童时赴郡试，值春节。旧例，先一日，各行商贾，彩楼鼓吹赴藩司，名曰“演春”。余从友人戏瞩。是日游人如堵。堂上四官，皆赤衣，东西相向坐。时方稚，亦不解其何官。但闻人语哜嘈，鼓吹聒耳。忽有一人，率披发童，荷担而上，似有所白；万声汹动，亦不闻为何语。但视堂上作笑声。即有青衣人大声命作剧。其人应命方兴，问：“作何剧?”堂上相顾数语。吏下宣问所长。答言：“能颠倒生物。”吏以白官。少顷复下，命取桃子。
术人声诺，解衣覆笥上，故作怨状，曰：“官长殊不了了!坚冰未解，安所得桃?不取，又恐为南面者所怒。奈何!”其子曰：“父已诺之，又焉辞?”术人惆怅良久，乃云：“我筹之烂熟：春初雪积，人间何处可觅?惟王母园中四时常不凋卸，或有之，必窃之天上，乃可。”子曰：“嘻!天可阶而升乎?”曰：“有术在。”乃启笥，出绳一团，约数十丈，理其端，望空中掷去；绳即悬立空际，若有物以挂之。未几，愈掷愈高，渺入云中；手中绳亦尽。乃呼子曰：“儿来!余老惫，体重拙，不能行，得汝一往。”遂以绳授子，曰：“持此可登。”子受绳，有难色，怨曰：“阿翁亦大愤愤!如此一线之绳，欲我附之，以登万仞之高天。倘中道断绝，骸骨何存矣!”父又强呜拍之，曰：“我已失口，悔无及。烦儿一行。儿勿苦，倘窃得来，必有百金赏，当为儿娶一美妇。子乃持索，盘旋而上，手移足随，如蛛趁丝，渐入云霄，不可复见。久之，坠一桃，如碗大。术人喜，持献公堂。堂上传示良久，亦不知其真伪。忽而绳落地上，术人惊曰：“殆矣!上有人断吾绳，儿将焉托!”移时，一物堕。视之，其子首也。捧而泣曰：“是必偷桃，为监者所觉；吾儿休矣！”又移时，一足落；无何，肢体纷堕，无复存者。术人大悲，一一拾置笥中而合之，曰：“老夫止此儿，日从我南北游。今承严命，不意罹此奇惨!当负去瘗之。”乃升堂而跪，曰：“为桃故，杀吾子矣!如怜小人而助之葬，当结草以图报耳。”坐官骇诧，各有赐金。术人受而缠诸腰，乃扣笥而呼曰：“八八儿，不出谢赏，将何待?”忽一蓬头僮首抵笥盖而出，望北稽首，则其子也。以其术奇，故至今犹记之。后闻白莲教能为此术，意此其苗裔耶?
【译文】
童年时到府城参加生员考试，正赶上立春。按惯例，节前一天，各行的商家，都结札彩楼吹吹打打到布政衙门去，名叫“演春”。我跟随友人玩耍观瞧。那一天游人拥挤得如同一层层墙壁。大堂上有四位官员都穿着红色衣服，朝东朝西相对而坐。当时我还年纪小，也不懂得是什么官儿。只听到说话声嘈杂，吹打声震耳。忽然有个人领着个披发童子，挑着担子走了上去，似乎有所禀告；万种声响汹涌如潮，也听不到说了什么话。只听见堂上发出笑声。随即有穿青衣的人大声命令变戏法。那挑担的人听到命令才站起来，问：“变什么戏法?”堂上的互相看着说了几句话，小官儿下来询问擅长什么。回答说：“能使植物颠倒季节的顺序而生长。”小官儿把这话报告给大官儿。一会儿又下堂，命令取来桃子。幻术师扬声承诺，解开衣服盖在竹箱上，故意装出埋怨的样子说：“官长也太不聪明！硬邦邦的冰还没融化，哪里能弄到桃儿呢?不取来桃儿，又怕惹得当官儿的生气。怎么办！”他的儿子说“：父亲已经应许了人家，又怎么能推辞?”幻术师忧伤挺长时间，才说：“我盘算得烂熟了：春季之初雪还堆着呢，人世间什么地方可以找桃儿?惟有王母娘娘的蟠桃园里四季常绿不凋，或许有桃儿，必须从天上偷才行。”儿子说：“唉！天能凭借阶梯登上去吗?”幻术师说：“有法术在。”就打开竹箱，拿出一团绳子，大约几十丈长，理出绳头，望着空中抛了上去；绳子就高悬直立在空中，好像有东西挂住了绳子。没有多长时间，越抛越高，已经高远入云：手里的绳子已用尽。于是呼喊儿子说：“儿子过来!我年老疲乏，身体笨重，不能走了，得你去一趟。”就把绳儿交给了儿子，说：“握持着这个就可以登天。”儿子接受了绳儿显出为难的样子，抱怨说：“老爸也太糊涂!像这样一根细绳儿，却要我依附它，爬上万丈高天。要是半路断了，尸骨就不知道在哪里了!”父亲又尽力哄劝拍抚他，说：“我已经走嘴应诺了，后悔也来不及。麻烦儿子走一趟。儿子别嫌劳苦，如果偷得桃儿来，必定有百两银子的赏钱，我要给儿子娶个漂亮媳妇。”儿子就握着绳子盘旋而上，手移动、脚跟随，如同蜘蛛沿丝爬行，渐渐进入云天，看不到了。过了很长时间，掉下来一个桃儿，如碗口大小。幻术师高兴了，拿着桃子献到大堂上。堂上传看很久，也不知这桃是真是假。突然绳子落到地上，幻术师吃惊说：“危险了!上边有人弄断我的绳子，儿子可待在哪里!”过了一会儿，一个东西掉下来。细看，是他儿子的头颅。幻术师捧起头来哭泣说：“这准是偷桃，被看守人发觉；我的儿子完了!”又过一会儿，一只脚坠落下来；没过多长时间，四肢躯干纷纷坠落，不再有留在天上的了。幻术师非常悲伤，逐一拣起放在竹箱里盖起来，说：“老汉我只有这个儿子，每天随我南北游荡。如今奉官长之命，不料遭到这样极惨的灾祸!我要把儿子背走掩埋起来。”于是走上大堂跪下，说：“为桃子之故，我的儿子被杀了!如果怜悯我而资助我埋葬儿子，即使是死后也要报恩。”坐着的官员都很惊讶，每个人都给了赏金。幻术师接受了赏金又缠在腰里，就敲打着竹箱喊道：“八八儿，不出来谢赏，还等什么?”突然一个蓬头童子用脑袋顶起竹箱盖儿爬出来，向北叩头在地，原来就是幻术师的儿子。因那幻术奇异，所以到现在我还记得。以后听说白莲教能作这种幻术，我想这也许是他们的后世徒子徒孙吧?
