原文：
楚襄王问于宋玉曰：“先生其有遗行与（2）？何士民众庶不誉之甚也？”（3）
宋玉对曰：“唯。然（4）。有之。愿大王宽其罪，使得毕其辞（5）。”
“客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，国中属而和者数千人（6）。其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人（7）。其为《阳春》、《白雪》，国中属而和者不过数十人。（8）引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数人而已（9）。是其曲弥高，其和弥寡（10）。
“故鸟有凤而鱼有鲲（11）。凤凰上击九千里，绝云霓，负苍天，足乱浮云，翱翔乎沓冥之上（12）。夫藩篱之鷃，岂能与之料天地之高哉（13）！鲲鱼朝发昆仑之墟，暴鬐于碣石，暮宿于孟诸（14）。夫尺泽之鲵，岂能与之量江海之大哉（15）？
“故非独鸟有凤而鱼有鲲也，士亦有之（16）！夫圣人魂意琦行，超然独处，世俗之民，又安知臣之所为哉？”（17）
注释:
（1）宋玉：战国楚国鄢人，辞赋家。传说他是屈原的弟子，在楚怀王、楚顷襄王时做过文学侍从之类的官。著有《九辩》等，叙述他在政治上不得志的悲伤，流露出抑郁不满的情绪。对：回答。楚王：指楚襄王。
（2）于：介词，介绍出动作行为所涉及的对象。译成现代汉语时，这个“于”一般可以不必译出。其：用在谓语“有”之前，表示询问，相当于现代汉语的“大概”、“可能”、“或许”等。遗行（-xìng）：可遗弃的行为，即不良的行为，先德。与：吧，吗。表示疑问语气，同时也带有推测、估计的语气。同“乎”、“哉”等比较起来，语气稍稍缓和些。
（3）何士民众庶不誉之甚也：为什么那么多士民不称誉您呀？这是一种委婉的说法，实际的意思是说许多士民在指责你。何，用于句首，与句末的“也”相配合，表示反问或感叹的语气。士民，这里指学道艺或习武勇的人。古代四民之一。众庶，庶民，众民。誉，称誉，赞美。甚，厉害，严重。
（4）唯：独立成句，表示对对方的话已经听清楚或同意，相当于现代汉语的“是”、“嗯”等。然：这样。用来代上文所说的情况。
（5）愿：希望。毕：完毕，结束。
（6）客：外来的人。歌：唱。郢（yīng）：楚国的国都，在今湖北江陵县西北，《下里》、《巴人》：楚国的民间歌曲，比较通俗低级。下里，乡里。巴人，指巴蜀的人民。国：国都，京城，属（zhǔ）：连接，跟着。和（hé）：跟着唱。
（7）《阳阿（-ē）》、《薤露（xiè-）》：两种稍为高级的歌曲。《阳阿》，古歌曲名。《薤露》，相传为齐国东部（今山东东部）的挽歌，出殡时挽柩人所唱。薤露是说人命短促，有如薤叶上的露水，一瞬即干。
（8）《阳春》、《白雪》：楚国高雅的歌曲。
（9）引：引用。刻：刻画。商、羽、徽：五个音级中的三个。古代音乐有宫、商、角、徵（zhǐ）、羽五个音级，相当于现在简谱中的1、2、3、5、6.杂：夹杂，混合。流。流畅。
（10）是：这。弥（mí）：愈，越。
（11）凤：凤凰，古代传说中的鸟王。一说雄的叫“凤”，雌的叫“凰”，通常都称作“凤”。鲲（kūn）：古代传说中的一种大鱼。
（12）绝：尽，穷。云霓：指高空的云雾。负：背，用背驮东西。苍天：天。翱翔（áoxiáng）：展开翅膀回旋地飞。平：用法相当于介词“于”，在。杳冥（yǎo-）：指极远的地方。
（13）夫：那，那个。用在作主语的名词之前，起指示作用。下文的“夫”同。藩篱：篱笆。鷃（yàn）：一种小鸟。岂：用在谓语“料”前，与句末的“哉”一起，表示反诘。之：作介词“与”的宾语，代上文的“凤凰”。下文的“岂能与之量江海之大哉”的“岂”、“哉”、“之”同。料（liào）：估量，估计。
（14）朝（zhāo）：早晨。发：出发。昆仑：我国西北部的著名大山，西起帕米尔高原东部，横贯新疆、西藏间，东延入青海境内。墟（xū）：土丘。暴：暴露。鬐（qí）：鱼脊。碣石（jié-）：渤海边上的一座山。在今河北昌黎北。孟诸：古代大泽名，在今河南商丘东北、虞城西北。
（15）尺泽：尺把大的小池。鲵（ní）：小鱼。量：衡量，计量。
（16）非独：不但。
