秦始皇帝是秦庄襄王的儿子，庄襄王替秦在赵国当质子的时候，看到吕不韦的姬妾，很喜欢，便娶了她，生下始皇帝，他是秦昭王四十八年一月，出生在邯郸，生下来取名叫政，因出生赵地便姓赵氏。始皇十三岁，庄襄王死，政代父嗣立为秦王，这时候，秦的疆土已经兼并了巴蜀、汉中、越、宛，拥有郢，设置了南郡；北方收取上郡以东，拥有河东、太原、上党郡；东方一直到荥阳，灭了二周，设置三川郡。吕不韦为宰相，封禄十万户，号曰文信侯，招揽宾客游士，想要吞并天下。以李斯为舍人。蒙骜、王龁、麃公等人为将军。始皇年纪幼小，又刚即位不久，国家大事便委由大臣处理。
此时缪毐受封为长信侯，赐给山阳之地，让他居住，而且所有的宫室、马车、衣服、苑囿，畋猎，一概任凭缪毐的意思，凡事无论大小，都取决于他，又把河西太原郡改为毐国。九年，彗星出现，有时光芒照遍整个天空，秦派兵攻打魏的垣城和蒲阳；四月，始皇宿于雍。己酉，举行成人加冠的典礼，佩戴宝剑；长信侯缪毐阴谋造反被发觉，他假造始皇和太后的印信，发动县里的军队以及侍卫、官骑、戎翟君公、舍人，将进攻蕲年宫作乱。始皇知道这件事，命令相国昌平君、昌文君起兵攻打缪毐，在咸阳作战，杀死反卒数百人，昌平君、昌文君都拜受爵位，所有参预这次战役的宦者，也都升官一级。缪毐等打败逃走了，遂即下令国中，有人活捉到缪毐的赏钱百万，杀死的五十万，因而缪毐、卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十人全被悬首、车裂示众，并且夷灭他们的宗族。
缪毐的门下宾客，罪轻的也罚劳役三年，至于夺去官爵流放到四川去的，有四千多家，命令他们居住在房陵。四月，虽然是孟夏，竟有因天寒而被冻死的人。秦将杨端和攻打魏国的衍氏。彗星出现西方，又出现北方，从北斗附近向南移动，有八十天之久。十年，相国吕不韦牵连缪毐的案件，免去官职。封桓齮为将军，齐国赵国的使者来到秦国，秦王设宴款待他们，齐国人茅焦游说秦王道：“秦国正要以天下为事业，而大王却为了缪毐事件，而有流放母亲的罪名，我恐怕诸侯听到这事，会因此而背叛秦国啊！”秦王于是把太后从雍迎回咸阳，仍然让她住在甘泉宫。同时全面搜索国内任职的宾客，要将他们悉数驱逐出境。李斯上书秦王，劝止这道逐客的命令。并且乘机游说始皇，请他先攻取韩国，以恐吓其他国家。因此派遣李斯去攻打韩国，韩王十分忧虑，便和韩非研商如何削弱秦国的力量。大梁有个叫尉缭的，来到秦国，游说秦王道：“以秦国的强大，比起诸侯来，就像是各郡县的君主一样，怕的是各国联合起来，出其不意地来攻打秦国，这也就是智伯、夫差、湣王所以丧亡的原因。希望大王不要吝惜钱财宝物，拿它们去贿赂各国有权势的大臣，破坏他们的计谋，不过花费三十万金，各国诸侯就可一网打尽了。”秦王听从他的谋略，每次见到尉缭总是以最上等的礼节待他，自己的衣服饮食，和尉缭相等，尉缭私下道：“秦王的相貌，鼻如黄蜂，又狭又高，眼睛细长，胸同鸷鸟，声如豺狼，这种人刻薄寡恩，心似虎狼，困穷的时候很容易对人谦卑，得志的时候也会轻易地吞食人；我只不过个平民，见到我的时候，常常表现出谦卑的样子；如果真的让秦王得志于天下，天下人便都成了他的俘虏了，这种人不可和他长久共处。”于是打算逃离秦国，始皇发觉了，一定要挽留他，任命他为秦国的尉，完全采用他的计策。这时李斯掌握国家的大权。
十一年，王翦、桓齮、杨端和进攻邺城，取下九个城。王翦便攻打阏与、橑阳，把所有军队合并成一军，由王翦率领，过了十八天，将军中俸禄在斗食以下而又没有功劳的遣回，十人中只推择二人从军，集中精锐，终于攻下邺、安阳；命桓齮为将。十二年，文信侯吕不韦饮鸩而死。他的门下宾客偷偷地把他埋葬在洛阳附近的北芒山，宾客中有临丧哀哭的，如果是三晋之人，也被驱逐出境，如果是秦人而俸禄在六百石以上的，夺去官爵流放到房陵，五百石以下没有临丧哀哭的，也迁徙房陵，但可保存官爵。从此以后，掌理国家大事而不依循常法，像缪毐、吕不韦这样，整门籍没的，都比照这个办法处置。秋天，赦免被流放到四川去的缪毐门下舍人。在这期间，天下闹起大旱灾，从六月起，一直到八月才下雨。
十三年，桓齮攻打赵国的平阳，杀死赵将扈辄，消灭敌军十万人，赵王逃往河南；正月，彗星在东方出现。十月，桓齮再度攻赵。十四年，秦军在平阳附近攻打赵军，取下宜安，大败赵军，杀了他们的将军，桓齮平定了平阳、武城。这时韩非出使秦国，秦采纳李斯的计策，覊留韩非，韩非死在云阳，韩王请求为臣。
十五年，大举出兵，一支攻到邺，一支攻到太原，取下狼孟；这年地震。十六年九月，发兵接收韩国的南阳，派遣内史腾摄理该地政令。开始命令男子报写年龄。同时魏献秦雍州新丰县一带土地，秦设置为丽邑。十七年，内史腾进攻韩国，掳获韩王安，把韩国整个纳入秦国版图，改设为郡，叫做颍川。这年地震。华阳太后死了。人民大饥荒。
十八年，大举攻打赵国，王翦率领上地的军队，攻下井陉；杨端和率领河内的军队围困邯郸城。羌瘣攻赵。（从《会注考证》说。）十九年，王翦、羌瘣完全平定赵国，取得赵国的土地，在平阳掳获了赵王迁。（东阳当作平阳，从《正义》、《会注考证》说。）又引兵想要进击燕国，驻扎在中山。秦王来到邯郸，许多和秦王当年生在赵国时母家有仇的人，都被活埋了。然后秦王从太原、上郡返回秦国，始皇的母亲皇太后在此时过世。赵国的公子嘉，率领着自己的宗族数百人逃到代，自立为代王，与东方的燕国合兵，驻扎在上谷。这年又闹大饥荒。
