆轲相交甚密并知道他要出行的人，都穿白衣戴素冠，送到易水 之上，在那里设宴为他送行。高渐离听到荆轲要去秦国的消息，也背着猪腿、 老酒赶来了，荆轲让他见见太子丹，太子丹让他入席同坐。酒过数巡，高渐 离敲着筑，荆轲和着他的节拍，用变徵的音调唱道：
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！ 他的歌声哀切悲惨，宾客和随从之人，无不掉泪，就像遇到丧事一样。荆轲 朝天呼出一口气，那口气直上霄汉，化成一道白虹，贯穿了整个天空，看见 的人个个惊讶。荆轲又用羽声慷慨放歌：
探虎穴兮入蛟宫，仰天嘘气兮成白虹！ 那歌声激烈雄壮，大家都瞪大了眼睛鼓足劲，就像面临大敌一样。于是太子 丹又拿起一杯酒跪着敬献给荆轲。荆轲一饮而尽，拉着舞阳的胳膊，飞跃上 车，催鞭疾驰，再不回头看一眼。太子丹登上高处望着车子飞驰，直到看不 见影子了，才凄凄然犹如失去宝物似地含着眼泪返回。晋朝的陶渊明记录了 这件事：
燕丹善养士，志在报强嬴。
招集百夫良，岁暮得荆卿。
君子死知己，提剑出燕京。
素骥鸣广陌，慷慨送我行。
雄发指危冠，猛气冲长缨。
饮饯易水上，四座列群英。
左席击悲筑，右席唱高声。
萧萧哀风逝，淡淡寒波生。
商音更流涕，羽奏壮士惊。
心知去不归，且有后世名。
荆轲到了咸阳后，打听到中庶子蒙嘉为秦王所宠爱，就用千金贿赂他，
请他转达燕国使节求见的事项。蒙嘉向秦王启奏说：“燕王慑于您的威势，
不敢发兵抵御，愿意奉献整个国家而做您的臣下，就像各诸侯国一样，所要
的职务犹如郡县，以奉守燕王祖先的宗庙。他们害怕得不敢自己来陈述，已
经砍下了樊於期的头，还要献上燕国的膏腴之地督亢，燕王亲自修书一封，
并在庭上设宴为使者送行。今天上卿荆轲已在馆驿等候圣旨，只等大王召见
了。“秦王听说樊於期已被杀死，非常高兴，于是换上朝服，设下了九宾之
礼，召使者到咸阳宫相见。荆轲将匕首藏在袖筒里，捧着装有樊於期的头颅
的匣子，秦舞阳捧着装有督亢版图的匣子，两人相随着进了咸阳宫。将要见
到秦王时，秦舞阳脸色苍白，犹如死人，满脸是恐惧的神色。秦王的侍臣问
道：“使者为什么变了脸色？“荆轲回头看了秦舞阳一眼，笑了笑，走上前
去叩首，谢罪说：“这个秦舞阳，是北番蛮夷之人，生平未曾见过天子，所
以免不了恐惧发抖，失去了他的常态。愿大王宽恕他的罪过，使我们得以完 成使节的任务。“秦王传下旨来，只许正使一个人上殿。左右侍卫喝叱秦舞 阳下了台阶。秦王命手下人取过装有头颅的匣子相验，果然是樊於期的头颅， 就问荆轲说：“为什么不早早杀了这个逆臣奉上？“荆轲回答说：“樊於期 得罪了天子后，窜匿到了北边的荒漠地带。我国君主用千金作赏买到了他， 本来想将活着的樊於期献上，只怕途中发生变故，所以砍下了他的脑袋，希 望能稍稍舒缓大王的愤怒。“荆轲脸不变色，应答从容，秦王丝毫不怀疑。 荆轲应对的时候，秦舞阳捧着装地图的匣子，俯首跪在台阶下。秦王又对荆 轲说：“把舞阳拿着的地图取来，让我看一看。“荆轲从舞阳手中取过地图 匣子，亲自送到秦王的手上。