（17）瑰意琦行（guī-qí-）：卓越的思想、美好的操行。世俗：指当时的一般人。多含有平常、凡庸的意思。安：怎么，哪里，表示反问。
译文;
楚襄王问宋玉说：“先生也许有不检点的行为吧？为什么士人百姓都那么不称赞你呢？”
宋玉回答说：“是的，是这样，有这种情况。希望大王宽恕我的罪过，允许我把话说完。”
“有个客人在都城里唱歌，起初他唱《下里》、《巴人》，都城里跟着他唱的有几千人；后来唱《阳阿》、《薤露》，都城里跟着他唱的有几百人；等到唱《阳春》、《白雪》的时候，都城里跟着他唱的不过几十人；最后引用商声，刻画羽声，夹杂运用流动的徵声时，都城里跟着他应和的不过几个人罢了。这样看来，歌曲越是高雅，和唱的人也就越少。
“所以鸟类中有凤凰，鱼类中有鲲鱼。凤凰展翅上飞九千里，穿越云霓，背负着苍天，两只脚搅乱浮云，翱翔在那极高远的天上；那跳跃在篱笆下面的小鷃雀，岂能和它一样了解天地的高大！鲲鱼早上从昆仑山脚下出发，中午在渤海边的碣石山上晒脊背，夜晚在孟诸过夜；那一尺来深水塘里的小鲵鱼，岂能和它一样测知江海的广阔！
“所以不光是鸟类中有凤凰，鱼类中有鲲鱼，士人之中也有杰出人才。圣人的伟大志向和美好的操行，超出常人而独自存在，一般的人又怎能知道我的所作所为呢？”
赏析：
宋玉——战国时楚辞赋家,屈原弟子, 《史记》载其“好辞而以赋见称”,
是楚顷襄王的文学侍臣,常跟随在楚王左右.本文宋玉以对问的形式表现了
自己不被人们理解的痛苦和愤慨,反映了他在仕途上的失意潦倒.写作方法
上,他采用引譬设喻的自辩方式.文中先以曲与和作比照,再借用庄子《逍
遥游>中的凤与鷃,鲲与鲵的意象对比,从而标榜自己志趣绝俗,行为超群,
表现出君子不可与小人同日而语的傲岸气魄与清高情怀.成语“曲高和寡”
即出自此文.
此文是宋玉用赋体写的散文,虽是明志之作,却不是直言其志,自我剖
白,而是借喻晓理,以对问自辩；文中虽有驳论,却又不是短兵相接,针锋相
对,而是迂回曲折地委婉自陈.它先虚设了楚王之问:“先生其有遗行与? ”
借楚王之口,将“士民众庶”对自己的不理解作为靶子亮出,然后又凭此造
成的悬念,引出一番自己的答辩.在宋玉之对中,也不是急于申诉自己的清
白无辜,而是虚于委蛇,先退一步: “唯,然,有之. ”然后再从容地讲出自
己的道理,颇显出受谤者的豁达大度及临辩时的儒雅与潇洒.
宋玉之辩是通过两组比喻来说理的.第一组是歌曲《阳春》、《白雪》
与《下里》、 《巴人》的比较,他以楚人擅楚曲,一人唱有多人和为例,说
明唱和者的多寡,是由于歌曲本身有着文野、深浅、高下、雅俗之分所决定
的. 《下里》、 《巴人》为俗曲,属而和者数千人; 《阳春》、《白雪》
为雅曲,属而和者不过数十人,故得出“其曲弥高,其和弥寡”的结论.宋玉
认为,曲高和寡,错不在“曲高”,只怪和者水平太低,欣赏能力太差,因此,
“和寡”实在是衬托了其曲之超凡脱俗.显然,他是以“阳春白雪”自喻,表
明自己志趣绝俗,行为超群,其所作所为不被那些芸芸众生所理解,是不足为
怪的.这里,宋玉的本意当然不在论说音乐,但却触及到审美鉴赏上的“知音”
问题.高雅的艺术精品,需要的是趣味高尚的和者. 《文心雕龙》的作者刘
勰就由此引申出“知音其难哉”的慨叹: “俗鉴之迷者,深废浅售,此庄周
所以笑《折杨》,宋玉所以伤《白雪》也. ”陆机也从宋玉之论出发,提出
了以俗济雅,雅俗共济的美学命题: “缀《下里》于《白雪》,吾亦济夫所
伟. ”此后, “阳春白雪”, “下里巴人”,遂成为文艺作品中雅与俗两类
作品的代名词,引起历代文学家,理论家的诸多议论,其始正出于宋玉此文.
接下去是凤与鷃,鲲与鲵的比较.宋玉借用庄子《逍遥游》中鲲鹏远翔
南冥的意象,极力表现鸟中之凤与樊篱之鷃,鱼中之鲲与尺泽之鲵的不同志
向.凤凰上击九千里,翱翔于杳冥之上;鲲鱼朝发昆仑,午游东海,暮宿孟诸,
搏击之高,漫游之远,是目光短浅的鷃与鲵所不可思议的.它们跳跃于篱间,
浮游于尺泽, “岂能与之料天地之高”, “量江海之大哉”!两个“岂能
与之”,以一种极大的蔑视,嘲笑了篱鷃与泽鲵的浅薄,表现出君子不与小
人同日而语的傲岸气概.刘勰说宋玉“放怀寥廓,气实使之”,就其对问中表
现出的傲然之气来说,确实如此.