二十年，燕国的太子丹，忧虑秦国的大军进逼国境，派遣荆轲前往秦国刺杀秦王，被秦王发觉了，肢解他的身体以示众，并且命令王翦、辛胜进军燕国。燕国代国共同发兵袭击秦军，燕国的军队反被秦的人马在易水西方打得大败。二十一年，王贲攻打蓟城，增调更多的士卒前往王翦的部队，于是击破燕太子的军队，取下燕国的蓟城，获得太子丹的首级，燕王逃到东方，收拾辽东而称王；王翦老病辞官还乡；新郑造反，昌平君迁居郢，天降大雪，有二尺五寸厚。
二十二年，王贲进攻魏国，挖掘河沟，用大水去淹灌魏国的首都大梁，大梁的城墙被水冲坏了，魏王只好请求投降，于是把魏国整个占领。
二十三年，秦王再度征召王翦，一定要他出任官职，派他率军攻击楚国，取下陈以南一直到平舆的地方，俘虏了楚王。秦王出游，到达郢和陈。楚将项燕立昌平君为楚王，在淮南起兵反秦。二十四年，王翦、蒙武攻打荆楚，大败楚军，昌平君战死，项燕也因而自杀。
二十五年，发动大军，命令王贲领军进攻燕国的辽东，掳得燕王喜；又回兵攻打代国，掳得代王嘉，王翦也平定了楚国以及江南地方，降服越地的君长，设立会稽郡；五月，为了庆祝平定韩、赵、魏、燕、楚五国，天下欢乐，特准置酒群饮。二十六年，齐王建和他的丞相后胜，发兵守住西方的边界，不和秦国来往，秦遂派将军王贲从燕的南方攻打齐国，虏获了齐王建。
秦刚吞并天下，便下令丞相、御史，说：“前些时候韩王献出土地，奉上国玺，请求作我秦国的藩臣，不久背弃约言，与赵、魏联合起来反叛我秦国，所以派兵讨伐他，俘虏他的君王，寡人认为这件事已圆满解决，大概可以停止战争了。没想到赵王派遣他的丞相李牧来约盟，因此归还他在我国作人质的儿子，不久又背弃盟约，在太原反叛我，所以派兵讨伐他，虏获了赵王；而赵公子嘉又自立为代王，所以也派兵消灭他。魏王起初立约臣服我秦国，不久和韩、赵阴谋袭击秦，所以秦国又兴兵讨伐他，而把他打败了。楚王献给我青阳以西的土地，不多时违背誓约，攻打我国南郡，因此发兵讨伐，虏获他们的君王，平定了荆楚之地。燕王昏庸淫乱，他的太子名叫丹，暗地里命令荆轲来刺杀我，所以兵吏又去讨伐他，灭了他的国家。齐王采用相国后胜的计策，断绝秦的邦交，想要作乱，我的军队又去讨伐他，俘虏了齐王，平定齐地，寡人凭着这区区不足道之身，兴兵诛讨暴乱，仰赖祖先宗庙的威灵，使得六国的君王都称臣认罪，天下到此完全平定了，如今要是不改名号，实在无法称扬我的功业，传之后世，希望你们讨论一下帝王的称号。”丞相王绾、御史大夫冯刼、廷尉李斯都说： “从前五帝的疆土有千里，外面是侯服、夷服，诸侯有的称臣入贡，有的却不臣服，在上的天子无法控制他们，如今陛下您兴正义的大军，诛杀暴乱的贼子，平定天下，分国家为若干郡县，法律政令统一，这是上古以来从不曾有的功绩，连五帝都赶不上呀！臣等谨与博士商讨结果：‘古代有天皇、地皇、泰皇，其中泰皇最尊贵，臣等冒死呈上尊号，王称为泰皇，天子之命称为制，天子之令称为诏，天子自称叫朕。’”始皇说：“去掉泰字，留用皇字，再采行上古帝王的名号，叫做皇帝，其他就依照你的建议。”于是即以天子之命说：“可”。同时追尊庄襄王为太上皇。又颁布命令说：“我听说远古的时候帝王只有号，没有谥，到中古既有号，死了以后又根据生前的事迹取一个谥，这么一来是做儿子的批评父亲，做臣子的议论君王，实在不应该，我认为不可如此做，从现在起废除谥法，我叫始皇帝，后代子孙就用数目计算，从二世、三世一直到千千万万世，传到无穷尽。”
始皇又推演金木水火土五德终始相次的顺序，认为周是得到火德而统治天下，秦是代替周的火德而兴起，依照周所不能胜过秦算起来，现在应属水德的开始。于是改建亥之月为正月，开始让群臣在十月入朝庆贺，衣服、旄旌、节旗都以黑色为贵，数目以六作标准，符信、法冠都是六寸，车广六尺，六尺叫步，乘马六匹，把黄河改名德水，作为水德的治天下。（从《考证》说）因为水是阴性，主刑杀，所以刚强坚毅，乖戾深刻，一切事务都依法办理，苛刻而没有仁爱恩惠和道义，以为这样才配合五德之数，因此急急于用法，犯罪的人拘禁很久也不释放。
丞相王绾等对始皇说：“各国刚消灭的时候，燕国、齐国、楚国因为地方太远，未尝设立王，没有人去镇压，请封立几个儿子，希望陛下能应允。”始皇把这个建议交给群臣商讨，群臣都赞成，认为是便宜之计，廷尉李斯建议说：“周文王、武王所分封的子弟及同姓诸侯很多，然而到了后来彼此疏远，互相攻击，好像仇家一般，诸侯彼此你打我杀，周天子都无法禁止，现在仰赖陛下的神明睿智统一全国，分别设置为郡县，诸子、功臣用公家的赋税重重地赏赐，这样很容易管理，天下没有二心，这才是安定国家的方法，设置诸侯并不适当。”始皇说：“前些日子，天下困苦，战争不止，就是因为有诸侯王存在的关系，幸好凭恃着祖先的威灵，国家才安定下来，再度分封诸侯，是自己树立敌人，要求得安宁，岂不是困难吗？廷尉的建议很对。”
