五月五日，吴越间有斗龙舟之戏。刳木为龙，绘鳞甲，饰以金碧，上为雕甍朱槛，帆旌皆以锦绣。舟末为龙尾，高丈余，以布索引木板下垂。有童坐板上，颠倒滚跌，作诸巧剧，下临江水，险危欲堕。故其购是童也，先以金啖其父母，预调驯之，堕水而死，勿悔也。吴门则载美姬，较不同耳。
镇江有蒋氏童阿端，方七岁，便捷奇巧，莫能过，声价益起，十六岁犹用之。至金山下，堕水死。蒋媪止此子，哀鸣而已。阿端不自知死，有两人导去，见水中别有天地，回视，则流波四绕，屹如壁立。俄入宫殿，见一人兜牟坐。两人曰：“此龙窝君也。”便使拜伏。龙窝君颜色和霁，曰：“阿端位巧可入柳条部。”遂引至一所，广殿四合。趋上东廊，有诸少年出与为礼，率十三四岁。即有老妪来，众呼解姥。坐令献技。已，乃教以钱塘飞霆之舞，洞庭和风之乐。但闻鼓钲喧聒，诸院皆响，既而诸院皆息。姥恐阿端不能即娴，独絮絮调拨之，而阿端一过，殊已了了。姥喜曰：“得此儿，不让晚霞矣！”
明日，龙窝君按部，诸部毕集。首按夜叉部，鬼面鱼服。鸣大钲，围四尺许，鼓可四人合抱之，声如巨霆，叫噪不复可闻。舞起，则巨涛汹涌，横流空际，时堕一点星光，及着地消灭。龙窝君急止之，命进乳莺部。皆二八妹丽，笙乐细作，一时清风习习，波声俱静，水渐凝如水晶世界，上下通明。按毕，俱退立西墀下。次按燕子部：皆垂髫人，内一女郎，年十四五已来，振袖倾鬟，作散花舞。翩翩翔起，衿袖袜履间，皆出五色花朵，随风飚下，飘泊满庭。舞毕，随其部亦下西墀。
阿端旁睨，雅爱好之。问之同部，即晚霞也。无何，唤柳条部。龙窝君特试阿端。端作前舞，喜怒随腔，俯仰中节。龙窝君嘉其惠悟，赐五文挎褶，鱼须金束发，上嵌夜光珠。阿端拜赐下，亦趋西墀，各守其伍。端于众中遥注晚霞，晚霞亦遥注之。少间，端逡巡出部而北，晚霞亦渐出部而南。相去数武，而法严不敢乱部，相视神驰而已。既按蛱蝶部：童男女皆双舞，身长短、年大小、服色黄白，皆取诸同。诸部按已，鱼贯而出。柳条在燕子部后，端疾出部前，而晚霞已缓滞在后。回首见端，故遗珊瑚钗，端急内袖中。
既归，凝思成疾，眠餐顿废。解姥辄进甘旨，日三四省，抚摩殷切，病不少瘥。姥忧之，罔所为计，曰：“吴江王寿期已促，且为奈何?”薄暮，一童子来，坐榻上与语，自言隶蛱蝶部。从容问曰：“君病为晚霞否?”端惊问：“何知?”笑曰：“晚霞亦如君耳。”端凄然起坐，便求方计。童问：“尚能步否?”答云：“勉强尚能自力。”童挽出，南启一户；折而西，又辟双扉。见莲花数十亩，皆生平地上；叶大如席，花大如盖，落瓣堆梗下盈尺。童引入其中，曰：“姑坐此。”遂去。少时，一美人拨莲花而入，则晚霞也。相见惊喜，各道相思，略述生平。遂以石压荷盖令侧，雅可幛蔽；又匀铺莲瓣而藉之，忻与押寝。既，订后约，日以夕阳为候，乃别。端归，病亦寻愈。由此两人日一会于莲亩。
过数日，随龙窝君往寿吴江王。称寿已，诸部悉还，独留晚霞及乳莺部一人在宫中教舞。数月，更无音耗，端账望若失。惟解姥日往来吴江府。端托晚霞为外妹，求携去，冀一见之。留吴江门下数日，宫禁森严，晚霞苦不得出，快快而返。积月余，痴想欲绝。一日，解姥入，戚然相吊曰：“惜乎!晚霞投江矣!”端大骇，涕下不能自止。因毁冠裂服，藏金珠而出，意欲相从俱死。但见江水若壁，以首力触不得入。念欲复还，惧问冠服，罪将增重。意计穷蹙，汗流浃踵。忽睹壁下有大树一章，乃猱攀而上，渐至端抄；猛力跃堕，幸不沾濡，而竟已浮水上。不意之中，恍睹人世，遂飘然泅去。移时，得岸，少坐江滨，顿思老母，遂趁舟而去。
