原文：
永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木，尽死；以啮人［1］，无御之者。然得而腊之以为饵［2］，可以已大风、挛踠、瘘、疠［3］，去死肌，杀三虫［4］。其始，太医以王命聚之［5］，岁赋其二。募有能捕之者，当其租入，永之人争奔走焉。
有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰：“吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣为之十二年，几死者数矣［6］。”言之，貌若甚戚者。
余悲之，且曰：“若毒之乎？余将告于莅事者［7］，更若役，复若赋，则何如？”
蒋氏大戚，汪然出涕曰：“君将哀而生之乎？则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也。向吾不为斯役［8］，则久已病矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣，而乡邻之生日蹙。殚其地之出，竭其庐之入；号呼而转徙，饥渴而顿踣［9］；触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者相籍也。曩与吾祖居者，今其室十无一焉；与吾父居者，今其室十无二三焉；与吾居十二年者，今其室十无四五焉：非死而徙尔。而吾以捕蛇独存。悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北［10］，哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂而起［11］，视其缶［12］，而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食之，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿。盖一岁之犯死者二焉，其余则熙熙而乐，岂若吾乡邻之旦旦有是哉！今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢毒耶？”
余闻而愈悲。孔子曰：“苛政猛于虎也［13］。”吾尝疑乎是。今以蒋氏观之，犹信。呜呼！孰知赋敛之毒，有甚是蛇者乎！故为之说，以俟夫观人风者得焉［14］。
注释：
［1］啮（ｎｉè聂）：咬。［2］腊（ｘī西）：干肉。这里作动词，有“风干”之意。［3］大风：麻疯病。挛踠（ｌｕáｎｗǎｎ峦宛）：一种手脚拳曲不能伸直的病。瘘：颈部肿烂流脓。疠：恶疮。［4］三虫：古时道家迷信的说法，认为人的脑、胸、腹三部分有“三尸虫”，此虫作崇，有关部分即得病。［5］太医：唐代设太医署，有令二人，其下医师为皇室治病。［6］数（ｓｈｕò朔）：多次。［7］莅（ｌì利）事者：管这事的官吏。［8］向：从前。这里有假使的意思。［9］顿：劳累。踣（ｂó薄）：倒毙。［10］隳（ｈｕī灰）突：骚扰。［11］恂恂（ｘú巡）：小心谨慎的样子。［12］缶（ｆǒｕ否）：小口大腹的瓦罐。［13］苛政猛于虎也：据《礼记·檀弓下》记载：“孔子过泰山侧，有妇人哭于墓者而哀。夫子式而听之，使子路问之，曰：‘子之哭也，壹似重有忧者？’而曰：‘然。昔者吾舅死于虎，吾夫又死焉，今吾子又死焉。’夫子曰：‘何为不去也？’曰：‘无苛政。’夫子曰：‘小子识之，苛政猛于虎也。’”［14］人风：民风。唐人避唐太宗李世民的名讳，凡遇“民”字皆写为“人。
译文：
永州的野外出产一种奇怪的蛇，它黑色的底子，白色的花纹，接触到草木，草木全都枯死；咬到人，没有能够抗得住的。但是捉到它杀死风干做成药物，却可以治愈麻疯、风湿性关节炎、颈部脓肿、毒疮，除去坏死的肌肉，杀死危害人体的三尸虫。当初，太医奉皇帝的命令征集这种毒蛇，每年征收两次。招募能捕这种蛇的人，可以用蛇充抵他应交纳的租税。永州的人都争着去干这件差事。
有一个姓蒋的，享有捕蛇免租的好处已经有三代了。我问起这件事，他说：“我祖父死在捕蛇这差事上，我父亲死在捕蛇这差事上，如今我继承祖业干这差事已经十二年，有好几次也差点被蛇咬死。”说着，露出很悲伤的神色。
我很怜悯他，就说：“你怨恨这差事吗？我准备去告诉掌管这事的官吏，让他更换你的差事，恢复你的赋税，你看怎么样？”
