细柳娘，中都之士人女也。或以其腰嫖�可爱，戏呼之“细柳”云。柳少慧，解文字，喜读相人书。而生平简默，未尝言人臧否。但有问名者，必求一亲窥其人。阅人甚多，俱未可，而年十九矣。父母怒之曰：“天下迄无良匹，汝将以丫角老耶?”女曰：“我实欲以人胜天，顾久而不就，亦吾命也。今而后，请惟父母之命是听。”时有高生者，世家名士，闻细柳之名，委禽焉。既醮，夫妇甚得。生前室遗孤，小字长福，时五岁，女抚养周至。女或归宁，福辄号啼从之，呵遣所不能止。年余，女产一子，名之长怙。生问名字之义，答言：“无他，但望其长依膝下耳。”女子女红疏略，常不留意。而于亩之东南，税之多寡，按籍而问，惟恐不详。久之，谓生曰；“家中事请置勿顾，待妄自为之，不知可当家否?”生如言，半载而家无废事，生亦贤之。
一日，生赴邻村饮酒，适有追逋赋者，打门而谇。遣奴慰之，弗去。乃趣僮召生归。隶既去，生笑曰；“细柳，今始知慧女不若痴男耶！”女闻之，俯首而哭。生惊挽而劝之，女终不乐。生不忍以家政累之，仍欲自任，女又不肯。晨兴夜寐，经纪弥勤。每先一年，即储来岁之赋，以故终岁未尝见催租者一至其门。又以此法计衣食，由此用度益纾。于是生乃大喜，尝戏之曰：“细柳何细哉：眉细、腰细、凌波细，且喜心思更细。”女对曰：“高郎诚高矣：品高、志高、文字高，但愿寿数尤高。”村中有货美材者，女不惜重直致之，价不能足，又多方乞贷于戚里。生以其不急之物，固止之，卒弗听。蓄之年余，富室有丧者，以倍资赎诸其门。生因利而谋诸女，女不可。问其故，不语。再问之，荧荧欲涕。心异之，然不忍重拂焉，乃罢。
又逾岁，生年二十有五，女禁不令远游。归稍晚，僮仆招请者，相属于道。于是同人咸戏谤之。一日，生如友人饮，觉体不快而归，至中途堕马，遂卒。时方溽暑，幸衣衾皆所夙备。里中始共服细娘智。福年十岁，始学为文。父既殁，娇惰不肯读，辄亡去从牧儿邀。谯诃不改，继以夏楚，而顽冥如故。母无奈之，因呼而谕之曰：“既不愿读，亦复何能相强?但贫家无冗人，便更若衣，使与僮仆共操作。不然，鞭挞勿悔!”于是衣以败絮，使牧豕。归则自掇陶器，与诸仆啖饭粥。数日，苦之，泣跪庭下，愿仍读。母反身面壁，置不闻。不得已，执鞭啜泣而出。残秋向尽，桁无衣，足无履，冷雨沾濡，缩头如丐。里人见而怜之，纳继室者，皆引细娘为戒，喷有烦言。女亦稍稍闻之，而漠不为意。福不堪其苦，弃豕逃去。女亦任之，殊不追问。积数月，乞食无所，憔悴自归，不敢遽入，哀求邻媪往白母。女曰：“若能受百杖，可来见；不然，早复去。”福闻之，骤入，痛哭愿受杖。母问：“今知改悔乎?”曰：“悔矣。”曰：“既知悔，无须挞楚，可安分牧豕，再犯不宥！”福大哭曰：“愿受百杖，请复读!”女不听。邻妪怂恿之，始纳焉。濯发授衣，令与弟怙同师。