东郡某甲，以弄蛇为业。尝蓄驯蛇二，皆青色；其大者呼之大青，小曰二青。二青额有赤点。尤灵驯，盘旋无不如意。蛇人爱之，异于他蛇。期年，大青死，思补其缺，未暇遑也。一夜，寄宿山寺。既明，启笥，二青亦渺。蛇人帐恨欲死。?冥搜亟呼，迄无影兆。然每值丰林茂草，辄纵之去，俾得自适，寻复返；以此故，冀其自至。坐伺之，日既高，亦已绝望，快怏遂行。出门数武，闻丛薪错楚中，寒牢作响。停趾愕顾，则二青来也。大喜，如获拱璧。息肩路隅，蛇亦顿止。视其后，小蛇从焉。抚之曰：“我以汝为逝矣。小侣而所荐耶?”出饵饲之，兼饲小蛇。小蛇虽不去，然瑟缩不敢食。二青含哺之，宛似主人之让客者。蛇人又饲之，乃食。食已，随二青俱入笥中。荷去教之，旋折辄中规矩，与二青无少异，因名之小青。衙技四方，获利无算。
大抵蛇人之弄蛇也，止以二尺为率；大则过重，辄便更易。――缘二青训，故未遽弃。又二三年，长三尺余，卧则笥为之满，遂决去之。一日，至淄邑东山间，饲以美饵，祝而纵之。既去，顷之复来，蜿蜒笥外。蛇人挥曰：“去之！世无百年不散之筵。从此隐身大谷，必且为神龙，笥中何可以久居也?”蛇乃去。蛇人目送之。已而复返，挥之不去，以首触笥。小青在中，亦震震而动。蛇人悟曰：“得毋欲别小青也?”乃发笥。小青径出，因与交首吐舌，似相告语。已而委蛇并去。方意小青不返，俄而踽踽独来，竟入笥卧。由此随在物色，迄无佳者。而小青亦渐大，不可弄。后得一头，亦颇驯，然终不如小青良。而小青粗于儿臂矣。先是，二青在山中，礁人多见之。又数年，长数尺，围如碗，渐出逐人，因而行旅相戒，罔敢出其途。一日，蛇人经其处，蛇暴出如风。蛇人大怖而奔。蛇逐益急，回顾已将及矣。而视其首，朱点俨然，始悟为二青。下担呼曰：“二青，二青!”蛇顿止。昂首久之，纵身绕蛇人，如昔弄状。觉其意珠不恶，但躯巨重，不胜其绕；仆地呼祷，乃释之。又以首触笥，蛇人悟其意，开笥出小青。二蛇相见，交缠如饴糖状，久之始开。蛇人乃祝小青：“我久欲与汝别，今有伴矣。”谓二青曰：“原君引之来，可还引之去。更嘱一言：深山不乏食饮，勿扰行人，以犯天谴。”二蛇垂头，似相领受。遽起：大者前，小者后，过处林木为之中分。蛇人伫立望之，不见乃去。自此行人如常，不知其何往也。
异史氏曰：“蛇，蠢然一物耳，乃恋恋有故人之意。且其从谏也如转圜。独怪俨然而人也者，以十年把臂之交、数世蒙恩之主，辄思下井复投石焉；又不然，则药石相投，悍然不顾，且怒而仇焉者，亦羞此蛇也已。”
【译文】
东郡人某甲，以弄蛇为职业。曾驯养两条蛇，都是青色的：大的叫大青，小的叫二青。二青额上有红点，尤其灵巧驯顺，盘曲旋转无处不如人意。弄蛇人喜爱它，不同于其他蛇。一周年以后，大青死了，弄蛇人想补上大青的空缺，还没有闲暇顾及。一个夜晚，寄宿在山野寺庙中。天亮之后，打开竹笼，二青也不见了。弄蛇人惆怅恼恨得要死。到处搜寻屡屡呼唤，竟然全无踪影和迹象。但平时每到草木茂盛的地方，就把蛇放出去，让它自得其乐，不久它还返回；出于这个原故，盼望它自己回来。坐下等着，太阳升高之后，也已绝望，就闷闷上路了。