朱生，阳谷人。少年佻达，喜诙谑。因丧偶，往求媒媪。遇其邻人之妻，睨之美。戏谓媪曰：“适睹尊邻，雅少丽，若为我求凰，渠可也。”媪亦戏曰：“请杀其男子，我为若图之。”朱笑曰：“诺。”更月余，邻人出讨负，被杀于野。邑令拘邻保，血肤取实，究无端绪。惟媒媪述相谑之词，以此疑朱。捕至，百口不承。令又疑邻妇与私，榜掠之，五毒参至。妇不能堪，诬伏。又讯朱，朱曰：“细嫩不任苦刑，所言皆妄。既是冤死，而又加以不节之名，纵鬼神无知，予心何忍乎?我实供之可矣：欲杀夫而娶其妇，皆我之为，妇不知之也。”问：“何凭?”答言：“血衣可证。”及使人搜诸其家，竟不可得。又掠之，死而复苏者再。朱乃云：“此母不忍出证据死我耳，待自取之。”因押归告母曰：“予我衣，死也；即不予，亦死也：均之死，故迟也不如其速也。”母泣，入室移时，取衣出付之。令审其迹确，拟斩。再驳再审，无异词。
经年余，决有日矣。令方虑囚，忽一人直上公堂，努目视令而大骂曰：“如此愤愤，何足临民!”隶役数十辈，将共执之。其人振臂一挥，颓然并仆。令惧，欲逃。其人大言曰：“我关帝前周将军也!昏官若动，即便诛却!”令战惧悚听。其人曰：“杀人者乃宫标也，于朱某何与?”言已，倒地，气若绝。少顷而醒，面无人色。及问其人，则宫标也。榜之，尽服其罪。盖宫素不逞，知某讨负而归，意腰橐必富，及杀之，竟无所得。闻朱诬服，窃自幸。是日身入公门，殊不自知。令问朱血衣所自来，朱亦不知之。唤其母鞠之，则割臂所染，验其左臂刀痕，犹未平也。令亦愕然。后以此被参揭免官，罚赎羁留而死。年余，邻母欲嫁其妇，妇感朱义，遂嫁之。
异史氏曰：“讼狱乃居官之首务，培阴骘，灭天理，皆在于此，不可不慎也。躁急污暴，固乖天和；淹滞因循，亦伤民命。一人兴讼，则数农违时；一案既成，则十家荡产，岂故之细哉!余尝谓为官者，不滥受词讼，即是盛德。且非重大之情，不必羁候。若无疑难之事，何用徘徊?即或乡里愚民，山村豪气，偶因鹅鸭之争，致起雀角之忿，此不过借官宰之一言，以为平定而已，无用全人，只须两造，笞杖立加，葛藤悉断。所谓神明之宰非耶?每见今之听讼者矣：一票既出，若故忘之。摄牒者入手未盈，不令消见官之票；承刑者润笔不饱，不肯悬听审之牌。蒙蔽因循，动经岁月，不及登长吏之庭，而皮骨已将尽矣!而俨然而民上也者，偃息在床，漠若无事。宁知水火狱中，有无数冤魂，伸颈延息，以望拔救耶!然在奸民之凶顽，固无足惜；而在良民株累，亦复何堪?况且无辜之干连，往往奸民少而艮民多，而良民之受害，且更倍于奸民。何以故?奸民难虐，而良民易欺也。皂隶之所殴骂，胥徒之所需索，皆相良者而施之暴。自入公门，如蹈汤火。早结一日之案，则早安一日之生。有何大事，而顾奄奄堂上若死人!似恐溪壑之不遽饱，而故假之以岁时也者!虽非酷暴，而其实厥罪维均矣。尝见一词之中，其急要不可少者，不过三数人，其余皆无辜之赤子，妄被罗织者也。或平昔以睚眦开嫌，或当前以怀璧致罪，故兴讼者以其全力谋正案，而以其余毒复小仇。带一名于纸尾，遂成附骨之疽；受万罪于公门，竟属切肤之痛。人跪亦跪，状若乌集；人出亦出，还同猱系。而究之官问不及，吏诘不至，其实一无所用，只足以破产倾家，饱蠹役之贪囊。鬻子典妻，泄小人之，私愤而已。深愿为官者，每投到时，略一审诘：当逐，逐之；不当逐，芟之。不过一濡毫、一动腕之间耳，便保全多少身家，培养多少元气。从政者曾不一念及于此，又何必桁杨刀锯能杀人哉!”