勤身锐虑，大异往昔，三年游泮。中丞杨公，见其文而器之，月给常廪，以助灯火。怙最钝，读数年不能记姓名。母令弃卷而农。怙游闲惮于作苦。母怒曰：“四民各有本业，既不能读，又不能耕，宁不沟瘠死耶?”立杖之。由是率奴辈耕作，一朝晏起，则诟骂从之。而衣服饮食，母辄以美者归兄。怙虽不敢言，而心窃不能平。农工既毕，母出资使学负贩。怙淫赌，入手丧败，诡托盗贼运数，以欺其母。母觉之，杖责濒死。福长跪哀乞，愿以身代，怒始解。自是一出门，母辄探察之。怙行稍敛，而非其心之所得已也。
一日，请母，将从诸贾入洛。实借远游，以快所欲，而中心惕惕，惟恐不遂所请。母闻之，殊无疑虑，即出碎金三十两，为之具装。末又以铤金一枚付之，曰：“此乃祖宦囊之遗，不可用去，聊以压装，备急可耳。且汝初学跋涉，亦不敢望重息，只此三十金得无亏负足矣。”临又嘱之。怙诺而出，欣欣意自得。至洛，谢绝客侣，宿名娼李姬之家。凡十余夕，散金渐尽。自以巨金在囊，初不意空匮在虑。及取而斫之，则伪金耳。大骇，失色。李媪见其状，冷语侵客。怙心不自安，然囊空无所向往，犹冀姬念夙好，不即绝之。俄有二人握索入，骤絷项领。惊惧不知所为。哀问其故，则姬已窃伪金去首公庭矣。至官，不能置辞，桔掠几死。收狱中，又无资斧，大为狱吏所虐，乞食于囚，苟延余息。初，怙之行也，母谓福曰：“记取廿日后，当遣汝之洛。我事烦，恐忽忘之。”福不知所谓，黯然欲悲，不敢复请而退。过二十日而问之。叹曰：“汝弟今日之浮荡，犹汝昔日之废学也。我不冒恶名，汝何以有今日?人皆谓我忍，但泪浮枕簟，而人不知耳!”因泣下。福侍立敬听，不敢研诘。泣已，乃曰：“汝弟荡心不死，故授之伪金以挫折之，今度已在缧绁中矣。中丞待汝厚，汝往求焉，可以脱其死难，而生其愧悔也。”福立刻而发。比入洛，则弟被逮三日矣。即狱中而望之，怙奄然面目如鬼，见兄涕不可仰。福亦哭。时福为中丞所宠异，故遐迩皆知其名。邑宰知为怙兄，急释之。怙至家，犹恐母怒，膝行而前。母顾曰：“汝愿遂耶?”怙零涕不敢复作声，福亦同跪，母始叱之起。由是痛自悔，家中诸务，经理维勤。即偶惰，母亦不呵问之。凡数月，并不与言商贾，意欲自请而不敢，以意告兄。母闻而喜，并力质贷而付之，半载而息倍焉。是年，福秋捷，又三年登第。弟货殖累巨万矣。邑有客洛者，窥见太夫人，年四旬，犹若三十许人，而衣妆朴素，类常家云。
异史氏曰：“《黑心符》出，芦花变生，古与今如一丘之貉，良可哀也!或有避其谤者，又每矫枉过正，至坐视儿女之放纵而不一置问，其视虐遇者几何哉?独是日挞所生，而人不以为暴，施之异腹儿，则指摘从之矣。夫细柳固非独忍于前子也，然使所出贤，亦何能出此心以自白于天下?而乃不引嫌，不辞谤，卒使二予一富一贵，表表于世。此无论闺闼，当亦丈夫之铮铮者矣!”