于是把天下分成三十六郡，每郡设有郡守、丞尉、监御史，改称老百姓为黔首，赐人民饮酒，没收天下的兵器，聚集在咸阳，把它熔化掉，铸成钟鐻一类的乐器，又造了十二座铜人，每一个有千石重，放置在宫廷里。（从《札记》说）同时划定法律制度，长度重量容量的标准，车辆道路的大小，废除各国不同的文字，采用统一的隶书。秦的版图：东到东海以及朝鲜，西到临洮、羌中，南到日南郡的北户，（从《集解》说）北方据守黄河作关塞，依傍着阴山一直到辽东。把国内十二万户权豪富贵的大家，迁居到咸阳，各先祖的庙陵以及章台宫、上林苑都在渭河的南岸，秦国进军六国时，每攻灭一个国家，便模仿该国的宫室制度，在咸阳北阪附近仿造，（从叶昌炽说）南方面临着渭水，从雍门向东一直到泾水、渭水交会之处，东西八百里，离宫别馆林立，又架木为桥成为道上之道，周围建筑楼阁宫殿，彼此相连，把从诸侯国掳来的美女钟鼓填置其间。
二十七年，始皇到陇西、北地巡行，一直走到鸡头山，回程经过回中，在渭水南方修建信宫，不久又把信宫改名极庙，象征天极。从极庙打穿道路直通郦山，又建盖甘泉宫的正殿，在驰道外筑垣墙，从咸阳一直连到此地。这一年，普赐天下民爵一等，又命令开辟天子巡行天下的大道。
二十八年，始皇到东方的郡县去巡狩，登邹峄山，在山上树立石碑，和鲁地的读书人商议刻写石碑来歌颂秦的功德，并且讨论有关封禅以及望祭名山大川的事宜，于是爬上泰山，树立起石碑，筑了土坛祭祀天神，下山的时候，忽然风雨大至，只好停息在树下，因此封这树为五大夫，又在梁父山刻写碑石。
然后沿着勃海东行，经过黄县、腄县，攀上成山的极处，登临之罘的峰岭，又树立石碑赞美秦的德业。遂前往南方，爬上琅邪山，非常喜欢这个地方，逗留了三个月，因此下令迁徙三万户人民居住在琅邪台的山下，免除他们十二年的徭役，又作琅邪台，树石碑，刻写碑文歌颂秦的恩德，彰明政府甚得天下之意。
刻碑文之事已经完毕，齐地徐福等人上呈书信，说海里有三座神山，叫做蓬莱、方丈、瀛洲，是仙人居住的地方，希望能斋戒沐浴率领童男童女前往觅寻，于是始皇就派遣徐福带着数千个童男童女，到东海中访求仙人。
始皇从东方返回京城，经过彭城，亲自吃斋守戒，到泗水边祈祷，想要把当年落入泗水的周朝宝鼎打捞上来，命令好几千人潜入水底去找，结果一无所获。想前往衡山，（从《正义》说）因此经过南郡，渡过长江，抵达湘山，祭拜湘君庙，不料遇到大风，差点不能渡河，始皇问博士说：“湘君是什么神？”博士回答：“听说是帝尧的女儿，嫁给舜，死了葬在这个地方。”于是始皇非常生气，派了三千个刑犯，把湘山的树木砍个精光，使整座山光秃秃的连一株草也没有，然后从南郡经由武关回京。二十九年，始皇出游东方，到了阳武县的博浪沙，被谋杀他的刺客惊吓一场，追捕这个人却没有结果，于是下令国内全面搜查十天。始皇登上之罘山，在山上刻了一座石碑。碑文写道：
“二十九仲春的时候，和煦的阳光刚升起，皇帝到东方游玩，登临之罘山，他的恩辉照遍海隅，随从的臣子见到这美好的情景，心怀皇帝的勋绩，追诵他建国的终始。我伟大的皇帝，统治天下，建立法规，使国家纲纪分明，对外诸侯施予德惠，用大义公理开导他们，韩赵魏燕齐楚六国的君王回邪诡诈，乖张背戾，贪得无厌，暴虐百姓，杀戮不停，皇帝哀怜天下的民众，于是发兵征讨，奋力发扬武德，诛伐合乎正义，行为完全信实，他的神威四播，通达远方，诸侯莫不臣服，他消灭强暴，拯救人民，四方都平定了，然后普遍施行严明的法度，治理天下，永远成为典范法则，实在是全中国最伟大的君王啊！群臣歌颂他的功德，请求刻载于石碑上，垂留下来作为永远不变的法式。
“皇帝东巡的事绩是如此（从《考证》说）：二十九年，皇帝春天出游，观览安抚远方，来到临海之地，登上之罘山，面对和畅的朝阳，观望广大美丽的山川，随从臣子都心怀皇帝的圣明，帝业初兴的时候，对内扫除鄙陋，对外诛杀强暴，武威远布，四方震动，消灭六国，擒捉他们的君王，兼有天下，使祸患平息，永无战争，皇帝修明圣德，治理国家从不懈怠，树立大义，设备器用，使制度昌明，群臣各守职份，都知道自己该作的事务，任何事情没有疑惑猜嫌。人民除掉恶习，接受教化，远近制度统一，自古以来未尝如此完美。常职既经奠定，后代嗣立的子孙当依循这统绪，永远承继圣王的德教，臣子们嘉美皇帝的恩德，恭敬地颂扬他的伟业，请求刻碑于之罘山上。”
接着，始皇前往琅邪，从上党回都。三十年，没有特殊的事情。三十一年十二月，把腊祭改名嘉平，赐给人民每里六石米二只羊。始皇为了要私自出行咸阳，只带着四个武士，夜里出来，在兰池宫碰到盗贼，受到逼困，武士击杀了盗贼，因此下令关中大搜查二十天。这年米价昂贵，一石要一千六百钱。
三十二年，始皇前往碣石，派燕人卢生访求仙人羡门、高誓。（从《集解》、《正义》说）在石碣城门上刻字，毁坏城郭，挖通堤防，刻辞写道：
“（此处有脱文）我皇帝发动军队，诛伐无道，反逆息灭，他用武功去除暴逆，又用文德平反罪失，所以天下民心顺服，他又衡量功勋，施予恩惠，连牛马也蒙受赏赐，土地都肥沃起来。皇帝奋起神威，德并诸侯，天下统一泰平（此处疑有错简）这次拆除城郭，挖通河堤，铲去险阻，使得地势平坦，老百姓再也没有徭役的痛苦了，国家安定，男人们快快乐乐在田里耕作，妇女专心于女红，各项事宜依常序进行，各地物产蒙受惠泽，远人来归，无不安居乐业，群臣歌颂皇帝的功业，请求刻写这个碑文，垂示天下仪法规矩。”