秦王拉开地图，刚要俯下身去看，荆轲藏在袖 筒里的匕首露了出来，不能掩盖，当下不免手忙脚乱。荆轲一不作二不休， 左手拉着秦王的胳膊，右手握着匕首刺向秦王的胸口。尚未刺到，秦王大惊， 奋身站起，袖子断了。——因那时是五月初旬天气，所穿的皆是罗、縠制成 的单衣，所以很容易拉断。——秦王座位旁摆着一架屏风，有八尺宽，秦王 跑到了屏风的后面，屏风倒在了地上。荆轲拿着匕首在后面紧追不舍。秦王 脱不了身，绕着柱子奔跑。原来秦国有法令，在殿上侍候的群臣都不许带兵 器，郎中、宿卫这些带有兵器的，都只能列于殿下，如果不是皇帝宣召，不 敢私自进入大殿。今天仓促间起了变故，秦王来不及呼唤那些带兵器的侍臣， 只有那些不带兵器的臣下，用手与荆轲相搏。荆轲勇猛异常，近他身者都被 打倒在地。有一个叫夏无且的御医，也用药包打荆轲，荆轲奋臂一挡，药包 被打得粉碎。虽然荆轲非常勇猛，群臣奈何他不得，但因为他要左挡右击， 秦王得以东奔西走，没有被他拿住。秦王身佩一把宝剑，名叫“鹿卢“，长 八尺，他想要拔出来刺荆轲，无奈剑长，不能从剑鞘中拔出。有一个小内侍 名叫赵高的急忙叫道：“大王为什么不把剑推到背后再拔出来？“秦王省悟 过来，听从了他的话，把剑推在背后，前面便短，很容易地拔了出来。秦王 的勇猛和力量，并不弱于荆轲，而且，匕首只有尺把长，只可近刺，剑长却 有八尺，可以远击，秦王手中握着宝剑，胆子便壮了，直冲过来砍荆轲，一 下子砍断了荆轲的左腿。荆轲扑身倒在了左边的铜柱边，不能站起来，只得 奋力扔出匕首想要掷中秦王。秦王躲开一步，那匕首从秦王耳边擦过，直刺 入右边的铜柱之中，火光迸击。秦王又用剑击荆轲，荆轲用手迎剑，三指随 剑而落，他的身上被砍伤了八处。荆轲靠着柱子微微而笑，象箕子那样缩着 身子骂秦王道：“你真是太幸运了！我欲效法曹沫，用自己的生命作代价去 劫杀你，没料想竟不得成功，被你幸运地免除了灾难，这难道是天 意吗！但 是你们仗着自己强大的力量，吞并各诸侯国，你享有社稷的日子哪里能够长 久呢？“左右侍卫争着抢上前去杀死了他。秦舞阳在殿下，看见荆轲动手， 也想上前帮忙，却被郎中等众人乱刀砍杀。——这是秦王嬴政二十年时发生 的事。可惜荆轲受了燕太子丹长时间的厚恩，为报恩而特地西入秦去击杀秦 王，却一事无成，不单害了自身，又枉害了田光、樊於期、秦舞阳三人的性 命，断送了燕王、燕太子的前程，难道是荆轲剑术不够精湛吗？有诗记述这 件事：
独提匕首入秦都，神勇其如剑术疏！ 壮士不还谋不就，樊君应与觅头颅。
秦王心战目眩，呆坐了半天，神色才稍微镇定了些。走到柱子边去看荆轲，
只见荆轲双目圆睁，怒气冲冲，就像活着时一样。秦王害怕了，命令将荆轲、
秦舞阳的尸首，及樊於期的头颅，一同在市中焚烧，燕国使节的随从皆砍下 头颅，分挂在秦国的各个国门。吩咐完毕，秦王起驾回了内宫。宫中的后妃 听到这一重大的变故，都前来问安，秦王于是设下宴席以压惊称贺。内中有 一个胡姬，原来是赵王的宫人，秦王破了赵国，将她选入后宫，因她善于弹 琴，备受宠爱，被立为后妃。秦王让她弹琴以便解除烦闷。胡姬抚琴而唱道：
罗縠单衣兮可裂而绝，八尺屏风兮可超而越， 鹿卢之剑兮可负而拔，嗤彼凶狡兮身亡国灭。
