却说石时当日听了华梦庵一番怪话，心里频觉郁郁不乐。因想：如果秦文真是
这一番的作用，日后宝珠这边如何得了？难道柳夫人也便糊涂住了，不替宝珠往后
想想，预先留个退步？据我从旁看去，他们娘儿两个，简直心角儿也不曾想到。若
不是梦庵提醒，便我也只算同在梦里，模模糊糊的过上六年。如今被他一语道破，
我从头想起文老的言语行动，委实有些深刻，令人望而生畏。他平日看待宝珠，本
是痛痒不关的，安知不存放着这种狠心辣手？因问梦庵道：“你这些话，还是人家
告诉你的，还是你自己心里猜度出来？”
梦庵笑道：“不瞒老棣台说，我生平最爱的是朋友，最喜欢赶的是热闹。我因
宝珠和我是最要好的朋友，他家里又最热闹。我因这热闹替我好朋友想想，照这样
的热闹，能够热闹到几时？因此，反倒替他想起种种的恐惧起来。我因存了这一种
恐惧心，我便处处替他留神，想他家里何以能够这样热闹？这是不必说，他家里有
钱，乐得使用罢了。我因又想，他家里便有钱，难道不怕有用尽的日子？宝珠果然
年纪轻，不想日后。柳夫人果然是六十岁的人了，眼见得来日无几，乐得享些晚福。
只是文老是个极精明的人，怎么也跟着一家老老小小天昏地暗地闹着？心想，文老
也是个治国有余、齐家不足的糊涂虫？谁知逐处留心看去，他那所作所为，正是一
个神奸巨G.他在京里，常做些杀人不见血的事，你总该知道。那些不知道的还说他
是治世的能臣呢。他那一种手段，实在使的玄妙。我因此推想到他家里的事，也是
照样的一种玄妙手段，不过当局者迷，没有我旁观的这样清楚罢了。”
石时道：“你即在局外看得清楚，你和宝珠也是好兄弟，你便该提醒他一声。”
梦庵道：“这个使不得。我若是竟和宝珠讲这话时，无论他当不当我疯话，便当做
真话，少不得立时把个宝珠的人驱入恶道中去。离间人家骨肉的事，我华梦庵生平
不肯做的，要便请你去做。”石时道：“据你说，难道竟冷眼看他们不成？”梦庵
道：“冷眼看他呢，我们做朋友的也看不过去。若说凭仗我的热心，竟把这话和宝
珠讲去，眼见得他家里便成了你猜我忌，此争彼夺的世界，被人家知道这话是我们
讲的，还说我们离间了他们骨肉，从中图着些什么了。所以，我早有一个主见在这
里，原想和你们商量着去做，因为这种话，实在骤然之间讲将起来，觉得唐突得很，
所以我含忍了多时，也不曾和你们讲过一字。”蘧仙道：“今儿既然讲了，便请你
率性讲将出来，果然是好主见，我第一个便愿意替宝珠出些死力。”祝春、石时也
道：“你讲、你讲，果然是替宝珠设法的事，我们也多愿意听你指挥，合力去做。”
梦庵道：“那么着，请你三位浮一大白，听我发令。”蘧仙便多饮了一杯，祝春，
石时也多饮了。
梦庵因指着石时道：“第一件事，便用着你。请你和你母舅讲去，把秦府里帐
房这一席让给你。”蘧仙拍手道：“这个果然是第一要着。”石时道：“这个我总
做得到。”梦庵又道：“第二件仍用着你，请你和令岳讲去，把祝春荐到万丰银号
里去，充个副帐。”祝春道：“怎么？这事要烦陆莲史呢。”梦庵道：“你不知道，
陆莲史先生在秦府里年数最多，他又是一位老先生，文老最器重他。他又从来不问
秦府的家事，就不至于动疑。”蘧仙道：“我想这事不如托我们老丈。”梦庵道：
“不行。沈左襄是文老最克忌的，所以我不叫你到‘万丰’里去。便是祝春，若是
令岳去讲，也包管一个不成。我不是讲过，这万丰银号是文老先生变戏法的毡毯子
吗？他怎么肯教看戏法的主顾荐个人去充彩房里下手呢？”说得大家都笑起来。蘧
仙因道：“第三件，该用着我么？”梦庵道：“我和你都权时落后。待他两个都进
去站稳了之后，我自有用得着你去。”说着又是一杯。当下一大尊荔枝酒已经告罄，
便各用饭，却好石时家的许升来请，说是金有声在家等候，有事商量，便各饭罢，
散讫。
原来金有声去找石时，正是为了年关将届，秦府的旧例，十一月初便要由帐房
里分头派人出去收租。到了这当口，帐房的事，便忙个不了。往年石时在秦府里充
记室的时候，金有声总叫他过去帮忙。如今金有声有了年纪，精神不比从前，并且
有了个气逆痰喘的病，自分外吃不消这些辛苦，因和秦文讲了来，央石时前去代庖。
这下子正中石时和梦庵的一番计较，因便一口应承。便从十一月朔进了秦府帐房，
这时各庄上派出去的收租家人，共有三十余处，简直忙个不了，也没工夫去见宝珠。
宝珠也不知道石时做了自己家里的帐房，更不知道他做帐房是替自己来用心出力的。
这日正是冬至夜，秦府里照例是合家眷属都往宗祠里去上祭。祭毕回到府里，
管家、小厮、丫头、婆子都该给主子叩头道喜，按名给赏一两银子。单这一天的开
销，连着祭品和各房的酒食，一应便费了六百多两。石时不禁吐吐舌道：“照这样
的四时八节过去，一家子的上下人口一年多似一年，少不得有个山穷水尽的日子。
只是自己又不是秦府里的什么你，哪里配讲一个”不“字，心里却是万分纳闷。过
了几天，听说他姊姊回家去了，因便找个空儿，也回家里来，从漱芳口里探些秦文
的主见，只不道漱芳是如何讲法。正是：已觉众生皆醉梦，不堪来作独醒人。