因而派韩终、侯公、石生去寻访仙人求取不死的仙药。始皇便巡行北境，从上郡回来。燕人卢生到海中寻找仙人，回来以后为了说明鬼神之事，向始皇奏上谶纬图书，书上说：“灭掉秦的将是胡。”始皇于是命令将军蒙恬发动三十万大军，到北方攻击胡人，取下黄河以南一大块土地。三十三年，发动一些曾经逃亡的罪犯以及穷苦入赘于女家的男子，做买卖的生意人，攻取两广，设置桂林、象郡、南海，派了五十万人屯守。又在西北方驱逐匈奴，占有从榆中沿着黄河向东一直到阴山，将该地分成三十四县，在黄河附近筑城，作为要塞，命令蒙恬渡过黄河，攻取高阙、陶山、北假中，修建烽火台以及小城来追赶戎人，迁徙罪犯驻守先前占领的三十四县，禁止他们祭拜出现在西方的彗星。（从《考证》、屈万里说。）三十四年，命令办理讼狱不当的官吏，去修筑长城以及屯戍南方越地。
始皇在咸阳宫设酒宴，七十个博士向前祝寿，仆射周青臣颂扬道：“从前秦国的领土不超过千里，仰赖陛下您的神灵明圣，平定天下，把蛮夷赶走了，日月所照临的地方，没有不称臣顺服，把当年诸侯王的土地改置成郡县，每个人安居乐业，不必为战乱忧愁，这伟大的功业可以流传万世，自上古以来没有人能?上陛下您的威德。”始皇非常高兴。博士齐人淳于越对始皇说：“臣听说周朝拥有天下一千多年，分封子弟及功臣，来作自己的枝辅，现在陛下您君临海内，而子弟却是匹夫，万一仓促间出现像田常六卿一类的乱臣，没有辅助如何挽救呢？事情不取法古制而能够长久不败的，从未听说过，现在青臣又当面阿谀您来加深陛下的过失，实在不是忠臣。”始皇把他们的议论交给众臣商讨，丞相李斯说：“五帝的制度不重复，三代的举措不因袭，各自采行自己的方法去治理国家，并不是有意和前代相反，这是时代变迁的原故，现在陛下您创造大事业，建立万世的功勋，本来就不是这批愚蠢的读书人所能了解，何况他们专说一些飘飘渺渺的三代之事，如何取法呢？前些时候，诸侯们为了互争长短，才用优厚的俸禄招致游学之士，如今天下已经安定，政令都由陛下一个人决定，老百姓在家就应该努力农工生产，士人则学习法律政令，现在这群读书人不学当今的律令，却要模仿古人，卖弄知识，批评政府，惑乱人民的听闻。丞相臣李斯冒死上言陛下，从前天下离析混乱，无法统一，所以许多诸侯同时兴起，谈论上古之事，妨碍眼前的行宜，矫饰虚诞的言语，搅乱名实，每个人都认为自己所学的即是天下最完美的了，任凭主观，诽谤在上位者所制定的制度。今天，皇帝您并有天下，分别是非，奠定至高无上的权威，而读书人仍然私自教授，结群成党非议政府的法令教化，听到朝廷的举措，就本着自己学来的知识批评一番，所以陛下的政令一下，整条巷弄里的人议论纷纷，他们用大言欺骗君王来博取称誉，作一些奇怪的行为来获得高名，领导着一群在下的人妄造谤言，像这样，如果不禁止，那么在下的臣民私相勾结，禁止他们的批评才是合宜。臣请求陛下下令史官，把非秦朝的典籍都放火烧掉，非博士官的职务而敢暗地里收藏《诗经》、《书经》、诸子百家书的，全部搜出送到官府焚毁，有敢相聚讨论《诗》《书》的，在市上处死，推崇古代，诽薄当代的，诛杀全族，官吏有知道而不检举的，以同罪论。命令下达后三十天，仍然不烧书的，就刺上字发配边疆去修筑长城，服劳役四年，只有医药、卜筮、种树一类的书籍，不必销毁，如果有人想学文字法令，必须到官府里向官吏学习。”始皇下诏说：“可以依照这个办法去做。”
三十五年，开辟大道，通到九原，直抵云阳，挖山洞，填河谷，使两地直接往来。始皇认为咸阳人口太多，而先王所修筑的宫廷狭小，我听说周文王建都丰，武王建都镐，丰镐之间才是帝王的都会所在。于是在渭水南岸的上林苑中营造朝宫。先盖正殿阿房宫，东西广五百步，南北长五十丈，殿中可以容纳万人，殿下可以竖立五丈高的大旗。周围架木为棚以行驶车马，从阿房宫下直达南山，在南山的山巅造起大门，又开夹道，从阿房宫渡过渭水延续到咸阳，象征天上阁道星横绝天河抵达营室星的样子。（从胡怀琛、庄适说。）阿房宫尚未筑成，等到大功告成，始皇想要另外取一个更好的名字。因为它四阿旁广又近咸阳，便称为作宫阿房，所以天下叫它阿房宫。当时受宫刑的有七十余万人，都被分派去建筑阿房宫或骊山，挖掘北山的大石，（椁字衍，从《志疑》、《考证》说。）运输四川、荆楚的木材，都送到这个地方来，关中之地宫殿有三百栋，关外有四百多栋，于是在东海附近的朐县边界上，树立石碑，作为大秦帝国的东门，迁徙三万户民家到骊邑居住，五万户到云阳居住，都免去十年的徭役。
卢生游说始皇说：“寻找灵芝奇药以及神仙，老是找不到，这是因为物类会伤害他，所以方术合乎君王的时候，就必须隐微而行以躲避恶鬼，恶鬼躲避真人的来到。君上居住的地方，作臣子的知道了，会妨碍神露。所谓真人，沉没水底，也不会被水浸湿，进入火坑，也不会被火烫伤，驾着云气在天空里游行，寿命和天地一样长久。现在陛下您为了治理国家，生活无法安静清淡，希望您居住的宫殿不要让人知道，然后吃了不死的仙药才能找到。”于是始皇说：“我非常羡慕真人。”从此以后称呼自己为真人，不叫朕，因此下令咸阳附近二百里内，设立宫殿两百七十座，夹道、驰道互相连属，把帷帐、钟鼓、美女安置里面，各别记载所处的地方，不准迁移，他所临幸的人如果说出皇帝在那儿，判处死刑。有一次始皇临幸梁山宫，从山上望见丞相的坐车及随从卫队众多，很不高兴。太监把这事告诉丞相，丞相便减少车乘卫队，始皇生气地说：“一定是梁山宫的人泄漏了我的话。”审问泄漏的案件，没有人肯认罪，这个时候始皇下令逮捕他在宫时随侍在旁的人，把他们都杀了。从此以后再也没有人知道皇帝居留的地方了。办理国政以及群臣接受命令，都在咸阳宫进行。
