却说这年乡试，五经魁是：秦云、何祝春、盛蘧仙、华梦庵、桑春一干人，原
是都认识的，便互相拜贺。秦府里少不得热闹几天。鹿鸣宴那日，宝珠领着一班举
人，前去参谒主司。花占魁见宝珠才貌具佳，心里颇觉欢喜，知道便是秦文的侄子，
便存一个意见，到回京复旨后，自己便升了内阁学士。这日从朝房里出来，便往刑
部大堂来谒秦文，并道喜，说令侄竟大魁一首了。秦文连连道谢，说些客套话，因
问：“令侄女现在舍下，可曾着人望去。”花占魁说：“因奉旨阅闱，未及私事。”
秦文点首儿。花占魁因向秦文求亲，秦文却不肯遽应，说时下刚打外面回来，舍
侄又是足下擢取的门生，此时提亲，恐遭物议。花占魁又说：“但求大人俯允了，
外面且不提及，便没人知道的。” 秦文道：“ 那个不急，孩子们又尚小着，且
再求教便了。” 花占魁倒不好意思起来，自怪冒昧，立刻拱茶去了，心里却怪秦
文，又不好顶撞他，便搁起不提。
且说宝珠自中之后，便把功名二字看的极容易了，也不上学去，只和姐姐妹妹
镇日的玩，倒是婉香督促他用些功，他不上学一天，便一天不理他，宝珠才不敢荒
疏了笔墨。这日正打南书厅出来，忽小厮迎上来道：“ 夏师爷请讲话。”宝珠道
：“他有什么话讲。” 因便到文案房来。夏作珪笑迎着，讲了些闲话。忽低声道
：“兄弟蒙老爷保了个免补布里问本班，以知州用，兄弟想把三班补足了，进京引
见去，爷可有什么事？”宝珠道：“也没甚事。” 夏作珪道：“ 贵老师升了内
阁学士了，听说曾和老爷给你提亲，不知怎么老爷不允，此番兄弟进京，想便替三
爷做了撮合山可好吗？” 宝珠红了脸道：“这事自有家太太和三老爷作主。”
夏作珪笑道：“爷总还是孩子气，这些终身大事，自己也要有点主意，倘日后不如
意，可不悔也无及了，兄弟都知道，爷又害什臊呢？又不是女儿家。” 宝珠呆了
半晌，夏作珪又问，宝珠低着头道：“那便奉托吧。”说着便想走。夏作珪道：
“且请住着，那节儿事，凭我一力担承吧，只是兄弟此番进京引见，还少点款子，
想和爷商量告借些儿。” 宝珠道：“ 光景还短多少？”夏作珪道：“ 不多，
只二千两够了。” 宝珠暗暗想道，他因我这一点事，借这些钱去，虽我没用钱处，
借给他也不稀罕，只我手头也没这些钱。因道：“ 我平时师爷知道，我是看不得
钱的，手里也没拿过这些肮脏东西，既师爷要用，便向帐房里支一千两去。多了，
怕老爷家来讲话。”夏作珪一口道了谢，又讲了些闲话，宝珠自去了。夏作珪便到
金有声帐房里来，替宝珠出了帐，兑一千两现银来，又把自己的款项并上，托钱庄
汇去。自己便打十一月初上进京。一到京里，便去见秦文，因把宝珠的亲事提起，
说是柳夫人特地着他来的。秦文因道：“花占魁本来也和我提起过，我因怕招物议，
所以暂复了。既二太太这样，特诚请你来作伐的，那你便对他讲去。总一说便成的。”
夏作珪得意的很，便去谒花占魁去。花占魁因他是秦府的人，便叫请见。夏作珪
鞠躬尽瘁，恭维了一番。见花占魁年纪不上四十，还比自己小些，便要充些老干，
讲出许多卑陋不堪的话来，占魁已不愿听，及夏作珪讲起提亲的事，占魁还没听见
讲的是哪一家，早一口回说，舍侄女在提亲了。夏作珪因问是哪家，占魁含糊答应，
说是同乡。夏作珪还要想讲，占魁已端茶了，只得避了出来，一肚子好气。回去告
知秦文，并说花占魁那样使架子，那样不近人情，知道替府里求亲，他便一口回绝