秦王喜爱胡姬编歌的敏捷，特赐予她缯绮一箧，当晚尽欢，在胡姬那里过了 夜。胡姬生下一子，取名胡亥，就是后来的二世皇帝。这是后话。
第二天早晨，秦王上朝，论功行赏，第一有功的当推夏无且，赏赐给他 二百镒黄金，并说：“无且爱我，所以关键时刻用药包打荆轲。“又唤小内 侍赵高说：“‘把剑推到背后再拔出来‘，全靠你提醒了我。“也赏赐黄金 一百镒。群臣中用手与荆轲搏斗的，视伤的轻重加赏。殿下郎中等击杀秦舞 阳的，亦各得到了赏赐。蒙嘉错误地为荆轲等人传了话，用凌迟这种酷刑将 他处死，并将他的家人也一并处死。蒙嘉在这命令下达前已经病故，他的儿 子蒙武，在秦国部队内任职，因不知情，所以宽宥免死。秦王怒气更旺，于 是益发加兵，用王贲为将领，协助其父王翦，一齐攻打燕国。
燕太子丹听说秦王再次攻打燕国，不胜其愤，带领全部将领迎战于易水 的西面。燕军大败，夏扶、宋意在战斗中都死去了。太子丹奔向蓟城，鞠武 被杀死了，王翦合兵围住了燕国，十月攻下了城池。燕王喜对太子丹说：“今 日国破家亡，都是因为你！“丹对答说：“韩、赵两国俱已破灭，难道也是 我的罪过？现今城中的精兵，尚有二万，而辽东这个地方，背靠着山，前面 又有大河阻挡，还足以固守，父王您应当赶快去那里！“燕王喜不得已，登 上车从东门出行。太子丹率领着所有的精兵强将，亲自为他断后，护送燕王 东行，退守到了辽东，在平壤重建了国都。王翦攻下蓟城后，到咸阳去告捷。 王翦多年劳累留下了病根，上表要求告老还乡。秦王说：“太子丹的仇恨， 我时刻都不会忘记，但王翦实在是老了。“派将军李信带领王翦的部下，去 追赶燕王父子。秦王把王翦召回来，赐予他很多财物。王翦因病辞谢后，老 死于频阳。燕王听说李信带兵追来，派使节向代王嘉求救。代王嘉于是给燕 王写了一封信，大略说：
秦国之所以急于攻打燕国，是因为他们怨恨太子丹的缘故。燕王如 能杀了太子丹向秦国谢罪，秦国必定不会再发怒，燕国的社稷就可以保 全了。
燕王喜犹豫不定，不忍心这样做，太子丹害怕自己被杀，于是与他的宾客一 起，逃到桃花岛上隐匿了起来。李信在首山驻扎下了军队，派人拿着数说太 子丹罪过的信交给燕王喜。燕王喜恐惧万分，谎称找太子丹商量对策，用酒 将太子灌醉并将他缢死，然后又砍下了他的头，燕王喜放声恸哭。时值夏季 的五月，忽然天上纷纷扬扬下起了雪，平地上积雪二尺五寸，寒冷刺骨就像 严冬一样，人们都说这是太子丹的怨气凝结而成的。燕王将太子丹的首级， 用匣子装好送到李信的军中，并写了一封谢罪的信。李信飞马入报秦王，并 且说：“五月天气却下起了大雪，军人为严寒所苦多有生病的，请求暂时班 师回国。“秦王与尉缭商议，尉缭说：“燕国栖身于辽东，赵国栖身于代州， 他们就像游魂一样，不用多久，就会自散。如今之计，应当先攻下魏国，再 打荆楚，等到这两国攻打下了，燕、代两国就不费吹灰之力了。“秦王说：
“很好。“于是下一道诏书命令李信收兵回国。又命王贲为大将，率领十万 大军，出函谷关去攻打魏国。