侯生、卢生互相商议说：“始皇的为人，天生脾气刚强暴戾，自以为是，从诸侯出身到兼并天下，凡事称心如意任意而为，因此认为从古到今没有人胜过自己。专门任用治狱的官吏，治狱的官吏得到他的亲信宠爱。博士虽然有七十个，只不过充充人数罢了，从不曾采用。丞相以及大臣仅仅接受已经决定的命令，一切事情都倚靠皇帝办理。而皇帝喜欢用刑法杀戮来建立威严，天下人害怕触犯法网，惟有行尸走肉般小心谨慎地保存俸禄，没有一个敢竭尽忠诚。君上听不到自己的过失，一天比一天骄狂，臣心惊胆跳整天说些谎言欺骗他，以博取他的喜欢。秦的法律规定一个人不可以同时兼二种职业，考察出某人不精于自己的行业就处死，如此残酷，天都出现恶兆，而候望星象的有三百多人，个个技术精通，却畏惧始皇的忌讳，不敢正色说出他的过失。天下之事不论大小都由皇帝决定，文书多到用秤子量，而公文的往返又有一定期限，为了不超越期限忙得无法休息，贪婪权势到这种地步，这样的人不可以替他寻找成仙之药。”于是都逃走了。始皇听到二人逃走的消息非常愤怒，说道：“我前些时候没收天下的书籍，不合时用的都烧掉，招致许多文学方术之士，想要谋求国家的太平，这些方士企图炼丹求奇药。如今韩众一走再也不回来复命，徐福等人浪费庞大的钱财，还找不到不死的仙药，每天只是徒然说些营求奸利的无用之言。卢生等人我对他们很尊敬，赏赐极多，如今竟然诽谤我，加重我的不仁，居住在咸阳的一些儒生，我派人去察问，有些则专门制造妖言，迷惑百姓。”于是命令御史审问儒生，必须互相告发才能免去自己的罪，触犯法令的有四百六十多人，挖了土坑，把他们全部活活埋死，昭示天下，警告后人，又增派更多徒隶到边境上屯戍。始皇的大儿子扶苏劝谏道：“天下刚安定不久，远方百姓还未能招集，儒生们都是诵读效法孔子的，现在陛下用严厉的刑法来处置他们，我害怕天下将不安定了，希望陛下仔细考察。”始皇大发脾气，命令扶苏到北边的上郡去监督蒙恬。
三十六年，荧惑星乱了应有的行次，接近心宿三星，（《天官书集解》引孟康曰：居其宿曰守。）有一颗流星从东郡的上空落下，到了地面变成石头，有老百姓在上面写道：“始皇死亡，土地分割。”始皇听到这事，派遣御史逐家审问，没有人认罪，于是把居住在石旁的人通通抓起来杀了，然后用火烧掉这块石头。始皇闷闷不乐，就命令博士作《仙真人诗》，当他出游天下的时候，传令乐工演奏歌唱。秋天，使者从关东来，夜里经过华阴、平舒间的道路，有一个人拿着璧玉拦住他，说：“替我把这块玉送给滈池的水神。”（不取张晏说。）又说：“今年祖龙会死掉。”使者问他为什么，这个人却忽然不见，留下璧玉离开了。使者上呈璧玉，把以上的事一一告诉始皇，始皇默默无言，过了很久才说：“山里的鬼怪所知道的事，本来就不超过一年。”退朝以后说：“祖龙是人类之先、君之象，指的该是我吧！”命令御府查看这块玉，竟然是二十八年巡行天下时，渡长江祭江神所丢进水里的，因此使人卜问吉凶，卦象表示游徙活动才吉祥，便迁了三万户人家到北河、榆中定居，赐他们民爵一级。
三十七年癸丑十月，始皇出游天下。左丞相李斯随行，右丞相冯去疾留守京城，幼子胡亥羡慕始皇的出游，请求跟着去，始皇答应了。十一月，走到云梦，在九疑山祭拜虞舜，坐船沿着长江顺流而下，到籍柯游览。（前贤无注，今人胡怀琛、庄适曰：籍柯不详。兹姑以地名解。）渡过牛渚（海当为江字之误，江渚即牛渚，采石矶者是也，从《志疑》说。）途经丹阳，抵达钱塘，来到浙江，浙江的水势汹险，于是改向西行一百二十里，从两岸最狭窄的余杭渡江。登上会稽山，拜大禹，望祭南海，并且立了石碑，刻写碑文歌颂大秦的功德，碑文写道：
“我大秦皇帝功业伟大，德惠远流。三十七年，亲自巡行天下，前往远方观览，于是登上会稽山，省察当地的风俗习惯，老百姓都端正庄敬，群臣歌颂功德，登录他的事迹，追述他的高明。圣明的皇帝君临天下，始奠定刑法制度，公布所策划的规章。分明法式，审定百官的职掌，建立历久不变的纲纪，由于六国的诸侯王专权叛乱，贪心乖张，傲慢凶猛，率众自强，暴虐百姓，任所欲为，倚靠着武力而骄傲狂大，屡次发动军队，暗通谍使，以为合纵，行为卑鄙，内里掩饰他们的诈谋，外面派兵前来侵略边境，于是战祸兴起，皇帝伸张正义与神威，诛伐他们，止息强暴，把乱贼全部消灭。于是圣德广溥，六合以内都蒙受不尽的恩泽，统一天下，处理万机，使远近清平，谋划掌理一切，考察事物的名实，分别加以记载，使贵贱之人都自通其情，不论好坏陈述劝谏，没有丝毫隐瞒。他矫正人民的过错，宣扬大义，凡是丈夫死了有儿子相伴而改嫁他人的，便是背弃死去的丈夫，不是贞节的女人。要以礼义来防禁内外，禁止淫乱的行为，男女必须洁身自爱，信实真诚，男子与别人的妻子通奸，杀死他也没有罪。（罪当作辜，从《考证》说）男人行为端正，妻子却逃家另嫁，那么做儿子的就可以不认这个母亲。（从沈家本说。）如此一来，老百姓蒙受教化，廉洁清明；伟大的政治措施，使民俗大变，全天下的人，都承受这种风气，蒙被美政，遵守规矩，和祥安泰，互相敦勉，无不顺从政府的命令，个个清廉，人人乐于守法，天下永保太平，后世敬奉典教，恒常不变的法治是可以永久流传的。这次巡狩，车船平安，不曾有倾覆的危险，随从的臣子都赞美，请求刻写这个石碑，垂示后人以美好的仪范。”
