周生，顺天宦裔也。与柳生善。柳得异人之传，精袁许之术。尝谓周曰：“子功名无分；万钟之资，尚可以人谋。然尊阃薄相，恐不能佐君成业。”未几，妇果亡。家室萧条，不可聊赖。因诣柳，将以卜姻。入客舍，坐良久，柳归内不出。呼之再三，始方出，曰：“我日为君物色佳偶，今始得之。适在内作小术，求月老系赤绳耳。”周喜，问之。答曰：“甫有一人携囊出，遇之否?”曰：“遇之。褴楼若丐。”曰：“此君岳翁，宜敬礼之。”周曰；“缘相交好，遂谋隐密，何相戏之甚也！仆即式微，犹是世裔，何至下昏于市侩?”柳曰：“不然。犁牛尚有子，何害?”周问：“曾见其女耶?”答曰：“未也。我素与无旧，姓名亦问讯知之。”周笑曰：“尚未知犁牛，何知其子?”柳曰：“我以数信之。其人凶而贱，然当生厚福之女。但强合之必有大厄，容复禳之。”周既归，未肯以其言为信，诸方觅之，迄无一成。
一日，柳生忽至，曰：“有一客，我已代折简矣。”问：“为谁?”曰：“且勿问，宜速作黍。”周不谕其故，如命治具。俄客至，盖傅姓营卒也。心内不合，阳浮道与之；而柳生承应甚恭。少间，酒肴既陈，杂恶草具进。柳起告客：“公子向慕已久，每托某代访，曩夕始得晤。又闻不日远征，立刻相邀，可谓仓卒主人矣。”饮间，傅忧马病，不可骑。柳亦俯首为之筹思。既而客去，柳让周曰：“千金不能买此友，何乃视之漠漠?”借马骑归，因假周命，登门持赠傅。周既知，稍稍不快，已无如何。过岁，将如江西，投臬司幕。诣柳问卜。柳言：“大吉!”周笑曰：“我意无他，但薄有所猎，当购佳妇，几幸前言之不验也，能否?”柳云：“并如君愿。”及至江西，值大寇叛乱，三年不得归。后稍平，选日遵路，中途为土寇所掠，同难人七八位，皆劫其金资，释令去，惟周被掳至巢。盗首诘其家世，因曰：“我有息女，欲奉箕帚，当即无辞。”周不答。盗怒，立命枭斩。周惧，思不如暂从其请，因从容而弃之。遂告曰：“小生所以踟蹰者，以文弱不能从戎，恐益为丈人累耳。如使夫妇得相将俱去，恩莫厚焉。”盗曰：“我方忧女子累人，此何不可从也。”引入内，妆女出见，年可十八九．盖天人也。当夕合卺，深过所望。细审姓氏，乃知其父，即当年荷囊人也。因述柳言，为之感叹。
过三四日，将送之行，忽大军掩至，全家皆就执缚。有将官三员监视，已将妇翁斩讫，寻次及周。周自分已无生理。一员审视曰：“此非周某耶?”盖傅卒已军功授副将军矣。谓僚曰：“此吾乡世家名士，安得为贼。”解其缚，问所从来。周诡曰：“适从江臬娶妇而归，不意途陷盗窟，幸蒙拯救，德戴二天!但室人离散，求借洪威，更赐瓦全。”傅命列诸俘，令其自认，得之。饷以酒食．助以资斧，曰：“囊受解骖之惠，旦夕不忘。但抢攘间，不遑修礼，请以马二匹、金五十两，助君北旋。”又遣二骑持信矢护送之。途中，女告周曰：“痴父不听忠告，母氏死之。知有今日久矣。所以偷生旦暮者，以少时曾为相者所许，冀他日能收亲骨耳。某所窖藏巨金，可以发赎父骨。余者携归，尚足谋生产。”嘱骑者候于路，两人至旧处，庐舍已烬，于灰火中取佩刀掘尺许，果得金，尽装入橐，乃返。以百金赂骑者，使瘗翁尸。又引拜母冢，始行。至直隶界，厚赐骑者而去。
周久不归，家人谓其已死，恣意侵冒，粟帛器具，荡无存者。闻主人归，丈惧，哄然尽逃。只有一姬、一婢、一老奴在焉。周以出死得生，不复追问。及访柳，则不知所适矣。女持家逾于男子，择醇笃者授以资本，而均其息。每诸商会计于檐下，女垂帘听之，盘中误下一珠，辄指芦讹。内外无敢欺。数年，伙商盈百，家数十巨万矣。乃遣人移亲骨，厚葬之。
异史氏曰：“月老可以贿嘱，无怪媒妁之同于牙侩矣。乃盗也而有是女耶!培蝼无松柏，此鄙人之论耳。妇人女子犹失之，况以相天下士哉!”