【译文】
细柳娘是古代中都一个读书人的女儿。这是因为有人看到她的腰肢轻捷娱娜让人喜欢，就开玩笑叫她为“细柳”的。细柳年轻的时候就很聪明，认识许多字，并且喜欢读有关相面的书。但是她平生沉默少言，从没有说过人的善恶得失。只要有前来求亲的人，她一定要求亲眼看看这个人。这样，见过的人虽然很多，却都没有满意的，可是年龄已经十九岁了。她的父母因此生气地对她说：“天底下至今就没有一个配得上你的人吗?你将要梳着两个抓髻一直到老吗?”女孩说：“我真想凭借人力战胜命运的安排，但是久久没有达到目的，看来也是我命该如此了。从今以后，请您让我只听父母之命好了。”
当时有个姓高的书生，是一个出身大户的名流，听到了细柳的名气之后，就携带聘礼前来定亲。，等细柳嫁了过去，夫妻感情极其融洽。高生前妻遗留一个孩子，小名叫做长福，当时正好五岁，女孩把孩子抚养得细致周到。女孩有时回归娘家，长福就哭着叫着要跟她一块去，怎么斥责他也阻止不了。过了一年多，女孩也生了一个儿子，名字叫做长怙。高生问细柳这个名字是什么意思，细柳回答说：“没有什么别的意思，只是希望他长久地依附在我们的膝下罢了。”女孩对于妇女们的针线活上很是忽略，一点也不放在心上。但是对于农田耕作之事，赋税该交多少，却能按着帐簿过问，就怕知道得不详细。过了很长时间，她对高生说：“家里的大事小情，请你放在一边不要管它，让我一个人去处理，不知道我能不能当这个家?”高生就按她说的那么做，半年过去了而家里没有耽误过一件事，高生也认为细柳很是贤德。
某一天，高生到邻近的村庄去喝酒，正赶巧有追讨拖欠赋税的来了，敲打着大门在那里辱骂。细柳派奴仆前去慰劳，那些人还是不愿离开。细柳就催促家僮把高生招回来。那帮讨税的人已经走后，高生笑着说道：“细柳，今天我才晓得，再聪明的女子也不如一个呆傻的男儿咽!”女孩听到这句话，低下头就哭了起来。高生吃惊地把她拉过来就劝解，女孩始终没有高兴过来。高生不忍心拿家务事拖累她，就想自己承担家务的管理，而女孩又不肯答应。从早晨起来一直忙到晚上，经营管理家务更加勤奋。每当头一个年里，就准备好第二年交纳的赋税，因此，一年到头也未曾见过催促租税的人一次来到他们家门。还用这种办法算计穿衣吃饭，从这之后花销日益宽裕。于是乎高生就特别高兴，曾对女孩开玩笑说道：“细柳啊细柳，为什么那么细呀：眉毛细、腰肢细、脚小而细，况且更为可爱的是心思更细。”女孩对答说：“高郎啊高郎，真是那么高呀：品德高、志气高、文笔高，只愿你的寿数更高。”本村里有一个贩卖名贵棺材的人，女孩不吝惜花大价钱要把它买过来，价钱凑不够，又向各方面亲友求助借贷。高生因为棺材不是急用之物，坚决阻止她，但她始终也不听他的。这个棺材在家搁了一年多，正赶一个富有人家办丧事，那家用加倍的价钱到高生家来赎买这个棺材。高生因为有利可图而和女孩商量，女孩认为不可以。高生问她为什么，她又不言语。再一追问她，她就眼泪汪汪地要哭出来。高生心里很是惊奇，可又不愿意那么强硬地难为她，这件事就算完了。