回程经过吴县，从江乘地方渡江，沿着海岸向北行，抵达琅邪，方士徐福等人到海中寻找神药，好几年都没有找到，用去很多钱财，恐怕遭受谴责，于是对始皇说：“蓬莱仙岛的神药是可以拿到的，然而航行时常常被大沙鱼袭击，所以无法到达，希望派些善于射杀沙鱼的人和我们一起去，沙鱼出现就用大弓箭射杀它。”始皇梦见自己和海神战斗，海神的形状好像人，询问解梦的博士，博士回答说：“海神的本来面目是无法看到的，它往往假借大沙鱼或龙作替身，现在皇帝您祷告祭拜既完善又恭谨，却出现这个凶神，应该设法除掉它，而后善神才会来临。”于是命令下海的渔人备置捕大鱼的用具，亲自拿着大弓箭等待大沙鱼出现好射杀它，从琅邪北面一直航行到劳山、成山，（从顾炎武说。）沙鱼都没有出现，到了之罘，果然出现了，射杀了一条。
然后沿着海，渡河往西走，到平原渡口始皇染上疾病。他讨厌说死，群臣也就没有人敢讨论有关死的事情，始皇的病愈来愈严重，于是写了一封盖有玉玺的信赐给公子扶苏，说：“回来咸阳参加我的丧礼，然后把我埋了。”这封信已经封了口，放在中车府令赵高掌理印信玉玺的办公室，还未交给送信的使者。七月丙寅日，始皇死在沙丘平台，丞相李斯认为皇帝死在外地，恐怕一些公子及天下的百姓乘机造反，于是把始皇死去的消息隐藏起来，不肯办丧事，将棺木放置在辒凉车中，派亲信的宦官驾车，每到一地方，依旧照常上呈餐饭，众臣和平常一样上奏国事，而由宦官从辒凉车内批准公文，只有始皇的儿子胡亥、赵高以及五、六个亲信的宦官知道皇帝已死。赵高曾经教导胡亥学习文字和治理讼狱的法律制度，胡亥私下对他很宠幸，因此赵高便和公子胡亥、丞相李斯暗地商量，打开始皇赐给公子扶苏的书信，另外伪称丞相李斯受到皇帝在沙丘临死遗留下来的诏命，立胡亥为太子，换了一封信送给公子扶苏和蒙恬，责怪他们的罪过，命令他们一起自杀，这些事情在李斯的本传记载非常详细。胡亥等人继续前行，遂从井陉抵达九泉，刚好遇上天气热，始皇的辒凉车发出臭味，于是命令随从官员，每个人的车上装载一石鲍鱼，使人分辨不出是什么东西发臭，从捷径直抵咸阳，然后才宣布始皇的丧事，太子胡亥继立，称为二世皇帝。
九月，把始皇埋葬在郦山。始皇刚即位不久的时候，曾经挖掘整理郦山，等到他统一天下，又派了七十多万徒隶前往该地服劳役，挖三重之泉，然后铸铜把它塞住，在里面放置棺椁，又在坟冢内修作宫殿和百官的位次，藏满稀奇珍贵的宝物，命令工人制造机关弓箭，有人盗墓一接近就会触动机关被箭射死，拿水银作成百川江河大海，用机器互相灌输，冢的上壁装饰天文，地下布置地理，取人鱼的脂肪作蜡烛，预计能燃烧很久不会熄灭，二世皇帝说：“先皇帝的后宫姬妾，没有儿子的放出宫去，不是好办法，都命令她们殉葬吧！”因此被送去殉葬的人非常多。已经埋葬了，有人说：“工匠制造机关埋藏宝物，对冢内的情形非常了解，如此一来机密就会泄漏。”所以葬礼完毕，已经封闭冢中的隧道，又把冢外的隧道也完全闭死，工匠没有一个逃出来，然后在坟上种满草木，作成山的模样。
二世皇帝元年，胡亥二十岁，赵高官居郎中令，二世宠信他，由他掌理大事。二世下诏书增加始皇陵庙中祭拜时祭品数目，以及山川等各种祭祀的礼数。命令群臣讨论推尊始皇的庙号，群臣都跪在地上磕着头劝道：“从前天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，虽然是万世以后也不敢稍加增减，现在始皇为极庙，四海之内都进献本地的物产来增加祭品，一切礼数都已经完备了，不能再加。先王的陵庙有的在雍西县，有的在咸阳，依照仪节天子应当亲自奉酒祭拜始皇庙，从襄王以来依次减损，所设置的一共七庙，群臣依礼前去祭拜。就推尊始皇的陵庙为秦皇帝的始庙吧！皇帝改掉真人的称号，还是自称朕。”
二世和赵高商量说：“我年纪轻，又刚即位不久，老百姓尚未归附，以前先皇帝巡行天下郡县来显示强大，神威震服海内，现在我静悄悄不去巡行出游，就表现得微弱，这样将无法统治国家。”春天，二世皇帝到东方巡行郡县，李斯随从着，抵达碣石，沿着海，南行到会稽，在从前始皇所刻的石碑旁，全部刻上大臣及随从者的姓名，以显示始皇的功业盛德，二世皇帝说：“这些石刻都是当年始皇帝树立起来的，现在我继承皇帝的名号，而这些碑辞又不称始皇帝，以后年岁久了，后代嗣位的人将如何知道是指始皇帝呢？这样始皇的功德就无法称扬了。”丞相李斯、冯去疾、御史大夫德上奏说：“臣下我们冒着死罪请求把诏书刻在石碑上，如此便可明白了。”二世回答说：“可以。”然后前往辽东，准备返回都城。
