出君下臣名日命①，施于竹帛名日令④，奉而行之名日政⑧。夫命失，则令不行。令不行，则政不正。政不正，则道不通。道不通，则邪臣胜。邪臣胜，则主威伤。
[注释]
①出君下臣名日命：由君主发出传达给大臣的指示名字叫做"命"。
②施于竹帛名日令：写在竹帛上的命名字叫做"令"。竹帛，古代两种书写材料，竹指竹简，帛指白绢。东汉以前无纸，竹、帛被用来书写汉字。
③奉而行之名日政：遵从并推行命令名称叫做"政"。奉，遵从；行，推行。
[译文]
出于君主之口下达给大臣的指示名字叫做"命"，把"命"写在竹帛上名字叫做"令"，遵从并推行君主的命令名字叫做"政"。"命"有失误，那么"令"就不能畅行，"令"不能畅行，那么"政"就会有偏差。"政"有偏差，那么"道"就会行不通。"道"行不通，那么邪恶的臣子就会得势。邪恶的臣子得势，那么君主威势就会受到损害。
[解析]
本节论述了政令通达的重要性，首先分析了"命"、"令"、"政"的联系与区别。接着指出君主的"命"有误，"令"就不能推行，"政"就会有偏差，"道"就会不通，邪恶的臣子就会得势，君主的权威就会受损，这几个方面是层层递进的关系，每一种后果出现都由前一种后果导致，而且造成的祸害越来越大。从历史上看，封建专制时代的君臣关系大致呈现两种情况，一种是君强臣弱，一种是君弱臣强。君强臣弱应该说是一种正常情况，因为专制制度的特点就是"君叫臣死，臣不得不死；君叫臣亡，臣不得不亡"，确有一些雄强之主，驭使臣下如奴隶，忽视臣下如草芥，大臣们诚惶诚恐地服从君令，动辄获咎，一不小心就会丢掉性命。可历史上也确有过这样的时代，君主如涸泽之鱼，终日朝不保夕，不得不仰仗权臣鼻息，苟延残喘，君臣关系完全颠倒过来，君主命令失去威力，得不到贯彻，这就叫强弱易势，最典型的便是东汉。东汉共有12个皇帝，除开头的光武帝、明帝、章帝外，其余的非幼即弱，非弱即暗，不是受制于外戚，就是受制于宦官，没有一个能够振作起来，这是一个帝王们都患有权力软骨病的王朝。不只是东汉，东晋也是一个帝王软弱的王朝，而且有过之而无不及。东晋一朝11个皇帝，没有一个有为之君，因此这一朝的权臣也都特别跋扈，先有王敦作乱于前，继有桓玄篡夺于后，终被刘裕取而代之，而东晋最后的两个皇帝全都死于刘裕之手。
在中国历代皇帝中，光绪皇帝是最为人同情的一个，他自5岁登基，一直由慈禧太后垂帘听政，19岁亲政后，慈禧并未放松过对他的监视和控制，她表面上不预闻国政，实际上一日也未曾离去大权，光绪帝虽有亲裁大政之名，而实际上一切用人行政仍出于慈禧太后之手。可年轻的光绪帝并不甘心作傀儡皇帝，更不甘心作亡国之君，他想以手中那点极其有限的权力，去同那昏聩无能却根深蒂固的顽固守旧势力抗衡一番，去振兴积贫积弱的大清王朝，他的悲剧命运从一开始就注定了，而这种悲剧带来的则是中华民族上百年的巨大灾难。1898年9月21日清晨，光绪帝在阅读祭文的时候，一队侍卫太监和一队荣禄之兵，突然闯人，声称奉太后之命，不由分说将他押到一所便殿。光绪进入殿中，慈禧早已等在那里，首先喝令光绪跪下，接着便声嘶力竭地训斥光绪帝任用康有为，变乱大清祖宗家法。当天，光绪皇帝被废，被囚禁于中南海瀛台的涵元殿，令中国人抱恨百年的戊戌变法就这样失败了。几天以后，"戊戌六君子"血染菜市口，光绪皇帝领导的振弱图强的维新变法彻底失败了。
