周釐王元年春正月，齐桓公设朝，群臣拜贺已毕，问管仲曰：“寡人承仲父之教，更张国政。今国中兵精粮足，百姓皆知礼义，意欲立盟定伯，何如？"管仲对曰：”当今诸侯，强于齐者甚众：南有荆、楚，西有秦、晋，然皆自逞其雄，不知尊奉周王，所以不能成霸。周虽衰微，乃天下之共主。东迁以来，诸侯不朝，不贡方物。故郑伯射桓王之肩，五国拒庄王之命，遂令列国臣子，不知君父。熊通僭号，宋、郑弑君，习为故然，莫敢征讨。今庄王初崩，新王即位；宋国近遭南宫长万之乱，贼臣虽戮，宋君未定。君可遣使朝周，请天子之旨，大会诸侯，立定宋君。宋君一定，然后奉天子以令诸侯，内尊王室，外攘四夷。列国之中，衰弱者扶之，强横者抑之，昏乱不共命者，率诸侯讨之。海内诸侯，皆知我之无私，必相率而朝于齐。不动兵车，而霸可成矣！"桓公大悦。
于是遣使至洛阳朝贺釐王，因请奉命为会，以定宋君。釐王曰：“伯舅不忘周室，朕之幸也。泗上诸侯，惟伯舅左右之，朕岂有爱焉？"使者回报桓公。桓公遂以王命布告宋、鲁、陈、蔡、卫、郑、曹、邾诸国，约以三月朔日，共会北杏之地。桓公问管仲曰：”此番赴会，用兵车多少？"管仲曰：“君奉王命，以临诸侯，安用兵车？请为衣裳之会！"桓公曰：”诺！"乃使军士先筑坛三层，高起三丈，左悬钟，右设鼓，先陈天子虚位于上，旁设反坫，玉帛器具，加倍整齐。又预备馆舍数处，悉要高敞合式。
至期，宋桓公御说先到，与齐桓公相见，谢其定位之意。次日，陈宣公杵臼、邾子克二君继到。蔡哀侯献舞，恨楚见执，亦来赴会。四国见齐无兵车，相顾曰：“齐侯推诚待人，一至于此！"乃各将兵车退在二十里之外。
时二月将尽，桓公谓管仲曰：“诸侯未集，改期待之，如何？”管仲曰：“语云：”三人成众。‘今至者四国，不为不众矣。若改期，是无信也；待而不至，是辱王命也。初合诸侯，而以不信闻，且辱王命，何以图霸？“
桓公曰：“盟乎？会乎？”管仲曰：“人心未一，俟会而不散，乃可盟耳！”桓公曰：“善。”
三月朔，昧爽，五国诸侯俱集于坛下。相见礼毕，桓公拱手告诸侯曰：“&王政久废，叛乱相寻。，孤奉周天子之命，会群公以匡王室。今日之事，必推一人为主，然后权有所属，而政令可施于天下。"诸侯纷纷私议，欲推齐，则宋爵上公，齐止称侯，尊卑有序；欲推宋，则宋公新立，赖齐定位，未敢自尊。事在两难，陈宣公杵臼越席言曰：”天子以纠合之命，属诸齐侯，谁敢代之？宜推齐侯为盟会之主。"诸侯皆曰：“非齐侯不堪此任，陈侯之言是也。"桓公再三谦让，然后登坛，齐侯为主，次宋公，次陈侯，次蔡侯，次邾子。排列已定，鸣钟击鼓，先于天子位前行礼，然后交拜，叙兄弟之情。
仲孙湫捧约简一函，跪而读之曰：“某年月日，齐小白、宋御说、陈杵臼、蔡献舞、邾克，以天子命，会于北杏，共奖王室，济弱扶倾，有败约者，列国共征之。"诸侯拱手受命。
《论语》称桓公九合诸侯，此其第一会也。髯翁有诗云：
济济冠裳集五君，临淄事业赫然新。
局中先著谁能识，只为推尊第一人。
诸侯献酬甫毕，管仲历阶而上曰：“鲁、卫、郑、曹，故违王命，不来赴会，不可不讨。"齐桓公举手向四君曰：”敝邑兵车不足，愿诸君同事。“陈、蔡、邾三君齐声应曰：”敢不率敝赋以从。"惟宋桓公嘿然。
是晚，宋公回馆，谓大夫戴叔皮曰：“齐侯妄自尊大，越次主会，便欲调遣各国之兵，将来吾国且疲于奔命矣。"叔皮曰：”诸侯从违相半，齐势未集，若征服鲁、郑，霸业成矣。齐之霸，非宋福也，与会四国，惟宋为大；宋不从兵，三国亦将解体。况吾今日之来，止欲得王命，以定位耳。已列于会，又何俟焉，不如先归。"宋公从其言，遂于五更登车而去。
齐桓公闻宋公背会逃归，大怒，欲遣仲孙湫追之。管仲曰：“追之非义，可请王师伐之，乃为有名，然事更有急于此者。"桓公曰：”何事更急于此？"管仲曰：“宋远而鲁近，且王室宗盟，不先服鲁，何以服宋？"桓公曰：”伐鲁当从何路？"管仲曰：“济之东北有遂者，乃鲁之附庸，国小而弱，才四姓耳，若以重兵压之，可不崇朝而下，遂下，鲁必悚惧，然后遣一介之使，责其不会，再遣人通信于鲁夫人，鲁夫人欲其子亲厚于外家，自当极力怂恿，鲁侯内迫母命，外怵兵威，必将求盟，俟其来求，因而许之，平鲁之后，移兵于宋，临以王臣，此破竹之势也。"桓公曰：”善。"乃亲自率师至遂城，一鼓而下，因驻兵于济水。
