《永乐大典》原委，据《四库提要》所载甚详，因摘录于此：「明永乐元年七月奉勅编，二年十一月奏进，赐名《文献大成》，初编为解缙等一百四十七人。既而以所编未备，复命姚广孝等二千一百六十九人重编，于五年十一月奏进，改赐名《永乐大典》。并命复写一部锓木，以七年十月讫工，卒以工费浩繁而罢。后移贮北京宏义阁，当时名文楼。嘉靖四十一年，选礼部儒士程道南等一百人，重录正副两本，高拱、张居正校理，于隆庆初年告成。其正本贮文渊阁，副本贮皇史宬，仍归永乐原本与写本于南京、后经张李之乱，南京两本与皇史宬副本并毁。不知何时。又以文渊阁所藏正本移贮翰林院库，原编二万二千八百七十七卷、目录六十卷，已残阙二千四百廿二卷。」据缪筱珊太史荃孙《艺风堂文集》所载，太史到翰林院时，已只存三百余本，复为同院诸公盗出，陆续售去。其盗书之法：早间入院，带一包袱，包一绵马褂，约如《永乐大典》两本大小。晚间出院，将马褂穿于身上，偷《永乐大典》两本，仍包入包袱内，如早间带来样式。典守者见其早挟一包入，晚复挟一包出，大小如一，不虞其将马褂加穿于身，偷去《永乐大典》两本，包于包袱内而出。久之，《永乐大典》三百余本，又扫地无余。太史并谓：每次偷书，以两本为最合式，恰如绵马褂一件大小，多则为人所易觉。其偷书之法，真极精巧刻毒，不谓竟于翰林院诸公行之。我朝养士数百年，末流乃竟如此！无怪宣统辛亥，殉国难者，屈指可数，廉耻道丧，礼教沦胥久矣。阶之厉者，实夫己氏引用一班鹰犬所致也。
