直隶有慕生，小字蟾宫，商人慕小寰之子。聪惠喜读。年十六，翁以文业迂，使去而学贾，从父至楚。每舟中无事，辄便吟诵。抵武昌，父留居逆旅，守其居积。生乘父出，执卷哦诗，音节铿锵。辄见窗影惶幢，似有人窃听之，而亦未之异也。一夕，翁赴饮，久不归，生吟益苦。有人徘徊窗外，月映甚悉。怪之，遽出窥觇，则十五六倾城之妹。望见生，急避去。
又；三日，载货北旋，暮泊湖滨。父适他出，有媪入曰：“郎君杀吾女矣!”生惊问之，答云：“妄白姓。有息女秋练，颇解文字。言在郡城，得听清吟，于今结想，至绝眠餐。意欲附为婚姻，不得复拒。”生心实爱好，第虑父嗔，因直以情告。媪不实信，务要盟约。生不肯。媪怒曰：“人世姻好，有求委禽而不得者。今老身自媒，反不见内，耻孰甚焉!请勿想北渡矣!”遂去。少间，父归，善其词以告之，隐冀垂纳。而父以涉远，又薄女子之怀春也，笑置之。
泊舟处，水深没棹；夜忽沙碛拥起，舟滞不得动。湖中每岁客舟必有留住守洲者，至次年桃花水溢，他货未至，舟中物当百倍于原直也，以故翁未甚忧怪。独计明岁南来，尚须揭资，于是留子自归。生窃喜，悔不诘媪居里。日既暮，媪与一婢扶女郎至，展衣卧诸榻上，向生曰：“人病至此，莫高枕作无事者!”遂去。生初闻而惊，移灯视女，则病态含娇，秋波自流。略致讯诘，嫣然微笑。生强其一语。曰：“‘为郎憔悴却羞郎’，可为妄咏。”生狂喜，欲近就之，而怜其荏弱。探手于怀，接脶为戏。女不觉欢然展谑，乃曰：“君为妄三吟王建‘罗衣叶叶’之作，病当愈。”生从其言。甫两过，女揽衣起坐曰：“妄愈矣!”再读，则娇颤相和。生神志益飞，遂灭烛共寝。女未曙已起，曰：“老母将至矣。”未几，媪果至。见女凝妆欢坐，不觉欣慰；邀女去，女俯首不语。媪即自去，曰：“汝乐与郎君戏，亦自任也。”于是生始研问居止。女曰；“妄与君不过倾盖之交，婚嫁尚不可必，何须令知家门。”然两人互相爱悦，要誓良坚。女一夜早起挑灯，忽开卷凄然泪莹，生急起问之。女曰：“阿翁行且至。我两人事，妄适以卷卜，展之得李益《江南曲》，词意非祥。”生慰解之，曰：“首句‘嫁得瞿塘贾’，即已大吉，何不祥之与有!”女乃少欢，起身作别曰：“暂请分手，天明则千人指视矣。”生把臂哽咽，问：“好事如谐，何处可以相报?”曰：“妄常使人侦探之，谐否无不闻也。”生将下舟送之，女力辞而去。
无何，慕果至。生渐吐其情。父疑其招妓，怒加诟厉。细审舟中财物，并无亏损，谯呵乃已。一夕，翁不在舟，女忽至，相见依依，莫知决策。女曰：“低昂有数，且图目前。姑留君两月，再商行止。”临别，以吟声作为相会之约。由此值翁他出，遂高吟，则女自至。四月行尽，物价失时，诸贾无策，敛资祷湖神之庙’。端阳后，雨水大至，舟始通。
生既归，凝思成疾。慕忧之，巫医并进。生私告母曰：“病非药禳可痊，惟有秋练至耳。”翁初怒之；久之，支离益惫，始惧，赁车载子，复入楚，泊舟故处。访居人，并无知白媪者。会有媪操柁湖滨，即出自任。翁登其舟，窥见秋练，心窃喜，而审诘邦族，则浮家泛宅而已。因实告子病由，冀女登舟，姑以解其沉痼。媪以婚无成约，弗许。女露半面，殷殷窥听，闻两人言，眦泪欲堕。媪视女面，因翁哀请，即亦许之。至夜，翁出，女果至，就榻呜泣曰：“昔年妄状，今到君耶！此中况味，要不可不使君知。然赢顿如此，急切何能便瘳?妄请为君一吟。”生亦喜。女亦吟王建前作。生曰；“此卿心事，医二人何得效?然闻卿声，神已爽矣。试为我吟‘杨柳千条尽向西。”女从之。生赞曰：“快哉!卿昔诵诗余，有《采莲子》云：‘菡萏香连十顷陂。’心尚未忘，烦一曼声度之。”女又从之。甫阑，生跃起曰；“小生何尝病哉!”遂相狎抱，沉疴若失。既而问；“父见媪何词?事得谐否?”女已察知翁意，直对“不谐”。既而女去，父来，见生已起，喜甚，但慰勉之。因曰：“女子良佳。然自总角时，把柁擢歌，无论微贱，抑亦不贞。”生不语。翁既出，女复来，生述父意。女曰：“妄窥之审矣：天下事，愈急则愈远，愈迎则愈拒。当使意自转，反相求。”生问计，女曰：“凡商贾之志在利耳。妄有术知物价。适视舟中物，并无少息。为我告翁：居某物，利三之；某物，十之。归家，妄言验，则妾为佳妇矣。再来时，君十八，妄十七，相欢有日，何忧为!”