抵里，四顾居庐，急如隔世。次且至家，忽闻窗中有女子曰：“汝子来矣。”音声甚似晚霞。俄，与母俱出，果霞。斯时两人喜胜于悲；而媪则悲疑惊喜，万状俱作矣。
初，晚霞在吴江，觉腹中震动，龙宫法禁严，恐旦夕身娩，横遭挞楚。又不得一见阿端，但欲求死，遂潜投江水。身泛起，沉浮波中，有客舟拯之，问其居里。晚霞故吴名妓，溺水不得其尸。自念衍院不可复投，遂曰：“镇江蒋氏，吾婿也。”客因代贳扁舟，送诸其家。蒋媪疑其错误，女自言不误，因以其情详告媪。媪以其风格韵妙，颇爱悦之；第虑年太少，必非肯终寡也者。而女孝谨，顾家中贫，便脱珍饰售数万。媪察其志无他，良喜。然无子，恐一旦临蓐，不见信于戚里，以谋女。女曰：“母但得真孙，何必求人知。”媪亦安之。会端至，女喜不自已。媪亦疑儿不死；阴发儿冢，骸骨具存。因以此诘端。端始爽然自悟。然恐晚霞恶其非人，嘱母勿复言。母然之。遂告同里，以为当日所得非儿尸，然终虑其不能生子。未几，竟举一男，捉之无异常儿，始悦。久之，女渐觉阿端非人，乃曰：“胡不早言!凡鬼衣龙宫衣，七七魂魄坚凝，生人不殊矣。若得宫中龙角胶，可以续骨节而生肌肤，惜不早购之也。”
端货其珠，有贾胡出资百万，家由此巨富。值母寿，夫妻歌舞称觞，遂传闻王邸。王欲强夺晚霞。端惧，见王自陈：“夫妇皆鬼。”验之无影而信，遂不之夺。但遣宫人就别院传其技。女以龟溺毁容，而后见之。教三月，终不能尽其技而去。
【译文】
每年五月端阳，江浙一带有赛龙舟游戏。剖开大树干制成龙形，两旁画了鳞甲，涂上金黄、青绿色油彩，舟上面做了雕饰的屋脊，朱红栏杆，周遭插满锦绣旌帆。舟后有条丈把高的龙尾翘起，上面有布绳垂下吊着木板。板上有小孩子，滚跌倒立，做许多巧险动作。脸下面就是滚滚江水，不慎掉下就会死于非命。所以，买这样的小孩，先把钱给他们父母，说明假如落水淹死，不能后悔。然后给孩子调拨训练，叫他们上舟表演。吴县(苏州)往往用美貌姑娘，有些不同。
镇江蒋家有这样一个孩子，被卖时才七岁。他的杂技动作奇巧灵活，别人没法比，到十六岁还干着这个营生。有一次，赛龙舟走到金山脚下，蒋生突然堕水，淹死了。他母亲只他这么个儿子，听了恶信悲伤得呜呜地哭。
这孩子叫阿端，他落水并不知道已经死了。只觉得有两个人一直引领他走。看看水里真个别有一番天地；回头瞧瞧，只见四面的浪涛高墙一般。一会儿走进一座宫殿，有一位头戴盔帽的神坐在上首。引他来的两个人告诉他：“快跪下拜见，上面是龙窝君。”他连忙行礼。龙窝君脸色清清朗朗，并不狞恶。只听他命令：“这阿端的技巧可以进柳条部。”
底下人听命，把阿端引到一处地方，四面有高大殿堂。他快步走上东廊，不少少年跑出来迎接他，互相见礼。他们大都十三四岁样子。跟着有位老婆婆走出来，大家都叫她“解姥”。老婆婆坐下，指点阿端，叫他表演一下技艺，看罢，老婆婆就教给他《柳毅传》里载过的“钱塘破阵乐”，还有洞庭风格的舞蹈。只听锣鼓声空空匡匡，似乎好几个院子都在响，说停各院都停。解姥耽心阿端技艺不娴熟，还单独给他反复讲解；而阿端聪敏，学了一遍就完全明白。老婆婆高兴地说：“咳呀，咱们得了这孩儿，可不比那边的晚霞差哟!”第二天，龙窝君要检阅表演，各部按时集齐，龙君第一项检阅夜叉部，这部里人都戴了鬼面具，腰上佩挂鱼形箭袋。