了。秦文也觉好气，因道，他前儿向我求亲，我没许他，他今儿倒使起架子来。一
个孩子家，怕没有好女儿配给他，既这样，不提也罢。便吩咐门口，说花大人来拜，
可不必请见。夏作珪暗暗称快，因宝珠叮嘱了来，要一封回信，便只得写一封书子
去。又想到，这话不好实讲，因只说花家现有两门亲事说着，光景总允这边的，叫
宝珠日后不怪着自己。发信之后，自己便领了部文，往湖北禀到去了。到了次年正
月间，两广总督缺出，部里因便放了秦文出去署只个缺。花占魁却好也放了湖南学
政，便都出京去了不提。
且说宝珠自接夏作珪信后，心里满料花占魁必就自己的这边亲。及至正月间，
接见邸抄，知道和秦文同放了一处。料想事成，虽没信来，只当秦文无暇及此，所
以不提的，又落得和婉香一块儿多玩几日。过了元宵，柳夫人便叫秦珍整顿行李，
打算复试去。秦琼却到秦文任上去了。这里陆莲史因秦珍、宝珠进京去，也便回家
一转。宝珠先复了试，接着便是会试。宝珠中了会魁，秦珍中了进士，便又忙着殿
试过了，都便在京候榜。因盛蘧仙、何祝春、华梦庵一干人都中了进士，俱在一处，
宝珠倒不寂寞。
且说秦府里，自宝珠出门去了，便减了许多热闹。陆琐琴已回家去，素秋因嫁
期便在七月初上，不便在这里久住，也回去了。只菊侬在府里和婉香、漱芳等朝夕
作伴，不知不觉便把一夏过去，已是秋凉天气，七夕近了。一日柳夫人正和软玉、
蕊珠、藕香、婉香等在南正院看女孩子踏戏。忽外面一片暄嚷声，报进来说，秦珍
殿试三甲，授翰林院庶吉士。宝珠点了一甲二名榜眼，授职编修。一家都狂喜起来，
一时贺客盈门，闹了一个多月。秦珍、宝珠都蒙恩赏假三月再进京听用。这会子便
都回来了，又设宴开贺，却好何祝春和盛蘧仙也点在二甲，授庶吉士，都赏假回来。
华梦庵却在三甲，授额外主事。大家互相燕贺，又闹热了几十天。此时宝珠便像个
活宝似的。柳夫人和袁夫人都分外疼他。姐妹们也看的他重。婉香是更不必说了，
自然比众不同些。宝珠看婉香分外的和自己讲得来，自己便也十分怜爱他，宛然两
口子的样儿。光阴易逝，瞬息已是重阳了。宝珠便起个登高会，把琐琴、素秋也都
接了家来。到东花园最高的一览亭，设下一席。接了琐琴、素秋到来，便请了柳夫
人和袁夫人、藕香、婉香、菊侬、美云、漱芳、丽云、绮云、赛儿、茜云、软玉、
蕊珠一干人，都先后坐下了。先喝了巡酒，宝珠道：“ 咱们多天没这样雅叙，今
儿我出个令，要合席俱遵的，并且一得两便。” 婉香问是什么令，宝珠道：“
昨儿盛蘧仙和何祝春在自己花园里摆文虎子叫人射，我射了好几个来，回来拿条子
给你们瞧。我想咱们这边园里明儿也起个秋兴的会，这里菊花又多着，打一条子去，
便给他十盆菊花，这条子便做今儿的令，这一盆子蟹也不＜，再去添来一巡酒，每
人出一条，回来大家斗总数儿，谁少几条，罚几杯酒。谁多几条，奖几只蟹，内中
有好的，合席贺一杯，各人送一对蟹螯子。” 大家都说有趣。宝珠便叫拿些纸条
儿来，拿笔砚伺候着。宝珠道：“比如我出一条谜儿，你们大家猜去，谁猜着了，
谁吃一只蟹，我罚一杯酒。猜不着，我自己说明，合席罚一杯，我吃一只蟹好吗？”
大家都依了他。因请第一坐柳夫人起令。柳夫人便要一张条子写了，叫丫头们贴
在玻璃窗上。大家望去，见是一句七言诗。
绕膝孙曾笑眼开。孟子人名一婉香一口说是太公望。柳夫人笑笑点首，大家一