【译文】
有一个姓周的书生，是顺天府官宦人家的后代。和一个姓柳的书生交情最好。柳生得到了一个有奇异技能的人的传授，精通古人袁天纲和许负的相面技能。他曾经对周生说过：“仕途功名看来和您没有缘份；不过发一笔大财，还是可以想办法的。可是您的夫人的面相太薄了，恐怕不能够协助你成就家业。”过了不久，他的妻子果然死了。家里显得凄清冷落，活得都感到没有情趣。于是周生又去找柳生，希望给他占卜一下再婚之事。进入了客厅，坐了好大一会儿工夫，柳生进到内室就不再出来了。周生再三地呼叫之后，柳生才出来说：“我每天都在为你选择美好的配偶，直到今天才找到了。刚才正在里面作一点小小的法术，求一下月下老人来拴红绳子啊。”周生很是高兴，就问他一下具体情况。柳生回答说：“刚才有一个提着口袋的人走过来，你遇到了吧?”周生说：“遇到了，衣裳破烂得像一个要饭的叫花子。”柳生说道：“这就是您的岳父大人呀，你应当恭敬地向他行礼呀。”周生说道：“只因为和你交情友好，才把我内心隐密的婚姻大事和你商量，你为什么和我开这么厉害的玩笑呢!我即使家道再穷得不像样子，终究还是个大家子弟，怎么能够沦落到和商贩们的女儿成婚呢?”柳生说道：“不是这样的，孔老夫子说过，耕牛所生的小牛，如果够得上作祭祀用的牺牲的话，那山川之神也一定会享用的，她的父亲虽然低贱，你怎么知道她本人就一定不好呢!”周生说道：“你见过他的女儿吗?”柳生答道：“没有见过。我过去和他没有交往，连姓什么叫什么还是打听之后才知道的。”周生笑着说道：“连‘耕牛’都不知道，怎么会知道他的孩子呢?”柳生说：“我是用命数推算而坚信不疑的。那个人凶恶又卑贱，但应当生一个极有福份的闺女。不过勉强结合在一起一定会有大的灾祸，请你让我再一次祈祷一下。”周生回到家之后，没有把柳生的话当做确实无疑的，就再托人多方寻求合适的配偶，可一直到后来，也没有一个成功的。
某一天，柳生忽然来了，对周生说：“有一个客人，我已经代替你发出了请柬了。”周生问道：“这个客是谁呀?”柳生说：“你暂且不要问了，应该尽快准备酒饭。”周生不明白其中缘故，只好按他说的那么办。不大一会儿客人来了，是一个姓傅的，在京城巡捕营当兵。周生一见此人，和心里的想法不符合，因此只能在表面应付一下客人；而柳生却对这个客人接待得谦恭有礼。过了一会儿，酒菜都已经摆好，还夹杂一些粗劣的食品一块拿上来。这时柳生站起来对客人说：“这位公子过去仰慕您很久了，常常委托我代为访求您，前天晚上才有机会会面。又听说您在近几天就要远出征伐，于是立即把您请来了，真可以说是仓促之间作主人请客，来不及措办更多美食啦！”饮酒过程中，傅姓的营兵在言语中流露出，他的马病了，没有办法骑用。柳生也低头为他想办法。过了一会儿那人走后，柳生责备周生说：“你就是拿出千金来，也买不到这样的朋友啊，你怎么会对人家这样冷淡呢?”于是柳生向周生借匹马骑着走了回去，同时把这匹马假托为周生的意思，亲自登傅姓营兵的家门把马赠给他。后来周生知道了，有点感到不高兴，可已经没有办法挽回了。过了一年，周生将要到江西去投奔某按察使当个幕僚。就到柳生那里请求给他此行占卜一下。柳生占卜之后说：“大吉大利呀!”周生笑着说：“我的心意也没有什么别的，只要稍微得到一点余利就行了，用它购置一个好媳妇，希望以前你说的话不能应验也就行了，这样能不能做到呢?”柳生回答说：“都会让你心满意足的。”等周生来到江西的时候，正遇到一个大的盗贼叛乱，在那呆了三年也回不了家。后来治安稍稍平定了，就挑选那么一个好日子沿着原路回来，可途中又遭到土匪的抢劫，一道被抢劫的有七八个人，都把钱抢走之后将人放了再让他们离开，唯独把周生逮到土匪的老窝。