生以所言物价告父。父颇不信，姑以余资半从其教。既归，所自置货，资本大亏；幸少从女言，得厚息，略相准。以是服秋练之神。生益夸张之，谓女自言，能使己富。翁于是益揭资而南。至湖，数日不见白媪；过数日，始见其泊舟柳下，因委禽焉。媪悉不受，但涓吉送女过舟。翁另赁一舟，为子合卺。女乃使翁益南，所应居货，悉籍付之。媪乃邀婿去，家于其舟。翁三月而返。物至楚，价已倍蓰。将归，女求载湖水。既归，每食必加少许，如用醯酱焉。由是每南行，必为致数坛而归。
后三四年，举一子。一日，涕泣思归。翁乃偕子及妇俱如楚。至湖，不知媪之所在。女扣舷呼母，神形丧失。促生沿湖问讯。会有钓鲟鳇者，得白骥。生近视之，巨物也，形全类入，乳阴毕具。奇之，归以告女。女大骇，谓夙有放生愿，嘱生赎放之。生往商钓者，钓者索直昂。女曰：“妄在君家，谋金不下巨万，区区者何遂靳直也!如必不从，妾即投湖水死耳!”生惧，不敢告父，盗金赎放之。既返，不见女，搜之不得，更尽始至。问：“何往?”曰：“适至母所。”问：“母何在?”舰然曰：“今不得不实告矣：适所赎，即妄母也。向在洞庭，龙君命司行旅。近宫中欲选嫔妃，妄被浮言者所称道，遂敕妾母，坐相索。妄母实奏之。龙君不听，放母于南滨，饿欲死，故罹前难。今难虽免，而罚未释。君如爱妄，代祷真君可免。如以异类见憎，请以儿掷还君。妄自去，龙宫之奉，未必不百倍君家也。”生大惊，虑真君不可得见。女曰；“明日未刻，真君当至。见有跛道士，急拜之，入水亦从之。真君喜文士，必合怜允。”乃出鱼腹绫一方，曰：“如问所求，即出此，求书一‘免’字。”
生如言候之。果有道士蹩蹩而至，生伏拜之。道士急走，生从其后。道士以杖投水，跃登其上。生竟从之而登，则非杖也，舟也。又拜之。道士问：“何求?”生出罗求书。道士展视曰：“此白骥翼也，子何遇之?”蟾宫不敢隐，详陈颠末。道士笑曰：“此物殊风雅，老龙何得荒淫!”遂出笔草书“免”字，如符形，返舟令下。则见道士踏杖浮行，顷刻已渺。归舟，女喜，但嘱勿泄于父母。归后二三年，翁南游，数月不归。湖水既罄，久待不至。女遂病，日夜喘急，嘱曰：“如妄死，勿瘗，当于卯、午、酉三时，一吟杜甫梦李白诗，死当不朽。候水至，倾注盆内，闭门缓妄衣，抱入浸之，宜得活。”喘息数日，奄然遂毙。后半月，慕翁至，生急如其教，浸一时许，渐�。自是每思南旋。后翁死，生从其意，迁于楚。
【译文】
直隶商人慕小寰的儿子，小字蟾宫，自小聪慧，喜欢诵读诗书。十二岁那年，父亲认定读书科举不切实际，叫他跟自己学经商，于是他被父亲带到楚地。路途中在船上没旁的事，他总是读书吟诗。到了武昌，他父亲去照看囤积的货物，慕生就又端起书本，音调铿锵地吟诵起来。忽然，他无意一瞥，见窗外晃过憧憧影子，仿佛偷听的样子。他没有很在意。一天夜晚，父亲被人请去饮酒，很晚还没回来，慕生一个人更专心用力吟哦。看见窗外有人徘徊，月亮照得清清楚楚。他挺奇怪，快步出来偷偷一看，原来是个十五六岁美貌女子，倾城佳人。望见慕生在看她，急忙躲开。