这样又过了一年，高生已经二十五岁了，女孩禁止并不让他到远处游玩。回家稍稍晚了一点，家僮和仆人去招呼他请他回来的，就在道上没有间断过。这样同人们都开玩笑嘲讽他。有一天，高生到朋友家去喝洒，感到肚子里很不舒服就急忙回家，走到半道从马上掉下来，就死去了。当时正在酷暑之际，幸亏装裹的衣服和被子都早有准备。这样乡亲们开始都敬服细娘的远见多识。长福长到十岁的时候，才开始学习文化。父亲既然死了，他就娇惯懒惰不愿意念书，逃到外面和放牧牛羊的孩子一道玩耍。你怎么呵斥他，他也不改正，接着用棍子打他，还是和过去一样顽固不化。母亲对他无可奈何，于是就把他叫过来明白告诉他说：“既然你根本不愿意读书，又怎么能够勉强你去读呢?但是穷人家不能有闲散的人，把你的衣服换一换，让你和家僮仆人一块儿去干活。不然的话，用鞭子抽你可千万别后悔!”从此就给他穿上破败的棉絮，让他去放猪。回来就自己拿着陶制的饭碗，和家僮仆人们喝稀粥。几天过后，长福感到太辛苦了，就哭着跪在院子里面，表示愿意继续读书。母亲回过身去面对墙壁，把他放在一边不听他的。实在没有办法，长福只好拿起鞭子哭丧着脸走出来。秋去冬来，长福衣架上无有衣服，脚底下没有鞋穿，再遭到寒冷的雨水湿透全身，缩着脖子真像一个要饭的叫花子。乡亲们看到都很可怜他，想要娶填房的人，都把细娘引为教训，都对细娘指手画脚地指责。女子也稍微听到过一些传闻，却淡漠得根本不放在心上。长福受不了这样的苦楚，就把他放的猪都扔掉自己逃跑了。女子也就听之任之，一点也不追问他到哪里去了。在外面过了好几个月，要饭都找不到地方，长福就灰溜熘地自己回来了，他不敢贸然进入家门，就哀求邻居老太婆去告知母亲。女子说：“如果能够挨打一百棍子，可以前来见我；不然的话，早点再离开。”长福听了之后，急忙进入家门，痛哭流涕表示愿意接受棍子的惩罚。母亲问他说：“今天知道后悔改过了吗?”回答说：“真后悔呀!”母亲说：“既然知道悔改了，就用不着再用棍子打你了，可要安心去放猪啊，如果再犯过的话，就不再原谅了。”长福大声哭着说：“原意挨一百棍子的打，请您让我重新读书吧!”女子不听他的。邻居老太婆在一边帮着说几句好话，母亲才答应下来。于是母亲让他洗完头发，给他新衣服穿，和弟弟长怙一块儿向老师学习。长福从此身体勤快，思惟敏锐，和过去大不一样了，过了三年，就进了县学成为秀才。巡抚大人杨老先生，看到他的文章就很器重他，使其每月享有禀生的待遇，用来资助他的灯火费用。长怙性情最为愚笨，读了好几年的书，连个自己的姓名都写不出来。母亲就让他放弃学业去耕地。可长怙游手好闲，最怕吃苦。母亲生气对他说道：“士、农、工、商四种老百姓，各有各的本职行业，你既然不能读书，又不能够耕地，难道你不就会辗转沟壑饥饿而死吗?”立即就用棍子打了他一顿。从此就让他带领奴仆们一道耕种田地，有一天早上起得晚了，就对他大骂不休。而且衣服和吃的喝的，母亲就把好的全给他哥哥。长怙虽然不敢说什么，可心里暗暗地感到不公平。农活干完之后，母亲给长怙一些资本让他去学做买卖。长怙又嫖又赌，到他手的钱全都折腾光了，还借口运气不好，让盗贼抢走了，来欺骗他母亲。被母亲发觉之后，把他用棍子打得要死。长福跪下哀求母亲，愿意用自身代替弟弟挨打，母亲的怒气才稍稍缓解下来。从这以后，一旦走出家门，母亲就探询追察他。长怙的行动略有收敛，但不是他本心愿意这样做的。
有一天，长怙请求母亲，他将要和一些商人到洛阳去做买卖。实际是想借这一机会出外远游，使得内心欲望痛快地得到满足，但是心里还是慌恐不安，就怕达不到他的愿望。母亲听到之后，一点也没有怀疑，就拿零碎的金子三十两，为他准备行装。最后拿出一锭金子交给他，并说道；“这是你的祖父做官时积蓄之遗存，不能用掉它，暂且用它压一压箱底儿，以备急用罢了。况且你刚刚学着外出经商，也不敢指望你获取多么大的利润，只要把这三十两金子没有亏空掉也就心满意足了。”等到临走的时候又这样嘱咐一遍。长怙满口答应就走出家门，心里沾沾自喜，洋洋得意。到了洛阳，和同行的伙伴断绝了往来，一人住在著名妓女李姬的家里。