鲁庄公果惧，大集群臣问计。公子庆父曰：“齐兵两至吾国，未尝得利，臣愿出兵拒之。"班中一人出曰：”不可，不可。"庄公视之，乃施伯也。庄公曰：“汝计将安出？"施伯曰：”臣尝言之，管子天下奇才，今得齐政，兵有节制，其不可一也；北杏之会，以奉命尊王为名，今责违命，理曲在我，其不可二也；子纠之戮，君有功焉，王姬之嫁，君有劳焉，弃往日之功劳，结将来之仇怨，其不可三也。为今之计，不若修和请盟，齐可不战而退。"曹刿曰：“臣意亦如此。"正议论间，报道：”齐侯有书至。"庄公视之，大意曰：
寡人与君并事周室，情同昆弟，且婚姻也。北杏之会，君不与焉，寡人敢请其故？若有二心，亦惟命。
齐侯另有书通信于文姜。文姜召庄公语之曰：“齐、鲁世为甥舅，使其恶我，犹将乞好，况取平乎？"庄公唯唯，乃使施伯答书，略曰：
孤有犬马之疾，未获奔命。君以大义责之，孤知罪矣。然城下之盟，孤实耻之，若退舍于君之境上，孤敢不捧玉帛以从！
齐侯得书大悦，传令退兵于柯。
鲁庄公将往会齐侯，问：“群臣谁能从者？"将军曹沫请往，庄公曰：”汝三败于齐，不虑齐人笑耶？"曹沫曰：“惟耻三败，是以愿往，将一朝而雪之。"庄公曰：”雪之何如？"曹沫曰：“君当其君，臣当其臣。"庄公曰：”寡人越境求盟，犹再败也，若能雪耻，寡人听子矣。"遂偕曹沫而行。
至于柯地，齐侯预筑土为坛以待。鲁侯先使人谢罪请盟，齐侯亦使人订期。
是日，齐侯将雄兵布列坛下，青红黑白旗，按东南西北四方，各自分队，各有将官统领，仲孙湫掌之；阶级七层，每层俱有壮士，执著黄旗把守，坛上建大黄旗一面，绣出“方伯”二字，旁置大鼓，王子成父掌之；坛中间设香案，排列著朱盘玉盂盛牲歃盟之器，隰朋掌之；两旁反坫，设有金尊玉斝，寺人貂掌之；坛西立石柱二根，系著乌牛白马，屠人准备宰杀，司庖易牙掌之。东郭牙为傧，立于阶下迎宾；管仲为相，气象十分整肃。
齐侯传令：“鲁君若到，止许一君一臣登坛，余人息屏坛下。"曹沫衷甲，手提利剑，紧随著鲁庄公。庄公一步一战，曹沫全无惧色，将次升阶。东郭牙进曰：”今日两君好会，两相赞礼，安用凶器？请去剑。"曹沫睁目视之，两眦尽裂。东郭牙倒退几步。
庄公君臣历阶而上，两君相见，各叙通好之意。三通鼓毕，对香案行礼。隰朋将玉盂盛血，跪而请歃，曹沫右手按剑，左手揽桓公之袖，怒形于色，管仲急以身蔽桓公，问曰：“大夫何为者？"曹沫曰：”鲁连次受兵，国将亡矣，君以济弱扶倾为会，独不为敝邑念乎？"管仲曰：“然则大夫何求？"曹沫曰：”齐恃强欺弱，夺我汶阳之田，今日请还，吾君乃就歃耳！“管仲顾桓公曰：”君可许之！“桓公曰：”大夫休矣，寡人许子。“曹沫乃释剑，代隰朋捧盂以进。
两君俱已歃讫，曹沫曰：“仲主齐国之政，臣愿与仲歃。”桓公曰：“何必仲父？寡人与子立誓。”乃向天指日曰：“所不反汶阳田于鲁者，有如此日！"曹沫受歃，再拜称谢，献酬甚欢。
既毕事，王子成父诸人俱愤愤不平，请于桓公，欲劫鲁侯，以报曹沫之辱。桓公曰：“寡人已许曹沫矣。匹夫约言，尚不失信，况君乎！"众人乃止。
明日，桓公复置酒公馆，与庄公欢饮而别。即命南鄙邑宰，将原侵汶阳田，尽数交割还鲁。
昔人论要盟可犯，而桓公不欺；曹子可仇，而桓公不怨。此所以服诸侯、霸天下也！有诗云：
巍巍霸气吞东鲁，尺剑如何能用武？
要将信义服群雄，不吝汶阳一片土！
又有诗单道曹沫劫齐桓公一事，此乃后世侠客之祖。诗云：
森森戈甲拥如潮，仗剑登坛意气豪。
三败羞颜一日洗，千秋侠客首称曹。
诸侯闻盟柯之事，皆服桓公之信义。于是卫、曹二国，皆遣人谢罪请盟。桓公约以伐宋之后，相订为会。乃再遣使如周，告以宋公不尊王命，不来赴会，请王师下临，同往问罪。周釐王使大夫单蔑，率师会齐伐宋。谍报陈、曹二国引兵从征，愿为前部。桓公使管仲先率一军，前会陈、曹，自引隰朋、王子成父、东郭牙等，统领大军继进，于商邱取齐。时周釐王二年之春也。
却说管仲有爱妾名婧，锺离人，通文有智。桓公好色，每出行必以姬嫔自随；管仲亦以婧从行。是日，管仲军出南门，约行三十余里至峱山，见一野夫，短褐单衣，破笠赤脚，放牛于山下。此人叩牛角而歌，管仲在车上，察其人不凡，使人以酒食劳之。野夫食毕，言：“欲见相君仲父。"使者曰：”相国车已过去矣。"野夫曰：“某有一语，幸传于相君：”浩浩乎白水‘。“