过两三天，父亲载了货物回返，天晚时候，船泊在洞庭湖岸。父亲有事出去了，有位老妇人推门进来，辟头向慕生说：“小伙子，你杀了我闺女了！”慕生吃惊地望着她，忙问缘故。老妇人说：“我姓白，亲女儿名秋练。她很识些字。在郡省她听过你吟诗，直到现在还着魔似的老想着哩，饭吃不下，觉睡不着。我的意思，你们俩干脆结个姻缘一书生你可别推三推四的。”
慕生心里钟爱那美貌女子，可是害怕父亲申斥，他把这心思告诉老妇。妇人不太相信，一定要他缔结婚约。慕生一时不好答应，老妇人怒火了，说：“这么个人世好姻缘，人拿聘礼来求还求不到哩！如今我老太婆上门来跟你商量，你可好，倒推了!这叫我多丢脸！我可告诉你：你跟你老爹甭打算北渡了!”说完扬长去了。不久父亲回船，慕生就尽量温言柔语的把刚才的事禀告了，心里暗暗盼望父亲点头。可是父亲认为出远门仓促处理终身大事，不好；他又看不惯女子自求婚嫁。所以听完儿子的话一笑置之，没有答应。停船的地方原来水深可以没棹的，不料夜间突然拥来一片沙渍，船底被滞住，每年都有些货船被留在沙洲上，直到第二年桃花汛期。由于别的货船没有来，这些滞留的船，货价能升百倍，可以发笔大财。所以，慕生父亲对暂时不能行船没怎么耽心。他只是计算明年再来还得筹备资金，所以把儿子留下守船，自己先回去了。慕生暗自高兴，只是后悔前时没有问清楚老妇的住处。天黑时候，那妇人带了个婢女，扶了听吟诵的那个女郎进来，女郎脱去外衣，躺倒在床铺上。妇人向慕生说：“瞧，人都病到这份儿上，你别高枕无忧，没事儿人似的广说完转身走了。乍听这话，慕生心里惊怕。他点了灯烛近看女子，只见她病恹恹，娇滴滴，眼波如明净秋水。他说了几句问候话，女子只是嫣然微笑。慕生恳求她开口。她说：“‘为郎憔悴却羞郎’，这句可算我的心思了。”慕生听了这话，心头禁不住狂跳，打算立刻挨近她，可一瞧她的衰弱样儿，不由怜爱，只是手抚着女子接起吻来，女子露出喜悦神色，娇娇地说：“你只把王建的诗‘罗衣叶叶’给我吟这么三遍，我的病就会马上好了。”慕生听命，立刻吟起来。刚念了两遍，女郎便披衣坐起，说：“我好了!”慕生再诵，她就用娇颤声音跟着吟起来。慕生神志飘飞，不能自己，他吹灭烛光，拥了女郎躺下。这一夜过去，没等天亮女郎便起身，说：“老母亲要到了。”话未落音，老妇人果然进门。瞧见女儿一派凝妆、一脸笑意，放下心来；她叫女儿走，女儿却垂头不说话。妇人自己走了，说：“你要愿意跟他这儿乐和，自己作主好啦。”这时慕生想起该问问女郎住处，女郎说：“我跟你，不过路遇的朋友，婚姻成不成还不一定，何必要知道家门。”两人互相爱悦，真心化成誓语。有一天女郎起早点上坷，展开书卷诵读，读着忽然眼泪汪汪，慕生一见急忙起身问：“怎么了?”女郎说：“你老爹马上要到了。咱们俩的事儿，我刚才用书卷占卜了一下，词儿可不大吉祥。”见她指点的书页上面印着李益的《江南曲》，慕生忙宽慰她，说：“哪儿不吉祥?你看，这第一句‘嫁得瞿塘贾’不就是大吉的话嘛。”听了这话，女子稍稍高兴，起身告别，说：“天亮了，我们且分手吧，叫人家看见说不定要戳你脊梁骨哩!”慕生连忙挽住女子手臂，问：“我们的事若能如意，什么地方再相会呢?”女子说：“我会常派人探查，谐与不谐都不会不知道。”慕生想送她下船，女郎返身拦住，径自走去了。