不仅君主被架空，君主命令失去威信，从而形成君弱臣强的局面，而且在军队中如果有令不行，也会吃败仗。五代十国时期，后汉朝廷派大将郭威统兵征伐李守贞、赵思绾、王景崇沆瀣一气的"三镇之乱"，他首先率兵进抵李守贞盘踞的河中城(今山西永济县蒲州镇)外，断绝了城中与外界的联系，想用长期围困的方法逼迫李守贞投降。李守贞几次突围不成，便让一批精明的将士扮作贫民百姓，潜出河中城外，在郭威驻营地附近开设了数家酒店，酒店不仅价格低廉，而且还可以赊欠，这一下吸引了郭威手下的士卒们经常三五成群地进入酒店喝酒，有时还喝得酩酊大醉，将领们却没有按军纪加以约束。李守贞见此计奏效，悄悄派部将王继勋率千余精兵乘夜潜入后汉军大营，发起突袭。后汉军毫无戒备，巡逻骑兵都喝得不省人事，王继勋一举得手。郭威从梦中惊醒，急忙遣将增援，但将士们畏缩不前，危急中裨将李韬舍命冲出，众将紧追其后，才将王继勋击退。这一突袭为郭威敲响了警钟，使他感到军纪松弛的危险，于是下令："如果不是犒赏宴饮，所有将士不得私自饮酒，违者军法论处。"谁知军令刚刚颁布，第二天清早，郭威的爱将李审就违令饮酒。郭威又气又恨，思索再三，还是令人将李审推出营门斩首示众。众将见郭威斩杀爱将，放纵之心都收敛起来，军纪得以维护。郭威乘势向河中城发起攻击，一举平定李守贞，又相继平定了赵思绾和王景崇，"三镇之乱"结束了。
大臣如果坚决执行国家的法令，就会维护朝廷的尊严。清同治年问，太监安德海深得慈禧太后的信任和重用。同治八年(1869年)秋天，安德海自称得到慈禧太后的秘密派遣，到江南一带办事。安德海乘一艘豪华奢侈的楼船，悬挂不同寻常的旗帜，沿着运河向南方进发。所过之处，安德海俨然以钦差大臣自居，接受地方官员的招待和各种各样的钱财贿赂，有不少人都看不惯安德海这种狗仗人势的行径，但慑于慈禧的威力，敢怒不敢言，一时竞无人上奏朝廷。山东巡抚丁宝桢对此十分愤怒，立即将安德海出宫巡游之事上奏朝廷，同时派人在山东泰安地面，缉捕了安德海，押到济南。丁宝桢传讯了安德海，厉言正色地对他说："宦官私自出宫，绝非我大清朝家法所容许。而且你即使奉太后密遣，沿途地方官员也应该事先得到朝廷的通知。如今，不仅沿途地方官员事先丝毫不知，即使是朝廷大臣也不知道，由此而论，你此番外出，必然是假传圣旨，欺诈天下无疑。"丁宝桢一面将安德海押人大牢，一面奏报朝廷。最后，安德海终于被按私自出宫的罪名处以死刑。
在当代企业经营中，领导做出决断后，也要维护命令的威严，树立言出必行的领导作风。美国有名的富翁梅考科在公司内部设有严格的规章制度，违者必罚，绝不姑息。一次，一位跟梅考科干了二十多年的老工人喝醉了酒，在工房里大闹起来，工头立刻向梅考科汇报，梅考科大笔一挥："立即开除。"老工人是梅考科创业时的患难之交，事后梅考科找到老工人谈心，方知这位老工人的妻子刚刚死去，留下了两个年纪不大的孩子，偏偏祸不单行，一个孩子不慎跌断了腿，老工人心情不好，只好借酒消愁，恰好被工头发现，所以两人才吵了起来。梅考科拿出一大叠钞票，塞给老工人说："你回去把家务好好料理料理吧!"老工人心头一亮，感激地说："老板，您不开除我了。"梅考科急忙说："不不!制度面前，人人平等，开除的成命我是不能收回的。不过，请放心，我绝不会让老朋友走上绝路的。"梅考科为了维护制度坚定不移地开除了有二十多年交情的老朋友，令全公司的员工刮目相看。事后，他又安排老工人在自己的一个牧场中做了管家，这又令知情的人赞叹不已。