【译文】
有个姓朱的读书人，家在山东的阳谷县。年纪轻轻而性情浮荡，喜欢开玩笑取乐。因为老婆死了，就去找媒婆帮他找个老婆。他遇到媒婆邻居的妻子，看到之后感到很出色。就开玩笑地对那个媒婆说道：“刚才正巧看到您的邻居，真可说是既年轻又漂亮，您要是为我找个好媳妇，她就可以呀!”媒婆也跟着开玩笑说道：“请你把她丈夫杀死了，我就为你想办法娶她。”朱生笑着说：“好了。”过了一个多月，那个邻居出去讨债，在荒郊野地被杀死了。本县县令把街坊四邻都抓了来，想用严刑拷打的办法把实际情况摸清楚，但一点线索也没有找到。只有媒婆把朱生开玩笑的话说出来，才开始怀疑到朱生。立刻把朱生抓来，审问多少次，也不承认。县令又怀疑领居的妻子和朱生有奸情，又把那个女子抓来拷打她，各种刑罚都用遍了。这个女子实在受不了啦，便对所诬默认了。再一次审讯朱生，朱生说：“这个女子细皮嫩肉的，承受不了那么残酷的刑罚，她所说的都不是事实。既然她已冤枉死了，而又强加给她一个不贞节的罪名，即便鬼怪神灵都不能知道，我居心又怎么能这么残忍呢?我现在老实招供就行了吧：我杀了她的丈夫，是为了娶她为妻，这些事都是我一个人干的，这个女子什么都不知道啊。”县令问他：“有什么凭证?”朱生回答说：“有一件沾血的衣服可做为证据。”等到派人到他家去搜查的时候，却没有找到这件衣服。再次拷打他，两次把他打得死去活来。朱生这时就说：“这是我母亲不忍心拿出证据让我死啊，请您让我自己去取吧!”于是押着朱生去到他家里，朱生告诉母亲说：“您把那件衣服给我，我得死掉；您不把那件衣服给我，也同样得死掉，同样要死掉，因此拖得越久，倒不如快点死了，还少受点罪呢!”母亲听了这些话就大哭起来，进到内室不大一会儿工夫，就取出那件衣服给了他。县令一看衣服上的血迹确凿无疑，就准备判他死刑，上司驳回后，再一次审讯，都没有不同的说法。
经过一年多了，该对朱生执行死刑也没有几天了。县令正复审这个案子，忽然有一个人直接跑到公堂上来，瞪着眼睛看着县令而大骂着说：“像你这样的糊涂官，有什么资格面对广大老百姓呢!”堂上的仆隶差役好几十人，一齐动手把他绑了起来。这个人举起胳膊挥动一下，就一下子把仆隶差役们推倒在地上。县令怕得不得了，正想要逃跑。那个人大声说道：“我是关公大帝身前的周仓将军!你这昏官如果再动一下，我立即就杀了你！”县令战战兢兢地躲在一边听着。那个人又说：“杀人的本是那个叫宫标的人，和这个姓朱的有什么关系?”说完这些话，这个就倒在地下，气都像要断了似的。过了一会儿醒过来，脸上已没有人的血色。等到问他是谁，原来他就是宫标啊。一拷问他，他把全部罪行都承认下来。这个宫标平常就为非作歹，当他知道媒婆的邻居是讨债回来的，估计腰包里的钱一定很多，等到把人杀之后，竟然一无所获。后来又听到朱生被诬服罪，他自己倒偷偷地高兴呢!这一天他自己走进公府之门，就什么都不知道了。县令又追问朱生，那件血衣是从哪里来的，朱生也不知道是怎么一回事。就把他母亲传来一审问，原来是她是用割破胳膊的血染上去的，再检验一下她左胳膊上的刀割的痕迹，还没有平复呢。县令对此感到十分吃惊。后来也就因为这件事情，被人揭发而丢了官职，罚他用钱赎罪，后来死在被羁押期间。耳过了一年多，媒婆邻居的婆婆要把儿媳妇嫁出去，那个媳妇感戴朱生的义气，就嫁给了他。