使者追及管仲之车，以其语述之。管仲茫然，不解所谓，以问妾婧。婧曰：“妾闻古有《白水》之诗云：”浩浩白水，儵儵之鱼。君来召我，我将安居'，此人殆欲仕也。"管仲即命停车，使人召之。野夫将牛寄于村家，随使者来见管仲，长揖不拜。管仲问其姓名，曰：“卫之野人也，姓宁名戚。慕相君好贤礼士，不惮跋涉至此，无由自达，为村人牧牛耳。"管仲叩其所学，应对如流，叹曰：”豪杰辱于泥涂，不遇汲引，何以自显？吾君大军在后，不日当过此，吾当作书，子持以谒吾君，必当重用。"管仲即作书缄，就交付宁戚，彼此各别。宁戚仍牧牛于峱山之下。
齐桓公大军三日后方到，宁戚依前短褐单衣，破笠赤脚，立于路旁，全不畏避。桓公乘舆将近，宁戚遂叩牛角而歌之曰：
南山灿，白石烂，中有鲤鱼长尺半。
生不逢尧与舜禅，短褐单衣才至骭.从昏饭牛至夜半，长夜漫漫何时旦？
桓公闻而异之，命左右拥至车前，问其姓名居处，戚以实对曰：“姓宁名戚。"桓公曰：”汝牧夫，何得讥刺时政？"宁戚曰：“臣小人，安敢讥刺？"桓公曰：”当今天子在上，寡人率诸侯宾服于下，百姓乐业，草木沾春，舜日尧天，不过如此。汝谓‘不逢尧舜’；又曰，‘长夜不旦’，非讥刺而何？"宁戚曰：“臣虽村夫，不睹先王之政，然尝闻尧舜之世，十日一风，五日一雨，百姓耕田而食，凿井而饮，所谓‘不识不知，顺帝之则’是也。今值纪纲不振，教化不行之世，而曰‘舜日尧天’，诚小人所不解也。且又闻尧舜之世，正百官而诸侯服，去四凶而天下安，不言而信，不怒而威；今明公一举而宋背会，再举而鲁劫盟。用兵不息，民劳财敝，而曰‘百姓乐业，草木沾春’，又小人所未解也。小人又闻尧弃其子丹朱，而让天下于舜，舜又避于南河，百姓趋而奉之，不得已即帝位；今君杀兄得国，假天子以令诸侯，小人又不知于唐虞揖让何如也？"桓公大怒曰：”匹夫出言不逊！"喝令斩之，左右缚宁戚去，将行刑，戚颜色不变，了无惧意，仰天叹曰：“桀杀龙逢，纣杀比干，今宁戚与之为三矣！"隰朋奏曰：”此人见势不趋，见威不惕，非寻常牧夫也，君其赦之！"桓公念头一转，怒气顿平，遂命释宁戚之缚，谓戚曰：“寡人聊以试子，子诚佳士。"宁戚因探怀中，出管仲之书，桓公拆而观之，书略云：
臣奉命出师，行至峱山，得卫人宁戚。此人非牧竖者流，乃当世有用之才，君宜留以自辅。若弃之使见用于邻国，则齐悔无及矣！
桓公曰：“子既有仲父之书，何不遂呈寡人？"宁戚曰：”臣闻‘贤君择人为佐，贤臣亦择主而辅’，君如恶直好谀，以怒色加臣，臣宁死必不出相国之书矣。"桓公大悦，命以后车载之。
是晚，下寨休军，桓公命举火，索衣冠甚急。寺人貂曰：“君索衣冠，为爵宁戚乎？"桓公曰：”然。"寺人貂曰：“卫去齐不远，何不使人访之。使其人果贤，爵之未晚。"桓公曰：”此人廓达之才，不拘小节，恐其在卫，或有细过。访得其过，爵之则不光；弃之则可惜！"即于灯烛之下，拜宁戚为大夫，使与管仲同参国政。宁戚改换衣冠，谢恩而出。髯翁有诗曰：
短褐单衣牧竖穷，不逢尧舜遇桓公。
自从叩角歌声歇，无复飞熊入梦中。
桓公兵至宋界，陈宣公杵臼，曹庄公射姑先在，随后周单子兵亦至。相见已毕，商议攻宋之策。宁戚进曰：“明公奉天子之命纠合诸侯，以威胜不如以德胜。依臣愚见，且不必进兵，臣虽不才，请掉三寸之舌，前去说宋公行成。”桓公大悦，传令扎寨于界上，命宁戚入宋。戚乃乘一小车，与从者数人，直至睢阳，来见宋公。
宋公问于戴叔皮曰：“宁戚何人也？"叔皮曰：”臣闻此人乃牧牛村夫，齐侯新拔之于位，必其口才过人，此来乃使其游说也。"宋公曰：“何以待之？"叔皮曰：”主公召入，勿以礼待之，观其动静，若开口一不当，臣请引绅为号，便令武士擒而囚之，则齐侯之计沮矣。"宋公点首，吩咐武士伺候。
