却说石时回到家里，已是晚膳过后。漱芳正在他母亲金氏房里。因便进去给金
氏请了晚安。和漱芳彼此问好。漱芳因道：“弟弟你回来得正好，刚母亲说要问你
自己呢。”石时问道：“什么事要问我？”金氏道：“刚你姊姊来说，你丈人昨儿
去找珍爷，说陆太太有病，打算回家去过年。问咱们家怎么个意思。若是年内完姻，
是最好的事。否则，便要明年春上再说。今儿珍爷特地教你姊姊回来问我。我意思
你现在正替你母舅在那里管帐，年近岁边，正是忙不了的时候，不如明年春上的好。
你瞧怎么样？”石时笑道：“姊姊也太聪明了些。年日无几，便不替秦府里管帐去，
谁也有这门子空闲工夫，百忙里来赶办喜事？不接口的回复了，也值得来请问母亲，
还教母亲来问我呢。”漱芳笑道：“你不知道，母亲一个儿在家里，怪冷清清的。
菊侬又不来，素秋又往苏州去了，我又不能够常常回来。早把嫂子娶了过来，早养
下个侄儿子，给母亲热闹热闹，岂不是好？”
金氏道：“漱儿，你讲起来，我真好气呢。自你嫁过秦府里去，我便指望着抱
外孙子。怎么说到如今四个年头了，还教我眼巴巴的盼不到来，亏你还来我面前说
嘴呢。”漱芳笑笑不语，半晌道：“这个要怪他们秦府里头的风水。”金氏道：
“你这话我又不懂。”漱芳道：“我听大嫂子说，当初文老爷也是二十岁上成的亲，
直到三十四岁上，方才养下咱们爷来。自养了这一胎之后，却便一路顺风，两年一
个的添上四位姐儿。便是政老爷，听说打二十二岁上娶了那位俞夫人，过了十年，
也不曾有过一男半女，及至三十三岁上，续娶了这个柳夫人，却又过上了十三年工
夫，才养下一个宝弟弟来。可不是秦府里祖坟风水，发荫得迟的缘故。所以婉妹妹
和软玉、蕊珠，打今年三月里成亲下来，也没得一星儿影子。便是那眉仙妹妹，也
是八月里成亲的，若要有时，也该有点儿影响。怎么说连收房的几个大丫头也都毫
无消息呢。他们有着三妻四妾的，还是这样冷清清地，可难怪我一个儿了。”金氏
笑道：“谁教你一个儿，放着翠儿这么大的丫头，也不教你爷收在房里？”漱芳冷
笑了笑，本待讲一句话，却因石时在旁，便缩住了嘴，半晌不语。
金氏见漱芳要讲出气来了，因便拿别的话和石时搭讪道：“今年秦府里的租收
的还好吗？”石时摇首道：“年成呢，断没有收不起的道理。并且秦府的声势，谁
敢欠下一颗半粒来讨官司吃？不过收租的那些家人们舞着弊，再也教你查不清来。
可也没设法了。”漱芳听了这话，因道：“这还了得！谁在那里舞弊，你既然知道，
就该开出个名单儿来，回过老爷，狠狠的办几个才好。”石时笑道：“你真会打官
话。你要办，也不用我开名单，从总管张寿起，一个儿也除不了。”漱芳道：“这
话又讲的太过了些，总共派出去收租的，也不过三十几名罢了，怎么说个个该办？”
石时道：“便依你，把这三十几名办了。明儿换一班人收去。那第二班人便和第一
班的去接洽了，通同作弊。少不得仍旧要办。并且，办人也不是没个凭据胡乱办得
的。你要办时，必定先要派人去查，去查的只要分到些好处，查出了也说查不出来。
除非咱们亲自查去，但是那些佃户也不敢实说。终究仍是个查不出。”漱芳道：
“那佃户欠租，不是要官追的吗？他为什么要自讨苦吃，完了说不完？”石时道：
“这有个缘故。譬如一个佃户，该派今年还一百担租。我是收租的，准你欠五十担，
到明年冬季上总完，却先把加一或二分的一年利息向他收了来自己受用。你做佃户
的，自然没有不肯的道理。苦说真的欠了租，官追去呢，那个舞弊更舞的厉害。譬
如佃户欠上多少担租，咱们府里总教家丁出面，往衙门里告追去。那时原告便是这
个家叮他却一面告了衙门，一面便去找那佃户，讲好讨礼替他包圆。只要自己得到
多少钱，便教他一个法子，一面挺下不缴，一面拿张发押的堂谕回来销差。过上十
天半月，就封印了。咱们府里也就没奈何他。变做了一件蹋案。那一面却早给他想
个法子，保了出去。对帐房里只说换了佃户，其实不过改了名氏，依旧给他承种，
却又可以弄上好几个钱。所以这种弊端，几乎成了个习惯。你想秦府上的租，可还
收得足吗？要是每年能够收上四五成来，还算是这班爷们的天良呢。”金氏笑道：
“那到不如咱们家田产少的，每年内佃户送上门来的，干净多了。”漱芳不禁慨然。
正是：岂无鬼瞰高明室，大有人开方便门。