这时二世遵用赵高的谋划，申张法令，于是二世私下和赵高商议说：“大臣不服从，官吏的权威还很大，还有那些公子们必然会与我争权，怎么办呢？”赵高说：“我本来就想说了，只是不敢说罢了，先皇帝的大臣都是国内经历好几代有名的贵人，积累了大功劳，世代相传很久了，今天赵高我原是微小卑贱，侥幸得到陛下的抬举，使我居处高位，掌管朝廷大事，大臣们很不高兴，只是表面上顺从我，心里实在不服气，现在陛下何不利用巡行的机会，把郡县守尉犯罪的都杀掉呢？这样就大处说，可以威震天下，就小处说，也可以除去一些陛下平生讨厌的人，现今的大势不能师法文治，而是决定于武力，陛下就顺时势做去，不要犹豫，即使群臣未必有造反的阴谋，圣明的君王也可以收举余民，低贱的尊贵他，困苦的富裕他，疏远的接近他，那么上下归附，国家便安定了。”二世说：“好极了。”于是杀戮大臣以及诸公子，又假借罪名牵连逮捕近侍之臣、中郎、外郞、散郎，（从《索隐》说。）没有一个能免罪，把六个公子在杜地杀了。公子将闾兄弟三人，被囚禁在内宫里，另外审判，所以未死。二世派遣使者命令将闾说：“你身为公子，却为臣子不像臣子，论罪当死，官吏就要执行判决了。”将闾说：“宫廷内的礼仪，我从来就不敢不顺从宾赞者的训示去做，朝廷上的位次，我从来就不敢失掉礼节，承受君命言语应答我也未尝错用措辞，如何说我为臣子不像臣子呢？我希望知道自己真正的罪名而后死去。”使者说：“臣不能参预其谋，只知道奉诏书行事吧！”将闾于是仰天大叫三声，说：“老天啊！我实在没有罪。”兄弟三人都痛哭流涕，然后拔剑自杀。从此宗室震惊恐慌，群臣劝谏的认为是诽谤朝廷，大臣只好谄媚奉承，以保存俸禄，全国人民无不震动畏惧。
四月，二世皇帝回到咸阳，说道：“先皇帝因为咸阳宫太小，所以营建阿房宫。室堂还未完成，遇到始皇死了，停止工程，把泥土运去作郦山冢墓，郦山冢墓已经修好了，如今放下阿房宫不完成，就是在表明先皇帝举措有差误，所以应该立刻恢复阿房宫的工事，同时派兵安抚四方的夷狄，一切仍然依照始皇的原计划做。”征召材官五万人屯卫咸阳，命令教习射御，这批材官加上狗马禽兽，每天耗费许多粮食，预计存粮不足支应，就向郡县调敛，命令运输粮食刍草的人员都要自己携带食物，咸阳三百里内，百姓不可以吃自己种的稻谷，法律的施行更加严厉苛刻。
七月，屯戍的士卒陈胜等人在荆楚旧地起兵作乱，为了张大楚国的声势，陈胜自立为楚王，居守在陈，派遣部将攻掠各地。山东郡县因为年年收成不好，再加上秦官吏的逼迫，于是杀掉他们的县守、丞尉、令丞，造起反来和陈胜相呼应，彼此推立为诸侯王，联合兵力向西进军，打着伐秦的旗号，多到无法计算。谒者从东方来，把作乱的事报告给二世听，二世皇帝非常生气，将他关入监牢，后面的使者又到，二世问他，使者便回答说：“只是一群土匪而已，郡县的太守丞尉正在捕捉，如今全部抓到了，不必忧愁。”二世很高兴。那时武臣自立为赵王，魏咎自立为魏王，田儋为齐王，沛公起义于沛县，项梁起兵会稽郡。
二年冬天，陈胜所派出的将军周章等人西进到戏水，兵众有数十万，二世大吃一惊，和群臣商量说：“怎么办呢？”少府章邯说：“盗贼已经接近了，人数多，实力强，现在发动邻近几县的军队也来不及，郦山的徒役很多，请您免去他们的罪，发给兵器，让他们去杀敌。”于是二世大赦天下，派章邯为将领，打败周章的军队，杀了章曹阳，二世又加派长史司马欣、董翳辅助章邯，在城父杀了陈胜，在定陶攻破项梁，在临济灭了魏咎，楚地的一些盗贼名将都已经死了，章邯于是渡河北行，到钜鹿去攻打赵王歇等人。
赵高游说二世说：“先皇帝统治天下的时间长，所以群臣不敢胡作妄为，进说谗言，现今陛下正值年少，又初即位，怎么可以和公卿在朝廷之上决议大事呢？事情若有差错，是向群臣暴露自己的短处，何况天子自称朕，本来就不容易听到他的声音。”于是二世经常居处在禁门之中，和赵高决议各种事情，自此以后公卿很少看到皇帝。盗贼愈来愈多，征调关中士卒东击盗贼也就无法停止，右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫劝谏道：“关东成群的盗贼同时兴起，我秦政府发动军队讨伐，杀死贼人非常多，然而还是不能把他们消灭，盗贼如此众多的原因，乃是因为屯戍、漕运、建筑各种劳役太多太苦，赋税太重，请求皇帝停止修建阿房宫，服劳役的人便可以减少，同时让戍守边疆的人回转故里。”二世说：“我听韩非子说过：‘尧舜的时候，用山中采来的木头作椽，不加雕琢，用茅草盖房子不加剪裁，用土作的簋吃饭，土作的甄喝水，即使是看门的养卒也不曾如此简陋。大禹凿通龙门，通畅了大夏，放出聚集壅塞的河水，引导它们流到大海里去，亲自拿着铲泥的鍪，整天泡在水里，辛苦得小腿都没有毛了，即使是奴隶的劳苦也不比这更酷烈。’我认为凡是贵有天下的人，可以随心所欲，畅所欲为，在上的君主重在修明刑法，在下的臣民就不敢乱来，用这个方法，可以统治天下了。像那虞夏的帝王，贵为天子，还亲自担负起穷苦之事，用以安抚百姓，那还有什么法好说呢？我虽然尊称万乘之主，却没有万乘之实，所以我想造千乘的车驾，设万乘的徒众，来符合我的名号。而且先皇帝出身诸侯，兼有天下，天下已经安定，对外抵御四方夷狄，使边境安宁，建筑宫室以显示他深得民心，而你们是亲眼看到先皇帝的功业大有规模。现在我即位，二年之间，成群盗贼并起，你们既无办法禁止，又想停止先皇帝所做之事，这是对上无以报答先皇帝，其次不为我尽忠竭力，哪里够资格居处高位。”把去疾、李斯、冯劫囚入监狱，审判他们的罪，去疾以及冯劫说：“将相是不能受侮辱的。”于是自杀。李斯被禁锢，最后受五刑而死。