当时魏景泯王已去世，太子假称王已经三年了。早在秦国攻打燕国时， 魏王假已经修建了大梁这座城市，城内城外都挖了深沟，预先修好了以作防 备。并派人去交结齐王，将利害关系说给齐王知道：“魏国与齐国的关系就 像唇与齿，唇亡则齿寒。魏国一旦消亡，那灾祸一定会降到齐国头上，希望 能同心协力，互相救援。“齐国自君王后薨，他的弟弟后胜做宰相，接受了 秦国黄金的贿赂，竭力阻止齐与魏合纵，他说：“秦国一定不会辜负齐国的， 但今天如果与魏合纵，必定会触怒秦国。“齐王建被他的话所迷惑，于是辞 退了魏国的使者。王贲连着几仗都打赢了，进尔围攻大梁城。当时正碰上连 天大雨，王贲乘着油幙车，察看水源，了解到黄河在大梁城的西面，而汴河 从荥阳发源，亦从大梁城的西面经过，于是命令军士在西北方向挖出一条渠 道，将黄河、汴河的水引向大梁城，但先在渠的下方筑一道堤，阻止水下流。 军士们冒雨进行着这项工程，王贲亲自督工。沟渠挖成后，一连十天，大雨 不止，水势浩大，王贲命令毁了堤坝疏通沟渠，于是黄河、汴河之水沿着这 条渠汹涌而来，渠内、渠外大水泛滥。大梁城被水浸泡了三天，房屋坍塌的 不计其数，秦兵乘机攻打了进去。魏王假正与群臣商议写投降书的事，被王 贲俘虏，与他的后宫佳丽及眷属一齐被押送去了咸阳。假在途中病死。王贲 悉数取得魏国的土地，把它列为秦国的三川郡。并得到了野王管辖的地域， 废除卫君角，将他贬为贫民。魏国自晋献公那一朝代开始，毕万得到了封邑， 毕万生下了芒季，芒季生武子犨，武子犨辅佐晋文公成就了霸业，犨传到第 四代为桓子侈，桓子侈翦灭了范氏、中行氏、智氏，侈又生文侯斯，文侯斯 与韩国、赵国共分晋国为三份，一共传了七代到了魏王假，经历了二百年的 历史。史臣有书赞曰：
毕公之苗，因国为姓，胤裔繁昌，世戴忠正。文始建侯，武益强盛；
惠王好战，大梁不竞。信陵养士，神气稍振。景湣式微，再传而陨。
这是秦王二十二年时的事。这一年，秦王采纳尉缭的策略，又计划攻打
楚国。他问李信说：“将军估计一下，讨伐楚国这一仗，用多少兵力就够了？“ 李信回答说：“不过用二十万兵力。“秦王又召见老将王翦，问他同样的问 题，王翦说：“李信凭借二十万兵力去攻打楚国，必败。以臣的愚见，非六 十万人不可。“秦王内心忖度道：“老人本来就比较怯懦，不如李将军气盛 勇敢。“于是不用王翦，而命李信为大将，蒙武做他的副手，率领军队二十 万去攻打楚国。李信攻打平舆，蒙武攻打寝邱。李信年少骁勇，一鼓作气打 下了平舆城，然后引兵向西，又攻下了申城，派人拿着书信与蒙武相约，准 备与蒙武在城父相合，并一起捣毁邾城。
再说楚国自李园杀春申君黄歇后，立捍为幽王。捍是黄歇与李氏所生的
儿子。幽王在位十年而逝，没有子嗣。当时李园亦已去世。群臣于是拥戴同
一宗族的一位公子犹为哀王。哀王即位两个月，他的远房兄弟负刍杀死了他
而自立为王。负刍在位三年时，听说秦国已开始攻略本国的土地，于是拜项
燕为大将，率兵二十余万，水路、陆路一齐进发。项燕得知李信带兵正从申
城出来，自己率领着大军到西陵去迎战他，又派副将屈定，在鲁台山等七处
设下埋伏。李信依恃着自己的勇力，一路前行，正遇上项燕的军队，两军交
锋，战斗正酣之时，七处的伏兵一齐呐喊着围了上来，李信抵御不了众多的