宁戚宽衣大带，昂然而入，向宋公长揖。宋公端坐不答，戚乃仰面长叹曰：“危哉乎，宋国也！"宋公骇然曰：”孤位备上公，忝为诸侯之首，危何从至？"戚曰：“明公自比与周公孰贤？"宋公曰：”周公圣人也，孤焉敢比之？"戚曰：“周公在周盛时，天下太平，四夷宾服，犹且吐哺握发，以纳天下贤士。明公以亡国之余，处群雄角力之秋，继两世弑逆之后，即效法周公，卑躬下士，犹恐士之不至；乃妄自矜大，简贤慢客，虽有忠言，安能至明公之前乎？不危何待！"宋公愕然，离坐曰：”孤嗣位日浅，未闻君子之训，先生勿罪！"叔皮在旁，见宋公为宁戚所动，连连举其带绅，宋公不顾，乃谓宁戚曰：“先生此来，何以教我？"戚曰：”天子失权，诸侯星散，君臣无等，篡弑日闻。齐侯不忍天下之乱，恭承王命，以主夏盟。明公列名于会，以定位也；若又背之，犹不定也。今天子赫然震怒，特遣王臣，驱率诸侯，以讨于宋。明公既叛王命于前，又抗王师于后，不待交兵，臣已卜胜负之有在矣。"宋公曰：“先生之见如何？"戚曰：”以臣愚计，勿惜一束之贽，与齐会盟。上不失臣周之礼，下可结盟主之欢，兵甲不动，宋国安于泰山。"宋公曰：“孤一时失计，不终会好，今齐方加兵于我，安肯受吾之贽？"戚曰：”齐侯宽仁大度，不录人过，不念旧恶。如鲁不赴会，一盟于柯，遂举侵田而返之。况明公在会之人，焉有不纳？"宋公曰：“将何为贽？"戚曰：”齐侯以礼睦邻，厚往薄来，即束脯可贽，岂必倾府库之藏哉？"宋公大悦，乃遣使随宁戚至齐军中请成。叔皮满面羞惭而退。
却说宋使见了齐侯，言谢罪请盟之事，献白玉十珏，黄金千镒，齐桓公曰：“天子有命，寡人安敢自专。必须烦王臣转奏于王方可。"桓公即以所献金玉，转送单子，致宋公取成之意。单子曰：”苟君侯赦宥，有所藉手，以复于天王，敢不如命？"桓公乃使宋公修聘于周，然后再订会期。
单子辞齐侯而归。齐与陈、曹二君各回本国。要知后事如何？且看下回分解。
译文：
周釐王元年正月，齐桓公上朝，群臣朝拜完毕，桓公问管仲说：“我接 受仲父的指教，使国家能快速振兴。现在国中兵强粮足，百姓皆知礼义，我 想要建立盟国安定四邦，你看怎样？“管仲回答说：“当今各诸侯国，比齐 国强大的很多。南边有楚国，西边有秦国和晋国。它们各自称雄独霸一方， 由于不知道尊敬国王，所以都不能称霸中国。周王室现在虽然有些衰落，但 还是天下的共同主人。自东迁以来，各路诸侯不来朝见，不进贡地方特产， 才出现郑伯射桓王肩膀，五国拒绝庄王的命令，使得各国的臣民，不知道先 君先祖是谁。熊通擅自越位称王，宋、郑杀了君主，这已成了习惯，没人敢 去讨伐。现在庄王刚死，新王即位，宋国最近遭受南宫长万的扰乱，叛逆者 虽然被杀，可宋的君主还没有确定，您可以派使者去朝见周王，请天子下令， 会集诸侯确认宋国君主。宋国君主一定下来，然后就借天子之命来指示各诸 侯国，内要尊敬王室，外要抵抗四方少数民族。在各国之间，对弱国要帮助， 对强国要抵制，如有昏乱而不服从共同命令的，要一起讨伐。各路诸侯都知 道我国大公无私，必然都来齐朝见。不动一兵一卒，霸业就可成就了。“桓 公听了非常高兴。派使者到洛阳去朝见周釐王，请他下令让各国集会，共同 认定宋国君。釐王说：“伯舅没有忘记周王室，实属我们的幸运。泗水两岸 的各路诸侯，只有伯舅能左右他们，我可命令不了他们。“使者返回齐国作 了汇报。桓公就用周王的命令通知宋国、鲁国、陈国、蔡国、卫国、郑国、 曹国、邾国等，约定在三月初一那天，共同到北杏这个地方会集。桓公问管 仲说：“这次赴会，带多少兵马？”管仲说：“您是奉了周王的命令，召集 各路诸侯，怎样能用兵呢？请您简车便装去就可以。“桓公说：“好吧。” 便让军士们先建起三层的坛，高有三丈多，左边挂着钟，右边放着鼓，先把 天子的空位置摆在中央，旁边放有玉器、丝绸等东西，摆设得整整齐齐。又 准备了好招待所，全是一流水平的。
到了约会的前几天，宋桓公御说第一个先到了，与齐桓公见了面，感谢
他帮助安定王位的好意。转天，陈宣公杵臼邾国的子克相继来到。蔡哀侯献
舞，因为恨楚抓住了他，也来赴会。四国见齐没有一马一车，相互说道：“齐
侯真诚待人，从这一点就可以看出。“便各自把兵车后退二十里。这时是二
月底，桓公对管仲说：“诸侯没有到齐，改期再进行怎么样？”管仲说：“谚
语里说： ‘三人可以成众。’现在到了的已有四国诸侯，不能不叫众。如果
改期，就会言而无信；如果总是等着不去，是对王命的侮辱啊。初次会合诸
侯，如果以言而无信相传，而且有辱王命，还怎么称霸呢？“桓公问：“是
建立联盟还是只开会呀？“管仲回答：“人心现在还不一致，如果会开成功