异吏氏说：“审理案子是做官的首要职务，是在积养阴德，还是在灭绝天理良心，都在这件公务之上了，是不能够不慎重从事的呀。为了急于结案而滥用刑罚，固然违背天理人心；而拖拖拉拉，该办的不加紧处理，也会伤害老百姓的性命的。一个人要吃了官司，就会使几户农民耽搁了农忙的时间；一个案件定案了，就会弄得十个家庭倾家荡产的，这难道还是一件小事情吗?我曾经对当官的人说过，不随随便便受理打官司的事情，那就是最大的功德了。而且不是那种重大的案情，就不应当缉拿候审。如果案情没有什么疑难之处，何必一定要犹豫不决呢?即便那些乡村的愚昧的农民，或是山林中的土豪，偶然因为一些鸡毛蒜皮的小事而争吵起来，发展到非打一场官司不可的地步，其实这也不过是要借助官长的一句话，用来平息一下内心不平罢了，根本用不着把所有吵闹的人都抓起来，只把原告被告两方面都带上来，打他们一下子，什么麻烦事就都解决了。人们常说的那种上通神明的父母官，不就是这个样子嘛?我常常看到今天的办案官员啊：一张拘传之票已经发出去了，好像故意就把它忘掉了似的。那些奉命抓捕案犯的差役，在捞的外快还没有满足的时候，绝对不会让你见官立即消票；那些主办文案的书吏，用刀笔换取的好处还不够的时候，也是绝对不会挂出听候审理的牌子，立即审案的。被抓捕的人，被这么蒙蔽拖延，动不动就要经过一年的岁月，还来不及登上法官的大堂呢，而皮肉已经消耗得所剩无几了!而那些大模大样站在老百姓之上的大官们，躺在床上，舒舒服服地保养休息，冷漠得无所事事。他们哪里知道，在水深火热的监狱里，有那么多的冤屈的鬼魂在伸长脖子长吁短叹，期望有人前去搭救他们呀!如果这是些凶恶顽劣的奸邪之民，固然不值得对他们惋惜；如果这些是善良的老百姓被株连治罪，那怎么让人受得了呢?何况，在无辜而受到牵连的人当中往往是奸猾的人少而善良的人多，这样，善良的人们无辜受害，就比奸猾的人成倍地加多了。这是什么缘故呢?奸猾的人难以虐待而善良的人容易欺侮啊。那些小官吏所殴打和辱骂的，那些小衙役所借故勒索的，都是向那些善良的人去施加暴行的。被捕的人一带进公堂的门，就像掉进热水走入火坑一样。早一天结束案件，就早一天得到安生。有什么大不了的事情，非得去面对堂上那个奄奄一息像个死人似的法官呢!像是怕吏役的欲壑没能很快填满，而故意多给他们一些时间，这些官员虽然不属于那种残酷暴虐的，其实他的拖延时日以便勒索的罪恶和那些刑罚残酷的罪恶是相同的。我曾经看见过在一篇讼词之中，其案的关键而不可少的人，不过三几个，其他的人都是无辜的平头百姓，糊里糊涂地被捏造了罪名抓起来的。有的人由于平常的小小的恩怨而产生仇恨，有的人是由于当前有些财富受人嫉恨而招到罪过，这样打官司的人就竭尽全力想把这场官司当成大案要案，而把他未了之恨去报复仅有很小怨恨的人。在状词上随便加上一个人的名字，就会成为深入骨髓的恶疮；因受谗害而在官家遭受磨难，竟如同是痛心疾首的伤痛。那些囚犯，看见人家跪下，也跟着跪下，那样子像是乌鸦停在树上；看见别人走出去，也跟着走出去，好像是被人用绳牵着的猿猴。而把事情告到官员那里，官员不管，小吏更不过问，其实去打官司一点用处都没有，只能把自身弄得倾家荡产，而填满贪官污吏的腰包。卖掉儿子，典出老婆，也只能发泄一下小人物的私愤罢了。我深深地希望那些做官的人，在那些有关案犯被叫上公堂的时候，略微那么认真审问一下：把那些无理取闹该轰出去的，轰他出去，不能轰走的也给予除名，而只留下那些必要的当事人。这些不过是某些官员用笔蘸一下墨并动一下手腕的小事罢了，可就能够保全多少人的身家性命，并能培养多少社会的元气呀。如今当官执政的人，如果不把保全百姓和培养元气这一点记在心里，这种麻木因循的作风一样会杀人的，并不一定用什么桁杨刀锯之类的残酷刑具才能杀人的。”