姓蒋的一听更加伤心，他眼泪汪汪地说：“你是哀怜我，想让我活下去吗？那么我这差事的不幸，远比不上恢复我纳税的痛苦那样厉害呀。假使当初我不干这捕蛇的差事，那早就困苦不堪了。从我家三代住在此地以来，算到现在已经六十年了，而乡邻们的生活却一天比一天困难。他们拿出地里的全部出产，交出家里的一切收入；哭哭啼啼地背井离乡，因饥渴劳累而倒毙在地；一路上被风吹雨淋，冒严寒酷暑，呼吸毒雾瘴气，常常因此死掉的人横七竖八地躺在路边。从前和我祖父同居一村的人，现在十家中剩下的不到一家了；和我父亲同居一村的人，现在十家中剩下的不到两三家了；和我一起住了十二年的，如今十家中剩下的也不到四五家了：不是死了，就是搬走了。而我却因为捕蛇才幸存下来。那凶狠的差役来到我们村里时，到处吵闹，到处骚扰，吓得人们乱喊乱叫，连鸡狗也不得安宁。我只要小心翼翼地起来，看看那贮蛇的瓦罐子，见我捕的蛇还在里面，就放心倒头大睡。平时我小心地喂养蛇，到规定交纳的时间就去上交。回家后就怡然自得地享用自己田地里出产的东西，这样来安度天年。因为一年之中冒生命危险的时机只有两次，其他的时候都过着心情舒畅的生活，哪会象我的乡邻们那样天天担惊受怕呢！我现在即使就死在捉蛇上面，比起我乡邻们的死亡那已晚得多了，又怎么敢怨恨呢！” 我听了更加难过。孔子曾经说过：“暴政比老虎更加凶恶啊。”我曾经怀疑这句话。现在拿姓蒋一家的遭遇来看，这话还真是确实的。唉，谁知道横征暴敛对百姓的毒害比毒蛇更厉害呢！因此我才写了这篇文章，留待那些考察民情风俗的官吏参考。
赏析：
《捕蛇者说》是柳宗元被传诵不衰的著名篇章之一。全篇通过作者和捕蛇者的对话，记述了蒋氏一家三代冒死捕蛇，抵偿租税的悲惨遭遇；反映了乡邻们在繁重的赋税剥削下十室九空，非死则徙的悲难生活；深刻的揭露了唐代封建统治者横征暴敛，残酷掠夺劳动人民的罪行。作者在文中对劳动人民寄予了深切的同情，“苛政猛于虎”的主旨得到了最集中的体现。
文章围绕着题旨，分三个部分加以叙写。第一部分先从永州异蛇的状貌、剧毒和用途切入：“永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木，尽死，以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛、踠、瘘、疠，去死肌，杀三虫。”然后再讲述当地人争相捕蛇的由来和捕到蛇的好处：“其始，太医以王命聚之，岁赋其二。募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉。”这一段其实就是背景介绍，也是作者之所以和捕蛇者对话的引子。
第二部分以问答形式，记叙了蒋氏三代捕蛇抵赋与乡邻不捕蛇而纳赋所经历的不同遭遇：“自吾氏三世居是乡，积于今，六十岁矣。而乡邻之生日蹙，殚其地之出，竭其庐之入，号呼而转徙，饥渴而顿踣，触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者相藉也。曩与吾祖居者，今其室十无一焉；与吾父居者，今其室十无二三焉；与吾居十二年者，今其室十无四五焉。非死则徙尔。而吾以捕蛇独存。”
蒋氏虽然两代死于捕蛇，但其命运比乡邻不捕蛇还是好得多，这也是蒋氏不愿更役复赋的原因，通过捕蛇的危险和受官府搜刮两者的利害相比较，显示了赋敛比毒蛇更毒，这是文章的重心。
第三部分借用孔子曰：“苛政猛于虎也”点明题旨。结尾处“故为之说，以俟夫观人风者得焉”，阐明了作者的写作目的，是为了留给那些考察民情风俗的官吏来参考的。以上三个部分不仅层次清晰，行文顺畅，而且字里行间始终渗透着作者的思想感情，如果不是被贬亲自接触当时的下层社会，作为封建社会里的官吏和文人，无论如何是不会直言鞭挞贪官悍吏，同情普通百姓的。
像《捕蛇者说》这种针砭现实的文章，极易写得苍白、枯燥。但柳宗元是古文运动的领袖之一，他有很高的艺术造诣和驾驭题材的本领，因而将《捕蛇者说》写得极具特色。在结构上，用异蛇之毒和赋敛之毒两条线索有机交织，相互配合。在手法上，运用衬托、对比，用捕蛇危险和蒋氏不愿更役复赋对比，用悍吏骚扰时乡邻不得安宁而蒋氏却能安心饲蛇对比，从而衬托出赋敛之毒甚于蛇。作者之所以顺着两条线索，采用事事对照，处处反衬的手法，不仅增强了可读性，而且突出了题旨，具有极强的说服力和可信性。
再有一点，就是作者在人物对话中，避免长篇叙述，不时运用描写的手法，突出形象感，增加了立体画面。如蒋氏个人的遭遇用叙述交待，而乡邻的悲惨境况则用描写的方法，给读者面前呈现出一幅农村凋敝图。对于官吏催租逼赋的情景，寥寥数言便将悍吏来后“虽鸡狗不得宁焉”的情景烘托出来。如果把这些描写换成叙述，将会有一种冗长、沉重、枯燥的感觉，给人印象会是说教式的。可见，叙述和描写交叉运用，事与景互相交融，给文章增色不少。
尤其值得一提的是，在散文里运用细节描写刻画人物十分成功。如悍吏来到村里催租逼赋时，蒋氏“吾恂恂而起，视其缶，而吾蛇尚存，则弛然而卧”，这几句话使蒋氏活脱脱跃然纸上，他的心理状态和行为举止，显示出蒋氏独有的个性特征。这种手法就是对现今的散文写作也是有其借鉴意义的。