而没有中途停止，那时可以建立联盟。“桓公回答：“好。”
三月初一，光春明媚，春风撩人，五国的诸侯，都会集在坛下面。相见
之礼完毕后，齐桓公拱手告诉诸侯：“周王的政令已被废掉很久了，因而叛
乱相继发生。我奉周天子之命，召集各位来，目的就是为了辅助王室。今天
之事，必须先推选出一个人来主持事务，这样权力有了归属，政令下达后才
可实施于天下。“几个诸侯议论起来：要是推选齐侯，可宋侯是爵位的上公，
而齐只是称侯，没有宋的地位高，尊和卑之间必须要有个顺序；要是推举宋
王，可宋公刚刚继位，是借助齐而使他王位安定的，他决不敢轻易接受。这
样他们左右为难起来。陈宣公杵臼首先发言道：“天子下达让齐召集各路诸 侯的命令，谁敢取而代之？应该推举齐侯作盟会之主。“这时另外几个诸侯 马上跟着说：“非齐侯不能胜此任啊，陈侯说得对！”桓公再三推辞一番后， 便来到了坛上。这样，齐侯为主，往下依次排是，宋公、陈侯、蔡侯、邾子。 座次排好后，敲鼓击钟，他们先到天子的座位前行礼，此后相互行礼，结拜 为兄弟。这时仲孙湫捧出公约一份，跪着读道：“某年月日，齐小白、宋御 说、陈杵臼、蔡献舞、邾克，奉天子之命，会集在北杏，共商辅助王室，帮 助弱者抵抗强权。如有破坏公约的，各国共讨之！“各位拱手接受此命。《论 语》里说齐桓公九次会合诸侯，这是第一次。髯翁作诗写道：
济济冠裳集五君，临淄事业赫然新。 局中先著谁能识？只为推尊第一人。
诸侯受命已毕，管仲这时走上来说：“鲁、卫、郑、曹故意违反天意，不来 赴会，不能不讨伐。“齐桓公举起手对四个君主说：“我国的兵马车辆不够， 希望各位一起来干。陈、蔡、邾三位国君齐声回答：“愿意跟随您一起出征。” 只有宋桓公没表态。
那天晚上，宋公回到驻地，对大夫戴叔皮说：“齐侯狂妾自尊，越级主 持诸侯会议，目的是想调遣各国的兵力。将来我国也要为他疲于奔命了！“ 叔皮说：“诸侯没到的有一半，齐国想借的势力没有聚集和调动起来。如果 能征服鲁、郑二国，他的霸业可就成了。齐国称霸，对宋国没好处。来参加 会的四国中，只有宋国是大国，宋如果不出兵，另外三国也会自动解散。何 况我们这次来，只是按照周王的旨意，确定君位。现在已经达到了目的，还 等什么呢？不如我们先回去。“宋公听了他的话，于五更天乘车而去了。
齐桓公听说宋公会议未散就跑了，十分生气，打算让仲孙湫去追。管仲 说：“追他是不符礼义的，我们可以去请周王的军队去讨伐他，这样才名正 言顺。然而现在却有比这事更急的事。“桓公忙问：“什么事比这事更急。” 管仲说：“宋国距离远而鲁国离我们近，我们联盟不让鲁国先服从，怎么能 让远处的宋国服从呢？“桓公问：“向鲁国进攻走什么路线呢？”管仲回答：
“济水的东北有个遂国，是鲁的附属国，国小而弱，只有四个姓氏。如我们
用重兵包围它，理由是他们不朝见和尊敬我们。攻下遂国后，鲁国必然有些
害怕。这时我们派一个使者去责怪他们不来参加会。再派人向鲁夫人通信，
鲁夫人总想让她儿子和别国搞好关系，一定会极力劝说鲁庄公。鲁侯在内惧
母命，外怕兵威的情况下，必来请求加入联盟。等他来求的时候再答应他加
入联盟。征服鲁国后，再把军队转向宋国，借助天子的军队，一定会势如破
竹的。“桓公说：“好主意。”便亲自带兵到遂城，一次击鼓便攻了下来，
然后把兵驻扎在济水边。鲁庄公果然害怕了，把所有大臣都叫来商量。公子
庆父说：“齐军两次到我国，都没有得利，下臣愿意带兵去阻挡他们。”众
人中走出一人说：“不行，不行！”庄公一看，原来是施伯。庄公忙问：“你
有什么好主意？“施伯说：“我曾说过：‘管子是天下奇才，今日齐国用他
而使国家得以快速振兴。现在他掌握齐国军机大权，用兵会有节制，不会滥
用，因此我们不要轻易出兵，此其一；北杏开会，桓公是奉了帮助宋君稳定
王位的命令，现在怪您不去，您不占理，此其二；子纠被杀，您对此有功，
王姬下嫁您有主婚之劳，放弃往日功劳去结下仇恨，此其三。作为今日之计，
不如与他讲和请求加入联盟，齐会不战而自动退回。“曹刿说：“下臣的意
思也是如此。“正说着，下人来报：“齐侯有信到。”庄公看了看信，大意 是：