敌兵，大败而逃。项燕带兵追赶，三天三夜不停息，杀死都尉七人，军士死
伤者无数。李信带着残兵败将退守到了冥陒，项燕又攻破了这座城市，李信
只得丢下城池接着逃跑。项燕一直追到平舆，将秦国侵占的土地如数收复。
蒙武此时尚未到达城父，听说李信战败逃窜，也退出楚国来到赵国境内，派
使者急告秦王。秦王听到李信兵败的消息，大怒，削除了李信的官爵和封地。
亲自出马到频阳造访老将王翦，问他说：“将军您预计李信率领二十万军队
攻打楚国必败，现今果然有辱秦军了！将军您虽然有病，但能不能为寡人振
作起来，带兵去打一仗呢？“王翦再次拜谢说：“老臣因病有些糊涂，身心
也都衰老，大王还是选择更能干的将领去任用吧。“秦王说：“这次出征，
非你将军不可，将军请不要再推辞了。“王翦说：“大王如果不得已一定要
用老臣，那老臣必要六十万兵士才行。“秦王说：“寡人曾听说，古代的大
国只有三军，次等的国家只有二军，小国只有一军，而且军队出征并不全数
开拔，所以国内不会缺乏兵力。王霸的威势凌驾于各诸侯国之上，他们国家
的军队也只有千辆战车，按一辆战车配备七十五名兵士计算，也从未达到十
万的数目。今天将军您一定要用六十万兵力，这是前所未有的呀。“王翦回
答说：“古代打仗，约定日子摆下阵势，双方列阵而战，步伐有一定的规定，
动干戈但不致人重伤，声讨别国的罪行但不兼吞土地，虽然动用了武器，但
其中尚寓含着礼让的意思。所以帝王动用兵力，不必数量很多。齐桓公在国
内政变取得了胜利，其动用兵力不过三万人，而且还是更替地使用的。今各
诸侯国以兵力相争，恃强欺凌弱小，以人员众多损害人口少的国家，逢人便
杀，遇地便攻，兵力动辄数万，围城经常数年，因此农夫都拿起了刀枪，儿
童都被列进了兵册，形势所逼，即使想少用兵力也是不可能的。况且楚国拥
有东南方广大的土地，一声号令，百万兵力都可具备，我所说六十万，还恐
怕不能与楚国兵力相当，怎么还能再减少呢？“秦王叹息着说：“不是将军
您在军队里历练多年，就不能这样透彻地看问题，寡人听将军的。“于是带
着王翦入了朝廷，当天就拜他为大将，将六十万兵力交授与他，仍用蒙武做
副将。临行之日，秦王亲自到坝上设宴饯别。王翦拿着酒杯，祝福秦王长寿，
然后说：“大王饮了这杯，我有一些请求。“秦王一饮而尽，问道：“将军
有什么话要说？“王翦从袖中取出一简，上面开列咸阳良田美宅数处，向秦
王请求说：“把这些田宅批给我们家。“秦王说：“将军若得胜回朝，我将
与你共享荣华富贵，何必担心贫穷呢？“王翦说：“臣老了，大王即使给我
官爵封地，这就像风中的烛光，能照亮多长时间呢？不如在臣目力所及之时，
多多地给予我良田美宅，作为子孙产业，这样就能世代享受大王您的恩德
了。“秦王大笑，同意了。王翦带军队行至函谷关，又派使者向秦王索要园
池数处。蒙武不理解，说：“老将军的请求，不是太多了吧？“王翦私下里
告诉他：“秦王性格刚强凌厉而且多疑，今天他将精兵六十万交付与我，是
倾全国兵力托付给我了。我多多地索取田宅园池，谎称为子孙大业考虑，是
用以安慰秦王的心的。“蒙武说：“老将军高见，我可比不上。”