三年，章邯等人率领军队围住钜鹿，楚国的上将军项羽领着楚军前往援救。冬天，赵高升任丞相，终于审决李斯的案件，把他杀了。这年夏季，章邯等人屡次战败后撤，二世派使者责备他，章邯心里害怕，让长史司马欣请求垂示计策，赵高不肯接见，又不信任他，司马欣害怕便逃走了，赵高派人追捕，没有追到，司马欣见章邯说：“赵高在朝廷里总揽大权，将军您有功劳也是要被杀掉，没有功劳也是要被杀掉的。”项羽的军队进击秦军非常急迫，俘虏了王离，章邯等人于是率领部将投降诸侯。八月己亥，赵高想造反，害怕群臣不听使唤，因此先设法试验，拿着鹿献给二世，说：“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相你错了，怎么把鹿当做马？”赵高就问左右大臣，大臣们有的不回答，有的说是马以阿谀赵高，有的就说是鹿，赵高便把说是鹿的人暗记下来，假借名义送法严办，从此以后大臣们非常畏惧他。
赵高以前屡次说关东的贼兵不会有大作为，到了这个时候项羽在钜鹿附近俘虏了秦将王离等人，而且章邯的军队一再败退，上书请求加派援军，而燕赵齐楚韩魏都自己推立君王，从函谷关以东大抵都反叛秦的官吏，附应诸侯。诸侯们率领自己的军队向西推进，沛公带着数万人已经攻灭了武开，派人暗地里招降赵高，赵高害怕二世生气，遭到杀身之祸，于是推说生病，不肯朝见。二世梦见一只白色的老虎咬死他车驾上的左骖马，心里非常不高兴，觉得奇怪，便去问解梦的人，解梦的人说：“泾水的水神作怪。”二世于是在望夷宫斋戒沐浴，想拜祭泾水的水神，把四匹白马当祭品丢到水里去，派遣使者责备赵高有关盗贼的事，赵高心里畏惧，就暗地里和女婿咸阳令阎乐以及弟弟赵成谋划说：“君上不听劝谏，现在事情紧急，就将罪过推到我们家来。我想把皇帝废了，另立公子婴作皇帝，公子婴仁慈俭约，百姓都信任他的话。”于是叫郎中合作内应，诈称有大批盗贼来到，命令阎乐召集官吏发兵追讨，又怕阎乐有二心，便劫持他的母亲拘禁在赵高府内作人质。派他率领吏卒一千多人到望夷宫的殿门去，绑起卫令仆射说：“盗贼进到宫里去了，为何不阻止呢？”衙令回答说：“周垣内区庐设有卫士，防守十分严谨，哪里有盗贼敢跑到宫里去。”阎乐斩死衙令，领着吏卒直冲进去，边走边射箭，一些郎宦大惊失色，有的逃走，有的抵抗，抵抗的都被杀死，死了数十人，郎中令和阎乐一起进入二世的房间，用箭射二世的帷幄，二世大怒，命令左右的人拿下叛贼，左右的人都惶恐畏惧不敢出手。旁边有一个宦官陪侍着二世不敢离开，二世逃入内房，对他说：“你为什么不早告诉我，才会落得这地步。”这个宦官回答说：“臣下我不敢说，才能保全性命，假如我早说了，就已经被您杀掉了，哪里能活到今天。”阎乐上前当着二世的面骂说：“你这个人骄狂放肆，杀人不眨眼，无道极了，天下共同背叛你，你自己想想该怎么办吧！”二世说：“我可以见丞相的面吗？”阎乐说：“不可以。”二世说：“我愿得到一个郡，降身作该郡的王。”阎乐不答应。又说：“那么我愿意作个万户侯。”阎乐还是不答应。二世说：“希望能和妻子儿女做一个平常百姓，待遇像诸公子一般。”阎乐说：“我接受丞相的命令，替天下人杀死你，你的请求虽然多，我也不敢替你回报。”指挥他的兵士上前，二世只好自杀。
阎乐便回去报告赵高，于是赵高把所有的大臣、公子召集起来，向他们宣布杀死二世的事，说道：“秦本来只是诸侯国，到了始皇才君临天下，所以他称为皇帝，现在六国的后人再度自己封立疆土，秦国地方更狭小了，竟然用虚有的名号称帝，不可以，应该依旧称王像以前一样。”因此立二世皇帝的兄子公子婴作秦王，用平民的礼在杜南宜春苑中埋葬了二世，命令子婴斋戒，要在祖庙里接受玉玺。斋戒了五天，子婴和他的两个儿子商量说：“丞相赵高在望夷宫杀死二世皇帝，害怕群臣诛戮他，才假装申张大义立我为王，我听说赵高和楚约定好，灭掉秦的宗室称王关中，现在要我斋戒拜祭祖庙，这是想在祖庙里把我杀了，我诈称生病不去，丞相必然亲自来探望，来了就杀掉他。”赵高派了好几个人去请子婴，子婴不去，赵高果然自己来了，说道：“国家大事君王为什么不去呢？”子婴就在斋戒的宫殿里刺杀了赵高，诛赵高家三族。子婴当了四十六天的秦王，楚将沛公攻破秦军，进入武关，接着抵达霸上，派人去招降子婴。子婴脖子上绑着冠缨，领着白马素车，捧着天子的印信，在轵道旁投降。沛公于是进入咸阳，封闭宫室府库，退出军队，驻扎在霸上。过一个多月，诸侯的大军来到，项羽为诸侯的首领，杀掉子婴以及秦的公子宗室，接着屠杀咸阳，烧毁宫室，俘虏儿童妇女，没收珍宝财物，由诸侯们平分。灭了秦以后，把秦地分成三份，曰雍王、塞王、翟王，号称三秦。项羽自立为西楚霸王，自己作主下令封诸侯王，秦国就此灭亡了。又过了五年，天下便由汉朝统一了。
太史公说：秦的祖先伯翳，曾在虞舜时建立功勋，虞舜分给他土地，赐给他姓氏，到夏、商之间，没落分散，到周朝末年，秦兴起于西方边疆地带，从缪公以来，慢慢地并吞诸侯，终于由始皇统一天下，始皇自认为功劳比五帝还大，领土比三王还广，和三王五帝相等是可耻之事。