我与您共同侍奉周王室，情同手足，并有连姻。北杏开会，您不参 加。冒昧前来询问其故。您若有二心，也请说明。
同时齐侯还给文姜写了信，文姜叫来庄公说：“齐和鲁几代都是甥舅连姻， 使他们恨我还是请求和好，你说选哪一头呢？“庄公连忙答应主和。让施伯 马上回信，大意是：
我身体最近一直不适，未能赴会。您看在公共利益之上怪我，我已 知罪了！可是城下立盟，我实在感到有些不安！若您能退到您的国境上， 我怎敢不捧玉帛相随呢。
齐侯见信非常高兴，下令把兵退到柯地。
鲁庄公打算前去拜会齐侯，问各位大臣说：“哪位愿意同我一起去。” 将军曹沫出来请求同往。庄公说：“你三次被齐人所败，不怕叫人笑话吗？” 曹沫回答：“正是有这三次耻辱，才故意前去。我将一定要报仇雪恨。”庄 公问：“你怎么报仇雪恨？”曹沫回答：“您做您的君，我做我的臣，其他 您就别问了。庄公说：“我越境去求加入联盟，好比是又一次失败啊，如果 能雪耻，我愿一切听你的！“于是他们共同前往到了柯地。齐侯已经建好土 坛等待他们。鲁侯先派人去向齐侯谢罪并请求加入联盟，齐侯也派人和他们 订下日期。
到了这一天，齐侯把他的雄兵列阵在坛下，青红黑白旗，按东南西北四 个方向分成四路，各队都有将官统帅，仲孙湫总统四路大军。土坛的台阶上 共有七层军士，每层都有壮士在其中握着黄旗。坛上树着大旗一面，上绣“方 伯“二字。旁边放着大鼓，王子成父掌管它。坛的中央设有香案，摆着红盘 玉盂和立盟歃血宣誓用的器具，由隰朋掌管。两旁的土阶上，设有金尊玉斝， 由寺人貂掌管。坛的西面立有石柱两根，拴着黑牛白马，屠夫正准备宰杀， 由司庖易牙掌管。东郭牙作为迎客之人，站立在台阶之下，管仲为相国。整 个会场布置得整齐而严肃。齐侯下令：“鲁君如果到了，只许一君一臣登坛， 其他人一概不得登坛。“这时，曹沫身着盔甲，手握利剑紧跟鲁庄公来了。 庄公一步一打颤，曹沫则毫无惧色。到了台阶跟前，东郭牙上前说：“今天 是两位君主友好相会，双方为了同一个目的，怎么能带武器呢？请你把剑放 下。“曹沫怒目圆睁，两眦尽裂。东郭牙被此状惊得倒退了几步。于是庄公 和曹沫拾级而上。两位君主相见，都叙说了和好之意。当三遍鼓敲后，对着 香案开始行礼。隰朋用玉盂盛满血，跪着请二君主喝。曹沫右手按在剑上， 左手抓着桓公的袖子，脸上怒气十足。管仲忙以身体挡着桓公，问道：“大 夫要干什么？“曹沫说：“鲁国不断遭受入侵，国家快要毁了。你们君主以 帮助弱的救助差的名义开会，为何唯独不体惜我鲁国呢？“管仲说：“如此 说来，你有什么要求？“曹沫说：“齐国特强欺弱，抢去我们的汶田，今天 请你们还给我们，这样我们君主才能歃血。“管仲对桓公说：“您可以答应 他们。“桓公说：“大夫别这样，我答应你！”曹沫这才放了手，代替隰朋 捧着玉盂。两个君主都把血喝了下去，曹沫说：“管仲主持齐国的军政，臣 愿与仲一起喝。“桓公说：“为什么非要仲父喝呢？来，我和你立誓。”于 是指天对日说：“我决不反悔把汶阳的土地归还给鲁国，否则上天不容！” 曹沫这才喝下了血，对桓公的态度表示感谢。
礼仪完毕，王子成父等人都愤愤不平，向桓公请求要扣下鲁侯，报曹沫
闹事之仇。桓公说：“我已答应了曹沫，平民之间立约，还不能失信，何况
我是一国之君呢？“众人听后也只好罢休。第二天，桓公在公馆里准备下酒 宴，同庄公畅饮告别。随即命令南边的邑宰，把原侵占汶阳的土地田产，如 数交给了鲁国。过去作为盟主的国家随便侵犯他国，现在桓公没这样做；曹 子之恨，别人咽不下去，现在桓公没有怨言。这一切正是征服诸侯，寻求霸 业的具体表现。有诗曾写道：
巍巍霸气吞东鲁，尺剑如何能用武？ 要将信义服群雄，不吝汶阳一片土。
还有一首诗专为曹沫要挟桓公一事而写，称他为后世侠客之祖。这首诗写道：
森森戈甲拥如潮，仗剑登坛意气豪。
三败羞颜一日洗，千秋侠客首称曹。
诸侯们听说了在柯立盟的事后，都佩服桓公的信义。于是卫、曹二国都
派人来道歉并请求加入联盟。桓公同他们约定，讨伐宋国之后再定立盟日期。 再一次派使者到周国，对周王诉说宋公不遵王命，中途退出会议，请周王的 军队能同我们一起去问罪。于是周釐王让大夫单蔑率军同齐军会合，共同讨 伐宋国。这时探子来报：陈、曹二国都带兵出来，愿意同去讨伐宋，并愿意 做前队。桓公让管仲先率领一军前去与曹军会合，桓公自己则带领隰朋、王 子成父、东郭牙等，统领大军前进，到商邱一同会合。这时是周釐王二年的 春天。