周围有四尺长的大锣敲响，鼓也大得够四人合抱，响起来如同巨大雷声，噪杂的人声全听不见了。跳舞一开始，只见满院大浪汹涌，如在空中横奔；时常看见星星纷纷坠下来，倏地又都泯灭。龙窝君挥手下令停止，下面由乳莺部表演。此部全是十五六岁美丽的女孩，笙乐悠悠奏起，令人感到阵阵清风拂来。此时，波声一律静下来，四周的水渐渐凝定，上下通明，有如水晶世界。检阅完，演员全退到西廊下的台阶前面。接下来表演的是燕子部，上来的全是未束发的女孩。其中一位，年纪约十四五岁，她出列挥舞长袖，斜倾了发鬟，表演天女散花舞；她舞起来翩翩如飞，衣袖间、鞋袜间，飘洒出五色花朵，随风散得满院子缤纷一片。独舞完了，她随了舞班也站在西阶下面。阿端在场外一直注视那个舞蹈女孩，心里生出怜爱，悄悄问同部伙伴，原来她就叫晚霞。不一会儿，上头传唤“柳条部”表演，集体表演完，特别要阿端单独表演前面的舞蹈。阿端动作优美，配合音乐节奏，表情、俯仰处处中看。龙窝君喜欢他的聪明灵透，特赏赐他一身绣彩军服，鱼丝金发卡，上面镶一颗夜明珠。阿端拜谢领赏后，也急步走回西阶下，站在自己队列里。他远远望着晚霞，见那女孩也在瞄着他。呆了一会，阿端走出队列向北，晚霞也慢慢出队向南，两人只离几步远。只因为各部法规极严，他们不敢乱了队伍，只是互相用眼光交流心曲。接下来检阅蛱蝶部，只见男女孩子一律成双成对，每一对的身材、衣服颜色，以及年岁都相同。各部检查完毕，大家鱼贯而出。这时柳条部恰好排在燕子部后边，阿端紧迈几步走在排头，而晚霞迟缓了脚步落在排尾。她回头瞧一眼阿端，不经意似的把一支珊瑚钗丢下，阿端会意，急忙捡起揣在袖子里。
回来之后，阿端立即患起相思病，吃不下睡不着。解姥常常给他端来好吃的东西，她殷切照料，每天总来看望三四回，可阿端的病不见好转。老婆婆愁得没有了主意，她说：“眼见吴江王办大寿的日子近了，这可咋办?”这天傍晚，有个孩子悄悄进来，坐在阿端床头跟他说话儿。他介绍自己说是蛱蝶部的，之后从容地问阿端：“你这个病是不是为了晚霞?”阿端一惊：“你，你怎么知道?”那孩子苦笑说：“那边儿晚霞跟你一样哩！”阿端一听，立刻神色凄凄地坐起身来，求这少年给出个主意。少年说：“你还走得动吗?”阿端说：“凑合可以挪挪吧。”那孩子听了扶起阿端出了屋，往南走不远开了一扇门，出门向西折，又推开一个双扇门。只见眼前平地上有一片莲花，足够数十亩大。莲叶巨大如席子，莲花像一片粉伞，梗下落的花瓣堆积有尺把厚。那孩子把阿端引到花丛中间，说：“你就坐在这儿。”转身走了。过了不大一会儿，只听见莲花拨动声音，望过去，婷婷袅袅走过来一个美人，正是晚霞姑娘。两人一见，惊喜万分，互相热烈述说相思苦衷，其间也简单述说了各自生平经历。他们找来石块把周遭的荷叶一压，差不多可以遮挡住，又把莲花瓣铺匀，成了软褥子，二人于是心花怒放，搂抱在一起。后来两人又相约，每天夕阳将落时候就来这地方幽会。阿端回来，病马上好了。这之后，两位情人天天来莲花丛里相会。