总共住了十几个晚上，零散的金子就渐渐花费完了。自己认为有大块黄金在腰包里，开始根本没考虑到会一无所有。等到把金子拿出来砍那么一下，才知道金子是假的。长怙害怕得要命，脸都变了颜色。李老太婆见到这种情形，冷言冷语冒犯他这位客人。长怙自己心也安定不下来，但是衣袋里分文没有又想不出什么办法来，还希望娼家李姬顾念过去的情份，不会立即和他断绝来往。不一会儿，有两个人拿着绳索走进来，突然就把绳索套在他的脖子上。长怙被吓得不知怎么好了。低声下气地问人家这是什么缘故，愿来李姬已经偷着把假金锭拿到官府告发了。到了官府，长怙无话可说，被拷打得几乎死去。收监在狱里，又没有钱财可以通融，就被监狱的小吏大为虐待，只好向囚犯们要饭吃，苟且地延续那么仅剩的一口气。当初，长怙出去经商，母亲对长福说：“记着，在二十天之后，我要派你到洛阳去。我的事情很繁乱，恐怕一时疏忽就忘记了。”长福不知母亲说的是什么意思，心里凄切悲伤，又不敢问清楚就回来了。过了二十天之后再问母亲。母亲悲叹着说：“你的弟弟今天的轻浮浪荡的行为，正好和你过去荒废学业一样啊。我不遭受到坏的名声，你怎么会有今天呢?人们都说我残忍，只是我背后眼泪撒在枕席之上，却是人们所不知道的呢!”于是哭出了眼泪。长福在一边恭敬地站着听，不敢细问一句。哭完了，母亲才说：“你的弟弟游荡的心思还没有泯灭，所以交给他假的金子让他受些挫折，看来如今他已经关在监狱里面了。巡抚大人待你很是优厚，你去恳求他老人家，就可以免掉你弟弟一死，而让他产生愧悔之心吧厂长福立即出发。等他到了洛阳，他弟弟已被逮捕三天了。马上到监狱去探望他，长怙奄奄一息面目像鬼那样难看，看见哥哥来了哭得抬不起头来。长福也哭起来。当时长福正被巡抚大人所宠爱，所以远近的人都知道他的名字。县令知道他是长怙的哥哥，就急着把长怙释放了。长怙回到家里，还很怕母亲发怒，跪着走到母亲面前。母亲背过头去说道：“你的愿望达到了吗?”长怙痛哭流涕不敢再吱一声，长福也跟着一起下跪，母亲呵斥着让他们站起身来。从这之后，长怙自己痛下决心改过自新，家中各样事情，都经营管理得很勤恳。即便偶尔疏懒了，母亲也不再严加过问。总共过了好几个月，并没有人和他说做买卖的事，他自己想要请求又不敢说出来，就把这个想法告诉了哥哥。母亲听到之后很是高兴，还全力把或当或借所得到的钱交给了他，过了半年长怙就获得加倍的利润。这一年，长福在秋季科考中了举人，再过三年又得中进士。弟弟经营商业也累计万贯家私了。当地有一个客居洛阳的人，曾经偷偷看一眼太夫人，虽然年已四十岁，却像三十刚过的人，而且穿衣打扮朴实无华，和平常人家一样的。异史氏说：“《黑心符》一书所写的事情一出现，古代“鞭打芦花”的往事也会发生，古往今来的继母如同一丘之貉，真是太悲哀了。有的人为了躲避别人的诽谤，又往往做得矫枉而过正，以至眼看着前妻的儿女们胡作非为而不闻不问，她的这种行为和那种虐待儿女的人，又有多大的差别呢?值得注意的是继母每天鞭打她自己所生的子女，人们都不认为她残暴；可要把这种作法加在另一个女子生的孩子身上，那么对这个继母的指责就一个跟着一个地出现了。细柳并没有只忍心苛责前妻生的孩子呀，然而她若不同样用苛责的办法使自己生的孩子成为贤才，她又怎么能把这良苦用心向天下人表白清楚呢?而且细柳不回避嫌疑，不逃脱诽谤，终于使得两个儿子，一个富有了，一个尊贵了，成为人世间的杰出人物。这些，不要说是出自于一个闺阁中的妇女，在男子汉里面，也是一个响当当的大丈夫呀!”