走出庙门才几步，就听见错杂而生的草木中间，唰唰有声响。停住脚惊讶地看，原是二青回来了。弄蛇人极为高兴，如同得到了宝璧。在路旁放下肩上的东西，蛇也马上停住。看蛇的后边，有条小蛇跟着。弄蛇人抚摸二青说：“我以为你跑掉了呢。小伙伴儿是你引荐的吧?”拿出食物喂它，兼喂小蛇。小蛇虽不离去，但蜷缩拘束不敢吃。二青口含食物喂它，好像主人让客的样子。弄蛇人又喂它，它才吃。吃完，随二青一起进入笼子。弄蛇人担走笼子去教它，而小蛇盘旋转折都合规矩，和二青一点儿差别都没有，就给它起名叫小青。弄蛇人奔走四方卖弄技艺，获利很多。
大抵说弄蛇人弄蛇，只以蛇长二尺为准；大了则过于沉重，就得更换。但因二青驯顺，所以没按标准马上放掉。又过两三年，二青已长三尺有余，盘卧时就把竹笼塞得满满的，于是下决心让它离去。一天，来到淄川地面东边的山里，用美味的食物喂二青，祝愿一番把它放走。离开后，一会儿又回来了，在笼外屈曲爬行。弄蛇人挥手说：“离开吧!世上没有百年不散的宴席。从此以后藏身大谷之中，必将变为神龙，笼子里怎么何以久住呢?”蛇就离开了。弄蛇人注目送它。过一会儿它又回来了，挥手驱赶也不离开，用头撞笼子。小青在笼里，也弄出响声而游动。弄蛇人醒悟说：“莫不是要和小青告别呀?”就把笼子打开。小青爬出竹笼，二青就和它交头吐舌，如同有话相告。后来迂回曲折地一起爬走了。正在估计小青一去不返，可一会儿小青竟孤零零地独自回来，钻进竹笼蜷卧。从此以后弄蛇人随处寻找新蛇，但到底没有很好的。而小青也渐渐大了，不可以再耍弄。后来虽得到一条，也很驯顺，然而终归不如小青好。可是小青已比孩子胳臂粗了。在此之前，二青在山里，许多打柴的人见过。又过几年，已长好几尺，围粗如碗，渐渐出来追人，因而过路的互相警戒，不敢在那条路上走。一天，弄蛇人经过那里，蛇突然蹿出来其快如风。弄蛇人极怕而奔逃，蛇追逐得更急，回头一看已经要赶上了。但看到蛇的头上，红点儿真切，才知道是二青。放下担子呼叫：“二青，二青!”蛇立刻停下来，抬起头来许久，纵身缠绕弄蛇人，如同往日耍弄时的样子。弄蛇人觉得出蛇毫无恶意，但它身躯粗大沉重，弄蛇人禁受不住它的缠绕；倒在地上呼求，蛇才松开他。二青又用头碰竹笼，弄蛇人明白它的心思，打开笼子放出小青。两条蛇相见，交缠在一起甜蜜如糖如饴，很长时间才分开。弄蛇人便对小青说：“很久以来我就想和你分别，今天你有伴儿了。”对二青说：“原先是你领它来的，现在还得你领它走。再嘱咐一句话：深山里不缺饮食，不要侵扰过路人，而罪遭老天的惩罚。”两蛇低头，好像领受了弄蛇人的话，蛇突然行动起来：大的在前，小的在后，所过之处草木为之从中间分开。弄蛇人久久站立望着它们，直到看不见才离去。从此行人平安如常，不知蛇到哪里去了。
异史氏说：“蛇，一种无知的动物而已，竟然有依恋老朋友的心意。并且极易听从规劝。偏偏可怪的是模样庄重的人类，对交好十年的朋友、几代蒙受其恩的主人，往往想的是落井下石；再不然，就对苦口劝谏的人蛮横不顾，并恼怒和仇视，也应该愧对这蛇了。”