过了些日子，吴江王祝寿，龙窝君率领各部人员前往王府庆贺演出。演出完了，各舞班回返，单单把晚霞姑娘和乳莺部一个女子留下，说是留在王宫里教舞。几个月过去没有音讯，阿端心里烦愁，丢了魂儿一样。当时只有解姥常到王府去。阿端想了个主意，假托晚霞是他表妹，求解姥把他带去，希望能跟晚霞见面。可是他留在王府几天，因为府内宫禁森严，晚霞不得出门。阿端心里怏怏地回来，一个多月里，痴心想望，要死要活。有一天，解姥来到屋里，愁容满面，告诉他一个不幸消息：“可怜啊，晚霞姑娘投江了!”阿端听了心惊肉跳，泪流不止。他当即把衣裳撕了，把珠冠毁了，把那颗夜明珠取下来藏在身上，然后走出龙宫。他打算殉情，跟晚霞一起死去。到了外边，只见江水壁立，坚硬如墙，他使劲撞也撞不进去。回去吧，又怕龙君查问他衣冠下落，罪过要加重；他急得一点主意没有，汗流到脚跟。忽然发现绝壁下有一棵树，于是手脚并用猴子似的攀爬上去，慢慢到了树稍头，猛地往下面的惊涛跳去，谁料一点不沾湿，只漂浮在水面上。更奇的，他恍惚间仿佛见到了人世，于是任其漂泊，不大一会儿到了岸边；爬上岸来，坐在江滨，睹物思人，不禁想念起老母亲来。他趁一艘船过来，就跨上去直奔自己的家乡。到了自家的住屋，向四周眺望，恍如隔世。他脚步踉跄地进了家门，忽然听见窗户里有女子说话：“哟，您儿子回来了！”听声音极像晚霞；跟着一个女子同着母亲迎出来，果然是晚霞!两人相见，抱头亲偎，高兴胜过悲戚。老妈妈在一旁又惊又疑，又悲又喜，心态万千!
当初，在吴江王府，晚霞先觉得腹内颤动，她明白龙宫法规严厉，恐怕一旦生了孩子，她会横遭鞭挞。当时又不能见阿端一面，所以一心求死，就找个空子偷偷投了江。可是她身子并不下沉，只在江涛中浮荡。不久有一条客船把她搭救了，人问她家住哪里。晚霞原本是吴地名妓，先前溺水自尽，别人却没能找到她的尸身。心想：妓院如同活地狱，那里绝不可再去，于是说：“镇江蒋氏，是我夫婚家。”客人替她雇船送到阿端的家。蒋老太太不信，怀疑她弄错了，可听女子把前后经历叙述说一遍，才觉得没有错。又见这女子风韵清丽，心里很喜爱。她当然也顾虑女子年纪轻轻，怎么能如此长久寡居呢?可这女子处处谨慎孝敬，她见家里太穷，就毅然摘下了珍贵首饰变卖，得了几万钱。老人见她的确没有别的打算，便完全安了心。可一想自己没有儿子，一旦女子临产生下孩子，这叫邻里亲戚怎么说呢?她跟女子计议，女子坦然地说：“母亲一旦得了孙儿，干什么非让别人知道?”老人家听了这话，也就不说什么。这次儿子阿端突然还家，女子喜欢得不成，母亲也就疑惑：儿子不是死去了么?她暗自找人掘开儿子的坟墓，见骸骨还埋在原处。回家来盘问儿子缘故，阿端此时才恍然悟到自己并非活人。他忙嘱咐母亲，此事先不要对晚霞说，恐怕她厌恶他的身份。母亲愿意这样，于是向邻里熟人诉说，当初收的尸身原本不是阿端的，她儿子并没有死，这之后，老母亲只顾虑晚霞是不是真能生小孩儿。过些日子，女子临产，竟生了一个男孩儿，抱抱亲亲，跟平常婴儿并不两样。她这才喜欢起来。可是日子一长，女子也渐渐怀疑阿端是否真人。她跟丈夫说：“你干嘛不早跟我说呢?凡是鬼物，如果穿了龙宫的衣裳，经过七七四十九天，飘忽的魂灵就能凝定，成为坚实的肉身，跟活人没有分别。如果能得到龙宫里的龙角胶，还能够续上骨节，生出皮肤。只可惜没有早购得。”
阿端听了晚霞的话，把自己收藏的夜明宝珠卖掉，一个外国富商出钱百万买下了它。蒋家发了大财。赶上母亲寿日，夫妻二人为老人表演人间少见的歌舞，举杯祝酒。这件事很快传到吴王府。那吴王仍想强夺霸占晚霞。阿端恐慌，他跑到王府，向王爷禀告说：“我们夫妇二人都是鬼呀！”吴王叫人检验，果然二人全没有影子，这样王爷才罢休。但是他仍然派遣宫人安排二人住到另一个院子传授绝技。晚霞找来龟尿毁了容颜之后才进王府。教了三个月，那些受教的人学不了他们夫妻的超绝技艺，便都离开了。