齐赞好。宝珠因道：“我们何不就这样联句吧。” 婉香道：“ 也好！” 便一
面拿着蟹螯子吃着想着，忽放下蟹，拿帕子揩揩手，写了一条贴去。大家看是：西
风送客过城来。同前宝珠道：“齐东野人”。婉香道：“那不算人名”。宝珠又思
索一会。早被琐琴猜去，是东郭氏。婉香罚了酒，琐琴也写一条是：生先道貌偏长
笑。同前茜云道：“可是傅说。”大家赞好。茜云接一句道：让与猕猴仔细猜。同
前袁夫人笑道：“这个容易猜。” 宝珠早抢说是申详。茜云罚了酒，宝珠拿了一
只蟹，撕了一个小腿，吃着道：“ 该我了。我们大家都要照这样做孟子人名的七
绝，不许乱了规矩。”因也写了一条道：芳草萋萋映赤虹。
大家思索半天，都想不出是什么？便都愿罚。叫宝珠自己说出来。宝珠因笑道
：“是莱朱。”大家说好。宝珠又接句道：西厢若个谱丝桐。
袁夫人说是琴张。宝珠道：“是！” 罚了杯酒。见袁夫人出了一条是：一从
儿向京师去。
婉香道：“定是子都。”便接句道：清瘦杨妃玉甸空。
漱芳道：“是瘠环吗？”婉香点首。漱芳接令道：露滴杨枝春泽浓。
素秋道：“柳下惠！” 琐琴赞道：“这个惠字有意思。” 素秋接下道：画
眉人有好姿容。
大家都笑起来，丽云道：“素姐姐嫁了位好姐夫，天天的说给人家 听，这
会 子 又 卖 弄 呢。” 素 秋 啐 了 一 口。菊 侬 道：“敢是张
仪！”素秋说：“是！”菊侬道：书裁四六遥相问。
丽云嗤的一笑道：“你敢是要问那个画眉人的姿容好不好，那你便问素姊姊好
了。” 素秋红了脸。大家都猜不出，说孟子上没有骈字的人名。菊侬道：“那不
在四六两字上面看。”宝珠道：“敢不是一个字的启吗？” 菊侬说：“ 是！”
宝珠把一个蟹斗子吃了。因婉香爱吃白肉儿，便把黄子挖净了，把白肉送给婉香
吃。请婉香代接一句。婉香遂道：开府清新在此中。
软玉道：“敢是瘐公之斯？”婉香说：“是！”软玉出句道：转眼齐梁帝业亡。
柳夫人说：“是陈代吗？” 软玉道：“ 是！” 因罚了酒，自接道：美人
满拟比英皇。
婉香笑笑说：“这句大有意思，想是充虞了。” 大家说好极。婉香接道：玉
容自古招天妒。
丽云嗤的一笑。藕香道：“可是颜仇由！” 宝珠赞好！藕香接令道：问夜何
如夜未央。
丽云一口猜着是“时子。”便接句道：镜无私照挂山陵。
蕊珠道：“公明高。”丽云喝了酒。蕊珠道：梦入南柯客似僧。
大家都猜不着。蕊珠道：“是淳无髡！”又接一句道：妙剂清凉应不死。
赛儿道：“散宜生。”众人说：“好！”赛儿接令道：须防夜半战兢兢。
大家都笑，说这是什么话。赛儿笑道：“我承他上句呢，宝叔叔的文章倘有我
这笔法，不但榜眼，状元还不止呢。” 大家都笑起来。茜云道：“ 可是慎子。”
赛儿点点首去喝酒。茜云写一条道：白头翁唱汉宫秋。
柳夫人道：“敢是公刘。”茜云说：“是！”柳夫人道：子又生孙拟状头。
袁夫人道：“曾元么！我也承一句。”
世业良工原克肖。
柳夫人道：“敢是箕子！”袁夫人笑说：“是！”柳夫人接道：戏封藤叶小公
侯。
众人都猜不着，忽婉香道：“ 是葛伯！” 合席讲：“ 好！” 婉香面前
已堆满了蟹，因道：“慢着！且让我吃完蟹呢！” 赛儿不许他吃，正乱着，丫头
们来请柳夫人和婉香，说姑苏有人来呢，不知是谁？且看下回分解。正是：落帽客
应延座上，催租人莫叩门来。