那个土匪的头领细问周生的家世门第，于是说到：“我有个亲生女儿，想要给你做妻子，你应当毫不推辞。”周生没有回答。土匪就气得很厉害，立刻下令把周生处死并枭首示众。周生害怕得很，心里想不如暂且答应他的请求，等这段混乱时期过去，再找机会把她遗弃了。于是告诉土匪头领说：“晚辈我为什么对此事犹豫不决呢，因为我是二个文弱的书生，不能够从军打仗，恐怕给您老人家增加拖累呀。如果能让我们夫妇一块儿都离开，那恩德可没有比它再厚重了。”土匪说：“我正为女孩子拖累人发愁呢，这有什么不能答应啊。”把周生带进内室，并把他女儿装扮出来见面，年龄大约十八九岁的样子，真像天上的人那样美貌啊。当天晚上就举行了婚礼，远远超过了周生的愿望。周生向妻子仔细一问姓名，才知道她的父亲，就是当年那个提着口袋的人啊。于是周生把过去柳生说过的话述说出来，两个人都为这件事叹息。
过了三四天之后，即将要送他们夫妇回家，忽然朝廷大军包围上来，全家的人都被抓住而捆绑起来。有三个将官监视着，已经把她妻子的父亲杀死了，挨着个到了周生。周生自己考虑已经没有活着的可能了。可其中的一个将官细看他之后说道：“这不是周某人吗?”原来那个姓傅的营兵已经因有军功被授为副将军了。姓傅的对僚属们说：“这个人是我们家乡大户的名士，他怎么会做强盗呢?”就把绑在他身上的绳子解下来，问他从什么地方到这里来的。周生用瞎话回答说：“我刚刚从江西按察使那里娶了媳妇往回走，没有想到中途落入土匪窝里，今天万幸受到您的搭救，真感谢您的再生之恩!但是我的妻子离散走失，恳求借助您的巨大威望，再使我的残破家庭得以团聚。”傅副将军命令所有的俘虏都到队站好，让周生自己去认领他的妻子，结果找到了。傅副将军赏赐给他酒饭，又资助些财物，同时说：“过去你把马送给我，这种急人之难的恩情，我是无时无刻忘记不了的。但在目前战乱之中，来不及准备合适的礼物了，就赠送给你两匹马，黄金五十两，帮助你回到北方去吧!”同时又派出两个骑兵拿着令箭护送他们。在路上，他妻子告诉周生说：“我那个傻父亲听不进去好言相劝，母亲因他而死，早就知道会有今天的下场。我为什么要苟且偷生这么一早一晚呢，是因为小时候曾被相面的人所夸奖，希望他日能收取双亲的遗骨罢了。我父亲用窖埋藏有一笔巨额黄金，可以挖出来赎买父亲的遗骨。剩下的我们把它带回去，还可以用它想个生财之道。”于是嘱咐护送的骑兵在路上等一会儿，他们夫妇二人回到原来的住处，一看房屋烧得化为灰烬，于废墟里用佩刀挖开一尺多深，果然得到了黄金，都把它装进了口袋，才回来。拿出百金贿赂那两个骑兵，让他俩把她父亲埋葬了。他妻子带领他去拜祭了她母亲的墓之后，才往北走。到了河北地界，赏给那两个骑兵许多钱，让他们离开。
周生长久外出不回来，本家的人都认为他死在外面了，就都随心所欲地侵占冒犯他们家，粮食布匹和家用器皿，已经荡然无存。这时听说周家主事的人回来了，都大为恐慌，哗啦一下子都全部逃跑了，只有一个老太婆、一个婢女、一个老仆人还在。周生自身九死一生，也就不再追问这些事啦。等到他去访问柳生，就根本没人知道他到哪里去了。女主人持理家务远远超过了丈夫，挑选那种朴实厚道的人把钱拿给他做资本，而和那人对半分取利息。往往在各个商人在屋檐下面算帐的时候，女主人都要隔着帘子听个明白，算盘打错了一个珠子，她就指出那个失误。因此家里家外，没有人敢欺骗她。过了几年，和她合伙经商的就有一百人了，家资已有好几十万。这时才派人去把双亲的遗骨迁回来，丰厚地加以埋葬。异史氏说：“连月下老人都可以用贿赂的方法托他办事，就不要再怪罪当媒婆的和两面赚钱的经纪人一模一样了。强盗也会有这样的好女儿呀!说什么小土堆里就长不出大树来，那纯粹是浅薄的人的见解罢了。连一个妇人和小姑娘都看不准，何况去给天下的书生学者相面呢!”