齐国的管仲有个爱妾，名为婧，是锺离人，她精通文墨又有心机。桓公
很好色，每次出门必须让王妾和宫中女人跟随。管仲也让婧跟着。这一天，
管仲带着部队出了南门，走了大约有三十多里，到了峱山，看见一个乡下男
子，身穿一件粗布衣衫，光脚戴着一顶破草帽，在山下放牛。管仲见时，他 正敲着牛角唱歌。管仲在车上见此人不同于一般人，传令让人给他些酒和饭， 自己则继续赶路。乡下男子吃喝以后说：“我想叩见相国仲父。”对方回答：
“相国的车已经过去了。”那男子说：“我有一句话，望您能转给相国：‘浩 浩乎白水！‘“送酒饭的人马上去追赶管仲的车，把这句话告诉了管仲。管 仲茫然，不解其意，便问妾婧。婧回答：“妾听说古代有《白水》一首诗， 诗中说： ‘浩浩白水，鯈鯈之鱼，君来召我，我将安居？’这个人恐怕要想 做官呀。“管仲马上命令停车，派人把他叫来。那男子把牛放到村子里，随 使者一起来见管仲。见面后只是拱手行礼却不叩头下拜。管仲问他叫什么， 对方回答：“卫国的乡村农民，姓宁名戚。仰慕相国喜爱有德才的人士，才 爬山涉水到此。没有人引荐，只好在这为村人放牛。“管仲问他所学的东西， 对方对答如流。管仲感慨地说：“如此豪杰之人却受辱于泥涂之中，不被推 荐，怎么能显露才华呢？我们的大军在后面，几天内就到此地。我给你写封 信，你拿着它去拜见我们君主，他一定会重用你。“管仲当时写了一封信交 给宁戚，然后彼此道别。宁戚还在峱山下放牛。齐桓公的大军三日后才到达 这里。宁戚仍旧那一身打扮，站在路旁，不回避也不害怕。当桓公的车走近 时，宁戚又敲牛角唱了起来：
南山灿，白石烂，中有鲤鱼长半尺。生不逢尧与舜禅，短褐单衣才 至骭。从昏饭牛至夜半，长夜漫漫何时旦？ 桓公听后感到惊讶，让左右人把他带到车前，问他叫什么，家住哪里。
宁戚如实作了回答。桓公问：“你作为一个放牛的，为什么要讽刺当前时局
呢？“宁戚回答：“我是个小人物，怎么敢讥讽时局呢？”桓公说：“当今
天子在上，我与各路诸侯都服从于他，百姓安居乐业，到处是一派春意，天
还是尧舜时的天，你怎么说： ‘不逢尧舜’，还说：‘长夜不旦’，这不是 讥讽吗？“宁戚回答：“我虽一介村夫，没见过先王们的政绩；可是听说过 尧舜的时候，十日一场风，五日一场雨，百姓种田吃饭打井喝水，称作 ‘不 识不知，顺帝之则‘。现在法纪不强，礼教不能在世上通行。而您说还是尧 舜的天，我一个小人物实在是百思不得其解。我还听说尧舜的时代，所有官 吏都行得正做得正，诸侯都真心服从，消除四凶后天下平安，不用说话就相 信，不用发怒就有威严。现在您这开明的主公第一次开会就有宋国中途退出， 二次立盟又出现鲁人要挟，连年打仗，百姓疲劳不堪，国家的经济愈加下降， 而您却说 ‘百姓安居乐业，一派春意’，这又是小人所不理解的。小人还听 说尧放弃让他儿子丹朱继位而让舜上台的事，舜跑到黄河南边，百姓追到南 边，舜不得已才登了帝位。现在您杀兄得了国家，又借天子令来调动诸侯， 小人又不知这结果会怎样了！“桓公听后大怒起来，喝道：“村夫出言不逊！” 下令左右的人把宁戚绑去斩首。宁戚全无惧色，仰天长叹道：“桀杀了龙逢， 纣杀了比干，今天宁戚要成为第三了。“隰朋看到这种情景，对桓公说：“这 个人不怕强势，不怕威严，决不是个普通放牛人。望您把他放了！“桓公怒 气一转，竟然转怒为喜，下令马上松绑，叫宁戚过来说：“我只不过试一试 你，看来你确实是个好汉。“宁戚这时才掏出管仲的信给了桓公。桓公拆开 信看了一遍，大意是：
臣奉命带兵出征，走到峱山，碰到卫国人宁戚。这个人不是放牛人 之流，乃是当今有用之才，望您能留下辅佐您。如果把他推给了邻国， 您会终生后悔！
桓公看后说：“你既然有仲父的信，为什么刚才不呈上来呢？”宁戚回答：
