淮上贡生周天仪，年五旬，止一子，名克昌，爱昵之。至十三四岁，丰姿益秀，而性不喜读，辄逃塾，从群儿戏，恒终日不返。周亦听之。一日，既暮不归，始寻之，殊竟乌有。夫妻号呲，几不欲生。年余，昌忽自至，言：“为道士迷去，幸不见害。值其他出，得逃归。”周喜极，亦不追问。及教以读，慧悟倍于曩畴。逾年，文思大进，既入郡庠试，遂知名。世族争婚，昌颇不愿。赵进士女有姿，周强为娶之。既入门，夫妻调笑甚欢。而昌恒独宿，若无所私。逾年，秋战而捷。周益慰。然年渐暮，日望抱孙，故常隐讽昌。昌漠若不解。母不能忍，朝夕多絮语。昌变色，出曰：“我久欲亡去，所不遽舍者，顾复之情耳!实不能探讨房惟，以慰所望。请仍去，彼顺志者且复来矣。”追曳之，已踣，衣冠如蜕。大骇，疑昌已死，是必其鬼也。悲叹而已。
次日，昌忽仆马而至，举家惶骇。近诘之，亦言：为恶人掠卖于富商之家。商无子，子焉。得昌后，忽生一子。昌思家，遂送之归。问所学，则顽钝如昔。乃知此为真昌。其入泮、乡捷者，鬼之假也。然窃喜其事未泄，即使袭孝廉之名。入房，妇甚狎熟，而昌�然有怍色，似新婚。甫周年，生子矣。
异史氏曰：“古言庸福人，必鼻口眉目之间具有少庸，而后福随之。其精光陆离者，鬼所弃也。庸之所在，桂籍可以不入闱而通，佳丽可以不亲迎而致。而况少有凭借，益之以钻窥者乎!”
【译文】
在淮河之滨有个贡生叫周天仪，到了五十岁的时候，才有一个儿子，名叫克昌。因此非常溺爱他。周克昌长到十三四岁，体态丰盈，越发出众，只是性情不喜欢读书，常常逃出私塾，跟着一帮孩子戏闹，甚至整天在外面而不回家。周天仪对他听之任之。有一天，天已黑下来了，周克昌还没有回家，家人才开始去寻找他，竟然在哪也没有找到他。周天仪夫妻号啕大哭起来，都有点不想再活下去了。
过了一年多，周克昌忽然间自己回来了，说道：“我让一个道士给迷惑住，就跟着他走了，幸好道士并没有加害于我。正赶上他外出有事，我才得以逃着回家来。”周天仪高兴得不得了，也就不再追问什么。等到教他读书，聪明悟性比过去成倍的加强。过了一年，对文章的构思大有进步，等到了府城参加选拔生员的考试，那名声就逐渐被世人所知了。那些名门大族争着想和他结成亲事，可周克昌很不愿意。一个姓赵的进士有个女儿，长得很漂亮，周天仪强逼着儿子把她娶过来。成婚之后，夫妻之间亲密调笑，欢乐无比。可是周克昌常常一个人自己睡觉，好像是和妻子没有任何隐私。过了一年，在参加秋季举行的乡试的时候，一举就中了举人。周天仪觉得受到很大的安慰。但是年纪渐渐衰老，每天都期望着抱个孙子，因而常常暗暗地用言语启发他。周克昌对夫妇之情淡漠得好像什么都不理解。母亲看到这种情况，实在没法忍耐了，就早早晚晚在儿子身边絮絮叨叨地说这些事。周克昌脸色突变，走出家门说道：“我早就想离家出走，我没有立即舍弃家业，就是因为父母的养育之恩啊!我确实不能够用探索夫妻枕席之间的事情，去慰劳父母的殷切希望。请您让我再离开吧，顺着他的志向他会再次回来的。”追着拉他一把，他就跌倒在地上，衣裳和帽子就像蛇蝉脱下的皮壳一样了。周天仪夫妻大为惊恐，怀疑周克昌已经死掉，这一定是他的鬼魂。他们只能悲伤而叹息罢了。
第二天，周克昌又带着仆人骑马回来了，全家惶恐不安。走到他面前一追问，还是说：被坏人抢劫后，卖给一个富商人家。那个商人没有儿子，就把他当成自己的儿子。可是得到周克昌做儿子之后，忽然间又生了一个儿子。又看到周克昌总是想家，就送他回来了。再问他学习过什么，他那顽劣愚钝的样子和过去完全相同。周氏夫妻这才知道是真的周克昌了。他过去入县学为生员、乡试中举人，都是鬼假借周克昌的名义干的。不过暗中喜庆他的这些事没有被泄露出去，就照样让他袭用了举人的名份。周克昌进入他自己的闺房，他媳妇对他极其亲热熟悉，而周克昌却砚舰得有惭愧的脸色，像是刚刚结婚的样子。刚过一周年，他媳妇生了一个儿子。异史氏说：“古人说平庸而使人得福的人，一定在鼻子、嘴、眉毛、眼睛之间多少有点平庸的标志，然后福份才会跟着来到的。而那些容貌不俗的人，是鬼所抛弃的。平庸的人在哪里，不进考场也能得到功名，漂亮女子不必亲自去迎娶，她自己会跑来的。更何况那些年轻时有靠山，又会进一步钻营巴结的呢!”