时间不长，父亲到了。慕生慢慢把真情向他透露。父亲听了，怀疑儿子把妓女招上船，气恼得大骂。可他细一查点，船上财物并没有缺损，这才停止叫哏。一天晚间，趁老爷子不在，女郎飘然来了；两人见面不免热热乎乎，慕生却不知道底下怎么办。女郎说：“事情成不成，听天命吧。咱们只好先图眼前，我且留你住两个月，下一步再慢慢合计。”分别时候两人约定，用吟诗当作相约会的暗号。打这以后，凡遇老爷子出去，慕生就高声吟诵诗书，听到诵声女子必到。四月眼看过去，船上载的季节性货物卖不出好价，商贩们急得没有办法，于是有人出面敛钱向湖神拜祷。端阳节一过，天下起大雨，船终于能通行了。
慕生随父亲回家不久便犯了相思病。父亲发愁了，忙请医生拜巫师。慕生把自己的心事告诉了母亲：“请医吃药治不好我这病，想救我除非把秋练姑娘找来。”知道了这话，父亲生气不理他；可是日子一长，儿子身体瘦弱得难以支持，他这才害怕，终于下决心雇了车，载了病儿子，又来到楚地。坐船到原地方停舶，遍访那一带住户，可人们并不知道有个姓白的婆婆。正茫然急切，沿湖过来一条船，把柁的老婆子将船拢岸，她说我就姓白。慕家父亲登上那船，看见舱里坐着个姑娘，知道必是秋练，心中暗喜；问问老婆婆家族门第，她只回答“水上人家”。老爷子向母女述说儿子的病情，请女子过船，治治他的病。老婆婆说，还没有订婚约呢，去不方便。这时女郎微露半张脸儿，偷听到两人的说话，满眼含泪。老婆婆回头瞧见了，心疼女儿，又见慕掌柜一味哀求，终于答应下来。那一夜老爷子出船，女子来了；她扑到慕生床头，不住呜咽流泪，说：“先前我正是这副样儿，如今轮到你了。这里的滋味，你也不能不尝尝。可你病得这个样子，怎么能急切治好?我且给你吟首词吧。”女子吟起她先前诵过的王建诗。幕生说：“这词原本表你的心事，拿来治我们俩人的病哪会有效?――不过，我一听到你的声音，精神马上爽快多了。”又说：“你试试为我吟那首‘扬柳条条尽向西’吧。”女子便吟那首词，慕生不由赞赏：“痛快啊!从前你诵的长短句有《采莲子》，‘菡萏香连十顷陂’，那韵味我还没有忘，求你用长调给我唱唱这一首好么?”女子又如命唱了。曲子刚唱完，慕生一下子跳起来：“啊，小子哪里有什么病呐!”他紧紧搂抱女郎，真的病全没有了。接着他问：“我父亲见了你母亲说什么话来?事情有成儿么?”女子已经察觉到慕父的意见。说：“看来不大有门儿。”
女子走了以后，慕生父亲来了。瞧见儿子起来活动，心里自是兴奋，勉慰他说：“那家女儿是很好。可是，她自幼儿唱曲儿摇船、出身微贱。这且不提，要紧的，她也不太讲贞操呀!”慕生听了父亲的话，垂头不语。老子走了以后，女郎又到了。慕生向他讲了父亲的意思。女子说：“我算看得太清楚啦，你愈急着挨近它，它离你愈远；你愈主动上前，他愈把你拒之门外。我想好啦，这回咱们叫老人家自个儿来央求。”慕生急问打的什么主意，女子从容说：“大凡做买卖的，心里最吃重的是盈利。我呢，有办法知道物价行情。刚才我看见你家船里的货，那些东西没有什么赚头。给我告诉你家老头儿，这货只能得三分利。告诉他；若是办那种货，利少不了十分。你们回家，照我说的办，我的话要证实了，瞧着吧，我准成了你家好媳妇。等下次再来，你十八岁我十七，欢聚日子长着昵，你发哪家子愁?”