“臣听说‘贤君择人为佐，贤臣亦择主而辅。’您如果厌恶直言而喜欢听奉 承之言，即使您对我有多凶，我宁死也不会拿出相国的信来。“桓公听后非 常高兴，让他坐在后面的车上。当晚，安营扎寨后桓公举着烛火，急急忙忙 地找衣服和帽子。寺人貂问：“您找衣服和帽子，是为宁戚升官进爵吧？” 桓公说：“一点不错。”寺人貂说：“卫国离齐国不远，为什么不派人去探 访一下呢？假使这人确实是位贤才，再封爵也不晚。“桓公说：“这人很豁 达，不拘小节，在卫国恐怕有过错。发现其过错，封爵不光彩，抛弃他又觉 可惜！“于是就在烛光之下，封宁戚为大夫，让他与管仲一起参与国务。宁 戚换了衣帽后，谢恩出去了。髯翁作诗写道：
短褐单衣牧竖穷，不逢尧舜遇桓公。
自从叩角歌声歇，无复飞熊入梦中。
桓公的兵马到了宋国地界，陈宣公杵臼，曹庄公谢姑已经先赶到了。随
后周单子的兵马也到了。相见之后，共商攻宋的计策。宁戚说：“明公奉天
子之命，会合诸侯，如果以威力取胜倒不如以智取胜。依臣之见，您先不要
动兵。我虽不才，愿用三寸不烂之舌前去让宋国讲和。“桓公听后很高兴，
传令在边界上安营扎寨，让宁戚一人先进宋国。宁戚于是乘一辆小车，带着
几个随从直接来到睢阳，要见宋公。宋公问戴叔皮说：“宁戚是什么人？”
叔皮回答：“我听说这个人是个放牛的村民，齐侯新提拔了他。肯定是他的
口才很好，让他来游说的。“宋公说：“怎么待他呢？”叔皮说：“您让他
进来，不要以礼相待，看他的动静和反应。如果开口时一有不当之处，臣便
以拉衣服带子为号，让武士把他抓住扣起来。那时齐侯之计就破灭了。“宋
公点头同意，让武士做好准备。宁戚这时穿着宽大的衣服，拖着长长的带子，
抬头挺胸，走了进来，向宋公长作了长揖。宋公端坐而没答理。宁戚仰头长 叹说：“危险啊，宋国！”宋公惊了一下说：“我身坐上公之位，位置在诸 侯之首，有什么危险？“宁戚说：“明公与周公相比，你们哪一个更有本事？” 宋公说：“周公是圣人，我怎敢和他比呢？”宁戚说：“周公在周国强盛时， 使天下太平，四方少数民族都服从，尽管如此他还是广招天下众豪杰。您在 要亡国之际，处在群雄角逐之中，在两次杀君之后，就是仿效周公对有智之 士卑躬屈膝，他们还不一定来呢，何况现在您狂妄自大，怠慢贤德之士。在 这样的情况下，虽有良言又怎能在您明公跟前说呢？这不非常危险吗？“宋 公一下惊住了，急忙从座上站起来说：“我继位时间短，未听过先生的教诲， 千万不要怪罪！“叔皮在旁边看到宋公已被宁戚打动，不断拉长带子。宋公 根本不理，对宁戚说：“先生此次前来，有什么指教？”宁戚说：“天子失 去权力，各诸侯国也就散了，君和臣之间没有差别，杀君之事才常有出现。 齐侯不忍心看着天下这样乱下去，奉天子之命，主持联盟会。明公您被列入 参加会的人员中，而且桓公要帮您确定君位。您半路背叛，这不等于您的君 位没确定吗？现在天子大怒，特派天子的大臣带领各路诸侯大军，前来讨伐 宋。明公背叛王命于前，又抵抗天子军队于后，不用交手，臣已经预料到谁 胜谁负了。“宋公说：“依先生之见又怎样呢？”宁戚回答：“依臣之愚见， 不要心疼一点礼物，您就带些礼物去和齐立盟。这样对上不失做周天子之臣 的礼仪，下可博得盟主的欢心，贵国不动一兵一卒，就可安稳如泰山了。“ 宋公问：“我一时失策，没有把立盟的会开到底，现在齐国以重兵压我，怎 么会接受我的礼物呢？“宁戚回答：“齐侯宽宏大量，从不计较他人之过， 也不念以往的仇恨。比如鲁国没去赴会，便在柯地立了盟约，并把原来侵占 的土地全部退给了鲁国。何况您毕竟参加过会，哪有不收之理呢？“宋公问：
“那要拿什么礼物呢？”宁戚说：“齐侯是以礼仪与邻国和睦相处的，总是 给别人多，索取回来少。就是一点干肉也可以，难道非得拿出全部库藏的东 西吗？“宋公十分高兴，便派使者随宁戚一起到齐军中请求讲和。叔皮满脸 羞色的退了下去。
宋国使者见了齐侯以后，转达了宋公的歉意和请求加入盟国的要求。献 上白玉十块，黄金千镒，齐桓公说：“天子有令，我怎么敢自做主张？必须 麻烦天子之臣转奏给天子才可。“桓公然后把所献的金和玉，转送给单子， 表示宋公要讲和的意思。单子说：“如果说你们君侯都宽大了宋君主，我手 中又有凭证，回复天子我怎能不从命呢？“桓公又让宋公给周天子写信一封， 然后再定开会时间。单子告别齐侯后带兵回去了。齐军和陈、曹二国的军队 也都各自回国去了。
