牛成章，江西之布商也。娶郑氏，生子、女各一。牛三十三岁病死。子名忠，时方十二，女八九岁而已。母不能贞，货产入囊，改醢而去。遗两孤，难以存济。有牛从嫂，年已六表，贫寡无归，遂与居处。数年，姬死，家益替。而忠渐长，思继父业而苦无资。妹适毛姓，毛富贾也。女哀婿假数十金付兄。兄从人适金陵，途中遇寇，资斧尽丧，飘荡不能归。偶趋典肆，见主肆者绝类其父，出而潜察之，姓字皆符。骇异不谕其故。惟日流连其傍，以窥意旨，而其人亦略不顾问。如此三日，觇其言笑举止，真父无讹。即又不敢拜识，乃自陈于群小，求以同乡之故，进身为佣。立券已，主人视其里居、姓氏，似有所动，问所从来。忠泣诉父名。主人帐然若失。久之，问：“而母无恙乎?”忠又不敢谓父死，婉应曰：“我父六年前经商不返，母醮而去。幸有伯母抚育，不然，葬沟渎久矣。”主人惨然曰：“我即是汝父也。”于是握手悲哀。又导入参其后母。后母姬，年三十余，无出，得忠喜，设宴寝门。牛终欷欺不乐，即欲一归故里。妻虑肆中乏人，故止之。牛乃率子纪理肆务，居之三月，乃以诸籍委子，取装西归。
既别，忠实以父死告母。姬乃大惊，言：“彼负贩于此，曩所与交好者，留作当商。娶我已六年矣，何言死耶?”忠又细述之。相与疑念，不谕其由。逾一昼夜，而牛已返，携一妇人，头如蓬葆。忠视之，则其所生母也。牛摘耳顿骂：“何弃吾儿!”妇慑伏不敢少动。牛以口龀其项。妇呼忠曰；“儿救吾!儿救吾!”忠大不忍，横身蔽鬲其间。牛犹忿怒，妇已不见。众大惊，相哗以鬼。旋视牛，颜色惨变，委衣于地，化为黑气，亦寻灭矣。母于骇叹，举衣冠而瘗之。忠席父业，富有万金。后归家问之，则嫁母于是日死，一家皆见牛成章云。
【译文】
牛成章，是一个江西省贩卖布匹的商人。娶了个妻子姓郑，生了一个儿子，又生了一个女儿。牛成章在三十岁的时候因得病死去。他的儿子名字叫忠，当时刚刚十二岁，女儿也不过八九岁而已。他俩的母亲不能守节寡居，就把财物都搜罗进了她的腰包，改嫁他人远走高飞了。剩下这么两个孤儿，就很难活下去了。正好牛成章有个叔伯嫂子，已经六十多岁了，贫穷守寡无依无靠，于是就和两个孩子在一块生活。
过了几年之后，老太婆就死去了，家境越发衰败。可是牛忠渐渐地长大成人，很想继承父业去做布匹的生意，可是又苦于没有资本。他的妹妹嫁给一个毛姓人家，毛家是一个很富足的商人。他妹妹就哀求她丈夫借几十个钱给她哥哥。她哥哥拿到钱后就跟着别人一道前往金陵去做买卖，不幸中途遇见强盗，作买卖的本钱全都丢光了，人也飘泊无定再也不能返回老家。牛忠有一天偶然去了一家当铺，看见那个店主特别像他爸爸的模样，从当铺走出来再暗暗察访一番，姓名都和他爸爸相符合。牛忠又害怕又奇怪而不知道是什么缘故。只好每天都到当铺去，并在他身旁转悠，用来窥测他的心意，而这个人也对他不闻不问。这样过了三天，看清了他的说说笑笑举动行为，真是他的父亲，准保没有差错。但又不敢前去拜见，只把他自己的情形向当铺主人的仆人述说一番，求他们看在同乡的情份上，给他们做个佣人。得到同意并订立了契约文书之后，当铺的主人看到牛忠的籍贯、姓名，好像心里有所活动，就问他从哪里来的。牛忠哭着说出了父亲的姓名。当铺主人听到之后，难过得好像丢了什么东西似的。过了好大工夫才问他：“你的母亲没闹过什么病吧?”牛忠又不敢说他父亲已经死去，只好婉转地回答说：“我的父亲在六年之前出外经商，至今还没有回来，母亲早已改嫁他人，离开我们走了。幸亏有个伯母抚育我们，不然的话，早就死在脏水沟里啦!”这时当铺主人才悲悲切切地说道：“我就是你的父亲啊。”于是父子俩紧握双手，悲痛万分。又拉着牛忠进到内室参见继母。继母姓姬，三十多岁了，还没有生育过，现在看到牛忠成了他们的儿子，心里非常高兴，就在家里摆下酒宴庆贺。可牛成章终日悲伤没有个笑脸，就想赶快回一次老家。妻子考虑到店铺里的生意没有人代替得了，因此阻止他走。这样，牛成章就带领着儿子一道处理店铺的业务，过了三个月，就把店中各种帐簿都交付给儿子处理，准备好行装就西行归乡了。
父亲走后，牛忠才把他父亲已死的情形告诉给继母。姬氏继母听了以后大为吃惊，就说：“他作为一个贩运货物的商贩，才来到这里的。过去他的好朋友把他留下，让他当了典当商人。娶我进家已经六年多了，怎么能说他死了呢?”牛忠又把他父亲死的情况详细地叙述一遍。母子二人都感到奇怪，不知道到底是什么缘故。过了一天一宿，牛成章就回来了，还携带一个妇人来，头发脏乱得像一团乱草。牛忠一看，正是他的生身之母。牛成章扯着妇人的耳朵大骂：“为什么要遗弃我的儿子！”妇人害怕得伏下身子在那里一动不动。牛成章又用嘴咬她的脖子。妇人才大声叫着说：“儿子快来救我呀!儿子快来救我呀!”牛忠不忍心母亲受折磨，就横过身来隔开了父母。牛成章还是怒气未消，可妇人已消逝得无影无踪了。这时全家人都惊恐得不得了，都说是见了鬼了。再去看看牛成章，面色惨然大变，把衣服掉在地上，化成一团黑气，也不一会儿就没了。继母和牛忠又惊又叹，把牛成章的衣帽都拿出来一块埋葬了。牛忠继承了父亲的的职业，享有万贯家私。后来回到老家寻问，方知他的母亲在改嫁当天就死了，还说全家人都看见了牛成章。