幕生依女子的指点把那些话一一告诉父亲，老爷子半信，暂且用一半本钱照那个计划办货。结果，凡他自己做主办的货全亏了大本；多亏依那女子办的货得了厚利，均拉一算，还不算大赔。于是老头信服了秋练女子的神算，慕生在旁边又大大夸扬，说这女子神通可大，可以叫你发大财。于是父亲增加资本，再次车船南下，再来到洞庭湖，却几天不见白婆婆的船。又过了几天，才在一棵大柳树下面发现了白氏的船。慕父连忙备了聘礼送去。白婆婆并不接礼品，她只说择个吉日送女儿过船就得。于是幕父另外租了一条船，终于为儿子完婚。成了一家人，白秋练便写了一个单子，上面列了再往南去该办的货品，交给公公。白婆婆也把女婿请到自家船上。三个月以后，慕老爷回来，那批货一到楚地，价钱成倍增长。过些日子，慕氏父子要回北地，秋练要求用大坛装运一些湖水。原来回婆家之后，她每顿饭都要加一些这水，就如同平常人们吃东西浇点醋似的。以后，船每到南方，总要为她运回几坛子湖水来。转眼三四年过去，慕生小夫妻已经有了孩儿。有一天秋练流泪，想家了。于是公公带了小俩口一同回到楚地。但是，来到湖滨又不见了白婆婆。女儿击打着船舷一路呼叫母亲，一副丧魂失魄的可怜样子。她又催督丈夫上岸，沿湖打听消息。慕生一路走一路问，忽然看见一个渔夫正在钓鲟鳇鱼，他钓了一条白鳍豚。慕生走近前一看，这东西个头好大，模样极像人，尤其像女性。他感到新奇，回船之后把这事情告诉妻子。秋练一听，脸上又惊又喜，连忙说自己许过放生之愿，她嘱咐丈夫：你赶紧去，一定把它买下来，放生到湖水里。慕生便去找钓鱼人跟他商量，那人要了好高的大价。秋练看见丈夫回来样子，有些犹豫，就说：“我自从到你们家，为你父亲的买卖筹划，挣下的钱不下几万，比起来你现在这个小数目，算个什么?如果你真舍不得钱，不如我愿，我只有投湖寻死了!”丈夫一听害怕起来，不敢告诉父亲，便偷偷取了钱，跑去赎了那巨物到湖水里放生。回船之后，不见了妻子，到处找也不见，直到天快亮才回来。慕生问：“你哪里去了?”秋练说：“母亲那里。”母亲在哪儿?”女子见丈夫问，低了头，停了一忽儿说：“现在，我不能不如实告诉你了。刚才你赎来放生的，正是我母亲。从前我们居住在洞庭湖，龙君派母亲管辖往来客商。近时龙宫为龙君选嫔妃，由于传言把我说得如何出奇，宫中给母亲下了敕令，一定要她把我送上去。我母亲如实奏报，无奈龙君不听，罚她流放南滨，打算把她饿死，所以才遭到上次的灾难。如今危难免了，可惩罚还没有解除。你如若真心爱我，可以替我祈求圣道真君，只有他才能为我母亲免灾。”她又说：“要是因为知道我们不是同类族产生憎嫌，我可以把孩子留给你，我在龙宫里的享受未必不比你家强百倍。”
慕生大惊，耽心真君不能见到。女子说：“明日未刻，真君要来的。你出去若见了一个跛足道士，必须赶紧叩拜。他入水，你也跟着下去。真君历来喜欢文化人，应该怜惜你，答应你。”接着，秋练拿出一方白如鱼肚的绫子，嘱咐说：“真君若问你求什么，你就捧上这绫子，请老人家在上面写一个‘免’字。”
慕生照妻子的话在湖边守候，不久果然来了一位跛足道人，慕生马上迎上去倒头便拜。道人一瘸一拐匆匆走，幕生后面紧紧追赶。道人在前面把拐杖往水里一投，纵身一跳站在杖上，慕生随后也跳了上去，脚下已经是一叶扁舟。他又向道人礼拜。道士漫声问：“何所求?”慕生忙呈上白绫，说明请求写个“免”字。道土接过白绫，诧异起来：“这不是白鳞鱼的翅么?你在哪儿得到的?”慕生不敢隐瞒，把事情原委一一禀告。道士听完，笑道：“这白鳞一族，可也真够风雅呢。洞庭老龙，何得如此荒淫!”说罢，在绫上草书一个“免”字，形状如画符；然后把船拔回，叫慕生下船登岸。道人仍踏在杖上浮走，转眼无踪影了。慕生回船，夫人自是欣喜，只嘱咐他不要向母亲泄露。
慕生夫妇回北方家乡二三年之后，慕家老人再去南方，几个月还没有回来。原先运回的湖水已经没有了，等也等不来。于是秋练病倒了，白日黑夜急喘不止。她嘱咐：“如果我死了，千万不要掩埋，你们只在卯、午、酉三时，吟诵杜甫《梦李白》诗，即使死了也不会朽烂。只等湖水运来，解开我衣裳，闭上门，抱进盆里浸着，那就可以慢慢活转来。”她喘了几日，终于奄奄一息，人已死去。半个月以后，老爷子从南面回来，慕生依照秋练所教示的，用洞庭湖水浸泡了一个时辰，人便慢慢延醒过来。这以后，白秋练常常想回南方老家。后来慕家老爷子去世了。慕生依照妻子的心愿，干脆把家搬到楚地老家去了。
